Sermo ad Sorores Praed

Le régime ou mode de vivre des Sœurs était déterminé par la Règle de saint Augustin et par des Constitutions.

A cause de la règle qu'elles suivaient, les filles de saint Dominique sont fréquemment appelées Sœurs de l'Ordre de Saint-Augustin — Sorores Ordinis Sancli Augiistini. On rencontre cette dénomination dans des actes émanés soit de la Cour romaine, soit des chancelleries épiscopales ^ On disait aussi, dès le xiu"' siècle : Sorores sancti Augustini sub cura Fratrurrt Prœdicatonm degentes, ou encore : Sorores Ordinis Fratrum Prœdicatorum — Sœurs de Saint-Augustin vivant sous la gouverne des Frères-Prêcheurs, — Sœurs de l'Ordre des Frères-Prêcheurs. Quelquefois, enfin, on désignait les Sœurs, non plus par la Règle qu'elles observaient, mais par les Constitutions appelées de Saint-Sixte — Sancli Sixli de Urbe — lesquelles, élaborées d'abord à Prouille, régissaient le second Ordre dans son entier.

1. Cette formule fut longtemps employée. On en trouve encore des exemples au xve siècle, dans les lettres de Sixte IV, auxvie dans les lettres de Jules II, lorsque, très-évidemment, il s'agit de Sœurs-Prècheresses. L'intelligence de ce point peut servir à rectifier plus d'une méprise. Des hommes érudits, mais étrangers à l'Ordre et à ses usages, se trouvant en présence de filles de saint Dominique, appelées d'abord Sorores Sancti Augustini, et dans des actes postérieurs, Sorores Ordinis Fratium Prœdicatorum, en ont inféré, très à tort,' que, d'abord Auguslines, ces Religieuses avaient passé, dans la suite, sous les lois des Frères- Prêcheurs.

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Par la priorité de leurs Conslitulions, comme par la date de leur naissance, les Sœurs précèdent les Frères. Les lois données par saint Dominique au monastère de Prouille offrent le premier germe d'institutions communes aux deux branches de l'Ordre. On peut s'en convaincre en comparant les termes de cette première ébauche, œuvre exclusive et trèscertaine du saint fondateur, avee le code qui régit ses fils. L'histoire subséquente des deux législations présente pareillement de grandes analogies. Nous avons ici à établir, comme nous l'avons fait pour les Frères, une distinction entre les Constitutions primitives et les Constitutions refondues. Le type primitif se trouve dans une Bulle- où, à la date de 1232 , Grégoire IX accorde à ces Pénitentes de Sainte-Madeleine qui, plus tard, devaient se fondre dans l'Ordre, d'adopter les Constitutions de Saint- Sixte, très-longuement reproduites par cet acte pontifical'. Hermann de Minden, dans ses Avertissements aux Sœurs de sa Province, nous apprend qu'elles ont entre les mains des Constitutions appelées nouvelles, et qu'il en existe d'autres, dites anciennes, celles que Jean le Teutonique — primus Magister Joannes — avait remaniées, comme son prédécesseur immédiat, saint Raymond de Pegnafort, avait remanié celles des Religieux. Oa possédait donc, vers 1275, des Constitutions primitives, des Constitutions anciennes et des Constitutions nouvelles. Ces dernières n'étaient, pour ainsi dire, qu'une édition cor-