MILITES

Non terremur, Sed nitimur.

Ce grand amour des mêmes sons offre une singula-

rite curieuse et nous rejette dans une question importante et mal éclaircie, celle de la naissance et de Torigine de la rime chez les modernes.

Il ne tiendrait qu'à nous de tailler librement et de puiser à Taise dans une mine d'érudition extraordinaire, V Essai sur la Versification, publié par M. Edelstand Duméril : il y a là de quoi défrayer dix gros volumes d'érudition littéraire. Quelques faits soigneusement vérifiés, empruntés à ce savant auteur et ramenés à nos propres vues , nous serviront de guides dans une recherche assez difiicile. Si Ton consulte le peu de monuments tudesques, anglosaxons^ frisons, islandais, qui nous restent de cette époque, on reconnaîtra que Hrosvita n'a fait qu'être fidèle au génie gothique de son temps. Deux principes de versification le dominaient; — l'un plus rude, plus antique et plus général, l'allitération, qui répète durement la première ou la seconde consonne, c'est-à-dire la racine des mots: elle constitue l'essence même de la versification allemande et anglaise» comme le dit Grimm (1) ; — l'autre, la rime, forme plus élégante et plus polie. Le marteliement^ cyclopéen des vers Scandinaves primitifs^ tels que :

Sofe Snél Snéllemo, etc.

n'était pas plus étranger que l'assonnance des finales aux poètes grecs et latins. £nnius dit :

Salmadda Spolia Sine Sanguine et Sudore ;

(1) • Ich glaobe dass die Allitération ursprûngiich ihren sitz inder ganzen poésie des deutschen Sprache Stammes gehabt bat » ( Ueber ém aUikuiHiun Mei9tergeêang , p. 166.)

270 NAISSANGB PU DRAME

Il y a quelques rimes volontaires dans TlUade et l'Enéidii. Cependant les langues anciennes n'adoptaient pour base et pour loi fondamentale de leur poésie ni Tailitératicm ni la rime, plaisirs de Toreille, Tun plus stimulant et qui exerce une action plus âpre, Tautre plus reposé et plus doux, ressortant Tun et Tautre de ce besoin d'ordre harmonique, source des arts comme des passions, mais sansrapportavec la nature rhythmique de ces idiomes.

Le rappel du même bruit, le parallélisme des sons, constituent donc un principe de versification spécial, nouveaUt sans analogie avec la délicate mesure des Grecs» succession mélodieuse de brèves et de longues. Des organes durs et des populations sauvages ont créé une symétrie grossière et forte, d'accord avec la rudesse du langage qu'ils parlaient : c*est l'allitération ; cette symétrie , tombant sur la racine, c'est-à-dire sur le sens des mots , aidait la mémoire et y faisait pénétrer la poésie et les lois du pays. Les antiquaires et le peuple anglais sont restés fidèles à l'allitération: l'écaillère de Londres ne manque pas de dire^ Wine and winegar^ et les titres des livres populaires en Angleterre reproduisent avec complaisance cette antique forme ; WiM and Watnuts, — Peter Priggim, — Paul Pry,

Je regarderais volontiers ces deux éléments comme nouveaux en Europe , appartenant aux races barbares et illétrées ; rtisticus sermo^ rusdcUas , indiquent , ainsi que le prouve un passage de don Bouquet , les chants popahdres rimes (1). Toutefois, on doit noter un fait digne de remarque, c'est l'afiinité constante de Tune de ces deux formes, la rime, avec le Midi, — et de l'autre, de l'allitération, avec le Nord. Saint Augustin, Africain, écrit un

(1) Tom. III, p. 505.

CHRÉTIEN. 27i

sermon en assonances pour micnic graver soua cette forme sentencieuse sa doctrine sacrée dans l*esprit des auditeurs. On trouve, dit William Jones, la rime établie en Orient dès Torigine de la poésie arabe. Lorsque les Scandinaves apportent leur allitération dans le monde romain , ce sont les Romains qui prennent la rime. Bientôt elle devient la forme favorite des chrétiens, forme proverbiale, gnomî^ que, on ne peut plus favorable à la mémoire.

Au ix"" siècle, parmi les Germains, ce sont les septentrionaux qui allitèrent, et les méridionaux qui riment. La plus vieille poésie chrétienne germanique est celle d'Otfried, moine de Weissenburg , en haut allemand , et celle de VHeliand, par un Bas-Saxon qui écrivait peu de temps avant Hrosvita. Otfried, qui représente le sud plus civilisé, mêlé de latinisme et de keltisme , possède déjà la rime. L'auteur de VHeliand garde encore Tallitération , ornement et fondement de la vieille poésie nationale. L'Allemand du nord suit de près la Bible ; celui du sud a ses idées; il change, il amplifie, il fait de la critique. Le septentrional est naïf, le méridional policé. Ce dernier s'étonne sans cesse de pouvoir exprimer de si saintes choses en langue tudesque riméc, ce qui est une nouveauté pour lui. La rime a eu beaucoup de peine à s'acclimater au nord de l'Angleterre, où la forme allitérative s'est conservée longtemps. Ghaucer dit qu'il est un Breton du midi, et qu'il « ne sait pas se jouer dans ses vers avec les conacmnea, ni dire : Rem, ram, ruf.., »

„••,. I am a sotherne man I camiot geste rem, ram^ ruf*,.

Mais conmie c'est un homme d'esprit^et d'une oreille déli-

272 NAISSANCE DU DBAME

cate, il ajoute: « Après tout, la rime ne vaut guère mieux :

And, god wote, rime hold i but litel better I »

Et il a parfaitement raison : la rime est la sœur cadette de Fassonance barbare , qui elle-même est une cousine méridionale de l'allitération du nord.

