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3. Xen>pr.>a cessa conscm, d^as ses Mêmioira satr Socrate, une conrcrsaû-a danslxqs-^IIe le piJ>s.:«rae donne des eooseils à Parrhasiiu et expose des théories artistiques très cooiestables. Parrhasias défend assez fail>zie:it son art. Dai2S un sens, Socrate a raison lorsqu'il cherche a démontrer que l'expression des beaux sentiments peut derecir une partie intéressante de lapeîntnre;mais il a tort quand il présente la pe:isée phil :>5ophique et morale oomme but suprême des arts du dessin. U j a là une confusion dans laquelle sont tombés presque tous les philosophes qui prétendent faire de la peinture l'humble servante de leur philosophie. Cette erreur a été admirablement réfutée par Lessing. Telle grarure d^Épinal peut exprimer les plus beaux sentiments du monde, le dévouement, Thérolsme et le plus pur patriotisme, sans que cela suffise pour en &ire un chef-d^œuvre de Tart.

Ce qui fait la véritable valeur d'un tableau, c*est sa perfection au ppint

Désormais les céramistes devront renoncer à l'espoir de rivaliser avec les peintres de tableaux. Les difficultés de la cuisson des couleurs sont trop grandes pour que la peinture sur vases puisse espérer d'atteindre au rendu complet des valeurs de ton. Cette impuissance est peutêtre une des principales causes du déclin prématuré de l'art céramique en Grèce.

Le style grandiose avait été de courte durée. Dès la fin du V* siècle, quel changement! Euripide succède à Sophocle, et à Polygnote,Parrhasius. Jamais contraste ne fut plus saisissant : aux qualités les plus élevées de la pensée se substitue la virtuosité de la main. Le légitime orgueil du grand artiste, qui a le sentiment de sa valeur, est remplacé par une sotte vanité. Parrhasius pose pour l'homme riche ; il peint son propre portrait en Mercure et s'offre ainsi à l'adoration de la foule. L'idéal viril des anciens temps s'est abaissé. Le Thésée de Parrhasius fait pressentir les grâces alanguies de Praxitèle : on le croirait nourri de roses.Le scepticisme des sophistes a sapé, avec les anciennes superstitions, toutes les croyances élevées. Les allégories deviennent subtiles et compliquées. Aux épopées nationales, aux légendes héroïques des Polygnote et des Panœnos succèdent les petits tableaux pornographiques, les Ubidines de Parrhasius, qui feront les délices de l'immonde Tibère, et dont Suétone nous donne une de ces descriptions que les traducteurs sont obligés de laisser en latin.

de vue de la forme, des proportions, ou bien au point de vue de la couleur et du clair-obscur.

Poussées à Textrême, les doctrines spiritualistes sont, en art,la né« gation de la forme et de la beauté. On l'a bien vu au moyen âge. L'art grec tout, entier proteste contre les théories de Socrate. La Vénus de Milo n'exprime aucune idée métaphysique, aucune leçon de morale, aucune passion marne. Est-ce à dire qu'elle ne soit pas expressive? Elle exprime éloquemment la sérénité et l'équilibre merveilleux de l'âme - recque. Cela peut suffire.

!M PKanÈlES rtESODES DE LA CÉ&UOQUE GRECQUE.

La science do dessin fit de nouTeaox progrès dans Técole de SicTone. grâce sartoot à Pampkile qui fut ao théoricien et forma de ncmbreux élères: mais il semble probable que Fart do dair-obscor n'atteignit sa perfection qu'à la fin do rr siècle, arec Apelles et Protogëne.

L'école de Sicrone forma sartoot des peintres savants^ des dessinateurs ao colons dor et séTère : « seueri et duri in coioribvs. »

6* Prédomiiuuice de la lumière. — Par une évolution presqoe nécessaire, à mesore que la race grecque s'avance plos loin dans les raffinements d'one civilisation corrompue, elle perd qoelqoe chose de son antique vigueur, de sa netteté d'esprit et aussi de sa netteté de vision. Les yeox se tooment vers ce qui brille; ils s'attachent à Tapparence des choses plotôt qu'à leurs proportions, à leur construction, à leur essence. Les méthodes de peinture se ressentent de ce changement de direction. L'étude des belles formes et des beaux contours fait place à Tétude des valeurs de ton et des taches lumineuses ou sombres. Apelles semble avoir été non seulement le Raphaël, mais aussi le Corrège de la peinture grecque. Ce que cherche Apelles, c'est l'éclat [splendor]. Il ne s'occupe plus seulement de montrer les reliefs des formes du corps humain, il exprime jusqu'aux luisants de la peau, peut-être à la façon de Yelasquez; et, comme les couleurs pâlissent et

se ternissent en séchant, il invente un vernis, analogue peut-être au lustre noir des vases peints, et qu'on a nommé atramentum, non pas que ce vernis fût réellement noir par lui-même, mais parce que, comme tous les vernis, il augmentait l'intensité des tons et leur rendait leur éclat, tout en contribuant à l'harmonie de leffet d'ensemble.

Peut-être est-il permis de chercher dans la sculpture antique quelques traces deTinfluence d'Apelles. Les sculpteurs ne pouvaient rester insensibles à cette nouvelle ma-

nière de concevoir le modelé, à cette magie de la lumière. Tandis que Lysippe, cherchant la précision et le fini des détails, arrivait à une certaine sécheresse qui sera le défaut de l'école gréco-romaine, une autre école de sculpteurs se formait, qui s'attachait surtout à Teffet pittoresque. On voit le modelé s'assouplir de plus en plus, au point de perdre quelque chose de sa vigueur et de sa fermeté. La manière de ces peintres-sculpteurs tourne à la mollesse; les plans s'estompent et s'effacent dans un faire moelleux, dans un fondu vague et flou que n'a jamais connu Praxitèle lui-môme*. La sculpture était devenue pittoresque % et cette tendance se perpétuera chez les artistes de la Renaissance ; nous la trouverons chez Orcagna ; elle triomphera chez Ghiberti et môme chez Michel-Ange.

A l'époque d'Alexandre, la recherche des effets de lumière artificielle séduisit le peintre Antiphile; cette recherche était déjà un commencement de décadence.

?<" Dernières périodes de la peinture grecque. —

Pamias chercha les raccourcis difficiles.

Aétionùni ôtre le Watteau ou le Boucher de l'antiquité.

Certaines peintures de Pompéi nous font deviner ce que pouvait ôtre cet art qui tourne au joli.

Timantke fit ce que nous appellerions aujourd'hui delà peinture suggestive.

La décadence s'accentue.

Sosos de Pergame peint en mosaïque des natures mortes. — Les Égyptiens inventent les procédés expéditifs de la peinture décorative.

Enfin, au temps d'Auguste, aLudius, le premier, imagina de décorer les murailles de peintures charmantes, y représentant des maisons de campagne, des portiques, des arbrisseaux taillés, des bois, des bosquets, des collines, des