SU

Naissance de Part dramatique dans les églises* — Fête de l*âiie^ «^ SitaaUoQ littéraire de rAllemagn» au x* siède. — Femmet iaTaih> tes du moyen-âge.

M. MagnîQ a <kmné mie excellente tradaction àe ce théâtre de Hramia ; c'est un des plos aimables et des plos saTanti lîfres poUiés dans ces derniers temps. L'nn des caractè-* re» da tradncteor, esprit rare et délié , c*est la pmdenc6$ ansri n'o06-t-il pas avancer, et je me garderai bien d'afiOr-» mer ^ mon tonr, qoe la mlsignifique église de Gandersfadm lit serri de théâtre aox nonnes actrices ; je pencherais se^-' crèteroent , comme on Ta ?n , Ters cette dernière opinion, qne je sois loin de soutenir comme indubitable et certaine^ Où Hrosfha aurait-elle trouré place pour ses processions triomphales , ses cérémonies de mariage , de baptême et de fdnérailles, ses combats simulés, et tous les groupes de eompas'ses qu'elle aime à faire mouvoir ? Mille détails, ceux* H entre antres, confirment l'assertion de M. Magnin , qui estime qne ces ceuTres ont été faites pour être représentées et non lues. Des gloires descendent, les cercueils s'ouvrent | nu ermite monte à cheval, traverse la forêt, et arrive à une place publique. Voici une hôtellerie, que l'on pourrait appeler d'un nom moins honnête ; ceci est un cimetière ; une âme béatifiée di^raît et monte au ciel. Pour ces divers jeux de scène assez compliqués , l'église était mieux dispo* flée que l'intérieur du couvent et même que la salle du chapire. L'élise , d*aiUeurs , la nef et l'autel furent , pendant

le moyen^âge, habitaés à se prêter à ces jeux scâiiqnef , et c'est un fait que notre contemporain a le premier échird HTec une savante et spirituelle lucidité , que l'édosion du théâtre moderne, se développant du sein même des cérémonies cathdiques.

Objectera-t-on que les l^endes tournées en drames par Hrosvita étaient peuplées de personnages qui n'appartenaient point aux livres saints , et que c'eût été une profanation intolérable? Cette profanation prétendue s'accordait avec le génie du moyen-âge. A Gonstantinople et dès le VU'' siècle» on avait vu des représentations pompeuses s'emparer des saints lieux, au point de scandaliser quelques esprits timides; les années, en s'écoulant, ne firent que servir ce développement de Tesprit chrétien , essentidlement populaire et sympathique. Je ne crois pas qu'il y ait en de délimitation tranchée et complète entre le drame sacerdotal pur, le drame populaire des églises et le dranie profane; la transition a dû s'acc(miplir, comme tout se fait en ce monde, par une succession de mouvements inaperçus , quelquefois contradictoires, dont le résultat général était identique, et concourait à l'évolution nécessaire. On vit peu à peu les représentations de la passion , de la fuite de la Vierge et de la naissance du Sauveur, qui avaient lieu dans les églises , se remplir de personnages profanes ; c'était entrer dans le sens des populations chrétiennes que de permettre à Barrabas, à Marie-Madeleine, au Juif errant, cordonnier de son état, et même à Tânesse de Balaam , de se montrer à l'église.

L'école entière du xvur siècle , Robertson , Voltaire , sans compter les controversistes protestants , ont grossièrement erré quand les paroles naïves et les attitudes burlesques de ces personnages leur ont offert une profanation des choses sacrées ; ils n'ont pas com ris cette te&tative se-

CHRÉTIEN. 2/i9

rieuse, pardcmnable ou non, pour atteindre la réalité de Tesprit et de l'art chrétiens, en montrant les choses humaines, triviales et sublimes , gravitant autour du trône de Dieo. Dolaure a grand tort de faire tant de bruit à propos de la fête de l'âne et de son cantique chanté dans la cathédrale de Rouen :

Eh ! sire âne ! et chantez I Belle bouche rechignez , Vous aurez du foin assez , etc.

