H09SI

Quant à la loi pénale elle-même, qui n'est bonne et efficace qu'autant qu'elle donne l'expression vraie de la conscience générale, on ne la saurait approuver si elle n'est l'œuvre d'une assemblée issue d'un sage système électoral. Après avoir été décrétée, c'est enfin au jury seul, puisqu'il n'est point d'autre sincère représentation des besoins communs et de l'opinion publique, qui n'a ni système préconçu ni routine surannée, au fond duquel se retrouve l'humanité même, qu'il convient de l'appliquer. Gomment, en effet, la justice pénale, qui ne se peut défendre dès qu'elle ne respecte plus les immuables principes de la justice morale, n'aurait-elle pas à tenir compte de l'imperfection de nos moyens de connaissance et d'action, tout en satisfaisant aux exigences de l'ordre matériel des sociétés? Et quel autre tribunal que le jury remplirait aussi bien de telles conditions?

Voilà les grandes divisions et les principales conclusions du Traité de droit pénal^ où la faculté de punir ne découle plus seulement, on le voit, du droit de défense, comme dans Beccaria, ou du sentiment de l'utilité, comme dans Bentham, de même qu'elle ne se propose pas uniquement l'amendement moral des coupables, comme chez les auteurs du système pénitentiaire, qui devait bientôt tant attirer les regards. Rossi unit par des liens très-habilement tissés les données spiritualistes de l'absolue, de l'éternelle justice, aux intérêts nécessaires et permanents des peuples, sans cependant les confondre ni les croire semblables. Car il a toujours méconnu l'admirable harmonie qui règne dans les sphères morales autant que dans les sphères physiques, et qui ne permet à l'utile de se séparer du juste en aucune des voies qui nous conduisent au but vers lequel nous nous devons diriger. Y a-t-il jamais effectivement à sacrifier l'intérêt pour contenter la conscience? Et la conscience ne se modifie- t-elle pas elle-même, à mesure que progresse la ci-

vilisation, qui n'est que la satisfaction de plus en plus entière des intérêts de tous ? II semble même que Rossi craigne sans cesse de trop pencher vers le côté positif des choses, vers l'utilité, fort décriée alors par la philosophie française, et à laquelle il avait longtemps cédé avec son ami Etienne Dumont. Il se platt aux professions de foi spiritualistes, recherche les explications détachées de considérations mondaines, lors même qu'il s'efforce de nous servir.

Grâce à la distinction de ses pensées, à l'élévation de ses enseignements, à la maturité de ses opinions, Rossi se montre dans son Traité de droit pénal tel qu'il sera toujours, parce que c'est là la nature même de son génie. Il expose, classifie, démontre en mattre consommé, admirable. Mais il ne découvre point. Son empreinte se marque profondément sur les sujets qu'il traite, il profite avec un rare bonheur des travaux accomplis jusqu'à lui, c'est de ses écrits qu'il sied peut-être le mieux de s'autoriser après leur publi* cation ; mais il ajoute peu aux connaissances acquises. D améliore la voie plutôt qu'il ne la termine ; il récdte plutôt qu'il ne sème.

Un défaut du Traité de droit pénal, qu'on ne rencontrerait plus, il s'en faut de beaucoup, dans les ouvrages postérieurs de Rossi, c'est la sécheresse, l'aridité du style. Il y paraît employer notre langue sans s'en être encore approprié l'esprit, ni rendu familières les ressources ; ce lui est comme un instrument pénible à manier. Il y traite les questions les plus élevées de la législation criminelle ,trop à la façon d'un mathématicien en face de quelque rigoureux théorème de statique ou de géométrie. Toutefois, après avoir posé les grandes assises de son travail, il examine et résout, avec une mesure et une profondeur qu'on pourrait difficile* ment dépasser, les difficultés qu'offrent aux légistes la tentative, la complicité, les faits qui préviennent la criminalité, ou

ROSSX. 4»

qui, sans l'attéauer, en font échouer les entreprises. II expose aussi très-habilement les qualités nécessaires aux juges et la gradation des ch&timents, depuis la simple amende jusqu'à l'échafaud, qu'il approuve hautement, lorsqu'il le croit nécessaire à la protectiim du droit et au maintien de l'ordre.

Le Traité de droit pénal devait être suivi d'un travaO aussi considérable sur rinstructîon criminelle. Mais la révolution de 1830 qui, en renouvdant l'état politique de fat France, a si vivement agité tous les pays voisins, vint arratcher Rossi aux solitaires labeurs de la science, pour l'entratner dans les bruyantes agitations de la politique. Le r(He de conseiller ou de réformateur qu'il avait pris à Genève, lui échut alors dans la Suisse entière. Il s'en servit pour chercher à rendre plus égales les lois de quelques cantons restésprofondément aristocratiques, et pour donner plus de force au gouvernement central de tous les cantons, presque entièrement distincts jusque-là les uns des autres. Cette société de sociétés, comme Montesquieu nommait ingénieusement la Suisse, que l'homme le plus compétent de nos jours appelait encore une ligue plutôt qu'une fédération (1 ), ne pou vaut plaire à Rossi, si complet admirateur de la centralisation; française. Représentant de Genève à la diète constituante de 1832, réunie à Luceme, c'est lui, catholique et étranger,, qui rédigea, comme rapporteur de la commission chargée de reviser le pacte fédéral, le nouveau projet de confédération destiné à reconstituer la Suisse. La diète vota ce projet àTunanimité; mais les cantons ligués à Sarnen, unis aux communes rurales de Luceme, le rejetèrent, et il a fallu le soulèvement et la défaite du Sonderbund pour faire résoudre, au milieu des périls de la guerre, les difficultés que la raison et l'éloquence avaient signalées, en les exagérant pourtant, quinze ans plus tôt.

(1) Voy. les Leffrei de M. «de Tocqucvfllc.

L*inutilité de ses efforts jeta quelque découragement dans r&me de Rossi. Â ce moment, il voyait en outre compromise la dot de la femme qu'il avait épousée à Genève, tout en sen* tant qu'il aurait bientôt à se préoccuper de l'éducation de ses deux enfants. Une mission diplomatique de la Confédération suisse auprès du gouvernement français l'arracha à ses tristesses, et deux des ministres français d'alors, M. le duc de Broglie et M. Guizot, auxquels rattachaient déjà la communauté des opinions et les liens de l'amitié, s'efforcèrent de Tattirer définitivement à Paris. Après avoir accepté leurs offres, de retour en Suisse il se démit de son mandai à la diète, comme et de sa chaire à l'académie de Genève se fixa en France dans l'automne de 1833.

La chaire d'économie politique du Collège de France était alors vacante par la mort de J.-B. Say. Elle lui fut donnée sur la désignation des professeurs de cette haute et savante institution, malgré le choix de l'Académie des sciences morales et politiques, qui s'était porté sur son secrétaire perpé* tuel, gendre de J.-B. Say, M. Charles Comte. Peu après, M. Guizot l'appelait aussi à faire le cours de droit constitutionnel, qu'il venait de créer en sa faveur à l'École de droit, en disant dans son rapport au roi : a Cet enseignement... veut des hommes supérieurs, qui puissent le donner avec l'autorité de la conviction et du talent. »

C'est à ce dernier enseignement, interrompu d'abord, comme celui du Collège de France, par une jeunesse turbulente et abusée, et comme ce dernier suivi bientôt avec un véritable respect et une sympathique admiration, que Rossi s'est lé" plus longtemps attaché. Il y réussissait d'ailleurs merveilleusement. Il le recommençait tous les deux ans par une rapide exposition des grands faits de notre histoire, qui révélaient, à son avis, jusque dans un passé reculé, les prînpes dirigeants de notre droit public : l'égalité devant la loi

ROSSL

et l'unité nationale. En cette exposition, il suivait trop ri* goureusement toutefois les doctrines optimistes, presque fatalistes, de son puissant protecteur, M. Guizot, que personne ne contredisait encore, et qui ont eu jusque sur nos plus récentes destinées politiques une si fâcheuse influence. Lui aussi tenait le long despotisme de la royauté pour Tori* gine privilégiée de notre unité, de notre égalité et de nos franchises elles-mêmes. Il examinait ensuite, avec une estime réfléchie et une critique mesurée, notre droit public et politique (1), qu'il avait soin de comparer aux législations anciennes et étrangères les plus connues. Rossi, on Ta déjà dit, considérait Tordre civil fondé en France, sur le principe de la justice, de l'égalité et du droit, comme le plus grand progrès qu'eût encore fait la société humaine.

Le système représentatif, avec ses savants ressorts et ses mouvements complexes, lui semblait être de même, dans l'ordre politique, le chef-d'œuvre des gouvernements. Car, en matière d'organisation politique, la simplicité ne produit que faiblesse ou tyrannie. Il est singulier néanmoins qu'il n'ait jamais considéré les questions économiques du travail ou de la répartition de la richesse dans ses rapides et brillantes considérations historiques, et qu'il n'ait presque nulle part appelé l'attention de ses jeunes auditeurs sur la constitution des États-Unis d'Amérique, si sage, si libérale et depuis plus de soixante-dix ans si profitable. De pareils oublis ne seraient plus permis aujourd'hui. Il le faut reconnaître, en outre, les œuvres politiques de Rossi ne sauraient égaler, comme force de pensée ni comme influence sur l'opinion, celles de Benjamin Constant, de M. Laboulaye et

(1) Les droits publics sont ceux qui se rapportent à Torganisation sociale d'un pays ; les droits politiques, ceux qui se rapportent à son organisation politique, dit Rossi. — M. Laboulaye a remarqué avec raison que la dénomination de droits individuels ou de libertés individuelles vaudrait mieux que celle de droits publics»

43e ÈTCDES SUR LES PRINCIPAUX ÉCO^OmSTES.

de J.-S. Mil], qui les ont précédées oa suhies de très* près.

Chacune de ses leçons consacrées à Texplication de nos lois politiques, a^ait un sujet déterminé, qu'il exposait dans Tordre le plus logique, avec nne parole él^nte et spirituelle, en même temps que concise et sévère. Ou rencontrerait-on un de ses anciens auditeurs qui ne se plût encore au souvenir de ses savantes et sagaces dissertations sur le jury, la propriété, la liberté indinduel/e, Ja presse, les élections, la division des pouvoirs, le partage des chambres, les devoirs de la souveraineté? Quelle élévation atteignaient souvent ses pensées I De quel charme s'imprégnait sa parole, lente sans embarras, pure et digne sans affectation 1 Quels précieux aperçus historiques, juridiques, économiques, se mêlaient, dans cette partie de son cours, à ses rigoureuses démonstrations 1 Si Ton voulait se rendre compte des qualités qui faisaient de Rossi, à Técole de droit, un professeur émérite, il faudrait surtout lire les quelques études politiques rassemblées dans le second volume de ses Mélanges d'économie politique^ (Thistoire ist de phtloso* phie.

Pour moi, je consulte toujours avec un extrême plaisir et un rare profit les cinq cahiers de notes que j'ai prises a ce cours, alors obligé pour le doctorat (1). Je ne saurais cependant m'empêcher, en en parlant, de reprocher encore à Rossi ses éloges, presque chaque jour exprimés sous les formes les plus variées, de notre centralisation. Quoi qu'en ait dill«|^ de ses savants admirateurs* (2), il appartenait tout entier a l'école libérale ultra-gouvernementale. Les franchises administratives, qui, jointes aux franchises économiques, p^r*

(1) Ce chapitre était écrit avant la publication de M. Porée. Cours de droit constitutionnel, professé à V École de droit de Paris^ par Rossi.

(2) M. Baudrillart, Publicistes modernes. — Rossi.

mettent seules la stabilité des franchises politiques, et don-nent ces habitudes et ces idées légales qui paraissaient h Tocqueville Tunique contre-poids possible àla démocratie (1), n'ont point eu d'adversaire plus résolu que lui. Jusque sur les manifestations les plus sacrées de la conscience, il étend la tutelle de TÉtat (2). Quelques autres sentiments regret* tables lui sont également communs avec ses plus . illustres contemporains» en France au moins. Newt-il pas une op* position presque fondamentale, par exemple, entre la liberté et Tégalité, et ne croit-il pas à la coexistence nécessaire de l'aristocratie et de la démocratie? Gomme si les meilleurs gouvernements, convaincus qu'ils n'accomplissent qu'une fonction, qu'ils ne remplissent qu'un devoir, ne se devaient pas surtout appliquer à sauvegarder l'indépendance des citoyens, qui suffit pour créer entre eux la similitude des droits I Gomme si le monde ne marchait pas sans cesse d'un pas plus rapide vers les seules démocraties, qui, pour reconnaître et honorer les supériorités utiles, n'ont point à conserver d'injustes privilèges I Rossi savait néanmoins blâmer parfois nos lois les plus importantes, en proposant de les réformer sur le modèle des meilleures lois étrangères. C'est ainsi qu'il voulait le jury, rétabli grâce à lui à Genève, pour juger les délits comme les crimes, en laissant facilement apercevoir qu'il désirerait lui voir aussi soumettre, de même qu'il en est en Angleterre, les affaires civiles.

Il était au Collège de France ce qu'il était à l'école de droit, un maître achevé, entraînant ses auditeurs par l'enchaînement et la clarté de ses déductions, la distinction de ses idées, la vaste étendue de son savoir, Télégance concise de sa parole. Sur toutes les questions qu'il traitait en cette autre chaire, il répandait aussi une brillante et utile lumière. S'il

fl) Voy. les Lettres de M. de Tocqueville.

(3) 11 est satisfait par exemple de notre législation sur les cultes.

nS ÉTUDES SUR LES PRINCIPAUX ÉCONOMISTES.

n'y portait pas davantage le génie de la découverte, il y apportait également, du moins, la puissance de la démonstration et Texcellence de la méthode. Il n'était point là non plus de ces esprits (( qui remuent toutes choses, » dont parle Montaigne; mais de ceux qui éclairent toutes choses. Ses expositions économiques, ainsi que ses dissertations politiques, resteront des modèles d'enseignement; il continue et complète, en l'expliquant ou en la coordonnant avec un art admirable, l'œuvre des grands économistes qui l'ont précédé. On a quelquefois recherché l'originalité de Rossi, dit M. Louis Reybaud, avec cette équitable finesse de perception et cette pure et charmante vivacité de langage qui lui sont propres; elle est là, dans cette vie qu'il communique à ce quïl touche, dans cette valeur qu'il ajoute à ce qu'il expose, commente et rend accessible aux intelligences. Traiter les sujets ainsi, c'est les marquer d'une nouvelle empreinte et en réalité se les approprier (i).

Malgré ses succès mérités du Collège de France, je serais étonné que Rossi y eût révélé, avec autant d'éclat qu'à l'école de droit, où je l'ai seulement entendu, les qualités qui constituaient le fond de sa nature. L'étude du droit public était celle qui convenait le mieux à son esprit et à ses habitudes. Ses croyances économiques elles-mêmes partaient d'une fâcheuse donnée. Très-admirateur de Ricardo, quoique infiniment plus réservé, il considère, après lui, l'économie politique beaucoup plutôt comme une science de raisonnement, que comme une science d'observation. S'il est cependant aucune science qui se puisse prêter à un tel système sans d'immenses dommages, l'une de celles qui certainement y répugnent le plus, c'est l'économie politique. Il la compare quelque part à la balis-

(1) Dans une remarquable étude des divers professeurs d'économie politique en France, Revue des Deux-Mondes^ 15 décembre 1864.

tique, qui suppose les projectiles lancés dans le vide : ainsi comprise, sur quoi reposeraient ses démonstrations et quels résultats en attendrait-on ? La balistique n'a-t-elle pas d'ailleurs pour se guider les mouvements opérés, sous nos yeux, au sein de l'ordre naturel du monde? Mais l'économie politique ne lui doit pas moins beaucoup de reconnaissance, et pour ses divers travaux, et pour le goût de la science qu'il a su répandre dans la jeunesse d'élite qui se pressait à ses cours.

