D*ARIST0TE
OU pintôt s*eDdort. L'Europe, à son réveil, étend la main dans ses premiers tâtonnements, et veut un guide qui la relève et la dirige ; elle choisit ce grand Aristote, qui avait inventorié toute la science de la Gr^ce : l'Europe Técoute et se prosterne. Les derniers raffinements de Tart grec 9ont les leçons qu'elle bégaie.
Aussi la fraîcheur ravissante et le premier souffle virginal qui embellissent Taurore des nations manquent-ils à TEurope du moyen-âge. A côté d* Aristote, elle place la Bible, essaie de les unir, fait Aristote juif, commente la Bible par les catégories, et s'embrouille dans ses respectables et naïfs efforts de conciliation impuissante. Aujourd'hui, si Ton veut connaître les grandes sources qui ont modifié le plus vivement tout le cours de la civilisation intellectuelle et morale en Europe, il faut étudier Aristote -et la Bible.
HROSVITA.
^mm m mu mtm ad r siêclk.
QUELQUES DOGDIEm SUR BROSYRi ET SON ÉPOQUE.
Consulter ^ M. Saint-Marc Girardin, — Essais littéraires.
— M. ViOemain, — Littérature du Moyen-Age.
— M. Magnin, — TfaducOop in Tii|àtre de Hrosyita.
— Conrad Celles, — Êdit de Hrosvita (lat.).
— Pirkenhammer, -— Vie de Hrosyita.
— Warton and Priée. ^ History ofEnglIsh Poetry.
HROSVITA,
RELIGIEUSE DE GANDERSHEIM.
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Le drame à Gandenheiro. — Mise en scène. •— Les actricea» —
Les spectateurs»
Une reUgiease saxonne du x** siècle avait lu Térence , avec quelles délices et quel enchantement ! Dieu seul peut le savoir. Imaginez les délicatesses de VAndrienne, les tendresses de VHecyre , le souffle amoureux de Ménandre, et les murmures voluptueux des jeunes Athéniens sous les portiques de leurs Hétaïres, étudiés dévotement par la nonne allemande , qui pouvait avoir vingt-cinq ans , et vivait sounl le règne des Othons. Pour moi , je me plais à me représen^ ter cette lecture , commencée, Interrompue, reprise et con*^ tinuée quelque soir d'été , sous Tombre transparente et chaude des grands chênes , an bord du fleuve Ganda ; elle a àù coûter bien des soupirs , bien des larmes et de dou* loureux^tHomphes à la nonne de vingt-cinq ans. « Que ce Térence est profane I a-t-elle dâ se dire; qu'il est charmant et dangereux I Si Ton appliquait à la légende, c*est-* k-dire k des histoires utiles et sacrées, son art poétique « MliiMbto dialofue f oelte sueceMic»! Tarife de personaa*
ges empruntés à toutes les conditions et pariant le langage de leurs caractères et de leurs mœurs , ne poorrait-on pas édifier vivement les âmes , et ne serait-ce pas on heureux accommodement entre la volupté et la vertu , la piété et le plaisir 7 Parler d'amour, en parler ardemment et sans crainte, pour le plus grand honneur de Dieu et la glorification de la chasteté I »
Hrosvita se mit au travail de grand cœur et d*ane pensée si puiie, que son œuvre demeura chaste et limpide, malgré les plus vives hardiesses. De la prosodie de Térence, elle ne savait pas un mot; elle ne voulait pas gâter, en l'amplifiant 9 la légende, qu'elle respectait trop pour l'altérer. £lle se contenta de diviser chaque récit en scènes dramatiques, et de prêter à ses personnages un langage latin germanisé, un dialogue vif et net , partagé en assonances irrégulières, à la mode germanique du x* siècle, mode sententieuse qui avait envahi les sermons latins comme les poèmes tudesc^ues. Bientôt sept légendes , toutes en l'hooneur de la vertu féminine triomphant,» avec sa fragilité, de la vigueur mâle {virile i-obur), » furent achevées; elle les soumit humblement à quelques savants personnages , sans doute à ces Grecs-Latins qui venaient de Gonstantinople, appelés en Allemagne par les Othons. On doit rendre hommage à ces derniers; malgré l'énergie peu commune -de la nonne et la nouveauté d'un essai très-éloigné des énervements du style byzantin , ils comprirent le mérite de cette femme , « qui s'inclinait devant eux comme un roseào • {arundineo mare inclinata), dit-elle en sa préface.