II ne sait pas qu'il parle d'un vrai vaudeville, d'une farce dramatique et ecclésiastique , et que cet âne était Fânesse de Balaam. Dans cette représentation bouffonne , telle que Ducange l'a décrite d'après une vieille rubrique , on voyait (KO^tre Virgile couronné de lauriers, Nabuchodonosordans sa pompe avant de manger du foin , Balaam chevauchant sur cette monture {Balaam ornatiis , sedens super asinam {hinefesto nomen) habens catcaria, retineat lora (1), etc.), et une multitude de comparses dont les groupes divers 8ymb(disaient les temps anciens et les temps modernes. La fournaise s'allumait au milieu de la nef, le farouche tyran livrait à ses bourreaux les trois victimes que l'on précipitait dans les flammes. Cette partie de la représentation semblerait avoir dû absorber l'attention populaire; pas du tout : Fânesse était le personnage préféré ; ce fut ells qui donna son nom à la fête , les autres acteurs s'éclipsèrent devant elle. De là cette obstination de la plupart des écrivains modernes , et ce lieu commun anecdotique , répété cent fois

(i) DacBUgeb Glosiar. voce tumuê.

par les gens frivoles , qae le clergé catholique institua m moyen-âge une fête ridicule dont l'âne était le héros.

T/fs érudlts ne s'accordent pas sur la date exacte de ces représentations, où l'ânesse avait tant de succès; War* ton (1) en cite une du xr siècle, dont il attribue la sop-* pression à Grosteste , évêque de Lincoln. Malbeureusemeiit ce Grosteste ne vivait qu'au xiiP siècle, et Warton, qui prétendait à l'érudition et à la poésie, était aussi l^er comme érudit qu'il était pesant comme poète. Le progrès de l'ornementation théâtrale, qui s'introduisit dans les églises et finit par y régner , doit avoir été assez lent ; il est probable que la mai che en aura été parallèle à celle de l'architecture catholique ; la grande vogue des mystères a dû coïncider à peu près avec cette eiOorescence brillante et bizarre qui , du xr au xi^" siècle , sema les cathédrales de tant d'images bouffonnes et tragiques, sculptées avec profusion dans le marbre et dans la pierre.

Ici une importante question se présente. La sévérité antique des mœurs chrétiennes , surtout en Allemagne , permet-elle de supposer que les draines de notre religieuse aient été représentés? M. Magnin résout le problème affirmativement. iM. Price , éditeur de Warton , dont il a souvent corrigé les erreurs , est d'un avis contraire. On peut alléguer plusieurs motifs en faveur de cette dernière opinion. La Basse-Saxe , à laquelle appartenait Hrosvita , était alors moins civilisée et plus voisine que l'Allemagne méridionale de cet état de mœurs que Tacite a décrit : irastes métairies , immenses forets semées de quelques villes rares et peu habitées, le grand empire de Charlemagne affaissé en se divisant, enfin une demi- barbarie qui laisse plus fa-

(1) Uhtory of Poeiry, m.4*» U U, j^ aOd,

CHBÊTIBM. I 251

dlement eoiiemr(rir le travail isolé d'une imagination émae, se complaisant à dramatiser la légende , que les pompes publiques d'une représentation ecclésiastique. A ces motifs f^kiénnx et tirés de la situation même du pays, on peut ajouter des observations plus précises ; les indications de •eèiies ou didascalies sont très-peu nombreuses dans le manntcrit de la nonne, et l'une de ces notes a été détachée du texte même par Ck>nrad Celtes , le premier éditeur.

Des raisons fort graves me semblent militer contre l'oplnion de M. Price, que M. Magnin n'adopte pas, comme nous l'avons dît L'Allemagne du nord, toute barbare qu'elle fût , se trouvait soumise à un mouvement de civilisation ecclésiastique , nécessairement latine , qui n'a pas été bien approfondi ; l'impulsion donnée par Gharlemagne était amortie, mais n'était pas éteinte. L poésie primitive des races teutones se taisait sous l'impression vive, fraîche et puissante, delà foi nouvelle qui s'emparait de la Germanie , et qui , éloignant ces peuples neufs de leurs propres dialectes , leur faisait oublier leurs chants sauvages. Du viii* au xr siècle , l'éducation ecclésiastique et romaine produisait en Allemagne et en Angleterre une foule de glossaires , de versions interlinéaires et de paraphrases bibliques; Beda, Gudbert ou Guthbert, Aldhelm , homme de race teutone , essayaient des poésies ecclésiastiques latines d'un mérite remarquable. Au commencement du xr siècle, Ingulf allait à Westminster et à Oxford apprendre le latin, la rhétorique et la philosophie aristotélique. Les moins civilisées entre ces races subissaient l'éducation monacale avec une ingénuité énergique et vive, dont la trace se trouve dans ÏHeliand , poème composé par un moine anonyme de la Basse-Saxe. Enfin, le partage de l'em-

pire après Gharlemagne précipita encore ce mouvementsiih gulier.