Après cinq années de séjour parmi nous, Rossi obtint des lettres de grande naturalisation, qui seules lui pouvaient permettre d'être nommé pair de France, comme précédemment son titre de citoyen de Genève l'avait autorisé à siéger dans les conseils électifs de la Suisse. Avant même de figurer dans la pairie, il était devenu conseiller de l'université et membre de l'Institut, en succédant à Sleyès. Peu de temps après, on le choisit pour être doyen de l'École de droit et ambassadeur à Rome. Sans ses puissantes amitiés, il -n'aurait certainement pas vu tant de titres ni tant d'emplois récompenser ses services ou s'offrir à son activité ; mais il était digne de ces faveurs et ne s'est montré inférieur à nulle de ses fonctions. Ses discours à la Chambre des pairs, très-rares et très-étudiés, n'ont pas été moins attentivement écoutés que les rapports qu'il a présentés au nom des commissions nommées pour la préparation des lois sur les sucres, la Banque de France, le régime financier des colonies ou quelques autres mesures importantes, Son travail sur l'association nécessaire, au sein de notre société, de l'économie politique et de la législation, a promptement dépassé l'enceinte de l'Académie des sciences morales et politiques, à laquelle il l'avait lu, pour paraître à tous un grave et fécond enseignement. Qui, durant plusieurs années, ne s'empressait pareillement, à chaque nouveau numéro d'une re-

vue justement estimée, de lire la chroaique politique qui le terminait, où Tesprit, Taisance, le savoir, la profondeur, révélaient à ceux qui ne savaient pas qu'elle était Tœuvre de Rossiy Fun du moins des publicistes les plus distingués de notre temps.

C'est surtout pour obtenir le rappel des Jésuites de France du pape Grégoire XYI, passé d'une cellule de cloître sur le trône pontifical, et y conservant l'ardente aversion d'un ancien moine pour les nouveautés libérales de nos jours, que Rossi fut envoyé à Rome. Sa mission, r^ardée presque comme une œuvre d'impiété, devait plus déplaire encore au Vatican que sa personne, qui y rappelait les tentatives révolutionnaires les plus rapprochées, et sans doute aussi les critiques adressées à notre jeunesse des écoles, de toutes les corruptions ou de toutes les cruautés de l'Église des siècles passés (1). Mais à force de prudence et d'habileté, d'imposante adresse et d'autorité rusée, il parvint à se faire accueillir et à triompher. Les Jésuites, tant accusés alors par notre presse opposante, et, entre nos écrivains célèbres, par MM. Michelet et Quinet, n'eurent pas cependant à renoncer à leurs établissements d'instruction et de prédication» qui •devaient bientôt tant se multiplier sur notre territoire. Gré- :goire XVI mourut avant de réaliser la promesse qu'il avait faite, et le conclave des cardinaux s'assembla pour Lui choisir •un successeur.

Dans tous les écrits de Rossi, il n'est rien qui présente plus d'intérêt, en montrant autant ses ressources d'esprit et de conduite, que ses rapports d'ambassadeur à Rome au ministre des afiTaires étrangères de France. Gomme le gouvernement et le peuple romains y sont exactement et finement décrits I Gomme les vices de l'un et l'ignorance de

(1) On peut Hre surtout, dans le Cours de droit constitutionnel, publié par M. Paré«, la 12* leçon.

BOSSI. 431

Tautre y sont habilement analysés 1 Gomme les dangers imminents et les secours nécessaires y sont justement décou* verts et fermement indiqués I Rossi dut singulièrement s'applaudir de l'existence qu'il avait choisie, quoique traversée par tant d'incertitudes et d'angoisses, avant d'être couronnée de tant de succès, en se convainquant des misères qu'il aurait subies et qu'il décrivait si bien, s'il était resté dans sa première patrie I On pourrait rapprocher plus d'une de ses dépêches d'ambassadeur des novelieri, dont il parle en quelque passage (1), sans craindre pour elles cette comparaison, si redoutable pourtant.

Après la mort de Grégoire XVI, il s'employa activement h guider dans leur choix les cardinaux, soumis, comme toujours en pareil cas, à des influences très-contraires. Pie IX, qui n'était encore que le cardinal Mastaî, mais que la France avait pris pour candidat, fut nommé. Je n'ai pas à rappeler l'enthousiasme confiant qui a salué les premiers actes de ce nouveau pontife, d'un cœur si généreux, d'une âme si pure, mais d'un esprit si craintif et d'une volonté si vacillante ; sincèrement et pieusement dévoué aux intérêts de la religion, mais n'apercevant pas assez que la rdigion a ses sphères limitées et qu'elle se compromet inutilement en voulant combattre les premiers besoins et les désirs invétérés des populations. Rossi ne cessait de porter ses conseils éclairés e^ respectueux au Vatican ; car à Rome aussi il souhaitait un gouvernement laïque et une société libre. Cependant, avant même que, grâce à ses conseils ou à la succession des événements, les États de l'Église reçussent, avec une louable amnistie, le Statut fondamental fait pour le gouvernement temporel des États du Saint-Siège^ calqué presque entièrement sur notre charte, Naples et Turin avaient obtenu des

(I) Voy. son Coursée droit constitutionnel^ 21 « l«çon, 1. 1«% p. 35,

constitutions parlementaires, et Florence savait qu'on lui en préparait une. Magnifique moment où souverains et peuples semblaient céder avec ardeur aux aspirations les plus élevées que puissent former les sociétés humaines ! Mais moment qui n'a été qu'un brillant rayon de soleil sur un ciel serein, avant les obscurités et les éclats de la tempête. Lorsque le statut se proclamait à Rome, la révolution triomphait à Paris, et allait bientôt frapper tous les trônes que de justes et libérales institutions n'avaient pas depuis longtemps consolidés.

Rossi resta très-surpris et trës-afQigé de notre révolution du 23 février 1848. Il ne pouvait comprendre qu'un ordre politique qu'il admirait tant, eût disparu devant le plus léger effort, au sein de l'indiflërence générale. Résultat inévitable pourtant de l'isolement du pouvoir dans le pays. Il se vit retirer son titre d'ambassadeur, et, chose plus étrange et plus injuste, celui de professeur à l'École de droit. Les onze dictateurs de l'Hôtel de Ville — car en acclamant la liberté nous créons toujours des dictatures — croyaient apparemment disposer d'hommes mieux doués pour cet enseignement. A moins qu'ils ne regardassent comme inutile de convier désormais les jeunes gens à l'étude des lois politiques. Rossi se retira chagrin et inquiet à Frascati. Mais quand il apprit que l'Autriche ressentait, ainsi que la France, les secousses et les embarras des révolutions ; quand il vit l'Italie tout entière s'élancer, sous la conduite de Gharles-Âlbert, à la conquête de son indépendance, il oublia ses ennuis, ses infortunes, ses tristesses, pour s'abandonner au plus joyeux, au plus pur enthousiasme. On ne pourrait encore relire la lettre qu'il a écrite sur la révolution italienne, après celles où il parlait des révolutions française et allemande (1), sans admi-

(1) Ce sont trois fragmenta restés inédits, intitulés : Lettres d^un dilettante de la politique sur V Allemagne^ la France et V Italie»

rer sa générosité et son ardent patriotisme. C'est h une femme d'une naissance illustre qu'il adressait cette lettre^ où, après avoir assimilé Tltalie à la Grèce, il s'écrie : n Ellesétaient mortes l'une et l'autre. Mais depuis que là première commençait à revivre, vous ne pouviez me réciter les beaux vers de votre poète (1) sans que votre pensée s'arrêtât douloureusement sur celle qui gisait encore étendue, toujours belle, mais inanimée et froide. Béni soit Dieu 1 Nous avons donc vu ce sein se gonfler de nouveau du souffle de la vie^ ces joues se colorer, ce bras se lever 1 Son premier mouvement fut un combat, une victoire, un prodige. Vous femme^ vous en avez pleuré d'admiration et de joie; moi homme^ (s'en moque qui voudrai) j'en ai pleuré comme vous. » A son plus jeune fils qui lui demandait, quelques jours après cette lettre, d'aller, aussi lui, combattre pour l'Italie, il répondait : Pars, la cause est assez belle.

La cause était belle sans doute, mais compromise par le^ parti extrême, qui ne sut alors aussi que tout avilir et tout perdre, comme par quelques cours, livrées encore aux ignominieuses traditions de Laybach ou de Troppau^ qui semblaient traîtreusement l'avoir embrassée, elle a succombé. Pie IX, que la population de ses États pressait de déclarer la guerre à rAutriche, la crut impossible au pape ; il s'effrayait en outre déjà des réformes qu'il avait concédées. Flottant, incertain et anxieux, entre les conseillers ordinaires du Va* tican et les chefs avoués du mouvement libéral, il offrit à Rossi de devenir son premier ministre, quoique Français et philosophe. Ce dernier hésita longtemps; il était trop clairvoyant pour ne pas découvrir les extrêmes difficultés qu'il lui faudrait surmonter, afin de réformer les abus existants et de faire ac* cepter un gouvernement laïque et parlementaire au clergé ro--

(I) Cette lettre commençait par ce» mots : « Vous souvient-il dea vers de- Totre poète sur le cadavre de la Grèce? »

main. N'avait-il pas, d'ailleurs, dès 1831 et 1834, annoncé la chute du pouvoir temporel de la papauté aussitôt que l'étranger lui retirerait son appui, etn'y avait-il pasapplaudi (! )? Néanmoins, après l'inutile essai d'un nouveau ministère, pressé plus vivement, voyant les périls s'accroître, sachant acceptées les conditions qu'on avait d'abord repoussées, il a consenti et est devenu premier ministre. Tout entier dès lors à l'œuvre qu'il voulait réaliser, il entreprit la réorganisation civile de l'État romain et tenta de constituer, par ses négociations à Florence, à Turin et à Naples, une confédération italienne, qu'il souhaitait assez forte et assez compacte pour être respectée des autres États.

U était assurément fort éloigné des idées religieuses de l'entourage du pape et du pape lui-même. C'est lui qui, comme libre penseur, avait écrit : Un jour viendra où la religion et la philosophie se rejoindront pour se confondre dans une union intime et indissoluble (2). C'est lui qui avait mis une bulle, la bulle Unigenitns^ sur le même rang que les pratiques des convulsionnaires, et l'avait nommée une^ extravagance (3). Mais il croyait fermement à la nécessité delà religion et à l'excellence du christianisme. ((L'influence du christianisme sur l'éducation morale des peuples, dit-il (4) en marquant encore sa liberté d'opinion, est le grand fait des temps modernes... On a reproché au christianisme une foule d'horreurs. Toutes ces horreurs sont vraies; seulement ce n'est point au christianisme qu'il faut les reprocher, mais aux hommes, précisément au nom du christianisme. » Il ne parle jamais de la religion qu'en de pareils

(1) Voy. llntrodactlon de M. Bon-Compagoi, en tête do Cours de droit constitutionnel de Rossif publié par BL Porée.

(2) Cours de droit constitutionnel, 46* leçon, t II, p. 374.

(3) Ibidem^ 49« leçon, p» 409.

(4) Cours d'économie politique, t IV, p. 78, 79.

termes, avec un semblable respect et de semblables réserves.

Son ministère, décrié par la faction la plus violente du parti national autant que par la faction intéressée à l'ancien ordre de choses, durait à peine depuis deux mois lorsque, le 15 novembre 1848, le jour même oh il devait exposer ses projets aux députés romains, il est mort sous le bras d'un assassin. Quatre avis successifs lui avaient appris dans la matinée l'existence du complot formé contre sa vie; il n'en partit pas moins pour le palais de la Gancelleria, en disant : La cause du pape est la cause de Dieu; Dieu m'aidera. Il pensait sans doute, comme Sénèque, que la liberté n'est pas un de ces biens qui ne coûtent rien ; que lorsqu'on l'estime beaucoup, il faut estimer peu tout le reste. Sur les marches de l'escalier qui conduisait à la salle des séances des députés, il fut entouré par les conjurés, et l'un d'eux, Jergo, lui enfonça son poignard dans la gorge.

Ce crime, auquel, on l'a dit, la garde civique assista sans l'empêcher, et que les députés apprirent sans s'émouvoir, a été le commencement de la révolution italienne, que je n'ai ni à décrire ni à juger. Les destinées de l'Italie étaient désormais aux mains du Piémont, et c'est un autre légiste célèbre, un autre savant économiste que j'ai déjà nommé, plus résolu queRossi, quoique non moins prudent; plus passionné, quoique aussi habile; plus ambitieux pour la patrie qu'il n'avait jamais abandonnée, en même temps que mieux assisté du souverain qui l'avait choisi et du peuple qu'il gouvernait, qui devait conduire ce pays, par les nobles et mâles pratiques de la liberté, à l'indépendance nationale (1). Mais Rossi, trop sûr de lui-même peut-être, trop dédaigneux de ceux qui ne le pouvaient pas servir, trop enclin

(1) Dans ses Lettres d'un dilettante^ Rossi veut un royaume de Tltalie du nord, comprenant la Lombardie, la Vénétie, Parme et Modône, réunis au

à tirer parti de ce qui lui pouvait profiter, n'en est pas moins un très-rare esprit et un beau caractère. Si diverses qu'aient été les phases de sa vie, jamais il n'a cessé de parler, d'écrire, d'enseigner, d'agir en faveur de la justice, des franchises, du bonheur et de la dignité des populations.

Les publications économiques de Rossi se composent de ses leçons du Collège de France ; des fragments de l'histoire de l'économie politique chez les Grecs et les Romains, qui devaient former le commencement d'une histoire complète des doctrines économiques; d'une Introduction à Y Essai sur le principe de population de Malthus; enfin de ses deux rapports à la Chambre des pairs sur la prorogation du privilège de la Banque de France et sur la modification de notre législation à l'égard des sucres.

Les premiers mots de son Cours d économie politigue montrent l'importance qu'il attachait à la science économique, et il suffirait presque de les lire pour se convaincre de sa manière sobre, élevée, nette, persuasive. « Appelé k étudier la science de l'économie politique, il me paraît superflu, dit-il, d'insister sur l'utilité de cette étude, d'en faire sentir l'importance, on peut même dire l'indispensable néces^té, pour ceux qui aspirent à prendre quelque part aux affaires publiques. Tout rend témoignage aujourd'hui du haut rang que la science économique doit occuper dans l'ordre des sciences sociales. Le développement prodigieux de l'industrie, les voies nouvelles où il entraîne les sociétés, les intérêts qu'il a créés, les souffrances qu'il occasionne, les vives questions qu'il soulève, tout concourt à fixer l'attention du

Piémont, sous Charles-Albert. H mainUent Texistence des États-Romains et du royaume des Deux-Siciles.

public sur une science à laquelle on croit pouvoir demander compte de ces faits divers : l'importance de Téconomie poli^ tique est également attestée par la confiance de ses amis et par les clameurs de ses ennemis. »

Il indique ensuite l'origine des différents systèmes qui, nés dans les républiques italiennes du moyen âge et terminés au xvin* siècle en Angleterre, se sont succédé au sein de la science, qu'il ne divise plus comme Smith et Say. Au lieu d'en faire l'explication de la production., de la distribution et delà consommation des richesses, il ne lui reconnaît pour champ d'études que les deux premiers de ces p}iénomènes. A son avis, la consommation rentre ou dans la production, ou dans la distribution, à moins qu'il ne s'agisse seulement d'hygiène ou de morale. Je crois, je l'avoue, cette simplification erronée et très-fàcheuse. L'économie politique considère la richesse dans chacune de ses manifestations, sous chacun de ses aspects, et sa disparition ou ses transformations sont encore des faits qui la concernent. Ce qu'on appelle consommation productive n'est autre chose que l'emploi du capital, dit Rossi. C'est l'emploi du capital après que la production a recommencé, c'est vrai ; mais cette modification de la richesse qui fait que, en disparaissant, elle devient encore favorable à l'accroissement des revenus, est-ce seulement un emploi de capital? Il en est de même de la consommation improductive. N'y a-t-il là non plus nulle considération ou nul fait étranger à la distribution, et que ni l'hygiène ni la morale ne sauraient disputer à l'économie politique ?

