D'ARISTOTE

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a Je vais tous apprendre à persuader , c'est-à-dire à » avoir raison quand vous aurez tort. Vous parlerez pour » ou contre, également bien« Les grandes choses , vous les » rabaisserez; les petites, vous les ferez grandes. Je vous )) fournirai des preuves, des arguments et des répliques. » Vos auditeurs ont des passions, je vous dirai lesquelles; » vos juges ont des faiblesses, vous en saurez la carte. » Dans ces tiroirs, que je nomme chapitres, vous trouve- » rez numérotées, étiquetées et classées, des solutions » pour tous les cas possibles ; ici de la morale, plus loin » de la colère^ ailleurs de la pitié. Quand il faudra vous » frapper la cuisse (fémur fer ire... indignatos decet et 9 excitât auditorem, dit Quintilien) ou frapper du pied » {pedù supplosio, ait Gicéron), j'aurai soin de noter cette » mimique de l'éloquence. Or, écoutez-moi. »

Ainsi parlaient, je ne dis pas Aristote à ses disciples, mais tous les rhéteurs anciens. Ils nous ont élevés ; nous leur devons ce que nous sommes ; cependant l'exposition fidèle de leurs systèmes nous semble une parodie, tant nous nous trouvons éloignés du monde antique^ tant l'idée de l'utile a prévalu sur Tidée du beau, tant la civilisation a vieilli l'Europe^ tant la moralité chrétienne est de? eniie rdne et maîtresse de cette Europe disciplinée ja«

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dis par les arts helléniques. Nous sommes arriyés k ce point de IM (lluë ë6mt)rèndr# l'inliiM&M stifeliiitt de fart grec, subtilité naïve, finesse ingénue, artifice presque puéril dans sa.profondeun L'ironie éclot sur nos lèvres quand le sévère Arlstote reprend la parole, et compte grain par grain les genres de bonheur et d'avantages que Toratenr doit promettre à son crédule auditeur. Il y en a de cent sept espèces, ni plus ni moins :

Treize bonheurs positifs, ci 13

Ôttinze bonheurs dé pféférëftcë. . • . IS

VlAgt-quatfé atvanbges (*mâin^. ... SA

Citiq avantages Mollis ôéftalnl . • i » S

GiùquAtitè Avantages dompafail&. i . . HO

Total. 407

Nous ne voyons Hbrien de sériem; Arlstote o'efll pas de oet aviSi Après avoir dénombré les preuves artificidks et les preuves non artificielles « il touche au chapitre des passions, et c'est là qu'il triomphe. Le chiffre et l'observatHHi le servent à l'envi. Il donne l'algèbre complète 4tt eœlur humain t « Vous exciterez la colèl-e de dit^sept ia^wis; » vous l'apaiserez de dix-sept maûièi^. Il y a vingl-flept » motifs différents pour aimer ou pour hidl'. Les lâobiks » de crainte sont au nombre dé onze ; on pèiil l'accrdlre n de sept manières et la diminuer de sept autre» DoiHe » motife de honte peuvent agir sur huit genres d'hommesi » et il faut les distinguer soigneusement; Oli a pitié pont ê huit espèces de maux ; on est Indigné sous quatre points 9 de vue. L'envie se divise en six espèces. OU doit fiarler » aux hommes sept langages^ suivant qtie l'aodîlemr est D joanoi vieui boHunt mir» iK^Ue d# raot» yrtiaiMUi ih

d'aristote. 285

» cbe ou pauvre, malheureux ou heureux. Ce n*est pas » tout, la diction passe par ces nuances, et je vais » énumérer cent quatre-vingts élémens ou parties dont se » compose la bonne diction oratoire, appropriée aux temps^ » aux lieux, aux hommes, aux professions, aux circon-* » stances. Nous descendrons jusqu'à l'étude de la meta-' » pbore et jusqu'à l'emploi de l'épithète. Nous n'oublie- » FOUS pas le proverbe, la sentence, l'allitération ^ la rimei » la plaisanterie, le jeu de mots. Soyez persuadés que mes » divisions renfermeront tous les résultats de cette sciencOi » Puisez ensuite dans ce magasin complet; le blanc parat- » tra noir et le juste injuste. Vous pourrez, comme cet » ai^len sophiste , dire à vos auditeurs : Aujourd* kui je » vous ai fait L'éloge de la justice, à demain celui de » l'injustice. »

Cette voix grave et perçante d'Aristote nous étonne un peu, malgré ses vingt siècles d'empire. L'Européen du Nord n'a jamais adopté d'une manière complète l'idée du beau, le culte de la forme, la théorie de l'art, ainsi que l'entendaient les Grecs (1). Non-seulement cette domination de Tart offense la moralité chrétienne; mais une hostilité plus profonde sépare la Grèce des mœurs septentrionales, et d'une certaine probité sincère, austère et dure, filles des climats sévères et des cieux attristés. Réduire en formules le bien et le mal, la vertu et le vice, la haine et l'amour; est-ce un jeu permis, n'est-ce pas un blasphème et un crime î Nous voilà tout armés de colère contre ces subdivisions et ces finesses, dont les esprits délicats d'Athènes, de Syracuse et d'Alexandrie ne se lassaient pas d'admirer

(i) V. la Préface de notre premier voliune , Étobbs lea l'Amti*-

QlilÉy fi VI.

