INTÉRIEUR

DE

L'ATELIER DE GUTENBERG

L'atelier de Gutenberg. -— iStat des esprits aa xv* tiède. -— Antécédents de rimprimerie*

On a beaucoup écrit sur les origines de rimprlmerie. Sans discuter les opinions de mes deyanciers, sans me mêler à la controverse soutenue par plus de cent érudits respectables, souvent spirituels, trop ingénieux quelquefois, et tous d'un avis différent, je m*en tiendrai, avec une modeste simplicité , aux vieux documents que Schœpflin l'Alsacien publia en 1760, et qui contiennent les procès-verbaux relatifs à la vie de Gutenberg. C'est le dossier des litiges judiciaires soutenus, entre 16/^1 et 1470, par le gentilhomme mayençais Jean Chaird'oie de Bonnemontagne; tel est le nom bizarre qu'il portait : « HansGensfleich von Gutenberg. «Ce dossier authentique, ce vieux dialecte allemand mêlé de patois d'Alsace, ces dépositions de témoins obscurs, ces bavardages de servantes, ces causeries de bourgeois surannés, rumeurs de faubourg et de place publique, sentences de bourgmestre, réclamations de fournisseurs, promettent peu de chose; grâce à eux cependant la clé de l'atelier primitif est retrouvée. On voit les pressas, les tIs, les formes, les caractères, la petite maison de pierre rosâtre sur les bords du Rhin, la voûte souterrahie de l'inventeur.

Avant de suivre Gutenberg dans sa vie, il est bon d*ela« miner le temps où nous vivrons tont-à-l'heore. An milieu du XV* siècle, une grande chose allait finir. Le monde féodal était mourant U avait représenté la force brutale et sauvage, victorieuse de la discipline romaine énervée; il tombait à son tour^ victime de son principe poussé à l'excès. H avait abusé de sa grandeur, sa hiérarchie formidable s'était, brisée dans l'anarchie des rivalités. Le sang des Armagnacs et des Bourguignons l'étouffait Le comte de Raiz disait la messe noire en l'honneur du démon, en égorgeant des enfants nouveau-nés ; dernier monstre comme il en apparaît toujours quand les institutions finissent, Héliogabale de cette société sanglante. En face de lui, comme un symbde contraire, Jeanne d'Arc s'élevait sur les débris de la féodalité croulante, dernier type du beau , tel qu'il était conçu dans une époque d'action et de piété.

Unité dans le monde politique, lumière et analyse dans le monde intellectuel, c'étaient les deux aspirations de cette époque. Les grands vassaux s'effacent; les monarchies grandissent, le tiers-état lève la tête ; les rois lui ont donné la main. La chevalerie elle-même est une épée d'ornement, une arme de parade , un souvenir plutôt qu'un fait; à la place des Saint Louis , des Suger et des Bayard, quelques hommes d'un sens net et ironique deviennent les instruments politiques du temps nouveau. C'est un maître des comptes nommé Jean Bureau , un banquier nommé Jacques Cœur; plus tard un roi plus madré que ces bourgeois, plus futé que ces habiles, Louis XL II achève de tuer la féodalité dont il lègue le cadavre à son successeur. François I" n'y retrouve qu'un fantôme qu'il essaie en vain de ranimer.

L'esprit d'analyse se débattant violemment, dès le règne de Charles vi, commençait à se développer; le clergé qui

DB 6I3TBNBEBG. SSl

ifait bvorisé le mouYemeiit intellectuel marchait de pair aYec rhomme de loi; récriture devenait une arme redoatée; c'était un temps de grande fermentation d'esprit Une foreur de lecture que Louis xi et le duc de Bourgogne ressentaient à la fois, une frénésie d'écriture attestée par ks gains énormes et la haute considération des copistes; une ardeur de savoir, de comprendre, de secouer enfin Tarbre de vie et de mort , l'arbre de science, une fièvre générale, avaient saisi toute l'Europe. En Italie, Pétrarque et wa triomphe, Boccace et ses honneurs, Dante et sa gloire classique sollicitaient et exaltaient cette fièvre ardente. Alors le plus beau cadeau est un manuscrit, la plus belle possession, celle d'un volume. On se met à écrire si violemment, que les mots se confondent, les lettres ne font plus qu'un trait , les mots une ligne, et les lignes, comme dit 0emengis , une broderie indéchiffrable avec des jours ^ des enchevêtrements plus divers que les tours dentelées de nos cathédrales. Pendant cinquante ans, tous les hommes instruits se plaignent de i'iUisibilité des caractères cursifs ; ou multiplie les abréviations, comme si la pensée, impatiente de son instrument imparfait, l'eût brisé dans sa colère. Cette irrésistible pression que le genre humain exerce sur ses destinées mérite bien plus d'être remarquée que les dates , les documents, les citations et les témoignages. Le genre humain avait besoin d'un instrument nouveau , et il le créa. Pendant tout le commencement du XY* siècle, on sent la véhémence de Télément comprimé qui va reculer ses parois ou les briser. Le Midi possède déjà des génies aimables ou sublimes et jouit des produits de l'intelligence, premiers fruits éclos sous le soleil et à l'aide de l'héritage antique. On est plus inquiet au Nord, on est plus jeune, moins avancé , plus ambitieux. Le peuple s'éveille, la po-

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puktkMi augmente, les boorgeoû se réonissent, kbiaiêtre suscite de nouveaux besoins. Ce que Ton a, on le perfectionne; ce que Ton n*a pas on i'empruîite. Le clergé, inférieur sert Timpulsion; le haut clergé, vêtu de sa cotte de mailles et tenant la croix pacifique , se croirait déktio* noré s'il renonçait à l'éducation des sociétés; il y travaille, quoique l'on ait dit, tout en faisant des iautes, en créant trois papes et en tuant des hommes]; ce que je n'excuse pas»

C'est dans de telles circonstances et sous ces influences que l'on trouva le moyen de se passer de copistes , de remédier à leurs erreurs ou à leur lenteur , de copier mécaniquement, de copier exactement, de multiplier Texem» plaii% à rinfini, de le perpétuer à jamais, c'est-à-dire d'éterniser ridée. L'imprimerie naquit.

D'où vient-elle? quelques-uns disent de Chine et de Tartane. Bernhart de Malinckrot (1) examine la ques* tion de savoir si Saturne fut le premier imprimeur (2). Un autre érudit, Robert Mentel (3), n'est pas éloigné d'attribuer le même honneur au Grec Agésilas, qui, selon Plutarque, fit paraître sur le foie d'une victime immolée, l'empreinte du mot nikê^ «victoire», tracée en noir dansle creux de sa main. Ce qui est certain, c'est que depuis l'époque de Marcus Tullius Cicero, on était aux portes de oe miracle, sans dépasser le seuil sur lequel on restait suspendu. Cicéron avait dit :« Prenez toutes les lettres de l'alphabet; séparez-les, jetez-les à terre. Ces caractères composeront-

(i) De ortu ae progressu artis typographicœ, etc., a B. Malinckrot, Decano monasleriensi, etc. (Colonix Agrip. 1640, in-A**).