Cette époque germanique de Hrosvita , époque. (Ascnre et peu connue des savants français , italiens et espagnob» médiocrement éclairée par les Allemands eux-mêmes , est aussi bizarre qu'intéressante. J'admettrais difficUement que « le couvent de Gandersheim fut en Allemagne une sorte d'oasis intellectuelle jetée au milieu des steppes de la barbarie. » Les monastères de Saint-Gall en Suisse, de Lorsch auprès de Worms, d'Hirschau dans la Forêt-Noire, de Wessobrun en Bavière, et plusieurs autres, contenaient des bibliothèques et des écoles, des moines avides d'acquérir et de propager la science. Plus d'un catalogue de ces bibliothèques nous e&i parvenu ; si l'on n'y compte pas beaucoup de volumes, le choix des livres est bon, et le soin avec lequel les vieux moines protégeaient leurs trésors pourrait nous servir d'exemple et de leçon. Ces bibliothécaires anciens mettaient leurs livres dans des boîtes d'or {capsœ, caveœ aurece)^ souvent enrichies de diamants {ex auro purissinio gemmario opère ctolatas). Quand ils s'en servaient, ils les recouvraient d'une enveloppe de cuir ou chemise (camùalibrorum). Rien ne coûtait aux prélats pour donner aux Ecritures saintes , par exemple , une enveloppe digne d'elles. Un poète du ix^ siècle , Godwin , dans son ouvrée De Prasulibus, raconte que l'archevêque Wilfrid, après avoir dédié solennellement l'église de Ripon , ordonna que quatre copies de l'Evangile fussent écrites en lettres d'or et closes dans une boite d'or :

Quatuor anro Scribi Evangelii praecepit in ordine libros Ac thecam e rutilo bis condignam condidit auro (?• MU)

CHBÉTIF.N. 253

Une religieuse savante n'était même pas chose aussi rare {rara avis, comme le dit Henricus Bodo) qu'on pourrait l'imaginer. Je citerai parmi ces dames savantes du moyenâge, trois seulement qui n'ont pas laissé de traces de génie et de sensibilité comme Hrosvita, mais qui méritent Hne mention.: — Herluca, religieuse d'Ëppach; — l'abbesse Amrea, dont on peut lire l'histoire dans la légende intéressante de l'orfèvre saint Eloi ou Ëligius , — et Hedwige de Bavière. Les discours de l'abbesse prouvent une instruction théologiqçe fort avancée ; Hedwige, mariée au duc Burckhart II de Souabe, lisait le grec et le latin, ce qui la placerait, en fait d'érudition, aunlessus de notre nonne de Gandersheim, dont les drames ne semblent pas prouver qu'elle ait su le grec.

S ni.

Beaux-esprits des couvents allemands. -^ Anecdote de Meinwerc

Latin rimé.

Ce ne sont pas là des exemples partiels et isolés , mais les corollaires de ce grand ensemble de faits que j'ai signalés (dus haut Les couvents de Gharlemagne étaient restés debout ; sous les Othons , Cologne , Utrecht , Mayence, Bonn, Gorvey , Trier , Paderborn , Hildesheim, Fulda, virent se former d'autres pépinières latines et grecques. Les empereurs , qui avaient la prétention d'hériter des Césars, protégeaient ce genre d'études ; le même désir avait porté Clovis à se créer une petite cour romaine, à

changer ses Icudes germains, en sujets de l'empire « et à donner de Tauiorilé à TEglise , qui , représentant Ift dvUi* sation latine et despotique, plaisait fort à ces rois barbares longtemps chefs de leurs égaux. Plus leur pouYoir s'i<^ crut, plus ils s'efforcèrent d*accaparer la force dont la civilisation latine avait armé ses empereurs. Au x* siMe, les Othons accordèrent non-seulement aux études latiDea,niaii aux études grecques une faveur particulière. Le frère d*Othon I", Bruno, archevêque de Cologne , fit venir des professeurs et des artistes de Constantlnople ; Othon II épousa une Grecque et s*entoura de Qrecs ; Othon III ap^ prit dès sa première jeunesse la langue d'Homère qu'il ta* vait fort bien.