Si Rossi s'est mépris sur les divisions à donner à l'enseignement économique, personne n'en a mieux que lui marqué les sphères et indiqué les limites, a L'économie politique, difril, rencontre sur sa route, comme autant de faits, les résultats de l'état physique, moral et politique de chaque

pays. Elle les rencontre, les saisit et les examine à son point de vue particulier, pour voir s'ils sont favorables ou défavorables à l'œuvre de la production.

<c Telle est la relation vraie qui existe entre Téconomie politique et les autres sciences, tant morales et politiques que physiques.

(( La relation est donc réelle ; mais, encore une fois, elle ne fait qu'indiquer si les faits ont une influence favorable ou défavorable à la solution du problème économique ; elle se borne là.

« Il en résulte que les économistes qui ont cru pouvoir négliger tous ces faits, tous ces résultats, toutes ces données physiques, morales et politiques, se sont trompés. Us ont pensé que le rôle de la science économique était uniquement de considérer les trois instruments directs de la production comme trois choses abstraites, susceptibles seulement de combinaisons diverses ; ils ont fait ainsi dé l'économie politique une véritable algèbre. Mais l'économie politique est une science de faits et non d'abstractions ; une science d'humanité et non d'algèbre; une science enfin qui doit servir au bien-être des sociétés civiles. Or, les sociétés civiles ne vivent pas d'abstractions. Nous n'hésitons pas à dire qu'ils ont fait fausse route et qu'ils ont donné une science incomplète. C'est un reproche qu'on peut adresser, en général, à l'école anglaise.

« Mais veut-on que l'économie politique se charge de rechercher quel est le meilleur système religieux, quel est le meilleur système d'instruction publique, quel est le meilleur système constitutionnel? Alors il faut, pour être conséquent, la charger d'enseigner la bonne et véritable géologie, la véritable et bonne botanique, la véritable et bonne chimie, etc.; car les résultats chiniiques, géologiques, etc., influent sur la production de la richesse d'une manière plus

directe souvent que la religion, les institutions politiques, et en général les sciences publiques et morales ; il faut faire de Féconomie politique une mauvaise encyclopédie (1). )> Quoi qu'aient prétendu beaucoup d'économistes, d'opinions fort différentes, l'économie politique embrasse en effet toute la carrière de la richesse, que Rossi confond trop ici peut-être avec la production (2), mais n'embrasse que cette carrière. Soit qu'elle étudie les emplois les plus variés du travail, soit qu'elle considère les formes les plus opposées de la propriété, elle n'emprunte le caractère d'aucune autre science, de même qu'elle ne saurait souffrir d'injustes empiétements sur le domaine qui lui est propre. Pour mieux préciser ce domaine, Rossi distingue l'économie politique pure, rationnelle^ de l'économie politique appliquée. Le mérite de l'homme d'État lui paraît être fort justement de se rendre compte des ressources ou des obstacles que lui offre le milieu dans lequel il se meut, sans perdre de vue le but vers lequel il se doit diriger : le droit, la vérité. Mais bien que se tenant presque toujours dans la région élevée des principes, Rossi sacrifie plus d'une fois les solutions scientifiques à de fausses nécessités politiques. Il renonce, par exemple, aux doctrines libres-échangistes au profit de la plupart des objets ou des animaux utiles à la guerre. Les chevaux ou les munitions manqueraient-ils plus cependant durant les guerres, qu'un économiste peut sans dommage moins chercher à favoriser, que les denrées alimentaires, pour lesquelles Rossi lui-même refuse toute protection? S'il faut absolument aussi des manufactures d'armes dans chaque État, ne vaudrait-il pas mieux que ces manufactures fussent entretenues sur les ressources générales des budgets, que d'entraîner pour tous les citoyens des restrictions

(I) Cours d'économie politique^ t. IV, p. 7 et 8.

(î) Voy. mes loi$ du travail et de îa population, llv. IV, cli. i.

«douanières? Gela ne serait*il pas infiniment plus équitable et moins dispendieux ?

Pour distinguer la vérité scientifiqpie de ses applications, Rossi indique encore le travail des enfants dans les fabriques. Travail utile peut-être jusqu'en ses exagérations àraccroissement de la richesse, mais trop funeste à la santé des populations et « à la puissance des armées^ » pour que la loi n'intervienne pas. Rossi fait gr&ce heureusement des niaises lamentations ou des indignations lugubres exprimées d'ordinaire à ce sujet. Néanmoins, quand les pères obligent leurs enfants à de pénibles travaux en vue de quelque mince salaire, n'est-ce pas que le besoin les y contraint? Et comment la fatigue des labeurs ne serait-elle pas préférable pour l'enfaut lui-même à la souffrance du froid et de la faim? Vous TOUS applaudissez, jusque pendant les angmsses affreuses des <lisettes, jusque pendant les douloureuses maladies du père ou de la mère, d'avoir fermé la porte des fabriques aux enfants qui y auraient trouvé quelque gain ! Mais de quelle sorte les ferez-vous vivre ? Il n'en est qu'un moyen, c'est de recourir aux secours de la charité officielle ; car on ne saurait à la fois les priver de toute solde et ne les pas assister. Par malheur, ces secours ne se répandent jamais sans accroître la misère, sans avilir les populations et ruiner l'État. Ce n'est pas aux dispositions pénales qu'il &ut recourir pour •assurer à l'enfance le repos ou les soins nécessaires; c'est à 4'enseignement de la prévoyance et de l'épargne aux parents, lorsqu'ils sont encore dans la plénitude de la force et de la ^ie. La loi, comme la morale, a ses limites infiranchissables. Il est étrange que l'auteur de la belle Introduction au Principe de population de Malthus n'ait pas aperçu cette vérité, et ne se soit plus souvenu, en laissant à l'industrie les sommes qu'elle distribue entre toutes les mains laborieuses, en préservant les classes populaires des stimulants les plus ac-

tifs, les plus irrésistibles de la fainéantise et de la dépravation, de ces paroles si vraies de Cicéron: In exerçendâ bene^ fkentiâ multœ sunt cdutianes adhibendœ.

Rossi sacrifie, en bien d'autres occasions, les rigoureux enseignements de la science aux désirs erronés des moralisa tes ou aux exigences condamnables des politiques. Il sou« haite trop de paraître envisager chaque question au flambeau des connaissances variées qu'il s'est appropriées ; il ambitionne trop surtout de sembler un homme de gouvernement, un homme d'État. Gomme il le dit si bien à propos d'une méprise de J.-B. Say : Ce sont les erreurs des hommes célèbres qu'il importe de signaler ; ces légères taches n'ôtent rien à leur renommée, tandis que l'autorité de leur nom pourrait les faire passer inaperçues et jeter dans les fausses voies leurs disciples (1). Rossi est l'un de ces hommes ; ses erreurs doîtent être soigneusement rappelées et contredites. De nos jours surtout, c'est de lui et de ses semblables qu'on pourrait dire :

Ce sont les souverains Qai font le caractère et les mœurs des humains.

Une des notions fondamentales de l'économie politique, c'est celle de la valeur, et c'est à la fois l'une de celles où se rencontre, jusque dans les écrits des maîtres, le plus d'obscurité, et qui donnent encore lieu aux plus nombreuses controverses. Rossi en fait le sujet de plusieurs leçons, dans lesquelles se révèle une grande justesse de vues, exprimées en un langage d'une singulière clarté. Il revient à la distinction de Smith entre la valeur en usage et la valeur en échange, qui résulte de la nature des choses, et rend seule compte de beaucoup de faits importants. Il se peut, comme on l'a remarqué, que quelques-unes des valeurs en usage indi-

(1) Cours d'économie politique, t. II, l'« lieçon.

4ft2 ÉTUDES SLR LES PRINCIPAUX ÉCONOMISTES.

quées par Rossi, soient pareillement des valeurs en échange ; mais cette passagère confusion ne détruit ni rutilité ni la vérité du principe. N'admettre que des valeurs en usage ou en échange, c'est se contenter d'un examen très-superficiel ; et 8*il se tant garder d'une trop minutieuse analyse, que d'oublis et de méprises commet-on en repoussant ce merveilleux instrument des sciences I

Rossi est moins heureux quand, recherchant s'il est une mesure des valeurs» il renonce à la montrer dans la simple et exacte loi de l'offre et de la demande, pour se jeter, à là suite de Ricardo, tout en étendant les éléments de sa formule, dans l'appréciation des frais de production. C'est là Tune de ses plus regrettables erreurs, quelque soin qu'il mette à la justifier, quelque ingénieux qu'il se montre à l'expliquer. Il a seulement raison à cet égard de rappeler que les prix ou les valeurs se ressentent des monopoles artificiels, trop souvent encore ajoutés aux monopoles naturels.

C'est aussi bien à ce propos qu'il étudie, en l'expliquant mieux qu'on ne l'avait encore fait, la théorie de la rente de Ricardo, qu'il admire avec tant d'abandon, sans parvenir à la justifier. « Cette belle théorie, écrit-il, a été mise en lumière, entre autres, par Ricardo, auquel cependant on peut reprocher les répugnances qu'elle a rencontées dans l'esprit d'un grand nombre d'économistes, surtout en France. Esprit éminent et le premier des économistes après Smith, Ricardo n'a pas toujours apporté dans l'exposition de ses idées toute la clarté désirable. II a quelquefois abusé du langage et sacrifié la clarté à des formes concises et abstraites, dont la rigueur n'est cependant qu'apparente. » Grâce à ses études philosophiques, Rossi ne répugnait point aux inductions outrées, aux systèmes hypothétiques, malgré la netteté de ses propres pensées et la précision de son langage. Il se plaît même, on le voit de reste toutes lès fois qu'il traite des propositions de

Ricardo, à rendrCi sous des formes attrayantes et faciles, en se Tassimilant, ce qu'on n'avait su jusque-là suffisamment expliquer ou ce qu'on avait peine à comprendre. .

La variété de ses connaissances lui est, au surplus, une précieuse ressource pour son enseignement ou ses démonstrations. Il en use avec une extrême habileté, un art infini. Ce n'est pas seulement le savant ou le politique, c'est aussi l'historien, l'érudit, l'artiste qu'on rencontre en étudiant en lui l'économiste. Ainsi, lorsqu'il prouve que la monnaie ne peut être un étalon des valeurs, qu'il retrace bien la révolution monétaire du xvi' siècle, avec ses espoirs enthousiastes ou ses terribles effrois I Gomme il intéresse ses auditeurs & ses curieuses, citations du sermon prêché alors, devant Edouard VI d'Angleterre, par Tévêque Latimer, et à la discussion qu'il entreprend sur l'origine d'un livre rare, attribué souvent à Shakespeare, parce qu'il porte un W et un S, et qu'on doit, paraît-il, à William Stafford 1 De quelles belles couleurs, quoique toujours sobre et concis, il sait revêtir les descriptions qu'il fait des difTérents lieux qu'il a parcourus, de Rome et de l'Italie notamment I Qu'il mêle avec bonheur aussi aux notions scientifiques du travail ou du partage des produits, de vastes aperçus historiques ou d'exactes appréciations sur les çrands hommes des diverses époques 1

a Là même où la civilisation brillait d'un vif éclat, dit-il, par exemple, dans cette Grèce, à qui nous devons tant, dans cette Rome, devant laquelle, quoi qu'on en dise, notre esprit est toujours prêt à s'incliner, que disait-on du travail, que pensait-on des travailleurs ? Les professions industrielles n'étaient pas tenues en grand honneur, pas même à Athènes, bien que la démocratie y eût affaibli ce préjugé. Chez les Béotiens, si on avait eu le malheur de se vouer au commerce, il fallait se purifier par dix années d'oisiveté, avant d'être digne d'aspirer au maniement des affaires publiques.

Aiasi, lorsqu'on se moquait de certains patriciats modernes qui exigeaient, je croîs, trois ou cinq ans d'intervaile entre la profession de n^ociant ou de banquier et l'entrée au Sénat, on aurait pu répéter qu'en fait de folies humaines il n'y aura jamais rien de nouveau sous le soleil. Aristote, ce génie si vaste et si philosophique, peut-être la plus forte tête qui ait jamais paru parmi les hommes, celui dont les écrits sont aujourd'hui encore des chefs-d'œuvre, Aristote aussi regardait les artisans comme une race méprisable, frappée d'ilotieme, comme nous regardons certains métiers dont les noms mêmes sont peu honnêtes.

« Xénophon ne voit dans les artisans que des l&ches. Quel courage voulez-vous qu'ait un homme quipasse sa journée b travailler, au lieu de la passer sur la place publique !t causer de politique, un homme qui s'occupe d'un métier, au lieu de s'exercer à la lutte, à la gymnastique, et de se préparer à la guerre?

■ Platon ne lestraitait guère mieux. EtCicéron lui-même, cet esprit éminemment éclectique, qu'aurait-il dit si qtiel- 1 lui eût sérieusement proposé de faire de son fils un hand?

Hes déplorables préjugés, qui subjuguaient également it du vulgaire et les plus hautes intelligences, étaient l'esclavage. L'esclavage avait déshonoré le travail (1). a rès la noble et courageuse condamnation qu'il fait ende l'esclavage, il montre dans le rajeunissement de jpe, sous les institutions féodales et l'influence du ianisme, l'avènement de la classe des travailleure li- Mais qu'ils sont encore faibles et timides 1 « Vous reitez-vous la classe des hommes libres, s'écrie-l-il, pa- Qt au milieu des lances de la féodalité, comme des

aurt d'économie [loliliqut, 1. I, H> leçon.

herbes et des fleurs bien tendres et bien jeunes qui poussent au milieu des ronces et des épines 1 Tels furent ses commencements. D

L'esprit d'examen, la facilité d'analyse de Rossi, lui font presque à chaque pas répandre des lumières inattendues. Gomment ne s'en apercevrait-on pas surtout dans les expli-cations qu'il donne du capital? C'est avec la plus heureuse précision qu'il marque notamment où commence et s'arrête Tassimilation des capitaux engagés dans la terre. Question si souvent débattue avant lui et si confuse encore pour ceux qui ne l'ont pas suffisamment étudiée. <c Pour ce qui concerne la terre, dit-il, je me borne à vous faire remarquer qu'il est des portions de capital incorporées depuis long* temps et d'une manière si intime au sol, que c'est une pure abstraction que de prétendre qu'on puisse toujours discerner la puissance naturelle de l'instrument de la puissance capitalisée. On peut toujours reconnaître les effets d'une digue, d'un canal, d'une construction considérable; mais les modifications que produisent à la longue sur le sol un labour profond et réitéré, l'emploi de certains engrais et de certains mélanges, une culture savante, qui pourrait, après un nombre plus ou moins considérable d'années, les distinguer avec quelque exactitude des qualités naturelles du terrain? x> Toute question cesse après ces brèves et justes réflexions. Indiquerait-on, d'ailleurs, une seule page où Rossi s'appesantisse sans nécessité sur une solution démontrée? Ou lui reprocherait-on de se jamais complaire à rappeler quelque difficulté surmontée?

En poursuivant ses études sur la production, il a l'occasion d'exprimer son opinion sur le travail matériel et immatériel, et il le fait en très*bons termes. Ce n'est pas à lui cependant que la science doit la vraie théorie de la production immatérielle, et, quoique supérieur à Say sur ce point, il a

446 &TUOBS sua LES PRINCIPAUX ÉCONOMISTES.

tort de ne voir dans les travaux intellectuels ou les services publics que des moyens indirects de production. Ces travaux et ces services servent au contraire très-directement, et non moins efficacement à la richesse sociale que les moyens les plus matériels. Il vaut encore mieux, même au point de vue des intérêts industriels, perfectionner les hommes et leur procurer la sécurité nécessaire, que de façonner des étotfes et d'améliorer des outils.