(2) Saturnus an invenerit typographiam, p. 2.

(3) B, Mentelii de verâ typograpkiœ origine parcenesis, 1650, in-4*, p. 22.

ib une phrase 7 » ce eoat bien là les indices élémentaires de rilÉ(Nfiineiie« On avait été plus loin» on avait séparé et mobilisé les caractères pour apprendre à lire aux enfants , comme le prouvent Quintilien (1) et saint Jérôme (2). Des types mobiles gravés à l'envers servaient k imprimer des ntmn sur 1^ poteries et les terres cuites , qui souvent ot firent quelques lettres retournées par hasard (8). Cependant, ni Gcêfon, ni les grands hommes du moyen-âge nV Uietit songé à l'extension de cette industrie.

n fatlt que Tesprit humain et les besmns de notr« race iravai&ent des milb'ons de fois sur l'expérience avant de tirer toutes les conséquences d'un fait Cette gradation imperceptible^ perfectionnant sans cesse l'héritage l^é, prouve notre puissance et notre faiblesse, la grandeur de rbomanité» la petitesse de Tbomme. Les anciens connaissaient la force de la vapeur; ils ne rappliquaient pas. Au XYi* sièdet cette force parut si frappante à un homme d'esprit» à l'Italien Manzolli, qu'il bâtit le système da monde avec la vapeur. Il a dit positivement, dans son poème intitulé le Zodiaque de la Vie humaine^ que les astres, les comètes et tous les mondes marchent par la vapeur :

Vidi ego, dùm Rom», decimo régnante Leone, Essem, o'pus a figulo factum, juvenisque figuram, nfRaniem angtisto validam venttim orîs hiata. Quippe cavo infusam retinebat pectore lympham, Qax subjecto igni resoluta exibat ab ore In fadem venii falidi longèque fbrebat.

Btfoetiamveiitasrefolatl emittitar vndâ,

(i) Ebumeas literarum formas. (Institut. Orat, L 2.

(t) Fiant litterœ buxeœ (EpisU ad. Paularo].

fs; Wald^s Geschichte der Wissenschaftent etc. Halle, 17S4,

88& INTËRIEim DE L*ATELIER

Dnm Tapor exhalans iùg^it impeDente caloie; Namque fagare soient sese contraria sempar, etc. (!)•

c Léon X régnait qnand je vis l'œuvre étrange d'an potier. C'était une figure déjeune homme dcmt la bouche exhalait un souffle violent. Dans sa poitrine, on avait introduit de l'eau qui se transformait en vapeur par l'action du feu au-dessus duquel elle était placée^ et qui sortait avec fureur; c'est ainsi que l'onde vaporisée devient une force irrésistible, eta. etc. » ManzoUi déduit le système du monde de cette puissance qu'il retrouve partout

Le véritable inventeur, c'est le genre humain. H est naturel de fondre un caractère dans un moule, après Pavoir vu gravé en relief; c'est chose natureUe de sculpter une lettre dans le métal après l'avoir déjà gravée sur bois; il est logique de diviser les lettres de l'alphabet quand on a divisé les mots, de séparer les mots après avoir séparé les pages , et, en remontant toujours, de graver des pages après avoir gravé des cartes, de faire des cartes avec des empreintes après avoir fabriqué des cachets ou des sceam en relief, enfin d'essayer le relief après avoir usé du cachet creux : rien de plus simple. Il a fallu cependant, pour descendre tous ces degrés, du caQhet à l'imprimerie, quatre mille ans.

L'imprimerie est née, non pas en dépit de la religion chrétienne et catholique, mais dans son sein même et ber-

(i) Marcelli Palingenii Zodiacui vitœ humanœ* Âqaarios. p. 339, V. 19.

DE GUTBIfBnG* 385

eée pir eDe. Ck>mme premiers momimeDtfy comme atomes â^entaires de cette décoa?erte, on trouve des légendes gnossièrement sculptées, des reproductions de prières sur des blocs de boÎB , dés fragments bibliques, des fibres d'éducation rédigés par les moines. Gela devait être. Le dergé était seul instituteur des âmes et des esprits. Que Ton explique la naissance de Timprimerie par les petits Domus de Hdlande (1), ou par les jeux de cartes du x?« siède (2), on ne peut édiapper à l'influence du dergé. Les l^iilosophes des derniers temps, assez peu dévots, conmiè chacun sait , ont caché de leur mieux cette source ecclésiastique : que n'ont-ils pas dit contre les moines augustins, dominicains et bénédictins! Ces moines sont les premiers promoteurs de l'imprimerie, ou plutôt les premiers imprimeurs. Ils avaient fait les cathédrales, les avaient ornées, sculptées, festonnées et chargées de vitn^es transparents accompagnés de légendes. Tous les arts s'étaient développés sous leur main. Le dergé s'était tout approprié, jusqu'aux jeux; il avait insinué son âme et son esprit dans toutes choses. Il avait pris le drame, la satire, la caricature^ l'ode, la musique, et, rapportant à Dieu et à lui-même toutes les créations, tous les plaisirs , tous les besoins de l'homme, il l'avait cerné et enveloppé de toutes parts. On peut blâmer si l'on veut, on ne peut nier ce caractère populaire et universd du catholicisme qui se lit dans nos caAédrales et dans les mystères qu'il a fait jouer. Le ipoyen-âge, était nécessairement synthétique. Cette synthèse catholique a touché son apogée au xni* siède.

(i) Voyei les ingénieuses dissertations de M. Léon Delaborde*

Techener, 1840.

(S) Hc^ewiscb» Uebenickt^ etc., 1827. Halle.

8M INTÉimm DE t' ATELIER

Pas de belle é^^ qui ne fût ornée de ses verreries, en* diAssées et briUantes comme des diamants, tachant çà et II le pa?é de pourpre, d'azur, d'orange, et présentant tonte rhisloire de la Bible resplendissante an soleil. C'était la Bible dn pantre. U ne savait pas lire, mais il voyait Ne pouvant empêcher les passions ni le dévdoppement des facultés humaines, le clergé, c'est à-dire l'esprit catholique, les avait confisquées à son profit ; ainsi il avait pris les ha* telenrs, il avait bit jouer des jongleurs, il avait écrit et représenté des comédies, il s'était empiaré de la mimique. Quand il vit les caries à jouer courir entre les mains de tout le monde, il essaya d'appliquer les cartes à des usages plus noMes et plus fùeux. On y perdait de l'argent; il voulut qu'on espérât y gagner son salut.