Ce dut être un mouvement inaccoutumé dans le couvent de Gandersheim , lorsque les savants hommes consultés par la religieuse eurent approuvé son travail, et qu'il fut qoestion de jouer sa première pièce. Saint-Gyr n'étail pas |das
vivement préoccupé des chœnrs d*Esther et des destinées de l'altière Yasthi. Que de choses à faire , et que de soins pour b mise en scène I
n fallait se procurer le manteau impérial de Constantin, la cotte de mailles et la forte épée de Galiicanus, les ajustements barbares du roi des Scythes , les flèches et les peaux de bêtes de son armée , et le costume de cour des primiders Paul et Jean; les jeunes nonnes avaient des frères et des pères bien placés dans le monde , et auxquels on avait recours; ces affaires arrangées, il fallait encore distribuer les rôles; la coquetterie revenait prendre sa place dans les divertissements sacrés. Quelque jeune fille, la plus belle entre toutes, bien modeste, préférée de I*abbessepoursa candeur et sa pureté, devait représenter l'héroïne, sans cesse exposée aux attaques de ramoui* charnd et toujours victorieuse. On la pare, et Ton sème sa tête yii^ale de perles byzantines; plus elle sera belle, plus éclatera divinement la puissance de la chasteté. Quelles religieuses prendront les rôles d'hommes? quelle est celle surtout qui se chargera de répéter les brûlantes paroles {inlicita suaviola) que prononcent les amants? N'est-ce pas une mission dangereuse. L'auteur elle-même prendra ce soin , Hrosvita , dont il est triste que nul portrait ne nous soit parvenu, et qui, belle ou laide , ne pouvait manquer d'être d'une figure spirituelle et expressive. Venait ensuite l'arrangement solennel du chœur tendu de ces tapis-^ séries qui étalent d'un usage général^ et qui faisaient flotter autour des pilastres leurs empereurs romains, leurs scènes pieuses et leurs martyres, précisément les décorations dont on avait le plus grand besoin. La belle église de style primitif, aux rares ornements, aux fenêtres hantes, devait être fière et parée, le jour (sans doute celui même indiqué par
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U l^nde) où les portes s'ouvraient à d^n battant» , o& les cloches sonnaient à pleines volées, où rérêqoe diocésain d'Hlldesbeim venait officier an gruid autd, et, la messe dite, s'asseyait sur sa chaise dmrée {sella aurea)^ en face de Fautel même , pour assister , chose étrange , au premier baptême de Fart dramatique moderne I
Ne détruisons pas l'intérêt grave de l'histmre littéraire par la frivolité des inventions. La grâce libre du roman se meurt dans le pédantisme , et cette alliance de la fausse imagination avec l'érudition fausse est une des plaies vives de la littérature récente. Mais la sobriété même de l'éniditiOQ la plus austère ne peut se défendre d'un enthousiasme secret lorsqu'elle soulève un coin du voile que le temps a fait tomber sur les siècles. Qui ne serait tenté de reccmstriiire par la pensée le théâtre sacré des trion\phes de Hrosvka 7 l'é* glise , non pas gothique-fleurie du xii*" ou du xiii*' sièdeSt mais saxonne et d'un caractère beaucoup {dus grave : la longue rangée des moines d'Hildesheim debout dans la ntf, avec leurs robes noires, leurs têtes rasées et leurs cocoUes: les grandes dames aux diadèmes emperlés, aux lourdes nh bes , aux manteaux ornés de grecques massives brodées ea or ; les princes de la cour impériale assis dans le dKeor même , peut--être aussi quelque envoyé de Byzsmce , à la figure fine , à la longue barbe blanche , aux ornements efféminés , mêlé à la sévère assemblée ; enfin , sons le por-« che , qui laisse voir le ciel , la foule pressée des manants » des bourgeois, des artisans, et quelques serfs ou gens mainmortables de la puissante abbaye?
CHrtTMW. Sà7
