CHAPITRE SIXIÈME

I. Caractères de l'économie politique italienne. — II. Vie de Rossi. — - Son Traité de droit pénal. — Son Cours de droit constitutionnelle, — III, Divisions et limites de l'économie politique, suivant Rossi. — De la valeur. — De la rente. — De la production immatérielle. — De la population. — IV. De la propriété territoriale. — De la production agricole. — V. Des divers revenus. — YI. Des causes physiques, morales et politiques qui influent sur la production. — De l'impôt. — Du crédit.

Lltalie est le berceau de réconomie politique, comme de la plupart des sciences ou des arts modernes, et, après l'Angleterre, en paraît de nos jours encore Tasile privilégié. Héritière avant tout autre peuple des anciennes splendeurs commerciales de la Phénicie, de Carthage et de la Grèce, il lui revenait de voir ses premiers savants s'appliquer aux* recherches vers lesquelles portent les faits de l'industrie ou de la richesse. Et n'est-ce pas la permanence, comme l'expansion de ces études, qui explique le mieux sa sagesse si constante, ses résolutions si mesurées, quoique souvent si hardies, durant ses dernières révolutions ?

Les systèmes économiques des auteurs italiens étaient à l'origine et sont longtemps restés fort erronés, je n'ai pas besoin de le dire. Mais ces erreurs mêmes indiquent de nouvelles préoccupations, révèlent un milieu très-différent de celui où jusque-là avaient vécu les peuples. Quand Gènes régnait sur la Méditerranée avec les 671 voiles de sa commune ; quand Venise, la dominante, comme on l'appelait encore au quinzième siècle, possédait une [marine marchande

de 3,000 navires; quand Florence comptait SOOmanufactures de draps et 30,000 ouvriers occupés au tissage de la laine, en utilisant, chose merveilleuse alors, Teau pour faire mouvoir ses métiers, la fortune mobilière, cette origine de toutes les démocraties, cette puissance irrésistible de toutes les sociétés largement industrielles, commençait à apparaître de façon trop marquée pour ne pas attirer les regards. Gomment la science, dans l'incertitude de ses premiers pas, ne Taurait-elle pas envisagée de façon presque exclusive, en lui attribuant plus de valeur et d'importance qu'elle n'en a réellement? Qu'il était à la fois difficile que la monnaie, forme sous laquelle se manifeste le mieux la richesse mobilière, ne parût pas le signe assuré de roçulence I Les doctrines mercantiles, qui ont été le premier enseignement économique, étaient chose trop naturelle pour ne se {ms répandre h cette époque, et, quoique très-fausses, elles n'en forment pas moins l'un des chapitres remarquables deThis* toire de la science.

Le développement des affaires industrielles ne tarda pas, toutefois, à engendrer dans les républiques italiennes des institutions qui devaient en éloigner les métaux précieux, en en rendant moins nécessaire l'usage. En tête de ces institutions se montrent les banques de dépôt, dont les récépissés, promptement populaires, circulèrent de préférence à l'argent. Il suffisait aussi bien d'une faible attention pour se convaincre que la brillante fortune de ces États provenait moins des règlements qui tendaient à leur garantir l'entière possession des espèces métalliques, que des succès qu'assuraient aux entreprises et aux capitaux leurs bienfaisantes franchises. C'est là le réveil de l'esprit moderne, la première apparition de l'union, permanente depuis, de l'industrie et de la liberté, et c'est également jusqu'à ces derniers temps la plus belle, la plus grande époque

de ritalîe. Je le disais ailleurs (1), elle aura plus tard, durant les seules années pourtant qui succèdent à celles-ci, des savants illustres, d'admirables artistes, des écrivains célèbres ; mais Tauréole de la science et des arts ne descend que sur quelques têtes privilégiées. C'est comme le premier rayon de soleil qui dore les plus hauts sommets, en laissant dans l'ombre les plaines et les collines. A ce moment, au contraire, la nation italienne tout entière s'élève à une plus digne et meilleure existence. Le travail lui procure une vie matérielle plus heureuse ; la liberté lui verse ses nobles jouissances intellectuelles et morales ; une classe inconnue du monde ancien, née des fabriques et des comptoirs, et sans laquelle ne se trouvent ni justice, ni stabilité dans les États, la bourgeoisie^ apparaît en son sein. L'économie politique pourrait-elle oublier tout ensemble que c'est à l'Italie de cette époque ou des temps les plus rapprochés, que sont dus le change, l'assurance maritime, des applications nombreuses de l'esprit d'association, entre autres la commandite, et la plupart des institutions de crédit, notamment les banques, que je nommais à l'instant, et les monts de piété?