On s'était fort épris du jeu de cartes. De toutes les dynasties, la mdns périssable assurément est celle do roi David, de Salomon et de César, têtes graves qui portent si bénévolement leur diadème innocent, et que Rabelais semble avoir résumées dans la benotte figure de son Pantagruel Un monarque dn jeu de cartes n'est pas à m^riser; c'est l'idéal d'un roi selon le peuple do moyen-âge , qui voyait en lui son paternel défenseur. Rien de plus historique que ces figurines aux jambes écartées et aux yeux écarquiUés, ce petit éventail que tient la reine Judith, et la pique dn varia on valet notre ami Hector, et son air mutin, et les armoiries des reines, blason si large qu'il couvre la moitié de leurs chastes corps; et les piques symboles des soldats, et les trèfles symboles des paysans, et les carreaux syml^les des bourgeois, et les cœurs symboles des femmes. Tout enfants, nous cherchons le sens de ces mystères et nous causons quelques heures avec Lancdot

DE GUTENBBBG* 887

€68 beUes images étaient peintes et dorées d'an côté, Manches de Tautre, fortes comme des plaqnes de bois, Ticernent enluminées, et elles charmaient tout le monde. On aimait ce symbole alors. Les rois et les reines y gagnaient à coup sûr, et les puissants y avaient toujours raison.

Le clergé s'avisa donc de vouloir bannir les cartes, jeu de hasard et d'abomination, et de conseiller aux fabricanlB la création de feuilles de parchemin séparées, portant, au lien de ce païen César et de cette payenne Didon, de beaux saints et de belles saintes avec des légendes et quelquefms leurs noms. L'œuvre n'était pas difficile; il suffisait de ^^ier les vitraux de toutes les églises. On jouait aux tartes avec les fidèles, et quand même ils n'auraient pas su lire, il n'y avait pas moyen de fermer les yeux et d'oublier Moïse, Pharaon, Joseph ou Jacob. Bientôt ces nouvelles cartes, grandes comme la main, furent recherchées; on les assembla pour en faire des recueils de gravures. Les vitres et les fenêtres des couvents déteignirent sur les petits volumes primitifs. Toutes les verreries du couvent d'Hlrschau se retrouvent, dit Lessing (1), dans le vénérable bouquin nommé Biblia Pauperum,

Ces cartes étaient gravées sur bois comme les anciennes cartes à jouer. Point de perspective, de proportion, de dégradation de lumière. Cependant l'étude des vitraux perfectionna les gravures sur bois; il se forma deux confréries, celle des tailtews de bois et celle des petntreê de lettres ou ymagiers, toutes deux fort riches. Ainsi le dessin, la gravure, la peinture, l'empreinte imitée du cadiet antique, avaient déjà contribué à former cet art, qui n'était encore qu'une ébauche.

(i) Ltsdngs Begtrœge^ n S. 8S7.

388 INTÉRIEnR DE L*ATELira

Gela se passait aa moment où fermentait la singulière exaltation que lj*ai décrite , où le roi cherchait des livres, où le pauvre voulait décbi£Erer une inscription, où Ton retenait un copiste six mois à l'avance, où Alphonse de Naples faisait la paix avec Médicis, qui lui avait prêté un manuscrit Puisque Ton gravait déjà des légendes de saints sur des blocs de bois, pourquoi ne pas y graver des mots, des phrases et des paragraphes? Pourquoi ne pas se servir du même moyen pour tirer beaucoup de copies? Le clergé ne pouvait que gagner à cette popularisation des l^endes et des psaumes. Ces grossières images de samts que Ton voit suspendues au foyer de nos chaumières sont précisément semblables aux informes essais de l'imprimerie. Elle débute par des petits spécula kumanm scUvatio^ nts^ des grammaires à l'usage des couvents, des frag* ments de cantiques qui remplaçaient économiquement les livres imprimés. Je ne chercherai pas ici quand finit l'époque de la gravure en bloc ou xylographie^ quand et par quelles mains heureuses se mobilisèrent les caractères de l'alphabet auxquels ce fractionnement donna tant de pouvoir; — si ce fut à Harlem en ikOQ, à Strasbourg en l/»/»0, àfMayence en 1460, à Bamberg en 1461, que le prodige s*opéra. Chaque opinion compte ses autorités; il ne serait pas impossible qu'elles eussent toutes raison, que des essais incomplets, des tentatives avortées, aient précédé la découverte définitive, qui devait remplacer lejnanuscrit par le livre imprimé.

Un livre était alors chose sacrée ; on l'achetait six cents francs. On le déposait chez le notaire, on le mettait dans un coffre d'or ; on l'attachait avec une grosse chaîne au pupitre de lecture. Ce fut une joie de pouvoir, au moyen de blocs ou planches de bois, reproduire même grossière-

moit un beau manuscrit. L'ouvrier gravait les lettres à rebours, les enduisait d'encre grasse, et le rouleau passé sur le parchemin ou le papier donnait une empreinte imparfaite de ces caractères mal taillés, inégaux et mal venus. Jamais il n'imprimait que d'un côté ; il collait deux pages blanches ensemble, ce qui leur donnait la consistance d'une feuille de carton. C'était quelque chose de fort laid que ces Spécula et ces Donats^ ravissants pour le bibliophile; ib étaient fort répandus et très - nombreux , surtout en Flandre, où le mouvement religieux se mêlait au mouvement industriel, et sur toute la ligne du Rhin, dont les villes s'élevaient florissantes au milieu de leurs vignobles riants.

Ici commence un singulier roman, plein de faits sin* guliers. U a trois parties et compte cinq acteurs : un vieil orfèvre rusé, riche et habile ; sa ûlle, blonde Allemande ; un jeune copiste spirituel et hardi, quelque peu clerc; un gentilhomme alchimiste et pauvre, et un bourgeois avide de faire sa fortune ; c'est là son seul caractère. Ce dernier se nomme Andi*é Dryzehn ; l'orfèvre, Hans Faust; sa fille, Christine Faustine ; le clerc, Pierre Schœffer, et le gentilhomme Gutenbcrg. Quelques-uns des faits que j'alléguerai sembleront peu conformes à ce qu'on lit dans les biographies et les manuels, la plupart de ces livres persistant dans la vénérable habitude de copier l'erreur antérieure. Je me suis plu à lire et à étudier les documents primitifs (1) que l'Alsacien Schœpflin déterra

(4) Fournier, Wetter et Dibdin ont attaqué raulhcncité de ces actes. Oberlin, Bœhr, et surtont M. Léon Delaborde en ont prouvé rirrécQsable sincérité. Deux autres documents faux, dont nous ne parlerons pas, ont été fabriqués en faveur de Gutenberg parBodman, archiviste mayençaist

