EN GRÈGE

10 Les conventions égyptiennes. — 2o Anciennes écoles d'Asie Mineure. — 30 Peintures monochromes, prédominance du contour et de la silhouette : les catagrapha. — 4© Première floraison du grand style : Polygnote,etc. — 5° Prédominance du modelé : Apollodore,Zeuxi8,etc. ; la skiagraphie, les monochromata ex albo. — 6» Prédominance de la lumière et de Veffet : Apelles. — 7® Dernières périodes de la peinture grecque.

l"" Les conventions égyptiennes. — Le dessin fut la première des écritures et ce grand rôle symbolique lui appartient encore. C'est là ce que beaucoup d'artistes semblent oublier aujourd'hui, égarés qu'ils sont par Timitation de la photographie. Assurément les documents photographiques sont précieux pour leur exactitude scientifique, mais ils ne sont à aucun degré des œuvres d'art; ils ont quelque chose de minutieux et d'inintelligent. Certains détails insignifiants et négligeables prennent, dans la reproduction photographique, une importance excessive, parce

1. Voir OvERBECK, i4w^ Schriftquellerijno^ 375, 384, 6U, 617, etc. — Studniczka, lahrh., 1887, 159.— Holwbrda, lahrb., 1890,p. 256.

is* macats paDots^ bc ia cémâmsqice gbecqce.

qall» «ont pré^mté^ sans ordre, sans choix et sans goût.

L*otiI hcjiiain a derrière loi on eoreao que ne possède pasTapparnl pl>:-t>:ienphîqiie. Ce cerrean doit être bon à quelque ch->$e. Cest ce que les anaens araient compris.

L'EfTpte fut la grande initiatrice de la civilisation et des aris. Les Egyptiens prHendaient avoir inventé la peinture et noos savons aojoordlini qoe cette prétention était justifiée : ïh connaissaient en effet cet art depuis de longs siècles, avant quH fût cultivé en Grèce. Pline se fait récho d*antiqnes traditions très vraisemblables quand il rapporte que la peinture au trait, c'est-à-dire le dessin tracé au pinceau an moyen d'un simple contour, fut inventée par TÉgyptien Philoclés'.

Eucheir, parent de Dédale, n'est probablement qu'un personnage légendaire.

De nos jours, lorsqu'un architecte veut donner Tidée d'un édifice, il en dessine séparément le plan, les élévations et les coupes. Ce sont là trois sortes de représentations conventionnelles, mathématiquement exactes, auxquelles les ignorants ne comprennent pas grand*chose, et qui sont pourtant à la fois nécessaires et parfaitement claires pour les initiés. Une vue perspective donne des renseignements beaucoup moins précis et moins complets.

Les conventions adoptées aujourd'hui par tous les architectes ne sont que le perfectionnement logique de celles qui furent inventées par les Égyptiens. Si Ton accepte un instant ces conventions primitives, en somme peu différentes des nôtres, on arrive bien vite à reconnaître que, dans ses dessins, si bizarres à première vue, Tartiste égyptien atteint déjà son but et exprime, avec une réelle clarté, les formes des corps, leurs dimensions et même leurs positions relatives.

Dans le dessin des personnages, les artistes égyptiens

1. Voir les corrections proposées par M. Holwerda pour le texte altéré de ce passage de Pline.

APPENDICE. loi

ne cherchaient pas comme nous à reproduire simplement un des aspects du corps humain ; ils procédaient comme s'il se fût agi de la représentation d'un édifice ; ils voulaient dans un seul dessin donner une idée aussi complète que possible des formes de ce corps.

Ils avaient observé très intelligemment que, pour bien faire comprendre Tangle facial, Tinclinaison du front par rapport à celle du nez et le retrait du menton, la position et les courbures de Toreille, c'est de profil qu'il faut dessiner une tête et non de face. C'est de face, au contraire, que Tœil se présente dans toute sa beauté ; c'est aussi de face que le torse montre la largeur des épaules et le développement des pectoraux, opposés à l'élégante sveltesse de la taille. Cette -position offre aussi l'avantage de laisser voir l'emmanchement des deux bras, tandis que la forme des genoux, des jambes et des pieds se comprendra mieux de profil. Les Égyptiens trouvèrent donc très rationnel de nous montrer une tête de profil, avec un œil de face, les épaules et le haut du torse de face, le ventre de trois quarts et les jambes de profil. Dans quelques rares figures peintes, cette règle n'a pas été suivie, mais en général ces exceptions ne sont pas très heureuses. Les peintures des vases grecs montrent de nombreuses traces des traditions égyptiennes.

Les Égyptiens n'ont connu ni la perspective linéaire qui indique l'éloignement par des lignes fuyantes ou par la diminution relative des dimensions, ni la perspective aérienne qui nous montre l'épaisseur des différentes couches d'air interposées entre un objet et l'œil du spectateur, ni le cl air- obscur qui constate la quantité exacte de lumière ou d'ombre répandue sur les différentes surfaces des corps. Au point de vue de la couleur, la peinture égyptienne se contente de nous donner des renseignements sur le ton local de chaque objet, en exprimant cette coloration par une teinte plate; encore le ton est-il, le plus souvent, conventionnel et plutôt symbolique que réel.

fïZ ntEMIÊXES r^UOBBS M LA ŒJUMIQL'E GRECQUE.

Les dimensions des Sgares lagmentent oa diminuent selon Ilmporfance des personna^s et non pas selon la distance des plans à l'œil da spectateur. Les rois sont représentés d'une taille très sapérieore i celle de leurs sujets. Cetli? manière de concevoir les proportions s'est perpêloée dans l'art grec et jnsque dans l'art du moyen âge.

