VI PRÉFACE

fondement l'aisance générale, due à un libre travail et à une sage épargne? On ne saurait réellement nier la solidarité des intérêts, plas que la nécessité de conditions matérielles convenables pour tout progrès important.

L'étude des maîtres de l'économie politique me devait naturellement entraîner à parler de leur vie. Je l'ai fait avec un très-vif plaisir et le plus. reconnaissant empressement ; car ils sont eux-mêmes l'une des gloires de la science. Dévoués au bien de leurs sem« blables, ils n'ont cessé de rechercher et de confesser la vérité, de quelque fâcheuse indifférence qu'ils se soient vus entourés,'quelques cruelles épreuves qu'ils aient dû subir. Mais je me suis surtout appliqué à montrer leur singulière et précieuse dignité, qu'on a remarquée déjà, pour qu'on se fie plus volontiers à leurs enseignements, après avoir appris à respecter leurs personnes.

Je ne signalerai que deux faits pour convaincre de l'importance actuelle de ces enseignements. Les peu^ pies n'acceptent plus la misère ; simple souffrance privée autrefois, elle est devenue, de nos jours, on n'en saurait douter, un grave dîjnger public. Or, si l'on ignore l'économie politique, comment combattrait-on efficacement la misère? Elle ne disparaîtra jamais évidemment qu'en présence d'une active production, d'une prévoyante économie et d'une population sagement mesurée aux subsistances disponibles. N'est-ce pas là un ensemble de questions absolument, purement économiques? De même, les nations, élevées désormais