MO INTÊRim DE L'ATELIER

en 1760, lorsque le Pfenningthum^ tour des nrcfams de Strasboorg, cénotaphe de parchemins que l'on n'aonôt jamais lus, vint à crouler. Il fallut .entrer dans le sanctuaire, et il y pénétra avec les architectes. Il y troufi des bulles d*or^ la vieille foanière déteinte, des diplômes et des actes en allemand du xv* siècle (1). Là se trouve k vie de Gut^berg, trahie par plusieurs vieux procès minutés en vieux langage et rongés des rats; car Gutenba*g a passé sa vie dans les procès perdus, les espérances déçues, près de son fourneau allumé et des éléments de ses inventions inutiles pour lui, utiles au inonde. Vieille et étemelle histoire; une légende de plus dans le martyrologe du génie ; Targent s'empare du talent, l'exploite et le brise. L'histoire de l'esprit a sa moralité tragique : tout premier inventeur est victime ; Prométhée dérobe la foudre et succombe.

A cette époque où l'on s'ingéniait de toutes parts à imiter l'art des copistes au moyen de blocs de bois (dus ou moins mal sculptés, en 1Z|2/», au moment oà l'Italie versait sur l'Europe un souffle enivrant, et où la féodalité se mourait dans ses orgies, un chevalier de Mayence, de vieille famille et pauvre, meurt dans cette ville, ne laissant à son (ils, âgé de quinze ans, qu'une petite rente sur la ville, son épée et beaucoup d'orgueil. A peine son père mort, Hans Gensfleisch Gutenbcrg quitta sa cité natale et partit pour Strasbourg. C'était, comme le prouvera suffisamment son histoire, un caractère allier, entreprenant et singulier. Les rentes du père ne furent pas payées au mineur, qui épuisa sa bourse et réclama vainement le solde

{i) Die ist die warheitf elc. — Voyez Schacpflin, Vindiciaif etc.

Meerman, Origines, etc.

DI 6IITINBEB6. SOI

de 06 qui loi était du. Soit qa*il eût étadié à Strasbourg ov que d'autres soins aient occapé le jeune hommes aNmne semble le prouver le procès que lui fit plus tard ▲ttù fon Iierin Thur, fille noble, pour une promesse de nuriage qu'il n'avait pas remplie, il esl certain qu*à vingtcinq an il navait pas pu se faire payer de la ville de Mayenoe. Le jeune gentilhomme, mécontent et à juste titre, dédare, comme Goriolan, la guerre à sa patrie. Il frit arrêter et emprûonner le greffier may^çais Nicolas, comme responsable de la dette. Mayence essaie de transiger; les deux sénats de Strasbourg et de Mayence négodent Hans Gutenberg relâche son prisonnier sur bonne promesse de paiement: mais vainqueur sur ce point, il est battu sur un autre. Anna von Iserin gagne soa procès contre loi, le force au mariage, et devient Anna Gutenberg. C'est Tavant-scène de cette singulière vie, telle qu'elle résulte des pièces de ces deux procès.

Pendant que la belle Annette faisait son bonheur malgré loi, quelles idées, quelles études, quelles rêveries occupaient le gentilhomme 7 Dans cette viHe curieuse, remplie de moyen-fige, demi-allemande, demifrançaise, active et rêveuse, véhémente et réfléchie, qui se mire dans le Rhin et qui regarde les Vosges, comment passa-t-il son temps 7 On ne le voit ni marchand, ni banquier, ni homme d*armes, ni homme de loi; il rêve. CSependant le rêveur qui attaque une ville et qui traite avec elle d*égal à égal, n'est pas un homme sans énergie. Par quels enchantements mspira-t-il une vénération si grande k ses nouveaux concitoyens, qu'ils accoururent, l'entourèrent , le supplièrent de vouloir bien leur communiquer ses secrets, de les leur vendre, de les admettre en société de ses bénéfices* de les faire partidper à ses découvertes et à

392 nfTÊRIEUR DE L*ATELI£R

Ses succès {artes mirabiles, — Sin kunste und afemlmr)? Je n*en sais rien ; ce qae pea de sa?ants ont Toula voir, c'est cet étrange ascendant de Gutenberg à vingt-dnq ans, pauvre et marié, sur ce qui Fenvironne. Oa croit en lui; on espère en lui; il a le grand arcane; il est snfDear, alchimiste et sorcier. G*est quelque chose de comique, et que le dramaturage anglais Ben Jonson a très-Uen peint dans son Alchimiste^ que ce flot de bons bourgeois avides de gain, se disputant d'avance For que fera le possesseur du secret merveilleux.

Nous sommes loin de l'imprimerie, et nous en som* mes bien près cependant. Un nommé André Dryzehn t un petit patrimoine et ne désire qu'une chose, s'associer k ce Gutenberg, qui est sorcier. Dryzehn avait le fanatisme de Gutenberg; ce dernier passe ^traité avec lui et lui apprend un secret pour tailler le diamant, un secret pour faire ou perfectionner les miroirs. Dryzehn y gagne beaucoup; mais il soupçonne Gutenberg de lui cacher d'autres ar« canes. Il »gne un nouveau traité, auquel prennent part un nommé Heilmann et un nommé Ri£ A ce traité il sacrifie son patrimoine, met ses meubles en gage, emprunte sur les diamants de sa femme; et meurt n'ayant pas une obolef étendu tout babillé sur un lit, se confessant au curé de Saint*Martin, nommé Ekhart, mais sans se plaindre de Gutenberg (1).

Gette nouvelle invention, qui a déjà dévoré sa fortune et qui doit en dévorer deux autres, cet art magique, c'est rimprimerie. En dehors de la ville, prèsdeSaint-Ârbogast, dans une maison isolée, s'était réfugié l'alchimiste, qui travaillait seul, et que ses associés visitaient II est facile

Ci; Voyez les dépositions de Schultheissi de Sidetmqi;er et daewi

de 9e le représenter dans cette antique maison allemande, au fond d'one grande cave de pierre de taille rose comme les pierres dn bord dn Rhin , la robe de chambre fourrée sur les épaules, le bonnet fourré sur les yeux, assis près de sa forge, et cherchant, non comme le croyait le TQlgaire, ou comme Nicolas Flamel ou Angelo Gatho, les figures genethliaques et la sixième maison du zodiaque; mais bien le grand arcane, Timprimerie; — Tinfini donné k la pensée de Thomme. Avec l'argent de ses associés il avait inventé beaucoup de choses, comme le prouvent les titres originaux. André Schultheiss, charpentier, lui avait fabriqué un pressoir à vis, et la machine qui fait le vin devait graver les paroles. Il avait des formes contenant quatre pages et composant un in-4°; il avait des lettres mobiles de plomb, non encore fondues peut-être, mais gravées. Ainsi le gentilhomme de vingt-huit ans a été du connu à l'inconnu, comme Christophe Colomb. Il a beaucoup vaincu, et U a encore beaucoup à vaincre. Le plomb était trop mou et ne marquait pas. L'acier était trop dur, trop cassant, et coupait le papier. Le bois, trop facile à s'user, donnait des empreintes auxquelles la netteté man* qoait Les métaux sans alliage n'avaient aucun moelleux, et la difficulté de la taille était extrême, quand on voulait donner aux caractères cette égalité et cette pureté qui diarment et reposent l'oeil. Les gulden des associés s'en aDaient Ce qui a dû surtout retarder l'invention, et c'est encore là une remarque qui n'a pas été faite par des