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la beauté. Nous aimons mieux admettre , avec Quintilien et Cicéron, la nécessité de la probité pour Torateor. Vir bonus dicendi peritus. Je souhaite que Tadoptîon de cette morale nous ait beaucoup profité; je ne doute pas que nos orateurs politiques ne soient toujours dans le vrai, j'admets que nos avocats craignent d'embellir une mauvaise cause. Sans nous perdre au fond de tontes les questions^ sans nous demander trop curieusement quelle est la vraie supériorité morale des avocats modernes sur les sophistes anciens, il reste évident que Tart de l'éloquence s'est transformé, que la civilisation , en s'étendant vers le nord, a essayé de rapprocher la probité de la rhétorique, et que personne n'oserait plus, dans nos sociétés actuelles, professer l'art de tromper les hommes selon les cat^ories d'Aristote.

Une fois cette indignation moderne calmée, si l'on suit avec attention la trace du philosophe grec, pinson avance, plus on s'étonne. Il s'empare de tout, il analyse tout, il embrasse tout. Des abîmes de la métaphysique, il passe aux délicatesses de la phrase. Comme l'art de persuader les hommes touche à leurs intérêts et à leurs passions, il n'y a pas de profondeurs dans lesquelles le Stagyrite ne lance, si on ose le dire^ la sonde de son intelligence merveilleuse. Rien n'est plus vaste, rien n'est plus subtil ; c'est une classification à perte de vue, d'une justesse extraordinaire et d'une étendue qui effraie. Tous les grains sont pesés, toutes les formes mesurées, tous les nombres supputés. Dans cette encyclopédie analytique, vous retrouvez les mœurs des peuples, celles des hommes, l'étude des gouvernements, la physique, la logique , l'histoire naturelle, la science du langage. Vous restez en adoration devant cette puissance de l'esprit le plus aiguisé qui fût jamais; devant

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cette sagacité qui a tout vu, tout exploré, tout classé : tous n'êtes plus surpris que l'Europe renouvelée , quand elle voulut retrouver les arts et l'éloquence , se soit précipitée à genoux aux pieds d'Aristote, et que les peuples chrétiens aient dit à ce païen : « Soyez l'instituteur nouveau du numde qui veut renaître! •

Il faut que cet homme ait été bien puissant. Aujourd'hui même, après tant de commentateurs et d'imitateurs, Témdition se propose, comme le but de ses efforts les plus élevés, l'explication du système d'Aristote. M. Cuvier a rendu récenunent leur lustre aux travaux du Stagyrite sur l'histoire naturelle. On rebâtit de toutes pièces le monument de cet esprit encyclopédique ; l'anatomiste de la pensée n'a pas perdu son autorité ; le père de la scolastique fixe l'attention d'une époque livrée à la pratique et à Texpérience.

Tous ces efforts sont bons et louables ; cependant ils ont leur péril. Aristote, l'encyclopédisle des temps anciens, ne peut être jugé partiellement ; on ne le connaîtra qu'en réunissant en un faisceau l'ensemble de sa doctrine; la même méthode d'analyse et de classification a présidé à tous ses travaux. Chacun d'eux, isolé, est loin d'avoir sa signification pn^e. Dans sa Rhétorique, par exemple^ Aristote n'est que l'organe et non le créateur de la science de persuasion et de déception qu'il développe avec tant de soin. Il ne Dût, comme le dit Gicéron, que recueillir les anciens préceptes et les classer avec plus d'ordre. Fidèle à son système, il dresse l'inventaire des acquisitions de l'esprit huwmA^ et il y (^ce l'art du rhéteur. Qu'il y ait des doutes gnrres à aorievor sur la valeur intrinsèque de cet art , peu lui importe ; son affaire n'est pas de juger, mais de classer. Son génie dénombre , divise, subdivise » range , ordonne,

IIS Dft L'ilIFLUBlICE

Bumépotei il est dasiificateiir. Le type idéal éè Mitm m birille pas, à ses yeui , dans une perspective loiotaiii« , vapereuse et divine. S'agit-il des faits, il les observe i des idées, il les range par nnaneeii et les représente par des fàgaen algébriques. Il a des cases poqr tous les ol^'ets matérids; il en a pour toutes les qualités , toutes les entités, loates les puissances, toutes les modifications de l'esiHit 0)>servatenr, il marche à la tète des expérimentalistes modernes; Limié, Quvier le reconnaissent pour précurseur. Métaphysicien, il établit toutes ces divisions analytiques, que la scc^stiqae a développées et subdivisées. Raymond Lulle, avec sa machine dialectique, n'est que le fils naturel d^Aristota II erée les classifications de l'histoire naturelle et celle du syllogisme t il distingue les ovipares des vivipares, et découvre qu^on ne peut raisonner juste que de dix-neuf façons.

Déjà, dans Gieéron (i), l'idée de l'art grec, la science de persuasion, isolée de la moralité, commence à faiblir. Si ses Topitjues et son De Inventione appartiennent à la vieille rhétorique, son De Oratore annonce une nouvelle ère. Là, ndée du juste, pour laquelle Socrate est mort, commence à envahir l'âoquence. Gieéron se détache, avec un peu d'embarras, il est vrai, et sans une décision prononcée, par instinct plutôt que par système, de l'idée de l'art, de l'habileté pure, de l'artifice, de ce technê adoré de l'Ionie, et qui domina toute rinstitution grecque.

Rome, amoureuse de l'utile et du succès, recueillit pour le transformer rhéritage de la rhétorique grecque. Vient le christianisme qui confond la philosophie et l'éloquence. Sous les coups des Barbares, l'intelligence expire,

(i) V* nos ÉtOdbs 8UB L*ANTiQuiTi, Quelque» mots $ur Oicéron»