La Vie des^mots, p

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Le* ir::r«* ir PiCym-^e s'aTaîent plus le sourire archilz^^.j^zsfzT^*- ri ir*-i: rezeëseaita des visages animés €i cxprr^^lf^- L» trte if :^f^r=>è$ du bas-relief de Thasos, et au^^: les j*^ir.tcre5 i= vti^ de Xénodès et Kleisophos, où Vin remarçTie c-k b.-rbes ouvertes, font songera la pLra** de PL--? : < I%.i''Tiiù m op^rire^ ► Si celte remarqTie dfvfcit r^re prise à la k-tlre, cela aitraînerail à abaiès^rr cn^siférkllcziriit la date de la peinture de Kléi-

Un decJ-îi^:!e à j»eine sépare les sculptures encore raides et archaïques i^ décoraient les frontons d'ESgine, des chef5-d"«ïruvre qiie Phidias créa d'un ciseau si large et si froaple. Entre ces deux arts, si rapprochés par les dates, si dififérents pour la l:î>erté et Tampleur du style, U y a

l'œuvre d'Agéladas et les sculptures du temple d'Olympie; mais nous devinons aussi l'œuvre peinte de Polygnote*, et les progrès étonnamment rapides de Tart grec se trouvent en partie expliqués par Tinitiative puissante de ce grand génie.

A ce nom illustre il faut d'ailleurs ajouter ceux de ses contemporains Mikon et Panœnos.

En s'attachantaux qualités supérieures derart,Polygnote ignorait ou dédaignait les qualités secondaires, telles que l'étude des jeux fugitifs de la lumière, la constatation précise de l'état passager de l'atmosphère. Assurément, l'expression est le véritable but de l'art, et j'entends par là, non pas seulement l'expression des sentiments et des passions, mais aussi celle des caractères individuels et surtout l'expression de cette beauté, de cette sérénité qui semble marquer l'équilibre parfait de l'intelligence, le développement complet et normal de l'être humain. S'il en est ainsi, l'idée de substituer à ce signe symbolique qu'on nomme un contour, cette vague coloration qu'on appelle une tache semble une grave erreur de l'art moderne.

Comme les tragédies grecques et comme leurs filles nos belles tragédies françaises, les peintures de Polygnote ne nous renseigneraient ni sur les détails changeants des modes et des costumes, ni sur le lieu de la scène et l'aspect spécial du paysage, à telle heure du jour et à telle époque de l'année. En revanche, rien dans ces peintures ne viendrait nous distraire de ce qui nous intéresse le plus, des belles proportions, des belles formes, des belles attitudes, qui révèlent la splendeur de cette merveilleuse machine, qu'on appelle l'être humain, et qui font deviner en même temps les sentiments éternels qui animent cet être.

Assurément la peinture était encore très convention-

1. Voir Wien. Vorlegeblât, 1888. Intéressant essai de restitution d'une partie des peintures de Polygnote dans la Lesché de Delphes.

nelle, mais le mot « convention » ne doit pas toujours être pris en mauvaise part^

5® Prédominance du modelé. — La seconde moitié du V® siècle voit s'accomplir une révolution féconde. Sans faire ici une histoire de la peinture grecque^ je voudrais insister sur l'importance capitale de l'invention d'Apollodore. Si Ton écrivait une histoire générale de la peinture de tous les pays et de tous les temps, il serait juste de diviser cette histoire en deux périodes bien distinctes : la première avant, la seconde après Apollodore.

Exprimer le relief des corps par la dégradation des teintes, dessiner, non plus seulement les contours extérieurs, mais aussi les formes des ombres, montrer Tobscurcissement progressif des colorations à mesure qu'elles reçoivent moins directement les rayons lumineux, c'était là une idée de génie, une de ces grandes découvertes qui devaient bouleverser de fond en comble, non seulement les procédés artistiques, mais le but même de l'art. Apollodore fut surnommé le Skiagraphe, c'est-à dire le peintre de l'ombre. Il avait trouvé un art nouveau; c'est de lui que date, en réalité, la peinture telle que nous la comprenons aujourd'hui, celle qui s'occupe non plus de la réalité des choses, mais de leur apparence : « Hic primus species exprimei^e instltuit. »

1 . Il ne faut pas oublier, par exemple, que récriture, comme le langage, n'est qu une convention, et combien précieuse! Dans les arts du dessin certaines conventions seront, je crois, toujours acceptées. L'artiste, comme le poète, comme Thistorien, aura toujours le droit de ne pas tout dire. Tracer, par exemple, un simple contour, un dessin au trait, en faisant abstraction de la couleur, de la lumière et du modelé, c'est rappeler l'objet représenté, d'une façon abrégée et symbolique sans doute, mais cette imitation, volontairement incomplète, n'est pas une faute de dessin. Les croquis des maîtres, si puissants et si saisissants dans leur sobriété, valent mieux et en disent plus long au point de vue du caractère, du mouvement, de l'expression et du sentiment de la vie que certains tableaux médiocres, ceux-ci fussent-ils finis et parachevés.