Eckhart Celle de la mercière Barbara et sa conversation avec Dry« zehn pendant ane xmiiÇuff ein nachtalUrleye) esi aussi fort curieuse. U aurait faUu un volunie pour justifier tous les faits et toutes les iMififimiii du texte.

hommes infiniment plus savants que nous, c'est un défont, Torgucii de Gutenberg.

Croit-on que le gentilhomme industriel qui, le premier^ réalisa la phrase de Cicéron, vainement semée dans le champ de seize cents années, surveillât en personne ses ouvriers, son atelier, son entrejH'ise, comme on gentil^ homme ou un prince le feraient aujourd'hui ? Non pts. Il aurait dérogé. Il était féodal et chevalier de nom et d'armes, Gutenberg Gensfleisch. Il donkiait des idéesL Dryzehn, qui, d'après ses conversations rapportées par la servante Barbara, n'avait pas la tête très-forte, se chargeait de la partie matérielle; l'atelier était dans sa maifioii à Strasbourg. Gutenberg, homme mystérieux et secret, res^ tait dans sa propre maison du faubourg. Il recevait ses associés et les faisait boire (1). Ceux-ci versaient l'argent à pleines mains, et Gutenberg, engagé à la poursuite de ce nouveau monde, s'endettait horriblement. Ils ne se plaignaient pas du solitaire dévoué à l'entreprise ; ils se ruinaient de compagnie, achetant plomb, étain, matériaux, coupant, essayant, fondant, coulant et ne pouvant obtenir qu'une imitation imparfaite des manuscrits si beaux et si réguliers où la main des scribes, comme dit Janus Dousa, poète latin, « semait des épis de caractères élégants sor des plaines de papier vélin. » On se désespérait et l'argent s'écoulait Riff quitta la partie. André mourut sans prononcer une parole de mauvaise humeur contre Gutenberg, le prince de ce groupe, et qui se montre toujours cihne, rêveur, infatigable et mystérieux. A peine André mort, le gentilhomme se souvient qu'il y a en forme une feuille in-^*",

(i)* «... Kein gelt lugeben^ do usn fur eumi und trinken^ etc. • Déposition de Heilmann.

ra euTERBERe. 395

prête à teoprimer ; il sait la ?aleur de sa découverte : « Allez yite, dit-il à son valet, déJOaites la forme et jetez les parties qtd la composent sur la presse ou sous la presse ; que personne n'en voie rien. » Il ajoute : « Telle est la nature de la chose que, les parties une fois décomposées, on ne sait {diis ce qne c*est. »

Le frère du mort est si persuadé de la réussite, qu'il vent remplacer André dans l'affaire; Gutenberg le déboute de sa demande, au moyen d'un procès. En ilik% son onde Loheymer meurt à Mayence et lui laisse une rente qne Gntenberg, toujours endetté par son œuvre magique, vend au chapitre de Saint-Thomas. Enfin, ruiné sans doute, il quitte Strasbourg, et Ton n*entend plus parler de lui. Pas on volume ne porte sa signature. Le noble ne fera pas métier d'artisan.

TeUe est la première époque de cette misérable vie. Un brave bourgeois est tué déjà par la première explosion de cette autre pondre à canon , et les inventions de Gutenberg, presse, vis, formes, caractères mobiles, essais de gra- Tures en relief, n'ont abouti qu'à des résultats incomplets, . sa raine exceptée , qui est complète.

Jusqn'en l/i50, il disparait, noyé sans doute dans une de ces obscurités où la misère plonge ceux que cette Némésis choisit. Pendant ce temps, l'Europe avançait, et la France faisait ses affaires ; l'Anglais, chassé de Paris, chassé de Bordeaux, acculé à la mer, qui est son domaine, laissait partout ses morts sur nos parages. L'Espagne marchait à M libération définitive, et l'Italie étincelait des clartés de l'art. Nousrctrouvons tout-à-coupra!chimiste gentilhomme, sans argent, mais sans crainte, à Mayence, en 1450. Il avait quarante-un ans. La plus belle portion de son âge uvait été dévorée par le travail. Il cherchait ce qui manque

306 INTÉRIEUR DE L'àTBEIER

souvent an génie, Targent Sans doute il eat qnekipie peine à le trouver ; ne pouvait-on pas dire qu'il avait tnmûllé neuf ans au grand œuvre et n*avait rien produit , que par conséquent il en imposait? Enfin il trouva son hommey et le troisième acte s'ouvrit.

Un vieil orfèvre, usurier, riche et retors, avait une fille nommée Christine, et selon Fusage du temps et de TAllemagne Fttstinn, parce que lui s'appelait Faust II comprit que la fortune lui venait, amenée par le génie ; mais, dans le contrat, il prit ses précautions, n'avança son argent qu'à très-gros intérêts et se réserva les bénéfices. Gntenberg avait donné son dernier guider pour avoir du plomb. L'orfèvre avance huit cents gulders.

Gutenberg continue à lutter contre toutes les difficultés de l'alliage et de la fonte. Il cherche, il projette, il travaille, il dépense. Alors paraît sur la scène un nouvel acteur fort intéressant et qui va décider de la destinée de Gutenberg. C'est un jeune clerc qui a voyagé, qui a vu la belle ville de Paris et qui a exercé dans l'Université le métier de copiste.

Il écrit merveilleusement bien,et on voit dans plusiemi bibliothèques, entre autres dans celle de Strasbourg , des manuscrits signés de lui qui sont des chefo-d'œuvre. n se nomme Pierre Schœffer , il est roturier ; le vieux Faust l'admet chez lui pour l'aider dans ses travaux. On peut croire que la jeune Fustinn partagea l'admiration de son père pour la science du voyageur. Profitant des longs travaux précédents, adresse ou bonheur , l'un et l'autre sans doute, le jeune clerc, qui cherchait aussi le grand œuvre» apporte un jour h l'orfèvre une belle feuille, bien réussie, égale et semblable au manuscrit le plus net. Depuis vingtcinq années, on tendait à ce but. Dryzebn était mort à la

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peine. Gutenbei^ y avait blanchi. C'était vers ^h^k* Quelle joie pour le vieux Faust I II y retrouvera ses avances avec dépens» frais et intérêts, ses métaux qu*il a fondu», et que le creuset de Gutenberg a détruits pour essayer le nouvel alliage! Schœffer est conduit à l'autel, où, couvert de gloire et d'encre d'imprimerie, il épouse Christine Fustinn.

