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Mi CHAPITRE XXXI V.

et décorée de peintures A quelques jours de là,

mourait, d'abord le Frère Roland, puis le Frère Rodolphe, autrefois chapelain de Saint-Nicolas-des- Vignes, et, enfin, le Frère Lambert, Religieux discret et dévot, qui était Prieur du couvent. Dans le même temps, le Frère Jean de Vicence avait cru, pendant un rêve, comprendre qu'on agitait, dans les écoles du couvent, une question relative à l'amour de Dieu, et comme on pressait sur cette question le Frère Rodolphe, celui-ci répondait qu'il en aurait l'exacte solution quand il serait dans la patrie. De même, pendant la maladie des trois Religieux, le Frère infirmier crut voir leurs lits reliés ensemble et attirés au ciel par des cordages de pourpre et de soie. Et, en effet, les troisFrères, attirés par le Seigneur, partirent en même temps, et toutes ces choses furent racontées par ceux-là mêmes qui les avaient vues, »

Aux préludes de la mort, succède le spectacle des expiations de l'autre vie. Leur degré n'est point en rapport avec l'état général des âmes, mais avec leur dette au dernier instant. Telle âme, plus méritante qu'une autre, peut, avant d'entrer dans l'éternité bienheureuse, subir des retardements plus longs. Ainsi, au couvent de Cologne, deux Frères sont morts le même jour : l'un est novice ; l'autre est un prédicateur dont le zèle a longtemps fait merveille. Au bout de trois jours, le novice apparaît à son infirmier. Rayonnant et joyeux , il explique que la ferveur de sa vie nouvelle est la cause du peu de temps qu'il a dù passer en purgatoire. Le prédicateur se montre au même infirmier, mais un

long mois après sa mort. Il est inondé de lumière; sur sa poitrine brille un splendide collier ; son vêtement est parsemé de pierres précieuses ; sur sa tête resplendit une couronne d'or. L'infirmier lui demande pourquoi le novice avait été délivré si tôt et lui si tard, et ce que signitiaient les insignes qu'il portait. Il répondit : «J'ai été retenu plus longtemps en purgatoire, par suite de ma familiarité trop grande avec les personnes du siècle el à cause des distractions que je me procurais trop facilement; mais, par contre, la gloire que j'ai acquise est plus grande. Le collier que tu vois signifie la droiture de mon intention ; les pierres précieuses, lésâmes que j'ai converties ; la couronne, la gloire ineffable dont je jouis auprès de Dieu. »

Diverses sortes d'imperfections et d'attaches vénielles sont personnifiées dans autant d'exemples. La sensibilité trop grande à l'égard des parents, la vanité tirée d'une belle voix, la tendance à élever de beaux édifices, ou, encore, les sollicitudes extérieures et lesdistractions superflues où l'on s'engage en construisant, l'immortification à ne point tremper son vin, la dissipation, le manque de reconnaissance pour les bienfaits reçus, et autres défauts, dont plusieurs paraîtront bien légers, sont cependant l'objet d'un châtiment exact et redoutable. Le Frère Jean Balistaire ou Larcher, prédicateur bien connù du xiii« siècle, apparaît, après sa mort, dans un état de grande gloire ; mais il a passé sept jours au lieu d'expiation. C'est à cause d'un manque de gratitude et de sa facilité à profiter des occasions récréatives. Il déclare

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que les vénialités, comptées pour peu de chose icibas, sont fort dures à expier dans l'autre monde. On lui demande comment il est sorti du purgatoire. Il répond : « Le Seigneur a envoyé ses anges; ils m'ont emmené et précédé en chantant ; plus nous nous élevions, plus ma joie augmentait. »