Grâce à la belle collection d'économistes publiée par le baron Custodi : Scrittori classiez italiani di economia politica, on peut facilement se convaincre aujourd'hui des richesses économiques de l'Italie. Scaruffi(2), Davanzati(3), Serra (4), marchent en tête de la précieuse cohorte rassemblée dans ce grand ouvrage, où les suivent Verrî, Paoletti, Bandini, Palmieri, Genovesi, Broggio, Neri^ pour s'y voir

(t) Dans mes Lois du travail ef de la population, liv. lli ch. v.

(2) Il a publié un discours sur les monnaies.

(3) Auteur d'un traité sur les monnaies et le changée

(4) Auteur d'une sorte de traité d'économie politique. Breue irattato délie cause che possono far abondare i regni d'oro e d'afgento dove non sono minière, 1613.

eux-mêmes accompagnés par Carli, Algarotti, Pagnini, Galiani, Genovesî, Verri, Paoletti, Ortes, Filangieri, d'Arco, Vasco, Mengotti. Bien plus, parmi les illustres écrivains de ce pays, si remarquable par sa littérature, Machiavel paraît un véritable économiste dans plus d*une page des Ritratti di Francia e dclt Alamagnaj comme dans Tun des meilleurs passages du Prince (1), ce livre d'un si beau style, mais de si détestables pensées, qui méritait d'être la lecture favorite de Henri III. Beccaria n'est-il pas également, un grand économiste autant qu'un grand jurisconsulte ? En , même temps que Quesnay, il a démontré l'importance de la production rurale, et il a révélé, avant Adam Smith, les bien* faits delà division du travail et le caractère productif du capital, ainsi que, avant Malthus, l'ulile retenue que se doit imposer la population, dans l'acte qui la renouvelle ou la multiplie. Voilà les célèbres prédécesseurs, les nobles ancêtres des Giogia, Romagnosi, Fuoco, Ferrara, Scialoja, Bianchini, Gibrario, qui tiennent une place si distinguée parmi les savants contemporains.

S'il était possible de classer les savants, comme les artistes, en diverses écoles nationales, il serait vrai de dire qu'un honorable souffle, qu'un large sentiment de justice et d'humanité forme le caractère dominant de l'école économiste italienne. Que ses écrivains cèdent à l'erreur ou confessent la vérité, ils n'oublient jamais, en effet, que la richesse existe pour l'homme, et que l'homme doit trouver dans la société la satisfaction de ses légitimes désirs et de ses besoins naturels. Pour aucun d'eux, la science ne consiste en une suite d'arides formules, si exactes qu'elles soient; les nécessités de la civilisation, la félicité publique, la dignité sociale, sont toujours présents à leurs regards, trop étendus

(I) V. Le Prince^ Principe 10.

seulement pour s'arrêter, comme il serait préférable, aux sphères matérielles, pour n'envisager du moins que ce qui s'y rapporte. Occupés de morale ou de législation presque autant que de fortune, ce sont des publicistes libéraux, plutôt que de simples et vrais économistes. Paoletti, par exemple, ne se plaint-il pas que, pour enrichir les États, les modernes parlent de commerce et d'argent, tandis que les anciens parlaient surtout des mœurs et des vertus (1)? En consacrant une remarque déjà faite par Blanqui, M. Wolowski dit très-bien, dans l'un de ses meilleurs travaux, que l'élément humain et politique, peut-être trop négligé ailleurs, a toujours tenu une large place dans les préoccupations de la science italienne (2).

D'autres mérites, plus assurés^ parce qu'ils n'offrent nul excès, des économistes italiens, c'est la finesse de leurs observations, jointe à leur exactitude, c'est leur style mesuré, ingénieux, facile, au service de leur vaste savoir. L'un de leurs traits les plus marqués consiste d'ailleurs dans l'un des dons les plus heureux du génie italien : l'union constante et sagement ordonnée de l'imagination et de la raison, du bon sens et de la subtilité. Que de fois nous avons eu occasion de la retrouver dans la prudente modération ou l'habileté consommée de ce peuple, si contraires à notre caractère national, au milieu des difficultés qu'il traverse depuis quelques années, et que je rappelais il y a un moment, en indiquant l'une des principales causes de ces mérites !

11 est d'autant plus légitime de rapprocher la révolution italienne qui vient de s'accomplir, des traditions économiques qui l'ont devancée, qu'on ne la saurait envisager dans ses origines ou ses résultats, sans que la pensée se re-

(1) V. collection Guslodl, xx, p. 427.