Gutenberg vieillit et ne sert à rien. Gentilhomme et fier, il vit isolé; les huit cents guider $ ont rapporté des intérêts ; Faust, n'ayant (dus besoin de son associé, lui fait un procès. « Rendez-md deux mille vingt gulders , » intérêt compris. Gutenberg ne pouvait que perdre son procès : il le perdit, fut exproprié, laissa ses matériaux, ses caractères et ses presses à Faust, secoua la poussière de ses pieds, et quitta Mayence, vaincu par l'or, comme il avait quitté Strasbourg, vaincu par la pauvreté. On ne sait, pendant dix . ans, ce qu'il devint (1).

A cinquante-cinq ans, il n'avait pas de pain. Consommée dans une seule œuvre, sa vie s'était perdue. Le prince évêque de Mayence , Adolphe de Nassau, le recueiUit par charité en 1465, et lui ût une pension en l'admettant parmi ses gentilshommes. Il consacra encore son argent à son art favori et sa fierté à le cacher. Tous les historiens de la typographie ont cherché pour quoi Gutenberg n'a pas réclamé, pourquoi aucun livre ne porte son nom ; la cause en est claire. Il était trop gentilhomme pour avouer son gé-

(ï) Je m'écarte de quelques hypothèses, spirituellement déduites, d'après lesquelles Gutenberg, endellé, ruiné, chassé par le vieux Faust, aurait fondé à Mayence un atelier rival. Je m'en liens au texte des documents, à Tabsence totale des preuves relatives à ce nouvel atelier, et surtout au train commua des choses humaines.

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nie. Ce don Quichotte, use quarante années à doter la monde de son invention et aime mieux être Tolé par Sancbo que de 8*avouer artisan. Du temps de son association avec Faust, on avait commencé l'impression d*uB beau psautier, le chef-d'œuvre de l'art naissant, li eut la douleur de le voir paraître en 1657 , lorsque peut-être il était en prison; ce qui semble assez probable. Pendant ce temps, Faust et Schceifer achevaient leur entreprise , et ces beaux livres qu'ils déclaraient écrits sans plumt et faits par un pro-* cédé magique étonnaient TËurope, Qu*ii nous soit permis de nous figurer les souffrances de cet inventeur pendant les douze années de son noviciat et son angoisse , dans la prison peut-être; où peut-il avoir été si ce n*est là? EnGn il meurt à plus de soixante ans, et le syndic Humery, qui s'appelait Homerius par amour de Tantiquité, hérite de ses instruments, sous la condition que Tévêque de Mayence lui impose de ne pas les emporter hors de la ville*

Le beau-père et l'heureux gendre , que Faust, au bas d*nn livre, appelle Peter meus, « mon petit Pierre, • achèvent leur édifice sur la cendre de l'inventeur. Ils pensent à faire beaucoup d'argent, à tenir leur art mystérieux, secret, à vendre cher, à fabriquer vite , k faire fortune. Ils établissent li^ur sanctuaire daus dt's caves , in (tdihua subteiTaneis ; Faust, magicien à barbe blanche, fait juriT sur la bibi*' à ses ouvriers qu'ils ne diront pas un mot du mystère ; .1 leur fait signer des billets payables, s'il ne gardent jWs le secret, et pour dernière précaution qui ér|uivalait à toutes les autres, il ne les laisse pas sortir. C'étaient de vrais esclaves, dit un auteur, velut in ergastulo habitî. Au bas de ses impressions, il ne s'altr!buepas l'invention , afm de ne pas exciter la colère de Gutenberg, qui, après tout, peut parler ; mais il y place son nom et celui de

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son gendre, et parle de l'art magiqiw^ de l'invention divine qui lui a fourni ce moyen « d'écrire sans plume. » Puis, apprenant que Paris est curieux de telles nouveautés, il part pour cette ville, y vend très-cher ses b'^lles bibles, comme si c'étaient des manuscrits, et y meurt de la peste, au milieu des satisfoctions de son avarice, deux années avant Gntenberg.

Schœffer, qui avait été tenu en bride par lui, continuait à exploiter son atelier un peu moins sévèrement, car il avoua la vérité à Tabbé^Tritheim qui la consigna dans sa crhonique (1). Mais une nuit, les cloches sonnent, les tambours battent, la ville est pillée; deux archevêques, Adolphe de Nassau et Dieterich de Mayence, se la disputent Adolphe reste vainqueur. Depuis ce temps, on n'entend plus parler de Schœffer, apparemment tué, dans ces caves souterraines, par quelque soldat ivre. Il faut en effet que ce siège ait été sanglant pour que tous les ouvriers de Schqeffer se soient enfuis ; il faut bien que Schœffer y ait péri pour que Ton n'entende plus parler de lui désormais. Son fils Jean lui succède et avoue dans la dédicace de son beau Tite-Live, offert à Maximilien, « que l'invention primitive appartient à Gntenberg. v

Aussitôt il part des imprimeurs pour Naples, Paris, Rome, Milan , Flerence.. C'est une graine d^iraprimeurs qui se répand dans l'air. Excepté l'innocente Fustinn, qui semble n'avoir d'autre rôle que d'aimer Schœffer et de l'épouser, tous nos acteurs meurent tristement et tragiquement : l'avare et fourbe Faust, de la peste ; Gutenberg, réduit à l'aumône; Schœffer, pillé; André Dryzehn, de douleur et ruiné. Légende singulière et pleine de passion, que Walter-Scott n'eût pas dédaignée.

(i) QiiMiig* Chronict

AOO nrrÊRiBHR de l'ateubr

Mythologie de la presse. — Légendes de Harlem, de Bamberg

et d'Oxford.

Mayencc est en flammes; un évèque l'assiège, un évèqne la défend. Les soldats d'Adolphe de Nassau la mettent an pillage, et, dans les ruines de Tatelier souterrain où le vieux Faust, ce sorcier de Fimprimerie naissante, avait caché ses ouvriers, nous voyons entassés pêle-mêle les presses primitives, les caractères inventés par Gntenberg; et Schœffer lui^nême égorgé au milieu des instruments de ce grand art naissant, dont il a hérité et qu'il a perfectionné. Aussitôt se répandent dans toutes les directions les hommes que le vieux Faust avait associés dans cette franc-maçonnerie dé la pensée et de l'industrie. Ils ne se croient plus liés par aucun serment ; ils vont exercer*^ eux-mêmes cette science magique , comme ils le disaient au bas de leurs livres primitifs, ce secf et d'écrire sans main et sans plumes^ par une merveilleuse concordance de moules et de types.