Cette tentative était un peu violente et exagérée , et comme elle ressortait de Tambition politique , elle ne s'opérait pas avec l'aisance de développement et la souplesse féconde qui caractérisent la marche naturelle des civilisations. Des évêchés étaient accordés à certains guerriers plus braves que savants, plus fidèles à rempercflu* que propres au service des autels; tel était co Meinwerc ou Meinwerk , évêque de Paderborn , contemporain de Hrosvita, en faveur duquel on me permettra une courte digression, qui rentre d'ailleurs dans notre sujet. Il ne faut pas s'arrêter au grotesque et à la bizarrerie de ces traite de mœurs, mais les consulter comme témoignages uniques de l'esprit des époques. Rien ne reproduit plus naïvement ce mélange de barbarie germanique, de savoir latin, de dévo^ tion vive et d'ingénuité grossière dont j'ai parlé» que la vie de cet évêque, recueillie par Leibnitz (1), vie aussi diver-

(1) Leibnitz, ScrPptorcs rerum Bi^nsvicensium iUustrationx tutei^ientesj t I| p. 555.

CHttËTIEBr. 25$

tissante qu'elle est précieuse pour la connaissance du X* siècle en Allemagne.

L'empereur, son cousin et son compagnon d'armes, l'a* Tait investi malgré lui de Tévêché de Paderborn , que la négligence de Tévéqne précédent , Rhetarius , avait laissé tomber en ruines. Meinwerc était riche ; il ne se souciait point d'ua évêché qui devait lui coûter beaucoup et lui rapporter peu ; cependant il se dévoua , se réservant le droit de représailles , qu'il exerça d'une façon originale, t Un jour, par exemple, que l'empereur devait aller entendre la messe à la cathédrale , ce dernier fit placer sur Fautel ses plus riches étoffes de cérémonie, et recommanda bien à ses hommes d'armes et à ses suivants de rester près de ces objets précieux, dont Tévêque, fort sujet à caution, pourrait vouloir faire sa proie. Meinwerc dit la messe luimême, et, après VAgnus Dei, monta en chaire , traita de la différence qui se trouve entre la dignité impériale et la dignité sacerdotale, prouva la supériorité de celle-ci sur l'autre , et démontra , d'après k s canons, que tout objet, une fois consacré au service des autels, demeurait à jamais soumis à la juridiction de l'évêque ; après quoi il retint comme propriété inviolable de son église les ornements dont on venait de faire usage, et frappa d'excommunication quiconque « serait assez osé pour les reprendre. » L'empereur, mécontent de ce tour épiscopal (dit la légende écrite par un contemporain), fut forcé de se soumettre; il fit ensuite à Meinwerc et à son évêché beaucoup d'autres dons non moins involontaires : celui d'une coupe d'or, d'une patène et d'un manteau du plus haut prix , que Meinwerc, après le lui avoir longtemps et vainement demandé pour le maître-autel , finit par enlever des épaules impériales. — « Tu es un voleur !. cria l'empereur à l'é-

256 NAISSANCE DU DBAME

i^êque qui se sauvait, et tu me le paieras de manière on d*aulre ! — Il est plus comenable, répondit Meinwerc, que ce manteau soit dans le temple de Dieu que sur tes mortelles épaules ! »

Cependant l'empereur, qui était à bout , avait résolu de ' se venger; il appela donc son chapelain, et , se faisant apporter le rituel du service pour les morts , où se trouvent ces mots : Benedxc, Domine , regibus et reginis, famulis et famulabus tuis, il lui ordonna d*eiTacer la syllabe fa des deux mots où elle se trouve. Le lendemain , Meinwerc, ayant à célébrer le service funèbre du père et de la mère de l'empereur, lut couramment ces mots à haute voix, mulis et mulabus , puis , s'apercevant du tour qu'on lui jouait, il se reprit et pronoiiça correctement famulis et famulabus, — « Ah I dit l'empereur à l'évêque, qu'il fit venir après la messe, je te demande de prier pour mon père et ma mère,, et tu pries pour mes mulets et mes mules ! Voilà un bel évêque ! — Par la mère de notre Seigneur ! répliqua Tévêque , te voilà encore avec tes vieux tours! tu te moques donc de Dieu comme de moi ? Gela ne restera pas impuni I » Le chapitre fut assemblé, le chapelain condamné aux verges, fouetté vigoureusement à la place de l'empereur et renvoyé chez son maître et son compUce dans un piteux état.

L'ignorance des couvents allemands du x* siècle ne ressort pas de cette anecdote, mais au contraire l'alliance étrange d'une grossièreté rustique et d'un savoir ébauché. Brucker , dans son Histoire de la Philosophie (1), altère les faits d'une manière impardonnable, lorsque , voulant présenter le x* siècle en Allemagne comme dépourvu de

(i) Histoire de la Philosophie^ x« siècle, t. III, p. 632.