S'il me fallait prouver de nouveau que Rossi accepte trop aisément des exceptions aux règles économiques, je rappellerais les diverses professions qu'il refuse à ce propos de soumettre à la concurrence, pour assurer à leurs titulaires plus de probité et de moralité. On croirait, à le lire, qu'il existe de meilleure garantie que la lutte industrielle sous les regards des intéressés. Les fonctions de notaire, d'avoué, de pharmacien, de médecin, par exemple, lui paraissent être utilement réglementées par l'autorité souveraine. L'Angleterre, l'Italie, les États-Unis, n'ont cependant pas à r^retter pour elles leurs lois plus libérales. Et qu'est-ce qu'un règlement, sinon, le plus souvent, le bon plaisir mis à la place du droit, l'ignorance que rien n'éclaire, au lieu de l'expérience que tout rectifie ou complète? Entre les diverses professions, c'est celle du notariat qui compte dans nos bagnes le plus de représentants. Rossi condamne du moins la vénalité des offices, cet odieux reste de l'ancien régime qu'admirait Montesquieu, et qui se traduit pour le public en de si ruineuses et inqualifiables exigences.

Bien plus, il semble, en un passage fort étrange, regretter jusqu'au principe même de la liberté du travail. « Que sont les fameuses théories de la balance^ du produit net, de la libre concurrence, dit-il (1), avec leur généralité et leur in-

(I) Cours d* économie polUique^ t. I, 1 1« leçon.

BOSSI. 447

tolérance, si ce n*est un déplorable entêtement dans des principes plus ou moins arbitraires, légèrement adoptés, un mépris peu sensé de tous les faits autres que ceux qu'on avait observés avec tant de précipitation et généralisés avec tant d'audace. Ces théories hasardées, excessives, n'ont pas, il est vrai, allumé des bûchers, prodigué des tortures ; pourrait-on cependant affirmer qu'elles n'ont pas été la cause de beaucoupde mal ? Hélas I leurs funestes causes pèsent toujours et pèseront longtemps encore sur la société. La balance du

commerce et la libre concurrence ont établi, au sein de chaque État, une guerre intestine dont nous ne sommes pas destinés à apercevoir le terme. » Ne dirait-on pas une page de Sismondi, lorsque, reniant ses Principes d' économie politique^ il écrivait ses Études sur Féconomie politique^ ou quelque hardie improvisation de Blanqui, toujours si brillant et si peu réfléchi ?

Mais à moins de vivre en un isolement absolu, l'esprit le mieux fait reçoit toujours une forte empreinte de son temps, et c'était alors l'opinion la plus répandue et la plus populaire que la concurrence ne pouvait être qu'un régime transitoire et possédait plus de défauts encore que d'avantages. Combien d'autres économistes que Rossi ont commis la même erreur, qui, largement développée, détruirait pourtant toute l'économie politique ! Ignorant les sublimes et nécessaires harmonies qui ressortent de notre nature et doivent, au sein de l'indépendance, gouverner les sociétés, Rossi, je l'ai déjà dit, cédait trop facilement tout à la fois aux contradictions apparentes de la politique ou de la morale et de Téconomie politique. Il invoque du moins, avec la plus entière et la plus honorab-c sonfiance, l'instruction pour prévenir les préjudices sociaux qu'il redoute. « Ce que l'État doit garantir aux populations, ce qu'il doit, au moyen de la caisse commune, administrée par le gouvernement, mettre

à la portée de tout le monde, peut-être même imposer, c'est un certain degré d'instruction et d'éducation ; je voudrais un mot qui réunit par un lien indissoluble les deux idées (1). » Dans le cercle purement économique, il aime à montrer, à plusieurs reprises, que la puissance scientifique se substitue chaque jour davantage à la force matérielle, et que plus le travailleur restera dépourvu d'instruction, moins il contribuera à l'accroissement de la richesse, en trouvant de plus faibles salaires et en désertant de plus en plus les ateliers, pour entrer aux bureaux de charité, aux hospices et parfois aux prisons.

Rossi veut Tinstructîon obligatoire et ne répugne pas à l'instruction gratuite. Il suffirait cependant de la déclarer obligatoire, je crois, afin de rappeler aux pères le devoir qu'ils se sont imposé d'élever Tintelligence de leurs enfants autant que de nourrir leur corps, en laissant aux municipalités, aux paroisses, aux particuliers, le soin d'ouvrir l'école à ceux dont rindigence trop réelle ne permet d'offrir aucune rétribution. Ce que la loi civile a fait pour les aliments doit se faire pour l'instruction ; mais il ne faut pas, à mon sens, aller au delà.

Rossi termine son travail touchant la production par quatre leçons sur la population, qu'on admirerait plus encore s'il n'avait pas écrit l'introduction aux œuvres de Malthus, dont j'ai précédemment parlé, et qu'on a eu raison d'appeler un chef-d'œuvre. Il part de ce fait admis par Malthus et tant de fois vérifié depuis lui par la statistique, que la population se peut doubler en 25 ans. Si cette possibilité se réalisait, nous serions 528 millions d'hommes (2), à la fin du siècle en France, dit-il, plus d'un milliard après une nouvelle période de 25 ans, bientôt la surface de la terre ne

(1) Cours d*éeonomie politique, 17' leçon.

(?) Chiffres donnés par Rossi, qui écrivait en J840.

ROSSl. 449

suffirait plus à contenir la population de la France seule, « quand même les hommes consentiraient à passer toute leur vie debout, à côté les uns des autres. » Ce fait ne se réalisera certainement pas ; mais pourquoi ? Est-ce parce que la religion, la morale, Tautorité paternelle, les lois s'efforcent de contenir ou de diriger Télan impétueux, presque irrésistible qui porte les sexes à s'unir, sous le plus vif attrait du plaisir? Qui le pourrait croire? Quel est donc Tobstacle plus fort que les stimulants de la nature, plus énergique que la félicité suprême ? Quelle chose s'est opposée et s'oppose encore à ce que des millions d'êtres humains aient occupé et occupent une place sur la terre ?

Il est facile de reconnaître que cette question admet deux réponses. « Ces enfants n'ont pas vu le jour, parce que, malgré l'attrait du plaisir, Thomme, libre et responsable, n'a pas voulu, par un motif quelconque, en peupler la terre ; » ou bien ; « ces enfants ont, en effet, ouvert les yeux à la lumière, mais pour les refermer aussitôt, et passer rapidement et en foule du berceau à la tombe. » La première de ces réponses est conforme à la dignité de Thomme ; la seconde nous le révèle comme une force aveugle livrée aux passions grossières des animaux. Que disent d'autre part les faits ? Toutes les populations prévoyantes, retenues, honorables; présentent le plus heureux spectacle, en opposition de celui qu'offrent les populations qui s'abandonnent sans souci à leurs désirs, à l'insouciance, à l'immoralité. Partout où les naissances abondent régnent la misère ; les enfants vivent à peine quelques années; les hommes sont sans énergie ni grandeur: voilà l'uniforme conclusion de toutes les statistiques. Il n'y a pas de déclamation qui détruise ces vérités ; la réalité n'est pas au pouvoir de l'ignorance. « Ce sont des populations qui paraissent naître uniquement pour mourir ; des conscrits qui vivent à peine une bataille et tombent ; dçs ar-

mées où il n'y a pas de vétérans. » Dans le diocèse de Nîjnî- Nowogorod, sur chaque millier d'enfants mftles, 661 n'atteignent pas leur 16* année. Dans le département de Lot-et-Garonne, où les naissances sont les plus faibles parmi nous, 2 par mariage, la vie probable, on s'en souvient (1), est de près de 55 ans ; tandis qu'elle ne dépasse guère 5 ans dans le département des Pyrénées-Orientales, où les naissances sont les plus multipliées de la France, quoiqu'elles ne s'élèvent cependant qu'à 4 par mariage, et bien que nous jouissions d'une civilisation très-avancée et très-puissante (2).

Disciple fervent et éclairé de Malthus, Rossi ne croit pas, du reste, comme on l'a si singulièrement reproché aux économistes de son opinion, que l'homme tende nécessairement à dépasser les limites des subsistances. C'est une manière trop matérielle d'envisager la question» observet-il ; c'est en méconnaître l'élément principal, l'homme intelligent et libre, qui peut prévoir et s'arrêter, comme s'oublier et s'abandonner. Rien en dehors de lui ne l'empêche de chercher à dépasser la limite des subsistances ; ce n'est pas douteux. 11 ne faudrait ni réfléchir ni voir ce qui se passe sous nos yeux pour assurer que ce lui est impossible (3) ; mais il est le maître de ses destinées. Quand M. Senior et tant d'autres vantent, pour réfuter Malthus, nos progrès et notre aisance, comment ne se demandent-ils pas s'ils sont dus à la sage prévoyance des peuples ou au hasard, et si toutes les classes en jouissent ?

Après avoir exposé la doctrine malthusienne, avec une hauteur de vues et une rigueur de pensées fort remarquables, Rossi répond spirituellement aux principaux moyens

(1) V. mon chopitre sur Malthus.

(2) V. un très-jnléressant travail de M. Dupuit dans le Jouirai des économistes du mois de juillet 18C5, p. 13, et mon chapitre sur Mallhu?.

(3) Cours d'Économie politique, t. 1, 19« leçon.

proposés pour décharger les populations de la responsabilité de leurs actes. Il juge également, en légiste émérite et en profond moraliste, les lois qui favorisent dans de nombreux États les naissances. «Combien de lois, dit-il, proclamaient une exemption entière ou partielle d'impôt, en faveur de qui? peut-être du père de famille sage, prévoyant qui, en contractant mariage, n'avait pas oublié que ce lien sacré lui imposait l'obligation, non d'augmenter la population de l'État, mais de lui fournir des hommes utiles, parvenus au complet développement de leurs forces physiques et morales ? Nullement ; l'exemption était une prime accordée à celui dont la femme était accouchée le plus souvent, à celui qui avait le plus d'enfants. Que ces enfants fussent bien portants ou maladifs, chétifs ou robustes, bien ou mal élevés ; que le père, en s'engageant dans les liens du mariage, eût ou n'eût pas l'espoir fondé de pouvoir suffire aux besoins de sa famille, c'est ce dont le législateur ne s'occupait guère. Vous avez deux enfants, vous avez fait acte de bon citoyen ; à vous la récompense.

« Il serait facile de démontrer que nos lois actuelles ellesmêmes ont pris naissance sous l'impression de pareilles idées. Aujourd'hui encore vous entendrez des hommes graves dire : Le législateur a voulu favoriser les mariages, stimuler la population : ils disent vrai ; leur tort est de croire que c'est là une bonne raison, que ce motif justifie la loi. ))

Étrange erreur en effet que celle qui nous porte à nous abandonner à nos instincts grossiers et égoïstes, sans égard aux intérêts, à l'existence même de nos familles ! On dirait que les masses populaires se livrent trop aisément aux calculs d'avenir, aux sévères prévisions, qui tempèrent l'ardeur des sens, en assurant l'aisance privée et la paix publique. Le travailleur ne saisit-il pas tou-

jours, au contraire, avec empressement, chaque excitation physique qui peut un instant lui faire oublier ses souffrances ? Et qu'est-ce donc que stimuler de tels entraînements, sans penser aux angoisses, aux vices, à la mort, qui les suivent inévitablement? Ce n'est pas par d'ignorantes et vaines déclamations que ceux à qui Rossi adressait dédaigneusement le vers du Dante :

Non ragionam di lor, ma guartla e passa,

excuseront tant d'erreurs et répareront tant de maux. Ils ne feront pas davantage que l'inégalité des conditions ne se marque d'autant plus que les classes ouvrières obéiront moins aux conseils de la science. Car, incapables devant le besoin de débattre librement le taux de leurs salaires, elles descendront sans cesse alors les degrés de l'échelle sociale au lieu de les monter. Quelle irréflexion, si ce n'est que de l'irréflexion !

Heureusement, la civilisation marche, et à chaque pas qu'elle fait les bienfaisantes lumières et la saine moralité pénètrent dans des couches sociales d'où elles étaient repoussées jusque-là. Avec la disparition de l'ignorance et l'extension du travail se ressentent les premières jouissances de la fortune, qu'on s'efforce toujours, dès qu'on les a goûtées, d'assurer à ses descendants par une conduite sage et virile. Rossi fait encore appel ici à l'instruction et montre jusque sur de telles questions l'influence opposée des divers gouvernements. (( Les progrès de la civilisation, dit-il, amènent la chute, ou du moins une modification profonde des gouvernements de privilège, et c'est alors, alors seulement, qu'on peut espérer de voir l'éducation nationale s'élever au point de mettre en lumière, pour tout le monde, les vrais principes de l'association civile, et d'inspirer à toutes les classes un vif sentiment de dignité personnelle et la saine intel-

ligence des devoirs du père de famille. La marche de la population ne sera plus dès lors le résultat imprévu d'aveugles instincts, ni la société un troupeau stupide n'ayant aucune conscience de ses accroissements et de ses pertes. »

Après son beau travail sur la population, Rossi donne l'explication des diflTérentes questions qui se rapportent à la terre et à la production agricole. C'est aussi là l'une des parties les plus étudiées et lès plus achevées de son Cours. Son érudition si variée, ses souvenirs si nombreux, devaient surtout briller dans l'exposition des successives transformations de la propriété territoriale, qui reflète exactement partout les changements considérables des sociétés. Après avoir approuvé, au nom de la justice autant qu'au nom de l'intérêt, la propriété privée, il condamne sans restriction les possessions de main-morte, les majorats, les usufruits progressifs, les charges féodales ou toutes institutions analogues. Il n'y a là nulle contradiction, je n'ai pas besoin de le dire ; car c'est au nom même de la propriété qu'il faut repousser ces derniers et fâcheux privilèges. « C'est précisément parce que ces institutions rendaient la propriété incomplète, en lui donnant des chaînes et en la démembrant, que leurs funestes résultats se réalisaient. »

A mesure que l'appropriation du sol est plus entière et plus personnelle, il devient plus productif. Lui aussi est un instrument qui n'agit avec toute sa puissance qu'à l'aide du travail et du capital ; et lequel de ses détenteurs y consacrerait le travail et le capital suffisants s'il n'y était poussé par les stimulants de l'intérêt, d'autant plus actifs évidemment que l'appropriation en est plus complète ?

Quoi que, pour réconomiste, il n'y ait k choisir entre les différents systèmes de propriété territoriale que celui qui se prête au meilleur emploi du sol, combien de considérations politiques, juridiques, historiques, se pressent ici sous la plume de Rossi, toujours empressé aies exposer I II y trouve une naturelle occasion de revenir sur la théorie de la rente de Ricardo, et s*exprime, en en parlant, d'une fagon plus juste qu'il ne l'avait encore fait sur la nature productive du travail intellectuel. « Singulière idée de vouloir distinguer entre le travail qui trace un sillon, écrit-il, et celui qui sculpte un bloc de marbre ; entre celui qui sollicite les affinités chimiques au sein de la terre et celui qui les sollicite dans un moins vaste atelier ; entre celui qui transforme des grains, des engrais et autres substances pour en faire du blé, et celui qui mélange du charbon, du soufre, du salpêtre pour en faire de la poudre à canon, ou qui transforme du coton, de la laine, de la soie, des écorces, du poil, du crin, que sais -je? pour en faire des étoffes. » Ces courtes paroles prouveraient seules que, sur la question de la production immatérielle, Rossise doit placer entre J.-B. Say et M. Dvh noyer.