C'est bien un art germanique; si les -provinces rhénanes et les Flandres l'ont nourri, c'est l'Allemagne qui l'adopte. Partout les premiers missionnaires de l'imprimerie sont les apôtres sortis du caveau de Faust Mentelin s'établit à Strasbourg en U66, Ulrich Zell à Cologne en U67, Zainer à Augsbourg en 1^68, Sensenschmid à Nuremberg en U70, Richel à Bâle U76, Braendis à Lubeck en 1^75; les trente premiers imprimeurs dont on cite et connaît les

DE GUTBNBERG. /lOl

noms sont Allemands. C'était pourtant le le pays le plus arriéré de toute l'Europe. Les forces naïves et ingénues, le courage,' la patience, tout ce que les nations civilisées perdent dans leurs plaisirs se trouve en dépôt chez les nations neuves et barbares ; c'est là que Dieu vient reprendre , au moment nécessaire, l'élément dont la civilisation a besoin, la sève et la vigueur qui renouvellent le monde.

£n vingt années, de 1^66 à 1/^86, on voit quatre-vingtsix ateliers d'imprimerie qui sortent de terre , et cela nonseulement dans les capitales , mais dans de petites villes de second et de troisième ordre, comme Alost, Udine, Zwoll, Reggio, Rostock , Ulm et Lawingen. La merveille enivrait toutes les pensées ; savants et rois^ manants et grands seigneurs, ceux qui ne connaissaient pas les détails de l'opération magique s'ingéniaient à la deviner; ils passaient des mois à imiter Gutenberg, à fondre , à couler , à tailler , à égaliser des caractères. Toute une famille se mettait à l'œuvre, et à la fin de ces vieux livres elle ne manquait jamais de chanter le Te Deum de son chef-d'œuvre accompli. A Florence, un orfèvre nommé Bernard Gennini, aidé de ses fils Pierre et Dominique, parvint à imprimer, en 1/^72, la vie de sainte Gatherine de Sienne, exploit dont il conserva dans ces mots naïfs qui terminent le volume , le souvenir mémorable : Aidé de mon fils Dominique ^ jeune homme d'un très-bon cm^actère^ j'ai gravé sur cuivre et ensuite fondu les lettres qui m'ont servi à imprimer ce volume; mon autre fils Pierre l'a corrigé aveg tout le soin qu'il a pu y mettre. — « Tu vois, ajoute le républicain de Florence, qu'il n'y a rien que ne puisse faire le génie des Florentins » :

Florentiniê ingeniiê nit ardmun.

Que devinrent, dans ce mouvement général émané de TMlemagne, notre France el sa grande ville? Bientôt nous examinerons en détail, dans toute l'Europe et chez nous* mêmes, les progrès rapides de l'invention nouvel e. J*ai encore à parler de ces temps fabuleux, de leurs légendes. C'est un rêve allemand à propos de types de plomb et de morceaux d*étain. Tout le monde attendait ce messie industriel avec tant d*anxiété, on avait si longtemps travaillé à trouver Tarcane, les premiers essais avaient été couverts de si mystérieuses ténèbres, et l'on était si légitimement glorieux du succès obtenu , que l'imagination populaire » travaillant à sa guise sur la réalité de la merveille , la ût disparaître dans l'éclat de ses arabesques. Rien de plus matériel sans doute que les procédés de l'imprimerie; rien de. plus idéal que cette légende. V impression est descendue du ciel^ dit l'Anglais Burges. La Hollande, la Belgique, l'Italie, l'Angleterre , fabriquèrent de singuliers contes que l'on a pris pour la vérité , et qui devaient assurer à telle ou telle ville le gran4 titre de mère de l'imprimerie.

Commençons par l'Angleterre. En fait d'orgueil national, elle n*cst pas la moins hardie^ son invention romanesque doit prendre le pas sur toutes tes autres.

Henri YI, dit la légende anglaise, entendant l'archevêque de Cantorbéry faire tout haut l'éloge de l'invention de l'imprimerie, qui ne se pratiquait encore que dans deux villes, Mayence et Harlem^ envoya un agent déguisé, qu'il chargea de dérober à ces villes leur secret. Mayence et Harlem se tenaient sur leurs gardes, fort jalouses de leur trésor ; souvent elles avaient mis en prison des étrangers soupçonnés d'une intention subreptice. Le diplomate déguisé ne pénétra donc pas dans la ville; mais au moyen d'une

DE CUTENBEia. AOS

bonne femme qui vendait des herbes, il parvint à se mettre en rapport avec l'un des ouvriers de Costar , l'imprimeur de Harlem. On le couvrit d*or; il se sauva de la ville, maigré la vigilance des sentinelles qui protégeaient Timprimerie naissante, et sous bonne garde il vint établir ses presses à Oxford. Ce traître, nommé Cor^eilis, ne fut laissé libre que lorsque Ton eut obtenu de lui la révélation du mystère. Il travailla sous clé, av^ deux hallebardiers ï côté de lui. On ne cite pas un seul livre qui porte sa si* gnature, et le savant iVliddleton a osé le traiter iVimpri-* meur idéal ; mais comme il y a encore des Corsellis dans rOxfordsbire, les Anglais soutiennent que les premières impressiotos appartiennent à ces Corsellis.

Malheureusement, d'autres Anglais de bonne foi , Middleton, Cotton et le charmant historien littéraire O'israêli, ont cherché la source du conte. C'est un intérêt de servilité politique qui l'a inventé. Sous Charles II, pendant cette restauration anglaise qui fit tant de I assesses et qui copia si follement la France de Louis XIV, un avocat royaliste , voulant délivrer la couronne de l'embarras que lui causait la presse, conçut une des idées les plus comique.iHM.t'in* génieuses dont un homme de parti puisse s'aviser. Il prétendit faire du roi le seul imprimeur d'Angleterre. Sur quoi fonder ce nouveau privilège de la couronne? Atkius inventa ce Corcellis^ agent du roi au xv*" «siècle ^ et chargé d'introduire à Oxford la presse et les caractères. D'après cet ingénieux roman, que Meerman discute avec un grand sérieux, le trône, ayant importe l'imprimerie en Angleterre et ne l'ayant jamais cédée k personne, a le droit de la confisquer à son profit , ou de la reprendre , si elle loi a été enlevée ; tout imprimeur , par cela seul qu'il imprime , a

&04 mrÊRiEUR DE l'atelier

droit à être pendu ; ce qui est im très-beau raisonnement, digne de ces temps de folies désespérées (1).