GHBÉTIEN. 257

toute connaissance des lettres, il allègue en preuve de son assertion Fanecdote de Meinwerc^, et montre cet évêque (( accoutumé à prononcer , en récitant des psaumes , les mots mulù et mulabus pour famulis et famuiabus , tant il savait peu le latin. » La plupart des critiques ont reproduit ce mensonge. Meinwerc n*était pas ignorant; c'était le barbare germanique se faisant Romain et ecclésiastique malgré ses antécédents , et n'y réussissant pas trop mal , puisque le chapelain de l'empereur ne le dupa qu'à demi, et qu'il sut se reprendre assez à temps pour prononcer les mots sacramentels et restituer le vrai texte. Cette mauvaise plaisanterie prouve que, chez les empereurs, l'on s'occupait beaucoup de latin , et que l'on attachait une haute importance à la connaissance de cette langue.

Il faut lire ensuite avec quel orgueil le même biographe teuton décrit les triomphes scholastiques du monastère de Paderborn sous le successeur immédiat de Meinwerc , Imadius. — « Là (dit-il dans ce latin germanique rimé , auquel Hrosvita sut prêter un caractère plus doux, plus grave et sur lequel nous reviendrons) habitèrent musiciens et dialecticiens; là brillèrent des rhétoricxens et d'illustres grammairiens; là les maîtres des arts qui exerçaient le trivium s'étaient dévoués au quatrivium; là s'élevèrent astronomes et physiciens^ géomètres et mathémaciens ; là fleurit Horatius et le grand Virgilius , et Crispus Salustins y avec Ur bonus Statius; enfin , ce fut plaisir pour tous *- de composer des vers très-doux , — et des récits délicieux, — et des chants harmonieux! »

Ludasque fuit omnibus , Insudare versibus Et dictaminibus , Jocundisque cantibost

Oa ne reconnaît pas là le tableau â*ane réunion d'hommes voués à l'ignorance , mais Taffectation des Philaminte et des Yadius , et la preuve que le pédantisme était à la mode. L'auteur continue , avec la même recherche ridicule, dont son latin peut seul donner l'idée , et qui ne se traduirait pas :

Quorum in scriptura

E pictura Ju^s instautia Claret roultipliciter hodierna experientia ; Dum stttdium nobilium clericorum, Usu perpenditur utilium llbrorum.

Mots qui apparemment doivent signiGer : « On s'y livre tous les jours et sans ce^sse , de toute manière , à la pein* ture et à l'écriture avec un succès splendide , et les nobles clercs prouvent leur amour de l'étude par l'usage quotidien des livres utiles. »

On voit combien ces couvents de l'Allemagne , auxquels M. Price , Robertson , Voltaire , Dulaure , Brucker , voudraient refuser la culture intelletuelle et la possibilité de jouer un drame latin , renfermaient de prétentions émdites et de barbarie pédante. Cette sauvage coquetterie de latinisme éclale à l'époque même de notre religieuse , on peu de temps après elle ; l'église et le palais se confondent; les cathédrales se parent comme des théâtres ; empereurs et évêques concourent de gré ou de force à la splendeur des cérémonies latines ; religion, grammaire et politique se donnent la main. En de telles circonstances , au milieu de telles mœurs, il est aisé d*imaginer quelque légende latine

et sacrée mise en dialogue par une femme d'imagination et d*esprit, représentée avec pompe , dans l'église du monastère , pour l'édification des fidêdes , en présence des plus illustres seigneurs. Les preuves tirées du petit nombre ou même de l'absence des didascalies ou indications de mise en scène ne me semblent pas conclure contre la représentation des œuvres de Hrosvita ; rien de plus commun que cette absence dans les manuscrits. Enfm un trait qui a décidé M. Magnte nous déciderait comme lui. La religieuse, qui a besoin de ressusciter une de ses héroïnes, fait paraître Dieu invisible ; la fonne visible qu'elle choisit est celle « d*un très-beau jeune homme, o Deux interlocuteurs sont en scène, Jean et Andronic; au moment où Dieu apparaît, Jean s'écrie : Expavete! A qui parle-t-il? A Andronic? mais pourquoi cette forme et ce pluriel? îM. iMagnin pense que ces mots sont une allocution directe aux spectateurs, vers lesquels le personnage se retourne pour les avertir, en leur criant : « Tremblez I » I/explication est fort vraisemblable. On ne comprenait guère que la religieuse emj^oyât ici et ne reproduisît nulle part ailleurs dans ses œuvres la fonne de basse latinité vous pour tu , la seconde pononne du pluriel au lieu de celle du singulier. Certaines dictions singulières et barbares se présentent dans son style, par exemple si au lieu de num , dans h sens interrogatif; mais ces formes mêmes sont chez elle systématiques , elles font corps avec la latinité qui lui est particulière , et dont die ne s'écarte jamais.