Je ne pense donc point que la rime se rattache à la civilisation et à la poésie païennes ; c'est un démenti nouveau et barbare, bien que méridional et surtout chrétien. Les derniers poètes romains ne connaissent point la rime; Sidoine Apollinaire , qui se plaît aux recherches les plus dépravées et les plus bizarres, écrit de mauvais vers qui ne riment pas. On trouve dans les orateurs chrétiens du V* siècle quelques assonances destinées à frapper le peuple (1). Mais Ausone s'amuse seulement à bâtir des pièces en croix et en cenions, coquetteries ixc uécadence , étrangères à la dureté rocailleuse de l'allitération et à l'écho de la rime. Ces dernières formes n'apparaissent qu'avec les invasions des peuples du Midi et Nord , surtout avec l'invasion plus puissante du christianisme ; la sentence , le dogme et la docriue , s'impriment bien mieux dans les esprits par le retour parallèle des désinences. La prédication chrétienne, c'est-à-dire toute la civilisation du Midi, s'empara de ce moyen; les lettrés ne se servirent plus que de l'assonance ou de la rime; elle retentit dans les séquences et les proses d'église, puis elle fit son nid dans la poésie et même dans la prose teutonique. Le grand Gerbert est à peu près le seul homme de son temps qui ait méprisé cette forme nouvelle. De la poésie ou prose gallo-

(i) V. plus haut| Saltibn,

romaine et latino-tudisque (à rimes intérieures) dont Hrosvita offre un échantillon précieux, la rime est descendue directenient chez nous. Les langues vraiment musicales s'en passent , les idiomes plus durs s'en arrangent : je ne connais rien de moins mélodieux que les rimes suivantes, que cite M. Duméril, rimes dont la richesse est incontestable et qui appartiennent à un poème islandais du IX' siècle :

HaU,

— Kraki ,

— Hoddum

— Broddum,

— Saerdi

— Naerdi

— Seggi

— Leggi,etc (1).

Voilà de belles rimes. Le skalde Égil Skallagrimmson, auquel nous ne ferons compliment ni sur l'harmonie de son^nom, ni sur la délicatesse de son oreille, rimait ainsi avant Hrosvita et Otfricd ; il nous semble donc difficile de croire que la rime fût aussi hostile que le pense M. Duméril aux idiomes gothiques en général, puisqu'ils en abusaient si durement

Pendant que la rime méridionale et ecclésiastique envahissait les idiomes du Nord , l'allitération païenne et septentrionale essayait d'entrer de force dans les idiomes du Midi, où elle ne pouvait pas se maintenir. Le plus curieux exemple de cet effort perdu est le poème allitéré

fi] StephanittS^ Notœ ad Saxonem , p. 76.

974 NÂISSAMOK DU DRAME

d'an Contemporain de Hrosvita, qui se nommait Ha^ gaes-U'^Cheuive (Hucbald (1)), qui virait sous Cbarier-^t» Chauve, et qui se crut prédestiné à écrire un poème hexamètre latin « sur les gens chauves; poème qai 8q1>- (liste , ' et dont tous les mots commencent par la lettre G ouK.

Karmkia, Klrisonaa {clarisonœ?) Kalvis Kantate , KtMtùtsl

Nos savants bénédictins, peu versés dans les langues dn Nord, n'ont pas donné, sur Torigine de cette fantaisie qui nous semble grotesque , les éclaircissements nécessaires; ils n'ont fait entrer en ligne de compte ni le nom du chauve Hugues, ni l'habitude septentrionale de l'allitération.

Du temps de Hrosvita, la poésie tudesque , sans renoncer à ses vieilles lois, était fort entamée par la rime et l'assonance ; il y avait longtemps que la poésie latine en vivait et que la prose romaine ne pouvait s'en passer : la biographe de Meinwerc nous a montré tout-à l'heure l'amour de la rime poussé au point de rendre le sens de l'auteur indéchiffrable. A force de se reposer sur l'assonance symétrique des finales, l'oreille en devenait amoureuse jusqu'à préférer ce vain écho à tout sentiment et à toute idée. Les gens civilisés n'écrivaient plus en latin, en saxon , en basallemand, en anglo-saxon, en irlandais, que des parallélismes rimes , soit en vers, soit en prose ; et si la rime ne détrônait pas l'allitération, du moins elles partageaient comme sœurs le trône barbare. Hrosvita trouva dans cette

(i) De boleUf a tanner, dépouiller, » et non de bold^ bardl, comme on Ta cru. Les Anglais^bnt conservé bald , chauTCé

c«»ÊtiKî!f. 875

ntoatioD la littérature de son pays. Elle OG châtigea rien à cette mode; elle en effaça seulement la prétention, Tobscurité, Tentortillage, le jeu de mots, les défauts des esprits médiocres; elle imprima à cette prose cadencée et rimée nn caractère de gravité sentencieuse et tendre ; elle écrivit, en latin de sou époque i des vers libres et ingénus , rimes et harmonieux, toul-à-fait dans le goût de La Fontaine ou de Chaulieu. Qu*on lise, d*après cette donnée , le commencement de la charmante scène entre l'ermite et la courtisane, et Ton reconnaîtra chez la reduie saxonne du x^ siècle . (par conséquent antérieure aux poètes provençaux) la divination merveilleuse de toute la poésie moderne.

BtA«uliiRtvS«

Fortunata Maria , Lstare, quia Non solum, ut hactenus, tui coœvi Sêd etiam Senio jam confecti

Te adeunt.

Te ad amandum confluant.

MÀBIA*

Quicumqae lûe diligunt Aqbalem amoris vicem In me recipitint*

ABBAHAM.

Accède, Maria, et da mihi osculum.