(2) Dans Bon introduction à la traduction de VÉconomie politique du moyen àge^ de Gibrario.

porte sur deux hommes également célèbres dans la science et la politique, Gavour et Rossi. Le premier, Tun des hommes d'État les plus remarquables de notre époque^ ne méconnaissait pas, à la fin de sa carrière, que son savoir économique Tavait beaucoup servi dans Taccomplissement de Tœuvre immense qu'il a réalisée. Qu'ai-je besoin de rappeler, si curieuse que soit cette observation, que le plus habile, comme le meilleur moyen qu'il ait mis en usage, lui venait des contradicteurs de Técole mercantile? Elle voulait de façon absolue, dans ses mesquines pensées, les prohibitions douanières, l'entière séparation des Etats, et il a pleinement arboré le drapeau des franchises commerciales, en faisant appel aux communs intérêts, aux plus puissantes sympathies des peuples. Quanta Rossi, dont le nom est à jamais uni pareillement à la révolution italienne, il se rattache plus naturellement encore aux économistes de sa première patrie. S'il n'a dépassé les justes limites de la science en nulle occasion, évitant avec soin l'écueil où ils sont souvent tombés, il a constamment reproduit, dans ses écrits autant qu'en son enseignement, le brillant reflet, le caractère élevé de leurs ouvrages. Légiste, politique, économiste, il est toujours resté, on l'a déjà fait observer, honorablement convaincu et finement habile, très-supérieur et très-positif, contenu et enthousiaste, modéré et résolu. A Genève ou à Paris, il n'a réellement pas cessé d'être Italien de mœurs et d'esprit.

Pelegrino Rossi est né, le 13 juillet 1787, à Carrare, dans le duché de Modène. Après avoir fait ses classes au collège de Corregîo^ où se sont promptement remarquées sa vive intelligence et son application soutenue, il vint étudier le droit à l'université de PisCj puis à celle de BolognOj qui lui

conféra, à dix-neuf ans, le titre de docteur. L'année suivante, en 1808, il remplissait les fonctions de secrétaire du parquet de la Cour royale de cette dernière ville ; mais il résigna bientôt ces fonctions pour entrer dans le barreau, où l'attendaient de nombreux et éclatants succès.

Malgré ses occupations d'avocat, on le voit bientôt professer le droit civil au lycée de Bologne, le droit criminel à l'université de la même cité, et devenir conseiller du gouvernement en matière d'État. Les événements de 1814, qu'il devait amèrement regretter, grâce au terme qu'ils ont apporté, sur les lieux qu'il habitait, à la domination française, interrompirent l'essor de sa réputation déjà étendue et de sa fortune déjà commencée. Avec tous les amis des idées françaises, en Italie, il tourna les yeux vers le roi de Naples, Murât, et s'associa, comme simple citoyen d'abord, puis comme commissaire général des provinces occupées entre le Tronto et le Pô, à la téméraire et malheureuse tentative de ce roi, en tout calquée sur celle, bien autrement fâcheuse, de Napoléon ?'.

Après la défaite et la fuite de Murât, Rossi, ne pouvant rester à Bologne, s'empresse de gagner les Calabres, oîi il erre quelque temps, et vient s'embarquer à Naples, pour se rendre en Suisse. Genève, qu'il avait visitée trois ans auparavant, lui parut la résidence qui lui convenait le mieux. C'était aussi bien alors, comme à plus d'une autre époque, l'asile le plus sûr, la ville la plus libre ef l'un des centres intellectuels les plus remarquables du continent. Ainsi que l'a remarqué M. Mignet, dans la belle notice qu'il a consacrée à Rossi, Etienne Dumont, Sismondi, CandoUe, le savant philosophe Prévost, le spirituel écrivain Bonstetten, le profond jurisconsulte Bellot, l'habile physicien Larive, les deux Pictet, également versés dans la politique et dans les sciences, Lublin de Châteauvieux, l'imitateur original et

longtemps igaoré de Napoléon (1), éoriyant d'une manière aussi rare sur la conduite des États que sur la culture des terres^ le caustique moraliste Simon, animaient à ce nioment Genève de leur esprit et y répandaient l'éclat de leur renommée. Ils y continuaient la noble tradition de re* <îherches scientifiques ou de hautes spéculations religieuses ^t philosophiques qu'y semblent avoir pour toujours intro- -duite Calvin, Gasaubon, Bonnet^ Saussure et J.-J. Rousseau.

Quoique accueilli avec faveur dans un cercle si distingué, Bossi sentit qu'il fallait se faire un nom, s'il voulait y vivre ai^ec honneur. Il s'enferma, pendant plusieurs années, dans une petite maison de campagne, aux portes de la ville, afin de se livrer au travail, qui absorbait ses jours et souvent ses nuits. L'allemand, l'anglais, le français, le droit public, Té- «onomie politique, l'histoire, étaient ses constants sujets 4'étude. II ne sortait de sa retraite que pour voir les hommes éminents que je nommais à l'instant, ou pour aller au château de Goppet, cet éloquent asile de l'esprit d'indépendance durant les années silencieuses de l'Empire, où madame de Staël réunissait une société choisie et libérale» C'est Ik qu'il connut M. le duc de Broglie, à qui plus tard il dédiait son Traité de droit pénal y et qui devait être son plus dévoué iprotecteur.