S IV

Ère de cmlisation roroaiDe-teutonique. — Ses produits. — Gaultier d^ Aquitaine. — Le Ruodlieb. — Hrosvita.

Que Hrosvita ait choisi l'église oa la salle câpitulaire pour y faire joner ses pièces , que mêuae elle ne les ait pas destinées à la représentation , peu importe ; le recueil de ces drames nus et ingénus , graves et touchants , n'en a pas moins d'importance pour l'histoire de la civilisation moderne dans la communauté chrétienne du moyen-âge. Us attestent l'elTort du génie teutonique , aidé au x* siècle par la culture latine qui se développait au sein des monastères allemands, et que n'ont pas signalé nos bénédictins, enfermés par devoir dans la seule histoire littéraire de la France. Ce fut une ère de civilisation passagère et curieuse , dont il reste peu de traces, et pendant laquelle le génie allemand céda le pas au latin et au grec , fav(»îsés des souverains et enseignés par le clergé aux classes supérieures de la Germanie. Le Chant de guerre contre les Normands , puUié par Fischer (1), appartient encore à l'anaience poésie allemande à demi -étouffée ; mais le Ruodlieb, poème latin à rimes intérieures ou léonines d'un moine de Tegernse, et le poème latin non rimé de Gautier d'Aquitaine^ se rapportent (ainsi que la paraphrase d'Otfrïed» la vie de Meinwerc et plusieurs légendes et biographies en prose cadencée) au mouvement littéraire qui prépara et suivit

(i) Ldpzig, 1750,

l'apparition de Hrosvita, « la onzième muse, la Sapho allemande, » comme rappelle Pirkheimer ou Birkhammer.

Pour sentir le mérite de la religieuse , pour apprécier la délicatesse de son talent, Félévalion passionnée de son âme, il faut opposer à ses œuvres les essais contemporains. Ouvrez Gautier d'Aquitaine (1), application du rhythme de Virgile au germanisme pur et à la barbarie des forêts. Là, les plaisanteries sont d*un goût plus fruste encore que les facéties de Meinwerc et de son parent l'empereur. Deux héros, pour s'amuser^ s'arrachent, qui un œil, qui .une main, et trouvent la plaisanterie fort^bonne. Nous ne citerons que le début de cette petite conversation d'un guerrier frank et de son ami le Provinçal ou l'Aquitain pour mettre en relief toute la valeur de Hrosvita.

« Après beaucoup de bruit et de grands coups de poing, les héros commencèrent à se jouer dans une dispute plaisante , dit le poète. » — « Ah ! dit le Frank à l'Aquitain, tu » auras besoin dorénavant de chasser le cerf , mon bon » ami ; car il te fraudra un (2) gant {il lui coupe la main)^

(i) Poème latin du x* siècle, sans doute traduit des vieilles chansons allemandes. — Fischer, Leipzig, 1780.

(2) WantiSf gants. — a II te faudra des gants de cuir, dont tu jouiras sans fin pour la vie. » — Les allemands disent aujourd'hui yqnd-schuh, soulier de la main, pour ganU Nous signalons aux étymologistes français cette vieille acceptation perdue du mot germanique want, gant (abri, paroi, muraille, couverture), de voinden (tourner, entourer), analogue à wande (tourner, virer) , d*où anwenden (appliquer, adapter) , et verwinden (enlacer, entrelacer) ; la racine commune est le gothique vandia. Les Anglais ont encore winding, bien quMls aient emprunté à un autre racine {gleiten, to, glide, glisser, fourrer) leur moi glove pour gant. Les étymologies françaises n*oot jamais été suffisamment éclairées t faute d'une connaissance

362 NAISSANCE DU DBAUE

» et je conseille d'y mettre du coton pour que l'on ne s'^ «doute pas. Wah! {cri germanique), qu'en dis -tu? te » voilà forcé d'attacher ton épée sur la cuisse droite, et tu » ne $eras plus à la mode. Si l'idée te vient d'embrasser ta » femme , il faudra donc (quel dommage !) passer la main » gauche autour de sa taille au lieu de la droite. Après » tout , tu feras ces choses-là de la main gauche ! »

