PREFACE

J'espère que ce livre, presque impossible à entreprendre, parmi nous au moins, il y a quelques années, recevra en ce moment un accueil favorable. Après une longue attente et un extrême dédain, l'économie politique commence enfin à prendre place dans nos éludes ordinaires ou nos sérieuses préoccupations. Aucun homme instruit n'en avouerait aujourd'hui l'ignorance, et elle ne pourrait sembler complète sans rappeler l'histoire des principaux systèmes qui la constituent, unie à l'analyse des œuvres de ses maîtres véritables. Quelle belle et curieuse partie de toute science d'ailleurs, que l'examen de ses développements successifs, depuis ses premiers essais, toujours si indécis, parfois si erronés, jusqu'à ses découvertes les plus sûres et les plus récentes ! C'est surtout une portion considérable de la science économique, qui, dominant toutes les sphères matérielles, décide de nos intérêts les plus constants, et qui, par là même, sert tellement ceux d'un ordre différent, qu'ils sont toujours sacrifiés lorsqu'on méprise ses conseils. Oti se rencontrent en efiet un développement intellectuel, une dignité morale, une grandeur politique suffisamment étendus ou solidement établis, qui n'aient pour