Ce sujet du purgatoire, malgré ses aspects austères, amène néanmoins de ces traits pleins de sentiment et de délicatesse, qu'offrent si fréquemment les pages intimes de notre histoire. Le Frère Yves le Breton, troisième Provincial de Terre-Sainte , était un Religieux « humble, gracieux et dévot ' ». « Priant une nuit dans l'église de son Ordre, et portant ses regards vers la lampe du chœur, il aperçut, sous l'apparence d'une ombre , un Frère aux vêtements noirs et souillés, et qui, à sa demande, répondit : « Je suis le Frère un tel, mort récemment et qui te portait, durant sa vie, une affection si tendre. > Et questionné sur son état : « Mon état, dit-il, est triste et dur, car je suis condamné pour quinze ans à une peine très-sévère. » Le Frère Yves lui demandant comment, après une vie très-régulière, très-pieuse et très-fervente, il avait à subir une expiation si longue et si cruelle, le défunt répondit : < Trêve à ces pourquoi ; ce « châtiment est juste comme toute sentence de Dieu. « Mais, je t'en prie, viens à mon aide. » Dès la pre-

1. Nous avons parlé ailleurs de ses rapports avec saint Louis et des missions dont il fut chargé. T. lll, p. 445.

mière aube, le Frère Yves se mit en devoir d'offrir pour celte àme la victime du salut. Tenant entre ses mains l'hostie déjà consacrée, il fit à Dieu cette prière : « Seigneur Jésus I si le Soudan de Babylone « ou d'Alep tenait dans les fers un esclave, et qu'un « chambellan , à son service depuis vingt années , « ne cessât de lui demander, à son lever comme « à son coucher, la délivrance de ce captif en récom- « pense de ses bons offices, ce soudan la lui refuserait- « il ? Or, Seigneur, vous n'êtes pas plus dur que le « Soudan des Sarrasins : moi, je suis votre chambel- « lan, et voikà bien des armées que je vous sers d'une « manière constante et fidèle. Néanmoins, vous tenez « en captivité ce Frère que j'aime. Elargissez-le: je vous <f demande cette grâce pour prix de mes services. » Et,en répandant deslarmes, il répétait cette prière.... et il terminait sa messe en pleurant. La nuit suivante, étant en oraison après Matines, il vit le même Frère, mais, cette fois, sous un habit très-blanc et trèssplendide. Et de nouveau il lui demanda qui il était. « Je suis, dit-il, celui qui t'apparaissaithier. » Etàla question faite sur son état, il répondit : « Cela va « bien, par la grâce de Dieu. Tu m'as demandé au « Seigneur, et tu m'as obtenu. »

Parfois, l'expiation s'est faite en deçà de la tombe; les épreuves de la dernière heure ont suffi. Un Frère apparaît, après sa mort, à un autre Frère qu'il chérissait. Celui-ci, d'abord effrayé, demande à l'autre quel est son état. « Je me trouve très-bien, lui répond-il, et en très-bon lieu — optime in optimo. — Et pourquoi, quand les Frères étaient autour de

VOUS, paraissiez-vous en proie à l'épouvante et à des contorsions d'effroi ? — N'avez-vous pas lu que ceux qui sont terrifiés seront purifiés — quia ttrrili purgabiintur ? s Et à ces mots cette âme disparut.

En plusieurs autres cas, des visions terribles, auxquelles s'ajoutent des angoisses mortelles, sont dissipées par la présence de la Bienheureuse Vierge, l'arc-en-ciel au milieu des nuées.

Un dernier exemple peut servir de couronnenement, en tant qu'il participe jusqu'à un certain degré à la nature de tous les autres. Un humble Religieux va terminer une sainte carrière par une mort également sainte, mais non sans passer par des peines purifiantes auxquelles la glorieuse Vierge vient mettre fin. Ce Frère, qui appartenait au couvent de Metz, était le prédicateur dévouédes campagnes et des gens simples, etgrandserviteur de Marie. Nous esquissions ailleurs son portrait*. Rappelons ici que, tombé malade à Toul, il refusa lessoinsqui lui étaient offerts dans le palais de l'évêque, et réclama une place avec les pauvres, dans une maladrerie. Cependant, les Frères hospitaliers l'accueillirent avec de grands égards, lui assignèrent un lieu convenable et l'assistèrent jusqu'à son dernier soupir. Le malade commença par ressentir de poignantes angoisses, éveillées au souvenir de ses péchés. C'était pour son âme un dernier creuset. Toutefois, la nuit même de sa mort, la tristesse disparaît tout d'un coup. « La jubilation