« Gautier lui répondit : — & Sicambre , je ne sais pas » pourquoi tu fais tant de bruit Si je chasse les cerfe, toi, » tu ne chasseras plus le sanglier. Dorénavant {il lui crève » un œil) tu ne donneras plus d'ordre à tes domestiques 9 que d'un œil ; les héros qui viendront te voir, tu les sa- » lueras eu les regardant de travers. Je te conseille de te » faire préparer, pour ton retour, un cataplasme de farine » et de lard : cela te servira d'emplâtre et de potage. » Ces plaisanteries gracieuses qui soulèvent le cœur dans la traduction sont, non pas corrigées, mais rendues plus atroces dans l'original par l'élégance affectée des expressions virgiliennes et la politesse des tournures mêlées à des fautes de quantité grossières ; on voit que l'écrivain a étudié son Virgile avec quelque fruit : — Si quando cura subintrat,,, ut causw ignoras palma sub imagine (allas... tetèeralanugine compte !

, Post varios pugoae strepitus ictusquc tremendos» Inter pocula scurrili certamine ludunt.

Francus ait : — Jam dehiac cervos agitabis, amice I Quorum de corio wantis sine fine fruaris.

Âc dextram moneo tenerâ lanugiae comple.

Ut causaî ignaros palms sub imagine fallas.

comparative et d^une étude parallèle des idiomes leuloniques et latiu&

GHBËTUN. 2ÔS

W«h I Bed quid dicis, quod rltam iofringere gentîs Ac dextro femori gladium agglomerare videri?, etc. (i).

Ce» plaisanteries de haut goût s'écrivaient dans un autre canton germanique et lettré, à Saint-Gali, et le fond de ces belles choses , traduites par Eckehard P% au x* siècle , peu(-^re corrigées par Eckehard IV, pour l'instruction des latinistes de son monastère (qui devaient y apprendre médiocrement la prosodie) , remonte à une époque très-ancienne. Quant à la forme du poème , tel que nous le possédons , c'est une des manifestations de la phase latine et élégante que nous avons signalée, et dout les drames de la religieuse de Gaudei^heim offrent le couronnement et l'expression la plus complète ; mais combien de délicatesse féminine , de grâce et de pureté chez elle ! et quel contraste avec les tableaux* grossiers et les scènes sauvages versifiés par le moine de Saint-Gall!

Que cette personne d'un si vrai talent fût quelque 'fille noble 00 de sang royal , et que Hrosvita fût un surnom , nous ne nous en étonnerions pas à la manière simple et hante dont elle fait parler ses gens de cour et ses rois. A peine eat-dle ouvert et étudié Térence , le désir de trans*fcMrmer en drame ses lectures habituelles dut naître chez elle. Elle trouvait là plusieurs plaisirs à la fois : suivre la mode, satisfaire sa dévotion , inculquer de bons préceptes, cnltiver un art nouveau pour lequel elle était faite, donner l'essor aux sentiments qui bouillonnaient dans cette âme vive et tendre, enfin s'occuper beaucoup des passons tout en les blâmant*

C'est là en effet un des charmes de ce livre; une flamuie

. (i) Vsffii4ia.

ardente fait éruption, sort de la tombe monacale , et montre par intervalles le cœur de la femn^e, naïf et comprimé, dévoré d'ardeurs étouffées. Dans la préface , la religieuse ne peut s'empêcher déjà de parler des « caresses des amants si propres à séduire » {blandittœ amantium ad inlictendum promptiores) et de « la fragilité féminine qui gagne tant de gloire à vaincre la vigueur de Thomme » {virile robur fendnea fragilitati subjacens). Partout, dans ces es(|uisses aussi nettes qu'elles sont puissantes, se mêle à un parfom de conviction chrétienne , à une foi ardente , Tinstinct merveilleux des passions inconnues peut-être, à coup sûr pressenties. Lorsque Gallicanus, épris de la beauté de Constantia, embrasse le christianisme , et fait comme elle ^ et à son exemple , vœu de chasteté , la préférence qu'elle ressent pour lui se révèle par un mot admirable : a Je serai plus forte si vous êtes fort avec moi » {Eo iiberius servabi^ mus , quo te non contra luctari sentimus). Dans le drame intitulé CaUimaque , le jeune homme déclare son amour à Drusiana , qui repousse ses propositions avec mépris ; restée seule, elle pense à lui ; Tamour va l'atteindre^ elle demande à Dieu de mourir « plutôt que d'être la raine de cet aimable jeune homme. » Cet unique mot trahit la vivacité du sentiment secret que la résistance accroît et enflamme ; la lutte chrétienne contre les passions s'annonce. Les traits de ce genre sont fort nombreux chez Hrosvita ; premiers éclairs de ces sentiments contenus et de ces combats intimes qui ont défrayé le drame et le roman modernes.