Nul économiste, si ce n'est Sismondî, n'avait autant approfondi jusqu'à lui les questions de la grande et de la petite propriété, de la grande, de la moyenne et de la petite culture. Depuis que ces questions nous sont devenues familières, qui même les a traitées avec cette richesse d'aperçus, cette variété de considérations ? II montre bien que la grande propriété, appuyée sur la franchise des testaments, sur les majorats ou les fidéi- commis, s'allie heureusement en Angleterre avec le gouvernement représentatif, la liberté individuelle, l'indépendance de la presse, l'universalité du jury. Il expose avec raison que des républiques aristocratiques, en Suisse notamment, ont maintenu leur étroit et ab-

solu patriciat avec la petite propriété, due surtout à Tégalité des partages. Il rappelle très-justement enûn qu'à l'époque de notre premier empire, la démocratie terrienne et Tégalité civile ne procuraient aucune garantie de liberté. Ces considérations, il ne siérait pas de Toublier, étaient alors fort nouvelles et paraissent surtout curieuses, rapprochées des terreurs des ultras de la Restauration et des admirations sans bornes des libéraux du même temps. Terreurs et admirations suscitées par le morcellement des domaines, qui, bien qu'affaiblies, n'ont pas encore disparu.

Les détracteurs ou les partisans de notre présent état territorial ignorent malheureusement l'histoire de la propriété, non moins que les nécessités des cultures. Dès 1788, Arthur Young évaluait au tiers de notre territoire la superficie de nos petits héritages, comme semblent l'avoir estimée aussi Turgot et Necker. D'autre part, nulle prescription législative ne pourrait longtemps contredire les exigences des exploitations. Quoique notre Gode civil régisse la France entière, la Beauce et la Brie, dont le sol argileux est surtout approprié aux céréales, et la Normandie, dont le climat et les eaux sont si favorables aux herbages, continuent à se partager en grandes fermes ; tandis que les départements du Nord et des bords de la Garonne, oîi réussissent admirablement les productions exceptionnelles, sont morcelés à l'infini. Dans quelques-unes de nos provinces, l'opposition est plus marquée encore. Dans le département de Seineet-Oise, par exemple, les petites cultures florissent dans les vallons, et les grandes occupent les plateaux. Mieux encore que Rossi, MM. Passy et de Lavergne ont montré qu'il sufiQt d'abandonner les choses à leur cours naturel, pour que la division des terres soit telle que la veulent la plus abondante production et la meilleure distribution des richesses* Dès que les lois ne mettent point obstacle à leur libre circu-

lation, elles parviennent aux mains de ceux qui peuvent en tirer le plus avantageux parti, en garantissant, autant qu'il est nécessaire, la société contre les dangers qu'entraînerait Texcès de leur morcellement ou de leur agglomération.

Quand il en est autrement, non-seulement la fortune territoriale ne reçoit plus les modifications que le sol ou le climat sollicite, mais elle cesse de se trouver en rapport avec la fortune mobilière. D'immenses domaines, privés de capitaux, restent alors stériles ou se détériorent. Qui ne sait l'indignation d'Arthur Young, malgré son amour des grands héritages, quand il parle des terres du prince de Soubise et du duc de Bouillon? « Ah I si j'étais seulement quelques jours législateur de France, s'écrie-t-il, comme je ferais danser tous ces grands seigneurs ! » Les fiefs de notre noblesse de province, et c'était à peu d'exceptions près toute notre noblesse, rapportaient à peine moyennement, quelque étendue de territoire qu'ils couvrissent, 2 ou 3 mille livres de rente. Bussy de Rabutin assure que les antichambres de Versailles étaient peuplées de pauvres diables de qualité ; et il n'en était pas différemment ailleurs. Les revenus du célèbre Gaméron de Lochiel, des Highlands d'Ecosse, ne dépassaient pas 500 livres sterling, quoiqu'il entrât en campagne avec 800 fermiers (1). Si l'on devait s'en tenir aune seule des formes de la propriété, il vaudrait encore mieux, au point de vue de la richesse, céder à l'admiration de Walter Scott pour la petite, qu'à celle de Young et depuis lui de Malthus pour la grande.

Rossi fait très-heureusement ressortir d'ailleurs l'honorable satisfaction, l'utile importance, la bienfaisante dignité que la propriété répand, en se divisant, parmi les

U) Voy. Senior, Three lectures on fhe rate ofwages, p. 46.

* ROSSr. 4o7

populations. « Cinq millions de propriétaires fonciers, cinq millions de familles attachées au sol, non le front courbé et le cœur navré comme Tesclave, mais la tête haute et Tâme jBère comme Thomme libre qui, !assis à son foyer, peut,* en jetant un regard autour de lui, dire, sans crainte, ceci : Non, ces écus, ces meubles, ces papiers; mais cette terre, ce coin de terre, si Ton \eut, est à moi ! » Sismondi avait, avant Rossi, tracé l'attrayant tableau des familles morales et paisibles des petits propriétaires ; sa peinture du val de Niévoie restera toujours célèbre. Plus récemment, Michelet, dans l'un de ses meilleurs jours, a jeté sur les utiles qualités des possesseurs du sol les trésors de sa brillante et sympathique imagination. Mais ce que ni Sismondi ni Michelet n'ont fait, c'est d'analyser aussi profondément et exactement que Rossi les pensées ou les tendances du propriétaire foncier, en le distinguant du propriétaire mobilier. «Le sol, par sa stabilité, dit-il, seconde nos pensées d'avenir, offre une base à nos projets et une garantie de durée ; tandis que la richesse mobilière se montre aussi fragile et fugitive que nos organes, notre santé, notre vie matérielle, la terre seule nous semble immortelle comme notre âme. Qu'ils ont méconnu notre nature, qu'ils ont mal compris le langage des faits, ces hommes qui ont essayé de nous persuader que notre dernier mot était la tombe 1 L'homme serait-il donc la proie d'une constante et invincible illusion, lui qui ne s'occupe guère que de l'avenir 1 Voyez l'homme qui paraît le plus courbé sous le poids des misères humaines, sous le joug des plus ignobles passions, examinez-le, osez fouiller dans cette âme qui paraît toute de boue ; il en sortira un faible rayon de sa nature, une étincelle qui ne brille jamais dans la brute, une pensée d'avenir (1). »

(1) Cours d'économie poUtiquCy t. II, 3« leçon.

Ces dernières paroles ne semblent-elles pas comme Técho de cette belle pensée de Pascal : Nous ne \ivons pas, nous espérons de vivre ? Et voilà bien ce qui faisait en si grande partie le succès de Rossi auprès de la jeunesse studieuse et lettrée des écoles. Elle retrouvait près de sa chaire la multiplicité des aperçus, les nobles idées, le goût accompli des grands écrivains de Tantiquité pour les observations morales et politiques. Les plus beaux paysages sont ceux où, de sommets élevés, se découvrent à nos regards les points de vue les plus variés.

Sans se persuader que toute aristocratie, même toute

aristocratie territoriale, disparaîtra dans Tavenir, Rossi voit

bien que Tesprit démocratique a pénétré à des profondeurs

différentes toutes les sociétés, et estime qu'elles ont de nos

jours plus besoin encore que dans le passé des liens solides

et durables que crée la terre entre ses possesseurs et l'État.

a Peut-être n'y a-t-il pas de milieu entre ces deux systèmes,

observe- t-il, la majorité soumise aux propriétaires du sol, ou

bien la majorité maîtresse elle-même du sol (2). » C'était

aussi, on le sait, l'avis qu'avait émis déjà Benjamin Constant,

non moins convaincu que Tocqueville et plus convaincu que

Rossi du prochain avènement de la démocratie dans le

monde entier. Grâce au prodigieux essor de la fortune

mobilière et à ses bienfaisants résultats, quelque inférieurs

qu'ils soient à ceux de la fortune territoriale, je ne crois pas,

quant à moi, cette nécessité absolue. Mais nulle démocratie

ne laisserait certainement subsister la législation féodale sur

l'appropriation ou la division des terres.

Si Rossi avait voulu choisir un modèle pour une telle division, il aurait cité la France, qu'il croyait, en exagérant l'importance de nos grands domaines, partagée pour une

(1) Cours cTéconomie politique, t. II, 3^ leçon.

"^tits propriétaires, et pour l'autre moitié

égales, entre les grands et les moyens

. ■ 7ue très-justement, aussi lui, du

^'^ 'conomique, on établirait diffici-

^ ^ ' '^ absolue et générale, a La

'^ ^ ^ entrepreneurs, le montant

"^ ^runts, le tarif de Tinté-

pratique de la quesespond-elle néces- - la petite propriété ?

o regardez, pour vous en ouverte d'immenses héritages, ait à se partager, et occupée tout cires les plus restreintes, grâce à l'état . industrie et de ses ressources mobilières, qui croit trop aux seuls bienfaits de la grande .re, désirerait la réunir à la petite propriété, au moyen lie Tassociation des propriétaires. Il considère longuement à ce sujet ce qu'est l'association, quelles formes elle a successivement adoptées, quels obstacles ou quels secours elle rencontre dans nos lois. Il décrit avec un soin infini les unions agricoles qu'offre le Jura ou la Suisse pour le pacage des bestiaux et la confection des fromages. Il voudrait surtout que les enseignements économiques, portés jusque dans les écoles populaires, révélassent aux enfants des campagnes les bienfaits de l'association des petits héritages, en vue des grandes exploitations.

Il termine ses études sur la propriété territoriale, qui seraient le plus beau de ses travaux économiques s'il n'avait pas traité de la population et de l'influence des institutions sur le développement de la richesse, par Texamen des diverses lois successorales. Ces lois aussi bien formeront toujours l'une des plus vastes et des plus hautes questions que soient

appelés à traiter les publicistes, soit qu'ils comptent parmi les légistes ou les économistes, soit qu'ils figurent parmi les politiques ou les moralistes. Que de sujets de recherches et de réflexions offrent en effet leurs 'dispositions, toujours si dures et si inégales à Torigine des peuples, et de plus en plus humaines et justes à mesure que la civilisation corrige nos erreurs et améliore nos sentiments I Quelle distance sépare, chez les Romains, par exemple, la loi successorale des XII Tables de celle qu'a décrétée vers la fin de l'empire Juslinien, de même que parmi nous la loi des successions féodales de celle de nos partages actuels 1 Tout n'estril pas sacrifié dans les premières à l'ordre social ou politique établi, et ne voit-on pas dans les dernières l'ordre naturel de la famille et le désir fortifié de l'équité ? Mais en approuvant notre législation jusqu'en ses arbitraires restrictions sur les testaments, Rossi se méprend étrangement^ sous le rapport économique autant que sous le rapport moral et politique. Il n'est nul besoin, l'Amérique le prouve de reste, que les Codes renferment de telles décisions pour assurer l'égalité civile. Cette égalité ne veut aucune injustice, et c'en est une que la prohibition ou la restriction des testaments. Il est en faveur de la liberté de tester une raison de décider qui domine toutes les autres et qu'un économiste ne saurait repousser : le droit de propriété, résultant de son utilité et de notre nature. Si ce droit n'est pas complet, absolu, oîi placer le fondement des sociétés humaines; et s'il l'est, au contraire, comment refuser la plénitude de la liberté dont je parle ? Pourquoi la Ijmiter, en outre, lorsqu'on permet, jusqu'à la dernière heure de la vie, de vendre, d'échanger, d'affermer comme il plaît? Les mêmes précautions contre la violence ou le dol ne suffisent-elles pas dans ces divers cas ? Qu'il faut peu réfléchir d'ailleurs pour imaginer à la faculté de tester, sous une équitable législa-

tîon civile et politique, les fâcheux résultats qu'on lui reproche ! Personne ne l'accuse de les produire aux États-Unis, de même que nul indice ne s'en trouverait en France dans les distributions fort rares de notre quotité disponible. Lorsque les légistes modernes, à l'exemple des jurisconsultes romains, expliquent, en les approuvant, les dispositions des lois successorales par la volonté présumée des anciens propriétaires, ils devraient au moins chercher h justifier les prescriptions décrétées contre les testaments. Enfin le père, après avoir appris par lui-même les nécessités qu'entraîne chaque nature de biens, apprécie mieux que le législateur, si prudent, si juste qu'il semble, ce qui convient à chacun de ses enfants, ce qu'ils désirent, ce qu'ils peuvent ou ne sauraient faire. Une impartiale division de l'héritage est loin d'être synonyme d'une division égale.

Il n'est pas jusque dans la Grande-Bretagne oîi, d'après les écrivains les plus autorisés, ce ne fût froisser tous les sentiments des manufacturiers, des négociants, des capitalistes, que de vouloir les porter à traiter inégalement leurs enfants. Seuls l'usage du privilège, la vanité patricienne, portent à mal user des actes de dernière volonté. Ne se rappelle-t-on pas que les auteurs de la Richesse de la Hol-lande tenaient c< la liberté de disposer librement des biens par testament pour la principale cause peut-être que les fortunes des particuliers sont plus considérables en Hollande que partout ailleurs (1)? » Ils savaient du reste que des enfants qui ne se sentent pas maîtres des volontés de leurs parents, s'efforcent de bonne heure de s'assurer une position par leur travail et leur économie. L'unique objection sérieuse qu'on répète contre la faculté de tester, c'est celle de Bentham : l'État doit tendre à égaliser les conditions ; mais rien n'est

(1) Voy. Richesse de la Hollande^ ch. vi.

plus faux. L'État doit respecter le droit, la justice ; il n'attente jamais à la liberté humaine ni à la propriété individuelle sans violer son mandat (1).

Quelque partisan que je sois de la liberté de tester, il me parait néanmoins très*légitime, très-nécessaire d'interdire les substitutions, selon le désir de Rossi. Leurs résultats économiques sont déplorables, et pour cela aussi >Ia justice s'accorde avec l'intérêt. Car autre chose est disposer de son patrimoine, autre chose est disposer de la volonté de ses successeurs, ainsi que la décision prise au milieu de circonstances et au profit de personnes qu'on connaît, est fort éloignée de celle prise en vue de faits qu'on ignore, et à l'avantage de personnes qu'on ne verra jamais. Si la faculté de tester d'ailleurs est l'une des conséquences de notre personnalité et du droit de propriété, comment l'enlèverait-on à ses héritiers ?

Après avoir étudié les questions qui naissent de l'appropriation et du partage des terres, Rossi traite du dernier agent de la production : le capital. A la manière dont il en détermine, dès le principe, la nature, l'emploi, le rôle dans l'œuvre industrielle, on sent qu'il parle d'un sujet peu familier à ses auditeurs. Il s'applique plus encore que d'habitude à porter en leur esprit les claires et précises notions qu'il possède et excelle à transmettre. Chaque question importante qui touche à ce sujet donne lieu à une leçon. Il discute longuement surtout l'origine et les effets des crises industrielles, en se demandant si jamais elles peuvent provenir d'une trop vaste production. Erreur tant de fois répétée par les anciens corps de métiers, avant de l'être par les écoles socialistes et par quelques économistes à la suite de Sismondi. Crises, méventes, souffrances industrielles et grande production sont termes qui impliquent, dit-il juste- Ci ) Voy. mes Lois du travail et de ta population y 11?, I, ch. IT.

ment ; comment les échanges deviendraient- ils plus difficiles à mesure que se multiplient les produits à échanger ? a Pour imaginer avec quelque apparence de raison des non-valeurs par excès de production, il faudrait se placer dans une double hypothèse, il faudrait supposer que la population du globe eût atteint, sous l'influence de la contrainte morale, la dernière limite de son accroissement ; il faudrait supposer en même temps que, pleinement satisfaite par la production actuelle, elle serait inébranlable dans sa résistance stoïque à tout nouveau plaisir, à toute séduction nouvelle. Sérieusement, est-il permis à la science de s'arrêter h Texamen de ces étranges suppositions (1) ?» C'est une singulière terreur aussi que celle qui naît, au milieu de notre dénûment et de nos souffrances, d'une trop vaste production, d'une trop abondante richesse. Il se peut faire qu'une industrie particulière, seule très-dé veloppée^ ne trouve pas à troquer aisément ses produits ; mais il est de toute impossibilité que le développement général des différentes industries soit un obstacle aux échanges.