APPENDICE. 16a

Apollodore observa le premier cette vérité, qui nous semble aujourd'hui si simple : La dégradation des lumières, des demi-teintes, des ombres et des reflets exprime le modelé des corps.

Les raccourcis, jusqu'alors incomplètement indiqués par de simples contours remplis par des teintes plates, furent rendus possibles en peinture, et Ton commença à s'apercevoir que tout est raccourci dans le dessin, d'après des corps en relief. La peinture devint sculpturale, elle s'occupa des différents plans. Cet art nouveau, trouvé par Apollodore , fut aussitôt perfectionné par Zeuxis. L'étonnement des contemporains donna naissance aux puériles anecdotes rapportées par Pline et aux non moins puérils reproches adressés par Platon à Idiskiagrapkie^.

Les monochromata ex albo sont des grisailles ou des camaïeux, ce que les Italiens appellent chiaroscuri, c'est-àdire des peintures dans lesquelles le modelé est exprimé au moyen d'une seule couleur additionnée de blanc à des doses variées. Ces grisailles de la fin du v® siècle n'ont, malgré la similitude de nom, aucun rapport avec les primitives silhouettes, peintes çn teintes plates d'un seul ton, noir ou rouge, par les artistes du vi® siècle av. J.-C.

Entre les peintures exécutées avant la grande découverte d'ApoUodore et celles qui furent faites depuis, il y avait, sans doute, une différence analogue à celle que nous pouvons constater entre un dessin géométral et un dessin perspectif.

La céramique, bien qu'elle n'ait pas pu suivre la grande peinture dans tous ses progrès, nous laisse cependant deviner quelque chose de cette importante transformation de l'art.

Sur les vases qui appartiennent à la première moitié du v« siècle, les pieds des personnages sont généralement ra-

1. Sxiaypaçta à(ja?T|ç xai àiraxi^Xo;. Platon, CritiaSj Republ., etc.

:;i}n3 raa ibo se ia :i2jjm&cz çkeo&ce^

Hï^. --t çîr ri.* h^i^ i.rnf *j:?i2!ELlile. oomme dans un îAt-r* .1"' I r 'l,z^ijr*r î» T^Kii^rrcâ* violcats sonl évités 41 jt :^t--ïî:i ùt 'Jihzui: IfXTe «t tTkiië oomme une sorte de jir..t!f'.--'.a tiir 13. J4.1X ivrLksiI. A la Ib do f siècle, an ?:.a:n^*-^ ii:!!.-^ i 7 iil^ jss peÊ:.lres 4e Tises composer des M .t*( T»i!rs*:'i.i.Li:^ foct repiéscBtês à différents L^ : riit 1 : -^rt-^iz:» idIsk- KHDt à éeoiî cachés par ded

•I»L r-^LAT 1* tt^.fc SLL* la zori^^fv de tracer les coniirrf zz. '"*^> - i^i.L^aeL: fa res&ef^ et les corps sont vus

Ce» i»t'LTLx r:i.::~-r^. zzl se Barqooit pas seulement la z^tr cef : . rp*. i-i-5 ç-ii, derrière les formes visibles,

f:i.: CrTlL-rr re-t^ ni s»:* t cacLées. étaient Ton des mé-

Crtie i-i^-ir. ir:p Ctriaimée anjoanThiii, se montre

i^^ la >r-e . :-:*r <Cm^ d'Anstophanès et d'Ei^ginos*.

L'art d'inii^Tier Ir relief par la dégradation des ombres

devait tranif.:.r=>er c:.=îJ.Iè^ement la peinture. Elle allait

changer de bu: et pi-crsTsiTTe limitation de pins en pins

littérale de la rriLîé =.

1. Ex*-i.j:* : .> C 2tr ^ ifO-r.fZi. Lovm, MotuâiétL, 1882, pi. 38, 3» et 44.