Telle est la légende d'Oxford. Bamberg a ausa la sienne (2), ainsi que Florence (3), qui s*appuie sur l'autorité de ce bon Gennini, que nous avons vu travailler tout-àl'heure avec ses deux ûls, — ainsi que la ville d'Anvers, fière de son antique corporation des imprimeurs de cartes à jouer, qu'elle essaie de confondre avec les imprimenrs de lettres moulées et de caractères mobiles (4). Innocente supposition d'état.

Tout le monde avait quelques prétentions légitimes ; les vœux, les longs efforts , les tentatives multipliées appartenaient à ce pays limitrophe de l'Allemagne et de la France, qui fut, au moyen-âge, la vraie patrie de l'industrie bourgeoise. Vous diriez que la France, le monde de l'action, la patrie du fait pratique, devait s'entendre et se liguer avec la Germanie, le monde de la pensée métaphysique , pour faire édore la découverte qui rend la pensée palpable. Harlem, Anvers, Strasbourg, Mayence, Bâle, Nuremberg, toute cette ligne de villes commerçantes, catholiques, curieuses, industrieuses, depuis la mer jusqu'aux limites de la Suisse, a pris surtout part à la fabrication des petits livres sacrés qui ont devancé l'imprimerie. En la devançant, l'ontils créée? Non sans doute; ils préparaient, sans l'atteindre, le point de perfection praticable, conquis, vers 1451, par

(1) Voyei Atkins, On the Origin of Printing,

(2) Voyez Peignot, Dictionnaire bibliographique, article Bamberg..

(3) Voyez Domenicho Manni, Délia prima promulgazUme de* libri, 1761.

(4) Desroches, Invention de l'Imprimerie. Bruxelles, 1777. .

Gnteiiberg, qui périt dans son œavre même , et qui en laissa le fruit à de plus rusés, comme il arrive toujours.

Mais Harlem nous attend et nous appelle ; elle a aussi son grand homme, qui s'appelle Gostar. Il n'est pas tout-àfait certain que ce grand homme ait jamais existé. La Seruae ne le pense pas. De grandes autorités^ M. Van Praét, M. Brunet, M. Renouard repoussent vivement cette opinion, qui, pour les citoyens de Harlem, est arrivée à l'état de croyance et de fanatisme. Meerman y avait consacré sa vie et un gros volume bien écrit. La légende harlémienne, abandonnée au xviii* siècle, vient d'être brillamment ravivée pat un artiste érudit que je ne combattrai pas (1).

£st-il bien vrai qu'un rêveur, se promenant dans une pâle forêt hollandaise, au milieu des bouleaux gémissants et de leurs feuillages blancs et plaintifs, ait vu, comme le dit M. Michelet, l'écorce ridée des hêtres se détacher d'ellemême en lettres mobiles, et vouloir parler? c'est la tradition hollandaise ; j'y crois faiblement , les Hollandais doivent me le pardonner. Ils ont institué des fêtes séculaires en l'honneur de Gostar , béni sa maison , érigé sa statue ; cela ne [m)uve rien.

(1) L^exi^tel1ce d^un véritable Costar ou Coster, qui, imprimeur à Harlem en i^20, aurait possédé le secret de la mobilité donnée aux types, est encore un point hypothétique et conjectural sur lequel je regreUe de m^écarter de quelques brillantes déductions récemment appuyées par beaucoup de sagacité et d^érudition. Que la première idée de Timprimerie mobile ait été suggérée à Gutenberg par la vue d'un petit livret hollandais ou Donat gravé sur bois, rîeu de plus vraisemblable; mais entre ces Donais et la belle Bible de Mayence, il y avait un espace immense à franchir : Gutenberg en eut le pressentiment ; il le franchit et y périt* Faust en recueillit le bénéfice, et rimprimerie fut créée.

406 INTÊBIEUR DE L* ATELIER

D*aprè8 celte légende , le bourgeois de Harlem , Goster ou Costar, eut un jour Tidée de tailler ces écorces de hêtre, et d*en faire des lettres; Técorce de hêtre, dit M. Renouard, ne se prête à rien de tel et ne « supporterait aucune pression , comme peuvent s*en convaincre tous ceux qui ont dans leur bûcher quelques morceaux de ce bois. » Cette imprimerie primitive attira (dit-on) une foule d*acheteurs; puis, une belle nuit de Noël, un ouvrier de Costar, le frère aîné de Gutenberg, dévalisa Timprimerie de son maître et emporta tout, presses, caractères , ustensiles : il se sauva à Mayence, où il trouva son frère cadet, auquel il livra le secret fatal. Un docteur assez peu croyable, quoique médecin, nommé Adrien Junius, ou plutôt Der Jonghe, inséra cette histoire dans un livre écrit en rhonneur de la Hollande, cent cinquante ans après Finvention de Timprimerie ; il eut soin de dire qu'il la tenait d'un vieillard qui l'avait entendu dire à un antre vieillard, lequel autre vieillard fut Tami de ce chimérique Costar. Làdessus la ville de Harlem a bâti une statue à Costar. Je n*y vois pas le moindre mal.

La statue de Gutenberg vêtu en ouvrier, ce qui est une faute commise par le grand sculpteur Thorwaldsen ( Gutenberg était avant tout gentilhomme), a été aussi inaugurée chez les Mayençais. Schœffer, qui me semble plutôt un heureux coureur d'aventures qu'un grand homme, possède la sienne à Gernsheim. Quand même on érigerait celle de Jansen à Anvers , celle de Mentelin à Strasbourg, celle du fantastique Corsellis à Oxford , et celle de Cenniiii à Florence, ces statues ne prouveraient rien. Dans cette question il faut bien se garder d'écouter les gens de Bambeig, de Harlem, de Mayence, d'Oxford et de Strasbourg ; ce qu'on doit consulter , c'est l'histoire hu-

inaine, pins int^'etsante et pins yraie que cette grande et interminable controverse soutenue par d*hoonétes bourgeois prêchant chacun pour son saint, et quand les arguments sont épuisés, mettant un champion armé à leurs portes, accompagné d'une armée de savants. Voltaire n'aurait pas manqué de recueillir ces étranges bizarreries et de 8*ea amuser quelques instants. Les auteurs des discours prononcés en Allemagne en offrent une collection curieuse. L*un écrit un discours sur V Impression produite par l'Impression, jeu de mots ingénieux ; l'autre adresse une hypotypose aux types, qui sont, dit-il, des semences plus fécondes que le blé et plus puissantes que des cartouches ; un troisième nomme les imprimeurs les a embaumi^urs du passé, » et dit que l*encre de i*iniprimerie a remplacé la myrrhe d'Arabie (1). Passons sur ces saillies d'un enthousiasme hasardé, et revenons à l'histoire véritable.