Les situations les plus scabreuses n'effraient pas la nonne, ou plutôt elles l'attirent ; on dirait qu'elle veut mesurer sa force contre cette puissance attrayante et redoutée. Ici un amant , semblable au Roméo de Sha^ peare, soulève la

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pierre du cercueil , contemple cette femme adorée , cette beauté morte et non encore flétrie, et, se jetant sur la terre humide^ éclate en sanglots passionnés : « Te voilà donc, toi » si belle encore , et qui m'as repoussé si durement ! » Ailleurs, le lieu de débauche s*ouvre^et la jeune courtisane donne accès à Termite qui , sous l'habit d'un cavalier , la pénètre de honte, la convertit et la ramène à la triste cellule de la pénitence. Deux fois la religieuse a traité ce sujet qu'elle a emprunté à deux légendes; la simplicité, la variété de cette double esquisse, prouvent la fécondité de ses ressources et l'attrait qu'avaient pour elles de telles victoires et aussi de tels combats.

L'accent de la prière et de l'exaltation chez notre religieuse est aussi solennel et aussi brûlant que l'accent de l'amour ; des traits de philosophie admirables par le sentiment et la profondeur lui échappent. Telle est cette apologie de la science prononcée par l'ermite Paphnuce : — « Mieux Thomme comprend avec quelle habileté merveilleuse Dieu a réglé le nombre et le poids des mondes, plus il brûle d'amour pour lui, et c'est justice (nec injuria), » qui rend mieux le sentiment de Tauteur. La simple nonne allemande du x* siècle avait deviné l'accord de la philosophie et de la pensée religieuse , et résolu le problème qui inquiète les philosophes. On ne doit pas s'étonner de l'hommage que lui ont rendu quelques-uns des esprits les plus délicats de ce temps (1).

(1) V, plus haut. Documents sub Hbosvitâ*

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Du s^le latin de Hrosvita. -^ De la rime et de ralliiératioii»

La contemporaine des Othoos n'échappe pas« tant 8*e& Haut, à ce crépuscule de grossièreté et de pédantisme , de raffinement et de barbarie, dont nous avons cité des traits. £Ue étale avec la complaisance d'un heureux enfant les nouveaux bijoux de sa science ; elle a des dissertations sans fin sur la géométrie, Talgèbre, la musique des sphères^ et des subtilités aristotéliques qu'elle prête à ses amants ; à côté de cela, elle se permet des bouffonneries très-lourdes, dans le style même de M. de Pourceaugnac. C'est un amoureux trop empressé, qui pendant l'obscurité de la nuit croit enlacer de ses bras une belle proie et, n'embrasse que des marmites. Il s'échappe ensuite tout noirci ; ses beaux vêlements de conquête, souillés par les instruments de cuisine, se pavanent devant le n)onde ; alors des cris de joie et des éclats de rire déjeunes filles, de religieuses et de seigneurs, semblent traverser le x"" siècle, le saint monastère, et tous les temps qui suivirent, pour arriver à nos oreilles.

Le style latin dans lequel ces essais dramatiques sont écrits mérite une étude , et ne ressemble guère à celui de Térence, quoi qu'en dise la bonne religieuse ; peut-être, si nous l'examinons de bien près, y découvrirons-nous quelques caractères qui signalent le passage du monde ancien au monde moderne. La vie de M^inwcrc nous en a offert des échantillons ridicules. Hrosvita en est le modèle achevé et comme le perfectionnement définitif!

Aa premier aspect, voua croyez lire de la pt*Qse, et tous les éditeurs oot reproduit de cette manière, sans iudiquer une forme rhythmique ou rimée, les drames de Hrosvita » â'vous les relises avec plus d'attention, vous êtes frappé du retour coestaot des assouances ou rimes incomplètes, qui coapeat la phrase, tantôt en deux, tantôt en trois parties inhales. Les variétés et accidents du dialogue suspendent ea vain cette marche symétrique; dès que le discours prend un peu d'étendue , la rime reparaît avec acharne*ment:

ABRAHAV.

Hei mihi I bone Jesu I quid hoc monstri Est quod hanc quam tibi sponsaiii nutriTl Alienos amatores audio sequi 1