Les résultats de l'introduction des machines dans les ateliers, quoique M. Michel Chevalier reste le maître incomparable sur cette question, permettent également à Rossi de présenter de savantes, et d'importantes observations. Il ne prévoyait pas pourtant qu'il nous faudrait encore rappeler aux foules égarées, se ruant sur les métiers auxquels elles doivent en grande partie et leur commencement d'aisance, et leurs constantes occupations, et leurs moindres fatigues, ces paroles que Denis d'Halicarnasse fait dire à Brutus : <( Les Tarquîns vous forcent, comme des esclaves achetés, à mener une vie misérable, taillant la pierre, coupant le bois, portant d'énormes fardeaux et passant vos jours dans de sombres abîmes. »

(1) Cours d* Économie politique^ i, H.

Rossi a moins raison en parlant de la liberté commerciale, bien qu'il en expose, d'une manière remarquable, les justes et véritables principes. Il y admet, je Tai déjà dit, des exceptions nombreuses, que les faits condamnent autant que la théorie. Mais qu'en lui le grand économiste, le grand publiciste se révèle encore, lorsque, de la liberté commerciale envisagée de façon générale, il passe au système colonial qui en forme l'un des plus tristes démentis ! Quels beaux aperçus sur les successives migrations des peuples I Ouels nobles accents sur les cruautés ou sur les avidités des métropoles, tant de fois recouvertes du voile de la religion ou de l'humanité ! Comme sont bien appréciés alors les caractères opposés des différentes époques ou des diverses nations, et comme sont justement retracés les périlleux voyages des navigateurs européens à travers les océans inconnus jusqu'à eux 1 Combien aussi Rossi se montre-t-il l'ami de la liberté et de la dignité humaines dans son indignation contre l'esclavage, qu'il condamne avec tant de raison au nom même des intérêts du travail 1 II n'avait pas la résolution, l'enthousiasme, la passion que ressentait, vers le même temps, un groupe de jeunes et d'ardents aboUtionistes, guidés avec le plus complet dévouement, la plus sincère abnégation, par l'un des hommes les meilleurs et les plus distingués qu'ait connus notre pays, Victor Schœlcher. Mais on sent, dans les belles pages qu'il consacre à cette question, si longtemps ajournée, que chez lui aussi l'homme anime le savant. Il aurait assurément salué d'une vive et joyeuse admiration l'affranchissement que vient, au milieu de tant de dangers et de souffrances, de proclamer l'Amérique du Nord, et qui sera suivi bientôt, on n'en saurait douter, de l'abolition de la servitude dans le monde entier. Le seul reproche à faire à Rossi, dans cette partie de son Cours, c'est d'avoir pris les colonisations, heureuse manifestation

de toute grande nationalité, de toute civilisation puissante, pour des œuvres d'État. Elles se doivent laisser, je Tai dit dans mon chapitre sur Malthus, au libre génie des peuples, à la souveraine direction des intérêts ; il n*y a pas d'autre moyen de les voir utilement entreprises et sagement dirigées (1).

Avec les deux volumes consacrés à l'examen de la production, se termine la partie du Cours d'économie politique publiée par Rossi. Les deux autres volumes, destinés à l'étude de la distribution de la richesse, n'ont paru qu'après sa mort, grâce aux soins de ses fils et sur les notes sténogra* phiées d'un de ses plus assidus auditeurs, M. Porée.

Rossi prévient, en abordant la distribution de la richesse, qu'il entre dans les sphères les plus .difficiles à parcourir de l'économie politique. Aussi les envisage-t-il avec une attention plus marquée encore que celles de la production ; il n'est pas une des leçons qui s'y rapportent qui ne soit un chef-d'œuvre d'exposition et d'analyse. Ce qui peut-être y manque, c'est l'abondance, la richesse d'aperçus dont avait si heureusement enrichi les premiers volumes la main savante et littéraire qui en avait corrigé les épreuves.

La science y est plus concentrée, il y règne un ton plus professoral, bien qu'il ne« faille pas croire que le politique, l'historien, le légiste cessent de s'y montrer, ou ne s'y montrent que rarement auprès de l'économiste» Rossi avait un savoir trop varié et un esprit trop habitué aux souvenirs et à la réflexion, pour s'en tenir, même dans sa chaire, à voir des phénomènes pureraerit économiques dans la distribution de la richesse. Comment n'y aurait-il pas rattaché l'état social et politique des peuples, autant que leur

(I) Voy. mes Lois du travail et de la populationt liv. II, ch. iv.

condition matérielle? Dès sa première leçon, se marque bien cette tendance. « La France, dit-il, après avoir opéré la plus grande et la plus utile des révolutions, qui n'a été au fond que le complément du christianisme mis en action, l'application à Thistoire et à la société des principes que le christianisme avait introduits dans les croyances et dans le domaine des idées, après avoir accompli ce fait immense qu'à peine on peut appeler national, parce qu'il a été au moins européen, la France, dis-je, a opéré sa révolution sociale, sa révolution politique, mais elle n'a pas opéré sa révolution économique. » Et il se plaît à s'arrêter sur cette considération, qui n'était pas toutefois très-exacte. Sans doute, nous ne sommes largement entrés dans le courant de l'industrie que depuis peu d'années ; mais n'était-ce rien que l'abolition des corps de métiers, après la proclamation du droit absolu du travail? N'était-ce rien que la destruction des entraves mises à chaque mouvement de la propriété, après la reconnaissance de l'égalité des partages et de l'indépendance des biens ? N'était-ce rien enfin que la disparition des douanes provinciales et des derniers vestiges du servage, en face de l'unité nationale et des pleines franchises des classes laborieuses? Si la Révolution n'avait transformé dans son ardent brasier la société tout entière ; si elle n'avait assis le nouvel ordre politique et civil de l'État sur un nouvel ordre économique, aurait-elle vu son œuvre, l'une des plus grandes de l'histoire, résister, comme eUe l'a fait, aux nombreuses et habiles tentatives essayées pour la détruire ?

Afin d'étudier scientifiquement les phénomènes de la distribution de la richesse, Rossi revient sur les trois sortes de revenus que nous pouvons toucher : la rente, le profit et le salaire. Il en expose de nouveau la nature, en rappelle les sources souvent cachées, en suit les courants sans cesse variables, avec un soin extrême et une sagacité merveilleuse.

On ne saurait notamment quels utiles et divers enseignements l'économie politique peut répandre sur le salaire, si Ton ne lisait les leçons quil y a consacrées. Il espère même, avant Mill, que le salaire se modifiera souvent dans l'avenir par Tassociation des ouvriers et des entrepreneurs, comme s'efforcent avec tant d'ardeur de la réaliser en ce moment certaines sociétés coopératives. Pourquoi les salaires ne seraient-ils pas un fait transitoire, dit-il, ou du moins un fait non absolument dominant, une pure variété des arrangements économiques?

et L'état de copartageant en proportion de sa mise ou l'état de vendeur de son travail, en d'autres termes de salarié, sont-ils les mêmes ? Il ne faut se faire aucune illusion là-dessus, et c'est pour cela que j'ai dit qu'il y a là une des plus grandes questions sociales économiques ; il ne faut se faire aucune illusion : dès le moment qu'au fait de partage on substitue celui de la vente préalable du lot de l'ouvrier, il est évident que sa position est profondémiBnt changée ; car alors, au lieu de se trouver dans le rôle d'associé, il se trouve

dans le rôle de vendeur vis-à-vis de Tacheteur ; et il n'y a

pas d'homme qui ne sache que si quelquefois les acheteurs sont placés plus défavorablement que les vendeurs, c'est, dans le cours ordinaire des choses, le vendeur qui est placé le plus défavorablement. Par conséquent, le jour où le travail leur pourrait dire : « Je ne veux pas vendre ma portion, je veux conserver mon droit, je suis associé, je veux courir les chances de la commune industrie, réglons seulement quelle sera la loi du partage ; » je dis que ce jour-là sa condition serait changée, je dis qu'elle serait alors véritablement libre, je dis que non -seulement sa position économique, mais même sa dignité d'homme serait complètement relevée. Maintenant faut-il arriver à cet état de choses par voie directe, par des institutions positives, en appelant à son secours

le gouvernement social ou la loi, ou bien est-ce là un but auquel il faut tendre constamment par le cours et le développement naturel des choses, et en travaillant continuellement à l'amélioration du sort de l'ouvrier, de façon qu'il puisse avoir un jour devant lui de quoi attendre le résultat final et la réalisation des produits industriels ? Voilà au fond une des plus belles et des plus grandes questions de la dist ribution de la richesse (i). »

Rossi aurait, on le voit, applaudi au mouvement coopératif que nous voyons s'accomplir en ce moment, avec bien des illusions sans doute, et lui-même n'en était peut-être pas tout à fait exempt, mais aussi avec une remarquable dignité et, je le crois, un véritable profit. On ne pourrait du moins nier que ce ne soit la première grande manifestation populaire en France qui, loin de solliciter l'intervention de l'État, la repousse. Chose étrange cependant, bien qu'il s'appesantisse tant sur le salaire, qui se retrouve encore dans le revenu de l'ouvrier coopérateur, Rossi ne prend nulle part la peine de convaincre qu'il est le juste, le légitime gain revenant au travail partout où la liberté des contrats est respectée. Il ne montre en aucun lieu non plus que, sous la forme du salaire, se répartit entre les mains laborieuses la presque totalité des produits industriels ; car le profit des entrepreneurs est bien peu de chose comparé à l'ensemble des payes des ouvriers. Par malheur, Rossi renouvelle ail sujet du salaire son erreur sur les prix, qu'il croit, on s'en souvient, avec Rîcardo et Mill, avec Malthus et Senior, déterminés seulement par les frais de production. C'est assurément la meilleure règle à suivre lorsqu'on repousse la loi de l'ofFre et de la demande ; mais ce n'en est pas moins une regrettable méprise. Rossi est plus véridique lorsque, sous l'égide d'Adam Smith, il explique que les salaires sont toujours en principe pareils les

(I) Cours d'économie politique^ t. lU^ 3« leçon.

ROSSL 471

digressions semblables, et pensez à

\ ^ de telles paroles devaient exciter

■^ > '^ collège de France. Reconnais-

. "^ plus louable que dlnspirer

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(1) Cours d'économie politique^ t U\, 8® leçon.

examen la question posée par Rîcardo : Est-il plus utile pour les travailleurs que les riches leur demandent du travail ou des services ? Question que' Ricardo décidait si singulièrement en faveur des services, dussent-ils consister à faire haie dans des antichambres ou à régler l'ordre des présentations dans les cérémonies officielles. Rossi est bien plus dans le courant de nos études et de nos usages, lorsqu'il revient, à l'occasion encore du salaire, sur l'influence des machines touchant la condition des ouvriers, et qu'il reconnaît, après Ricardo et Senior, que souvent elles leur nuisent lors de leur introduction, quoiqu'elles leur soient très-favorables ensuite.

On voit aisément encore^ à ce propos, que sa pensée plane sur trop de sujets et qu'il aime trop à le montrer, pour ne pas mêler à la plupart de ses enseignements économiques de rares, de graves considérations de morale, de législation, d'histoire, de politique. C'est ainsi qu'au sujet de l'influence des machines agricoles sur le salaire, il fait un retour sur la féodalité, pendant laquelle, on le sait, l'importance se mesurait surtout à la terre qu'on possédait et aux serfe dont on disposait. « D'où vient aujourd'hui l'influence ? ajoute-t-il. Ce n'est pas de la terre et des hommes, mais de la richesse. Le ciel me préserve de vouloir dire par Ih que tous nos soins ne doivent tendre qu'à nous procurer de la richesse! Nul, plus que moi, n'est convaincu qu'il y a une puissance qui est, au fond, au-dessus de la richesse, quoique peut-être ses succès ne soient pas aussi immédiats; nul n'est plus que moi convaincu qu'il y a une puissance morale et intellectuelle qui, même comme moyen humain, n'a pas à redouter la concurrence de la richesse. Mais, quoi qu'il en soit, toujours est-il que la force sociale que les hommes tirent de leur fortune ne se forme pas aujourd'hui comme alors (!)• »

(1) Cours d'économie politique, t UI, U* leçon.

Je pourrais citer mille digressions semblables, et pensez à la sympathique attention que de telles paroles devaient exciter dansTintelligent auditoire du collège de France. Reconnaissez aussi que rien ne saurait être plus louable que d'inspirer de nobles sentiments, de dignes ambitions au?c jeunes gens qui, terminant leurs études, vont bientôt porter dans les divers districts de leur pays, les désirs, les opinions, les habitudes d'esprit qu'ils ont contractés.

Après le passage que je viens de citer et au milieu de remarques purement économiques, Rossi recherche, en poursuivant la comparaison qu'il avait entreprise, si les populations féodales étaient matériellement plus heureuses que les populations d'à présent. Il voit chez les premières une stabilité plus assurée, une sécurité mieux garantie ; ce qui, je l'avoue, me paraît fort erroné. Mais il reconnaît aux dernières une dignité, une aisance, des satisfactions corporelles, morales, intellectuelles, politiques, des perspectives de bonheur et d'importance, qui manquaient absolument aux autres. Il n'est plus de limites infranchissables placées devant leurs légitimes désirs, et <( il vaut bien la peine de racheter, même par des incertitudes, même par des souffrances, cet avenir, non de quelques individus, mais de l'humanité tout entière. Seulement c'est un devoir impérieux pour ceux qui, dans cette carrière, marchent à la tête, de se retourner souvent pour s'assurer que les masses suivent et pour leur faciliter la route. Il n'y a pas de conquête oîi le devoir du chef et des généraux, si je puis parler ainsi, commande plus impérieusement de se tenir à la tête de l'armée, en surveillant sa marche et en la facilitant, même au prix de leur intérêt personnel (1). »

Le profit et la rente ne sont pas moins bien considérés, moins soigneusement étudiés que le salaire dans la partie

(t) Cours (Téconomie politique, t HI, 14« leçon.

du Cours (f économie politique qui traite de la distribution de la richesse, quoique le long examea 4^ ce dernier revenu dispense Rossi d'autant s'étendre sur les autres. Après en avoir tracé les grandes lignes ou les principaux contours, il en indique les particularités réelles ou scientifiques. Je rappellerai seulement, par rapport au profit, combien il a raison de dénier au crédit la faculté de créer des capitaux, que lui reconnaissait encore récemment M. Macleod. « Croire qu'en recourant aux moyens de crédit, on crée des capitaux, et faire adopter à un pays cette manière de voir, dit-il, c'est se repattre de chimères et c'est préparer de grandes catastrophes ; car il arrive alors que la production s'agence sur ces moyens de crédit qui reposent tous les uns sur les autres (J ). »

 propos de la rente, ce sujet qui rentre dans ceux qui lui sont leâ plus familiers, Rossi s'arrête, parmi les plus délicates recherches, à des apierçus très-justes et parfois fort inat^ tendus. Il montre bien, par exemple, qu'il n'y a nul scandale à voir une danseuse en vogue mieux rétribuée qu'un docte membre du bureau des longitudes. Ce dont il siérait bien plus de se scandaliser, et ce qu'il ne dit pas, c'est qu'on impose tous les contribuables pour enseigner la chorégraphie et entretenir des corps de ballet. Voilà, sous notre centralisation communiste et d'ancien régime, l'une de nos affaires d'État 1 Mais qu'un directeur de théâtre paye 50, 80, 100,000 fr., chaque année, une Essler ou une Taglioni, unique en Europe et dont il retirera 2 ou 300,000 fr., c'est chose fort simple et ce n'est point un mauvais calcul. Plus d'un maître de forge ou plus d'un filateur pourvoit son atelier d'une machine plus coûteuse, dont il attend un moindre profit. Quant à la rente même, ne devineraiton pas, par la doctrine de Rîcardo, qui inspirait à Rossi une si vive admiration, ce qu'il en devait dire «t ce qu'il en a

(1) Cours d^économie politique^ t JII, te* teçon.