En général, les chairs des hommes étaient colorées en ronge ou en bmn, celles des femmes en jaune, celles des dieux en bleu ou en vert. Hais cette règle n'est pas sans exceptions. Dans les bas-reiiefs du temple d'Ipsamboul, les dieux, comme les rois et les reines, sont colorés d'un ton jaune vif. Le beau bas-relief da Louvre qui représente Séti 1* nous montre les chairs de la déesse Hator peintes en rouge comme celles du roi.

Déjà dans les peintures des tombeaux de Beni-Hassan on trouve des têtes dessinées de face. Les cheveux flottent en boucles légères, l'artiste a eu l'intention évidente d'indiquer le mouvement d'une tête qui se balance aux sons de la musique.

11 ne serait plus permis aujourd'hui de dessiner un œil de face dans une tête de profil. Le progrès dans les arts a toujours consisté à diminuer la part faite à la convention'.

2° Anciennes écoles d'Asie Mineure. — Avant que la peinture fût cultivée en Grèce, il est possible qu'elle ait atteint en Asie Mineure un niveau assez élevé.

Le taureau peint à Tirynthe nous donne une idée dn talent des artistes orientaux appelés à la cour des rois

1 . Notre arl contemporain, maigri ses prétentions roaliates, est en- , oore tout rempli de conventions. Le rôle des grands artistes, c'est do comparer l'art de leur temps avec la natur moles conrentionuelles, les modes passage:

raucliir. Le plus souvent les artistes <

les convetitions iiscei par d'autres c

3, et pourtant cela suffit pour que l'ai

. démodé et ridîctdo.

achéens. Grâce à leurs relations avec l'Egypte et la Mésopotamie, ces artistes semblent avoir déjà connu une peinture polychrome.

L'art de la composition était assez avancé à la fin du vm*' siècle pour permettre au peintre Bularque de représenter, sur un tableau, la Bataille des Magnésiens.

Ce tableau fut payé au poids de Tor par Gandaule^ le dernier des rois lydiens de la race des Héraclides^

Il est permis de supposer que Bularque avait reçu les traditions artistiques des anciennes écoles d*Asie Mineure ; ses peintures pouvaient être très supérieures à celles qui décorent les vases de style géométrique rectiligne.

Aucun des chefs-d'œuvre de la peinture grecque ne nous est parvenu. On se résigne difficilement à une pareille perte. 11 y a là, dans l'histoire, une affreuse lacune, un horrible trou noir impossible à combler.

Nous possédons quelques renseignements sur des peintures beaucoup plus anciennes, celles de l'Egypte; d'autres documents sur une période plus récente, celle des peintures dePompéi; mais toutes les œuvres, célèbres ou non, de la belle époque grecque ont disparu. Il est naturel que l'on fasse de grands efforts pour deviner ce qu'a pu être cet art si vanté.

C'est surtout dans l'histoire de la céramique grecque que nous trouverons sur ce sujet une source d'informations précieuses. Les couleurs employées sur les poteries antiques sont en bien petit nombre, mais la cuisson leur a donné une solidité dont la peinture d'aucun tableau et môme d'aucune fresque ne peut approcher. Les vases ' peints nous offrent comme un reflet, affaibli sans doute, mais fidèle, de la peinture grecque, principalement pour sa période de début.

1 . Candaule est aussi appelé Myrsile ; il régna de Taa 735 à l'an 708 ayant J.-C.

''"• ^fEEiiaosi «*aDincs

idacon- . — C «^ à G^nnifae et à SicTone çu»^ jft. j»!ia.^cre utoicnk n. Grèce. 5a» troavoBs, pour la jmrnr"^ ^' \,^ c^ GunLiîifc. jf!§ xkc<ms de Gèuitlièf, d'Aiî- Cioêf- cXriiîiti/.'.f . ^Arfrnt: jour Fécole de Sicrone,

IB^r.c^ij'.'^. Iffii^L^ ^. Q^armaftfts pâpiîrait des nioiiafi^'-imei.- y?t>»<. ^ $L=.:ùii.îié de >«r ladmique ne proare 5»atf. ^'-•rLnrf: .* r-ij^t:! PIi»e, que ce* arlisles soient plus

D^ n :-->r«éitt >r ;H--i.ii:re seoiLI^ot aroir élc employés i^ I :-r-r:L*- à -tti: prê* kii.i:luAéiDent : le dessin au

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A:; cj'^ de PLiHr. Ar:i::è5 et Trlêphanès n employaient eiiccre aucci-r c .uleur. c'est-à-dire aucune antre couleur que IrriizÏT. • Mais ils semaient quelques li^es dans Tintérieur'. » IL Ho^werda suppose ingénieusement que, sur lessilh :• Jettes enlièr^mr-:;! peintes en noir, les détails intérieurs p-jUTaient ^tre indiqués par des traits blancs, comme sur les sarc jpbazes de Clazomènes. D^antres, forçant un peu le sens des m^ts. ont touIu trouver dans ce passage de Pline une aIlu>ion a des ornements semés dans le fond des peintures, et analogues à ceux que nous voyons sur les rases de style géométrique.

Le premier, Ecphantos employa pour sa peinture des tessons d*argile piles, c'est-à-dire une sorte d'ocre rouge. Mais ses peintures restèrent monochromes.

Il ne semblepas démontré que le procédé des monochromes n'ait été en usage que chez les Doriens. Il est môme singulier que, sur les vases corinthiens de style archaïque,