Cependant ses premiers essais ont été des traductions en vers italiens de trois poëmes de Byron : Parisina^ le Corsaire et le Giaoïir. Poèmes fort semblables entre eux de genre et d'inspiration, comme tous ceux de leur auteur, ^'uné si riche imagination, mais de sentiments si peu différents dans ses sensuelles amours ou ses froides haines. La traduction du Giaour a seule été publiée, en 1817. C'était du

(I) teosle maDaaertt de Sainte- Hélène.

reste la pensée de Rossi que les gens supérieurs, entre lesquels il avait raison de se compter, sont propres à toute chose (1). Mais studieux autant qu^babile à choisir les \oies les plus assurées de la fortune, il ne tarda pas à revenir aux travaux des sciences et du professorat, qu'il ne devait plus quitter qu'à ses dernières années. Il ouvrit, à Genève, un cours public de jurisprudence appliquée au droit romain. Son succès fut tel que trois mois après sa première leçon, et malgré sa qualité de catholique, qui depuis trois cents ans semblait un motif d'exclusion dans l'académie de Calvin, le gouvernement de Genève lui conféra la chaire de droit romain, qu'avait autrefois illustrée Burlamachi. A la même époque il devenait, par la naturalisation, citoyen de cette ville, et bientôt après était élu député au conseil représentatif du «canton, où son importance, dès son entrée, est restée sans égale. c( On trouverait difficilement ailleurs, écrit M. Hubert Saladin, dans un exact et consciencieux travail sur Rossi (2), une position semblable à celle qu'il se fît à Genève; il y tenait la première place comme orateur, jurisconsulte, législateur, homme d'État, et personne ne songeait à lui disputer cette supériorité incontestée dans un pays qui n'avait cependant jamais compté autant d'hommes supérieurs qu'à cette époque. » Ceux qui vers ce temps . ont visité Genève, savent en effet qu'il s'y pouvait tout permettre.

« Doué d'un grand sens et d'une rare dextérité, dit encore M. Mignet, ptein d'esprit, possédant un savoir étendu, fin sans fausseté, judicieux au dernier point, réservé et entreprenant selon les occasions, habile à convaincre les hommes, sachant les conduire sans leur commander, aimant h les servir et à s'en servir, également propre aux travaux

(t) Je lal ai entendu exprimer cette opinion, en citant comme exemple la poésie et les sciences positives.

Ci) M. Rossi en Suisse de 1816 à 1833.

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de la pensée et à la direction des affaires; en un mot, théoricien sans exagération, praticien sans préjugés, orateur persuasif et conseiller incomparable, il anima de ses idées, charma par sa parole, guida par ses avis, la république de Genève, dont il ne fut pas le chef officiel, mais le dominateur moral (1). » Son mandat de député s'est renouvelé trois fois, et il a fait constamment partie des commissions les plus importantes et pris la plus large part aux différentes réformes réalisées dans le canton. Cependant ses fonctions publiques^ si remplies, ne lui faisaient pas plus abandonner ses études scientifiques qu'autrefois son rôle affairé d'avocat. Non-seulement il continuait son enseignement officiel, mais il faisait encore divers cours libres sur le droit, l'économie politique, l'histoire, et fondait avec Bellot, Dumont et Sismondi, les Annales de législation et de jurisprudence. Cette revue, dont il a été le principal rédacteur, et qui contient ses premiers écrits de publiciste ou d'érudit, était animée d'un esprit assez libéral pour attirer l'attention des ministres de la Sainte- Alliance. C'est devant leurs réprimandes qu'elle a disparu, nul de ses fondateurs n'étant disposé à changer d'opinion ou à mentir.

Rossi, devenu ainsi plus libre, commença son Traité de droit pénal ^ qu'il est venu faire imprimer à Paris pendant l'année 1828. Il y fait reposer tout le système des peines sur l'équité. Il faut, à son sens, qu'il y ait mal moral pour qu'il y ait châtiment ; la justice humaine, cette dure et grossière vengeance des siècles passés, doit, autant qu'il est possible, se rapprocher de la justice divine. Expiation personnelle non moins que garantie sociale, la punition à la fois se gradue naturellement selon la perversité et les périls de la faute ; car il importe qu'elle soit tout ensemble et légitime et utile.

(1) Notice sur Rossi, lae dans laséaDce dn 21 novembre 1849, à rAcadémie des sciences morales et politiques.