ROSSU 473

dit effectÎYement en parlant de h distribution de la richesse? A peine m'est-il nécessaire d'ajouter — je l'indiquais du reste précédemment — que, pour tous les économistes depuis Smith, il existe un taux uniforme, une moyenne des profits, <( puisqu'il y a une tendance constante des profits divers h s'égaliser; qu'il y a (le commerce le sait et le dit tous les jours) une moyenne qui représente approximativement et assez bien le taux des profits dans un pays, sur un marché donné (1). » L'égalité des revenus, de tous les revenus est une loi absolue. Rossi pense également que la meilleure mesure à donner des profits et des salaires, et il aurait pu ajouter : de la rente, c'est la monnaie, étalon si commode et, sinon rigoureusement, du moins très-suffisamment exact (2).

La dernière partie du Cours de Rossi est consacrée à l'étude des causes physiques, morales et politiques influant sur la production, et à l'examen de l'impôt et du crédit.

L'étude des causes physiques, morales et politiques qui influent sur la production était un sujet merveilleusement adapté à la nature d'esprit et de savoir de Rossi ; et, je l'ai remarqué, c'est, avec ses leçons sur la propriété territoriale et la population, la meilleure partie de son Cours. Après les travaux de même sorte de quelques économistes plus rapprochés de nous, de John Stuart Mill et de M. Dunoyer notamment, elleparaît encore un chef-d'œuvre. Quel beau sujet c'était d'ailleurs à traiter devant la jeunesse studieuse et libérale de nos écoles 1 Et quel mâle accent se retrouve dans chacune de ces leçons pour rappeler à cette jeunesse, au nom des intérêts matériels, la constante soumission au devoir, l'éternel respect de la liberté I Car Rossi, par une heureuse contradic-

{i) Cours d^économie politique^ t, lïly Id^ hi^on. (3) /cf., t. m, 19« leçon.

tion à ses tendances ordinaires, recherche bien plus ici les favorables harmonies que les fâcheuses oppositions. « Plus on approfondit, écrit-il même en un passage, la science de Tutile qui, comme nous l'avons prouvé, est le caractère essentiel de l'économie politique, plus on reconnaît cette admirable harmonie entre l'utile et le juste (1). »

Comme l'observe M. Baudrillart, Rossî pose en principe qu'il faut à la fois envisager l'homme dans sa partie matérielle et dans sa partie morale; qu'il faut tenir compte de sa force et de sa volonté, et que sa force est on même temps physique et intellectuelle. Il découvre par suite trois éléments dans l'homme : il comprend, il peut, il veut; et ainsi qu'il coopère par la connaissance, par la puissance, par la volonté, il s'oppose, il empêche en ne comprenant pas, en ne pouvant pas, en ne voulant pas (2).

Pour connaître la force matérielle des populations, il se faut préoccuper de l'âge où se développe cette force et on elle commence à décliner, des circonstances extérieures qui peuvent restreindre ou favoriser Texercice et la durée des travaux, comme de la manière de vivre des différents peuples. Rossi recherche encore si la race entraîne une différence notable de force et d'aptitude physiques entre les nations, et si cette différence constitue un fait primitif. Il démontre une fois de plus, en contredisant Rousseau, que l'homme civilisé est plus robuste que le sauvage. Il n'ignorait pas que Perron, arrivé dans les terres australes avec un dynamomètre, a constaté que la force des mains des habitants de Van-Diémen est comme 80,6 ; celle des habitants de la Nouvelle-Hollande, comme 21,8; celle des insulaires de Timor, comme 48 ; tandis que celle des Français est comme 69,2, et celle des Anglais, comme 71,4. Quant à la force des reins, elle est pour

(1) Cours d'économie politique 1 1. IV, 4 •leçon.

(2) Voy. M. Baudrillart, Publicistes modernes, p. 441.

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les habitants de la Nouvelle-Hollande comme 14,8; pour les insulaires de Timor, comme 16,2 ; pour les Français, comme 23,1 ; pour les Anglais, comme 23. De bien autres dissemblances se rencontrent lorsqu'on compare des populations aussi diverses, par rapport à la vie moyenne et à la vie pro* bable, ces mesures par excellence de la durée des travaux, non moins que de l'aisance et du bonheur.

Ainsi que la race ou Tâge, que les habitudes ou l'alimentation, le climat, le sol, Teau, Tair, en exerçant une grande influence sur notre être, sont des éléments importants à considérer, lorsqu'on s'occupe des causes physiques d'où résulte la production. Rossi en donne peu de preuves; mais celles qu'il choisit sont très-concluantes. Comment croire en effet, tout en repoussant les décisions outrées de l'école de Herder, que le climat ne soit pour rien dans les différences qui séparent les habitants de la Hollande, ces modèles achevés d'activité et de sagesse, des nonchalants et imprévoyants colons du cap de Bonne-Espérance? N'est-ce pas en partie également à sa situation au milieu de l'océan, cette grande route qui, mieux encore que les fleuves, porte où Ton veut aller, cet immense bassin qui sans cesse déverse son humidité dans les vents qui l'effleurent, que l'Angleterre doit le bon état de ses chemins et la précieuse fécondité de ses herbages, par conséquent tous les avantages qui résultent de faciles communications et de la nourriture la plus fortifiante? Plus on réfléchit, plus on découvre de causes diverses à l'accroissement ou à la diminution des produits, à l'extension ou à l'amoindrissement du travail et du capital.

Mais quelles que soient les faveurs que la nature départit aux États, s'ils ne s'en montrent *dignes, ils tombent bientôt en une abjecte misère et un déplorable abaissement. C'est donc surtout du côté intellectuel, moral, politique des peuples qu'il se faut préoccuper lorsqu'on recherche l'origine de

leur grandeur ou de leur décadence. Dieu merci, l'esprit de Tbomme est encore ce qui compte le plus en lui ; dans les différentes manifestations de notre activité se retrouvent surtout nos qualités d*étres libres, raisonnables et responsables. On Ta dit et c'est très-vrai, les lois qui constituent les sciences politiques dérivent de la nature des choses tout aussi sûrement que les lois du monde physique ; on ne les imagine pas, on les trouve (1). Non-seulement Tordre économique est en rapport constant avec Tordre civil et politique, mais ce n'est que des lois civiles et politiques que proviennent les garanties du travail et de la propriété. Ce sont ces lois qui pour chaque nation forment, selon les franchises ou les asservissements qu'elles promulguent, la grande école de Ténergie, de l'activité, des nobles et utiles ambitions, ou de Tinsouciance, de la paresse, des vils et dommageables désirs. « Qu'ont servi à TEspagne, telle que Philippe II et ses successeurs l'ont faite, dit Rossi dans un langage qui rappelle bien son origine, sa belle et nombreuse population, son riche territoire, son admirable climat, les mers qui la baignent, sa position presque insulaire et ses vastes possessions dan^Tai^tre hémisphère? A quoi lui ont servi tous ces éléments de -prospérité, à partir du jour oîi la superstition et le despotisme (alliance terrible depuis que Rome, oubliant son noble rôle de Guelfe, aima mieux se faire Gibeline) ont empéohé le peuple espagnol de connaître le bien, à partir dû jour oîi l'ignorance, les pr^ugés et Toppression ont paralysé en même temps le pouvoir et la volonté de le faire (2)?»

Rossi, comme depuis lui M. Dunoyer et Mill, s'éloigne, on le voit, de toutes les écoles qui ont prétendu rendre compte du sort des nations par les seuls faits extérieurs. Quoiqu'il en tienne grand compte, à l'opposé de Herder et

(1) M. ViUemaln.

(2) Cours (Véconomie poiitique, t. iy« 4* ieçoo. ' -

de Buffon, à l'opposé de Malthus et de Montesquieu euxmêmes qui souvent expliquent tout par les climats ou les territoires, il invoque en première ligne Fintelligence et la liberté humaines. L'énergie, l'instruction, l'esprit, la moralité : voilà les éléments qu'il faut encore plus considérer que le sol et la température. Que vaudrait en effet la terre la plus fertile et la mieux située sans la main qui la façonne, sans le capital qui la féconde? et qu'est-ce que le travail et le capital, sinon nos propres œuvres ? « Un fait qui, sous le rapport purement économique, pourrait être indifférent, a toujours néanmoins pour résultat un mal même matériel, si ses conséquences morales sont fâcheuses » (1). Le xvni° siècle exagérait ce qui est vrai, en faisant tout dépendre des lois ; mais les lois, notamment les lois politiques, disposent en grande partie de notre condition ; ce n'est pas douteux.

Quels que soient le nom et la forme des gouvernements, deux principes dominent en eux, aux yeux de Rossi : ou ils s'appliquent à régler et à administrer la chose publique dans l'intérêt commun ; ou ils la règlent et l'administrent au profit d'une caste ou d'un intérêt particulier (2). La Suisse, Venise, la Lombardie, la Grèce, les Indes lui fournissent à cet égard le sujet de savants et de curieux développements, et tout partisan qu'il fût des pouvoirs excessifs, de l'importance abusive de l'État, il n'en écrit pas moins, comme aurait pu le faire Turgot : Quand j'examine un peuple, ce sont les individus, dont l'ensemble forme la nation, qui s'offrent avant tout à mes regards... Cette division me conduit à m'occuper, sur le premier chef, de la capacité, de la moralité, des habitudes des travailleurs (3).

Cette capacité, cette moralité, ces habitudes doivent encore

(1) Cours d'économie politique , t. IV, 4« leçon.

(2) /cf., t. IV, 4» leçon.

(3) !d. , iàid.

malheureusement causer bien des tristesses. Quelle nation se fait une idée vraie de sa religion elle-même, la chose qui l'occupe le plus cependant, et en suit sainement les pratiques ? Que de craintes et de sottises, remarque Rossi, persistent encore à inspirer les sorciers I Que de vœux ou de prières fait-on toujours pour se procurer, oîi ils se vendent, les meilleurs billets de loterie 1 Au sein de quelles misères intellectuelles et morales aussi, ce que ne rapporte pas Rossi, se rencontre-t-on partout oii, cédant aux souhaits ardents de la multitude et parfois des prêtres, la charité a délaissé les voies discrètes de Tassistance individuelle pour la large et fastueuse carrière des secours publics !

Mais c'est surtout dans sa réfutation des écrivains qui font dépendre nos bonnes ou nos mauvaises tendances des causes extérieures, sujet auquel il se complaît, que Rossi expose ses nobles et justes sentiments par rapport à l'influence des institutions sur la richesse, a II est parfaitement vrai, dit-il, que le Sicilien est assez insouciant; maïs Ta-t-il toujours été? L'était-il lorsque la Sicile était le grenier de Rome ? Ce ne sont pas les rayons de son soleil vivifiant qui l'ont fait apathique, ce sont les mauvaises institutions ; ce n'est pas le ciel, c'est l'homme. — Je ne nie pas, dit-il en parlant du Mexique, que cette grande facilité de culture et de nourriture ne seconde l'apathie naturelle de ces peuples ; mais à quoi servent dans ce monde les institutions civiles, l'instruc* tion, l'éducation, en un mot toutes les ressources d'une société, si ce n'est à seconder les bonnes habitudes et à combattre les mauvaises ? Si au lieu d'enseigner à ces peuples que l'oisiveté est ce qui plaît le plus au Seigneur ; qu'il vaut mieux chômer deux ou trois jours par semaine qu'un seul ; que la pauvreté est la première des vertus (1) ; qu'il ne faut

(1) La pauvreté est un malheur que l'homme doit supporter sans doute avec réslgoatioD, mais n'est pas une vertu. <— ObservaUon de RosaL

BOSSI. 479

pas s'inquiéter de l'avenir; que l'instruction est dangereuse ; que s'occuper des affaires- publiques est une audace, et vouloir y prendre part un crime ; que la peau brune ou noire ne peut jamais aspirer aux privilèges de la peau blanble ; si, au lieu de leur enseigner une foule d'absurdités pareilles et de les retenir ainsi volontairement dans l'ignorance, la superstition et l'apathie, on leur enseignait le contraire, si on leur apprenait, par exemple, ce que c'est que le travail, même au point de vue religieux, je ne crois pas que le maïs ou le bananier en fissent ce que les institutions en ont fait. Voyez les pays des mines : on a été obligé d'y laisser arriver les capitaux et en même temps les lumières de l'Europe. Aussi quelle différence 1 On y travaille, on y cultive la terre, il y règne un tout autre ordre d'idées ; le mouvement nécessaire à l'exploitation des mines a fait de ces pays une oasis au milieu du désert.

« Encore une fois ce n'est pas dans les causes physiques, c'est dans les habitudes morales qu'il faut chercher la raison de ces résultats, les remèdes qui doivent y être apportés (l). y)

S'il était vrai, comme on l'a prétendu, que Rossi ait remis en honneur le christianisme dans la science économique, semblant à quelques-uns s'en éloigner par horreur de l'ascétisme, il ne l'aurait pas fait, on le voit, comme plusieurs auteurs d'ouyTdiges d'économie poli iique chrétienne, qui ne savent qu'applaudir aux excès et aux sottises accomplis au nom de la religion. Mais comment croire que l'économie politique ait jamais combattu les doctrines évangéliques ? Le pourraiton imaginer surtout en présence des œuvres de Smith et de Malthus?Et qui confond donc le christianisme et l'ascétisme?

Quoiqu'il en soit, c'est avec grande raison que Rossi tient les institutions qui rabaissent nos désirs, qui détruisent

(1) Cours d^économie politique, t. IV, 6" leçon.

notre énergie, qui avilissent nos mœurs, pour l'origine la plus sûre de nos dénûments et de nos souffrances. Et c'est pour cela que les éloges donnés, jusque parRossi lui-même, aux mesures arbitraires de l'ancienne monarchie, sont si erronés et si regrettables. C'est en vérité d'un savoir comme d'une logique bien étrange que d'admirer dans le passé tout ce que Ton condamne dans le présent.

Rossi, sans s'arrêter à cette pensée, prend soin, en continuant son sujet, de combattre les doctrines de l'école historique, qui prétend seulement expliquer les faits actuels ou régler les faits futurs par les faits accomplis, dénués eux-mêmes apparemment de toute cause et de tout principe. Suffirait-il, cependant, qu'une iniquité fût ancienne pour qu'elle se dût continuer? Les plus grands criminels ne sont pas en vérité les publicistes, les missionnaires , les orateurs, les hommes d'État qui, en face de l'esclavage ou de la torture, de l'inquisition, des confiscations ou du paganisme, ont réclamé le respect de nos biens, de nos personnes ou de nos croyances. Il semble à l'école historique, écrit spirituellement Rossi, que le développement social s'opère « comme une sorte de cristallisation qu'il faut laisser à elle-même, et que si l'homme y touche, il dérange, il déforme les figures, . les cônes, les polyèdres et gâte tout (I). » Omnia pro tem-pore, nihil pro veritate, paraît sa meilleure devise.

Est-ce à dire pourtant qu'on ne doive pas une profonde admiration aux travaux des chefs de l'école historique ? Non assurément. Quelle vaste érudition, quelle critique merveilleuse que celles des Savigny, des Niebuhr, des Humboldt, des Eichhorn ! Leurs savantes recherches se mêlent souvent d'ailleurs, par la plus heureuse inconséquence, aux enseignements théoriques les plus élevés. Ils ne méritent de blâme véritable que pour leurs premières luttes contre Thi-

(l) Cours d économie poliiiqtifi^i. IV, 11^ leçoD.

