CHAPITRE XXIII

LORDRE ET L'EMPIRE. - FRKDERIC 11.

L'Ordre de Saiiit-Doniinique, par soi» but, par sa nature, par les circonstances qui l'avaient vu naître, était nécessairement appelé à jouer un rôle dans le grand débat de la liberté de l'Église et des âmes, tel qu'il s'agitait au xm^ siècle. Les Frères-Prêcheurs ne relevaient pas eu vain du Saint-Siège. C'était un privilège, mais le privilège du dévouement. On peut dire que l'Ordre était guelfe du fond de ses entrailles, en tant du moins que cette dénomination peut être prise comme synonyme d'attachement à l'Église. Pour la mériter, il n'était pas nécessaire de vivre en Italie. La querelle du Sacerdoce et de l'Empire était trop vaste dans sou objet, pour que chacun des deux partis ne rencontrât pas, dans le monde entier, des alliances et des adversaires. L'historien anglais Matthieu Paris laisse percer bien des fois sa passion gibeline. On était gibelin en Pro-

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vence, témoins ces intrigues conduites jusqu'à la fin par Frédéric II , dans les États du comte de Toulouse, et cette masse de réfugiés albigeois trouvant asile en Italie et dont un grand nombre sont, après la chute de la maison de Souabe, renvoyés chez eux chargés de chaînes, par le légat et les Frères-Prècheurs, investis du pouvoir d'informer contre l'hérésie *. Il fallait bien, d'autre part, que la maison de France fût considérée comme une force du parti .guelfe. On sait, par Jean Villani, qu'à la nouvelle des désastres de saint Louis en Egypte et de sa captivité, les Gibelins^ maîtres momentanément à Florence, ordonnèrent des réjouissances publiques. Dans ce partage des opinions, les Dominicains ont leur placo marquée. En Angleterre, Matthieu Paris les déchire à belles dents. Si, en France, ils sont chéris du saint Louis, par contre, ils partagent avec le pieux monarque, les animosités des poètes provençaux; et telle invective, décochée contre les clercs déloyaux qui ont mis sous leurs pieds ceux qui devraient gouverner, et contre le Roi que ces mêmes clercs connaissent assez fou pour se laisser ainsi conduire-, pouvait être accueillie avec la même faveur à la cour de Frédéric H et à celle de Raymond VII. Antipathies et sympathies avaient leurs raisons d'être. Les unes et le« autres s'expliquent par des

1. Cliroii. De rébus in Italia gestis. Édilé |)ur Huillard Brëliulles. « Le;,'ali cuiii Fiatribus praîiJicatuiibus inullos (Ijiereticus) in i^rovinciaii) de liiigua provinciali direxerunl \infiiiisalligatos. »