ROSSL 4^1

haut, Feuerbach, Goernes, ces maîtres renommés de Técole philosophique, que leurs doctrines entraînaient & se mettre h la tète du niouvement libéral de TAllemagne. Mais si c'est folie de ne pas se préoccuper des antécédents des peuples qu'on gouverne ou sur le sort desquels on prétend influer, il n'est pas moins déraisonnable de se refuser à considérer leurs désirs existants, leurs progrès récents, leurs droits véritables.'Les législateurs qui n'ont voulu se régler que sur le passé ont toujours vu leur échapper l'influence et Tautoriié. Rossi se range dans l'école qu'il nomme théorique ; mais il a trop d'habileté pour s'y livrer sans réserve, a Entre ces deux écoles, dit-il, en laissant plutôt deviner sa pensée qu'en l'exprimant ouvertement, il est bien une troisième classe d'hommes qui s'avisent de croire que les partisans de l'école historique ont émis des doctrines où il y a quelque chose de vrai ; que les théoriciens, à leur tour, par leur foi dans l'intelligence humaine, n'ont pas complètement tort ; il y a des hommes qui, avec les premiers, reconnaissent que les faits ont leur puissance, mais qui croient aussi, avec les seconds, que la raison humaine n'est pas impuissante ; qui sont convaincus qu'il est, dans l'ordre des événements sociaux, des choses qu'il faut laisser aller d'elles-mêmes, comme il en est d'autres qu'il vaudrait mieux régler, organiser, voire môme quelquefois imposer ; bref, il y a des hommes qui croient qu'entre ces deux écoles il n'y a pas un choix exclusif à faire^ et que, quoi que l'on fasse, on finira toujours par suivre une diagonale entre la nécessité et la liberté, entre l'individualité etrassociation, entre les tendances spontanées et les lois imposées. Je ne sais trop quel nom donner à cette troisième classe : vous l'appellerez comme vous voudrez. Les historiques appellent dédaigneusement ceux qui en font partie des praticiens ; les théoriciens leur donnent des titres encore moins flatteurs : et ces hommes s'imaginent, malgré cela,

Si

qu'ils ont toujours été jusqu'ici en possession du monde réel et ne paraissent pas convaincus qu'on soit encore à la veille de le leur arracher (1). » Ils méritent même cette possession si^ soumis à la méthode expérimentale, ils suivent assidûment, quoique prudemment, la voie des réformes et des progrès qu'indiquent de nos jours avec tant de clarté les faits.

Je ne ferai plus qu'une remarque sur cette partie, la plus digne d'étude peut-être, parce qu^elle est la plus neuve, des enseignements économiquesde Rossi. Âvantde la terminer, il s'occupe des tentatives socialistes d'Owen, et, s'il ne les loue

pas, il est loin de les bl&mer suffisamment, n Il en serait

de même le jour où l'on voudrait me faire croire, dit-il en en parlant, que l'association spontanée, directe, intégrale, embrassant tous les ordres de faits, l'art, la religion, le travail, la production, etc., deviendra générale. J'avoue que je ne puis le penser. Je reconnais que c'est là une question de foi, de croyance ; la mienne n'est pas assez robuste. C'est une question de vie sociale future, et, à cet égard, il est bien permis de rester dans le doute. Nos descendants, témoins des faits, en jugeront. Pour le moment, j'ai certainement beau* coup de foi dans la puissance, dans les avantages de l'organisation, mais j'ai aussi une grande confiance dans l'individualité, dans la liberté, dans ses variétés. Je crois à l'unité, mais je crois en même temps à l'efficacité du libre développement, plus encore qu'à la puissance de la symétrie. J'avoue qu'autant je désire pour ,ma part que les forces individuelles s'organisent, lorsqu'elles sont, par elles-mêmes, impuissantes, autant j'ai peine à me faire une idée d'une société qui, pour toutes choses, a ses cases faites d'avance et symétriquement disposées ; et que, pour l'avenir de la nature

(I) Cours (Téamùmie politique^ t. IV, 11« leçon.

humaine (s'il dépendait de quelqu'un), j'aimerais mieux plus de liberté dans l'action, dans le mouvement, qu'une règle établie, une ornière tracée pour tous (1). »

Il y a là certainement une très-juste et très-fine critique des principes d'Owen ; mais à ce moment où commençaient à circuler avec profusion les publications socialistes parmi les classes ouvrières, était-elle suffisante? N'aurait-il pas mieux valu une pleine lumière, une réfutation complète, que ce léger crépuscule et cette douteuse raillerie? Je ne saurais croire que Rossi n'eût pas plus ouvertement, plus formellement marqué ses préférences» s'il ne s'était autant tenu à l'écart des œuvres qu'il regardait comme indignes de ses études et qui le pouvaient peu servir.

,Parmi les jeunes gens qui entouraient sa chaire, combien y en avait-il qui étaient dès lors imbus des funestes erreurs du socialisme ! Si tous les économistes s'étaient mêlés davantage aux discussions qu'elles soulevaient ; s'ils avaient plus largement déployé le drapeau de la liberté et de la dignité humaines, en face des honteuses doctrines où les peuples, asservis en chacun de leurs mouvements, ressemblent plus à des troupeaux qu'à des nations, aurions-nous eu h subir les folies et les misères par lesquelles il nous a fallu passer? C'est au moins douteux. Il n'y a dans le monde qu'un embarras, la dignité, la conscience, dit en raillant Tun des écrivains les plus remarquables de ce temps-ci. Otez le moral des choses humaines, il est incroyable combien elles s'arrangeront aisément (2). C'est là ce que l'économie politique aurait dû sans cesse répéter, en prouvant que l'arrangement qu'on proposait était aussi dégradant qu'irréalisable, et que l'harmonie véritable, la félicité, l'honneur, sont inséparables de la liberté. Rossi ne s'est pas assez

(1) Cours (f économie politique, t. IV, 11* legon. * (2) Voy. Kdgar Qninet, ia Bévoluiion, t I,.p. 418.

souvenu qu'il occupait la seule chaire d'économie politique qui existait en France*

L'examen de Tinfluence des institutions sur la production devait naturellement le conduire à parler de l'impôt, et c'est en effet par ce sujet et celui du crédit qu'il termine son Cours. Son exposé des notions préliminaires de l'impôt vaut ses meilleures pages ; mais la manière dont il traite ce sujet lui-même est loin de le pouvoir placeri conune économiste financier, à côté de Smith ou de Ricardo. Sa leçon sur l'impôt foncier, la plus remarquable néanmoins de celles qui se rapportent aux différentes taxes, le prouverait surabondamment. Malgré le soin qu'il 7 met à ses explications» il n'a ni la rigueur ni la profondeur de l'un, ni la justesse ni la sagacité de l'autre. Ce qu'il dit de l'impôt mobilier est extrêmement incomplet ; la science ne lui doit aucune indication importante sur ce sujet demeuré^ jusqu'à nous, si obscur, et à peine nomme-t-il les contributions indirectes, n lui faut savoir gré toutefois d'avoir répudié l'impôt progressif et l'impôt du revenu.

Je n'ai pas besoin de dire qu'il s'éloigne beaucoup dans cette partie de son œuvre, non de nos opinions les plus générales, mais de celles du maître par excdlence de l'économie politique française, J.-B. Say, sur les attributions de l'État. Il parie avec le plus absolu dédain des personnes qui veulent renfermer le pouvoir dans son rôle de gardien de l'ordre et de la sécurité. Pauvres gens qui ne lui demandent pas de leur procurer tme vie plus agriable^ de leur donner V instruction et de leur assurer jusqu'à o^*tain point la mo* ralitél <t L'Ëtat, assure-t-il, est l'association générale : s'il protège les individualités, il doit en même temps songer au développement et au progrès de l'association générale. Il est, pour ainsi dire, le conseil d'administration de la société civile, et c'est pour cela qu'il ne s'en tient pas à la produc*

tion indirecte et qu'il se livre à la production directe (1). » Voilà les idées sur lesquelles s'appuyait Owen et avec lesquelles on nous a fait ces gouvernements d'énervement, de centralisation que nous voyons, entravant tout, nuisant à tout, et que les pays qu'ils prétendent façonner à leur gré renversent tous les douze ou quinze ans, quand leurs abus sont devenus intolérables. c< Où en serions-nous, demande Bossi, si l'État s'en était remis complètement à l'action des intérêts individuels et à l'influence de l'association uniquement volontaire ? Pour le savoir, voyez ce qu'était la société dans son enfance, avant que les esprits se fussent développés, avant que les intelligences se fussent ouvertes, avant que cette grande vérité, la puissance de l'association, eût été sentie (2). » La question n'est pas entre l'existence et la nonexistence de l'État ; c'est se donner trop aisément raison que de la poser ainsi. Répondrait-on comme il convient à l'opinion de Rossi, en invoquant, pour la condamner, la tyrannie d'un Borgia ou d'un Philippe II ? La question est entre le respect des libertés individuelles et locales et leur disparition, sous un pouvoir politique suffisamment concentré. Gela admis, si l'on demandait encore ce que nous deviendrions, il serait facile de répliquer : Ce que sont devenus les États-Unis et l'Angleterre ; et quelle nation ou quels gouvernants le devraient beaucoup regretter? « Plus un être est imparfait, écrivait Goethe, plus les parties individuelles dont U se compose se ressemblent l'une à l'autre, et plus ses parties ressemblent au tout. Plus un corps est parfait, plus les parties deviennent dissemblables. » Garey aurait pu s'autoriser de ces paroles quand il disait en faveur aussi des franchises administratives : Plus sont nombreuses les différences parmi les membres, plus l'organisation doit être

(t) Cours cT économie politique^ t. IV, p. 211. (2) W., t IV, p. 211.

parfaite, et plus grande doit être conséquemment la force (1). Rossi va jusqu'à faire de l'État Tentrepreneur émérite des plaisirs et des fêtes publiques, pensant néanmoins qu'il « serait peut-être à désirer qu'on s'appliqu&t plus qu'on ne le fait à élever ces plaisirs, à moraliser ces divertissements (2). n Ce serait utile, il est vrai. Mais c'était là malheureusement la croyance de tous les hommes qui gouvernaient alors la France, et quoique beaucoup d'entre eux eussent entendu les blâmes qu'infligeait à la centralùé^ comme il la nommait, l'éminent penseur qu'ils avaient autrefois reconnu comme leur chef et qui méritait de l'être, M. Royer-GoUard, ils se disaient, se croyaient libéraux, en abandonnant les seules bases assurées de la liberté.

Avec de telles pensées sur le rôle de l'État, Rossi ne pouvait montrer l'aversion ordinaire des économistes pour le crédit public. Aussi l'incrimine-t-il avec une extrême retenue. Quant au crédit privée après avoir distingué les différences qui séparent le papier négociable de ]a monnaie, il démontre de nouveau qu'il serait erroné de lui reconnaître le pouvoir de créer des capitaux. Mais il dépasse à peine ces premières données générales, ces principes élémentaires. Ses notions sur les institutions de crédit, sur leur histoire, leurs services, leurs défauts, sont extrêmement superficielles. On s'en aperçoit trop encore en lisant son rapport à la Chambre des Pairs sur le renouvellement des privilèges conférés à la Banque de France (3). A ses yeux, « le droit d'émettre des billets de banque est si dangereux que l'État doit, ou s'en réserver l'exercice, ou le régler de manière à prévenir les abus La libre concurrence en matière de

{!) Carey, Principes de la science sociale^ 1. 1, ch. ix.

(2) Cours cTéconomie politique, t. IV, p. 213-

(3) Mélanges d'économie politique , cT/Ustoire et de philosophie , t. I « p. 339 et soiT.

BOSSI. 487

banque est un danger que ne peuvent tolérer les lois d'un peuple civilisé. Autant vaudrait pennettre au premier venu d'établir au milieu de nos cités des débits de poisons, des fabriques de poudre à canon. La libre concurrence en matière de banque n'est pas le perfectionnement, la maturité du crédit ; elle en est l'enfance, ou, si Ton veut, la décrépitude. )> Après mon chapitre sur Ricardo, je me croîs dispensé de réfuter de pareilles assertions ; l'expérience, ainsi que la théorie, est désormais décisive pour tous ceux qui la veulent consulter, en faveur de la liberté des banques. Je ne sais surtout comment Rossi, après de telles prémisses, se croyait en droit de réclamer le maintien des banques provinciales établies. Toutes les fois qu'on est décidé à l'admiration des faits existants, il est prudent de ne pas trop étendre ses explications.

Je m'arrêterai peu aux Mélanges d'économie politique^ (Thùtoire et de philosophie^ publiés sur* les papiers trouvés après la mort de Rossi. On y lit cependant une étude digne d'attention sur l'histoire des doctrines et des principaux faits économiques du monde grec et romain, que j'ai signalée déjà au commencement de ce travail. Mais c'est une étude trop succincte pour laisser dans la science une trace durable. Habile résumé des connaissances acquises, elle n'ajoute rien aux découvertes des Niebuhr, des Savigny, des Bœck, des Groote. C'est aussi bien dans ces rapides et larges aperçus, où viennent se concentrer et se fondre les travaux antérieurs les plus notables, qu'excelle Rossi. Je le répète, comme je le remarquais précédemment à l'égard de Say; son esprit n'est pas fait pour les nouvelles explorations, sa critique n'a point d'audace, ses recherches ont un horizon limité ; mais, comme à Say aussi, avec des pensées plus élevées et un savoir plus varié, peu de personnes lui pourraient être comparées pour l'exposition claire et achevée des vérités reconnues.

Est nuxiu» m rebu»^ sunt cerii denique fines^ Quoi uitra cHraquê nequit amsistete reeium.

Il rappelle quelque part ce conseil, qu'il a toujours suivi, et ce ne sont ni ses œuvres ni sa vie, qui permettraient de ne plus croire à la sagesse qu'il renferme.

Rossi n'en tient pas moins une place è jamais marquée dans rhistoire des doctrines économiques. U clôt la liste des fondateurs de la science, par l'ordonnance définitive et la belle exposition que lui doivent ses théories principales, auxquelles U a seulement ajouté, en «'autorisant des travaux de l'école politique à laquelle il appartenait, une im-^ portante démonstration de l'influence des lois et des mœurs sur la richesse. Grftce à leur méthode^ à leur clarté, à leur charme de discussion, à leur aisance de style, ses écrits sont peut-être encore la meilleure école où se puissent former les jeunes générations aux connaissances économiques. Et, en les acquérant sous cet illustre maître^ elles se persuaderont promptement de leur grandeur et de leur profit. Sa raison froide et mesurée n*a jamais cessé, je l'ai suffisamment montré, de revendiquer, jusque dans les sphères des intérêts matériels, le respect du droit, de l'égalité, de la liberté, de tous les grands progrès de notre chrétienne et phi-* losophique civilisation.

Comment être réellement économiste, du reste, sans ac«cepter les véritables données d'une féconde production, d'une équitable distribution, d'une sage consommation de la richesse; lesquelles, de toute certitude, s'accordent avec les principaux et les plus nobles éléments de notre nature ? C'est pourquoi l'on ne nommerait pas un seul économiste, digne de ce nom, qui n'ait été partisan dés franchises publiques, de la justice sociale et de la plus pure morale privée. A l'exemple d'un auteur suédois du dernier siè-

ele (1), chacun d*eux^ en recommandant la pratique de ses enseignements à sa patrie, lui pourrait garantir l'honneur et la prospérité, ce si eUe le voulait bien. »

C'est une raison de plus de se féliciter que le courant industriel soit maintenant trop marqué chez les peuples civilisés, pour que l'économie politique ait à redouter en l'avenir Tabandon dans lequel elle a été laissée jusqu'à nous. La nécessité l'impose désormais à nos études, et, plus elle se répandra, mieux seront assurées, au sein de Tordre nécessaire au travail, les plus belles conquêtes du genre humain : la justice, la solidarité, la liberté. On se souvient de l'éloquente page où Macaulay, énumérant les bienfaits de la réformation religieuse et de la Révolution française, les com^ pare aux volcans qui recouvrent de couches fertiles les terres que la lave avait d'abord dévastées. Quand les connaissances économiques se seront largement répandues parmi les populations, ces couches fécondes ne cesseront plus de s'accroître, sans être précédées d'aucune cendre brûlante. C'est surtout en étudiant le passé et en considérant le présent des hauteurs sereines de notre science, qu'on sent a son cœur se remplir et se gonfler d'espérance pour les destinées futures de la race humaine (2). » Si nulle longue stabilité, nul ordre social solide n'est à espérer en dehors du travail, du droit, de l'équité, toute légitime grandeur se peut également obtenir avec ces choses.

(I) JoDas Abstrômer. Il a laissé en mourant (1761) un manuscrit intitulé: la Prospérité de la Suide, si elle le veut bien.

(2> Macaulay, Essais historiques et biographiques. — Burleigh et son temps.