L'ORDRE ET LA FRANCE. - SAINT LOUIS

Il était dit qu'aucune race royale ne donnerait à l'Ordre de Saint-Dominique de plus amples marques l'alfection que la maison de France. Aussi, l'invitation de la Reine des Romains au Frère Alexandre avait-elle eu son précédent. Saint Louis tenait à honneur de donner pour parrain à Robert de Glermont, fils qui lui naquit en 12oo, le Bienheureux Humbert de Romans, alors Maître général des Frères-Prêcheurs '.

Pendant que ces Religieux prenaient à la lutte entre l'Église et la maison de Souabe, la part que nous avons racontée, partout ailleurs leur concours était assuré à l'union du sacerdoce et de l'empire. Les familles régnantes les plus fidèles à cette union

1. Quem JRoberlum) Frater Humbertus . Minisler (Magister) Ordinis Praedicatorum . de sanclo fonte suscepit, ad hoc vocatur ab ipso rege. Majus Chron. Lemocicense.

avaient à leur sympatliie des titres particuliers. Leurs rapports avec saint Louis (liiïèrent iialuiellemenl, du tout au tout, de ceux qu'ils entretenaient avec Frédéric IL Ce contraste perce déjà dans une lettre du Bienheureux Jourdain , précédemment citée. A l'expression d'inquiétudes inspirées par le caractère de Frédéric, le Bienheureux ajoute une communication d'un genre tout opposé. Elle est relative à la reine Blanche de Castille, qui, en 1226, date de la lettre, commençait à gouverner la France au nom de son fils enfant. « La Reine, écrit Jourdain, aime tendrement les Frères. Elle a daigné m'entretenir de ses affaires d'une manière toute confidentielle. »

Quelles étaient ces affaires? Des termes aussi généraux laissent le champ ouvert à toutes les suppositions. Les complications ne manquaient pas autour de la vaillante veuve de Louis VIIL 11 nous semble qu'on peut, sans se tromper, assigner un objet, spécial entre tous les autres, aux entretiens intimes de la Régente avec le successeur de saint Dominique. C'était l'éducation du jeune Roi. Tous les historiens du temps ont célébré avec un pieux concert la tendresse vigilante et chrétienne de Blanche à son égard. « Le garda Dieu , dit Joinville, en parlant de l'adolescence de saint Louis, par les bonsenseignemenzdc sa mère, qui l'enseigna a Dieu croire et amer et li attrait entour lui gens de religion. » La princesse avait choisi, pour cultiver l'àme et l'intelligence de son fils, un maître spécial,

410 CHAPITRE XXIV. — l'oRDRE ET LA FRANCE.

subordonné toutefois, dans cette œuvre d'une si haute importance, aux conseils et à la direction des Frères-Prêcheurs*. Ainsi, plus tard, l'éducation des enfants de saint Louis, bien que conduite par un maître particulier, restait soumise à l'influence du Lecteur des palais royaux, le Frère "Vincent de Beauvais.

Dans cette même lettre où il se loue de ses rapports avec Blanche de Castille, le Bienheureux Jourdain consigne, avec non moins de complaisance, les témoignages affectueux dont les Frères se sont vus l'objet de la part de l'évêque de Paris, Guillaume d'Auxerre. « Le seigneur évéque de Paris nous aime tellement qu'il a voulu assister à un de mes sermons et dîner avec les Frères au réfectoire. » Un auteur du xiiie siècle^ nous permet d'appuyer sur les allégations de Jourdain, au moyen d'une anecdote où comparaissent en quelques lignes la Reine , l'Évèque et les Frères de Saint-Jacques. L'évêque de Paris, Guillaume d'Auxerre, avait appris que les Frères-Prêcheurs de cette ville se trouvaient

1. « Habuit (Beatus Lurlovicus et matrem nomine Blancam... perpeluao memoriae dignam , qute puerum sanctcC indolis Ludovicum tenerrime diligens, sub specialis cura magistri de consilio religiosorum , et maxime ordinis fratrum praedicatorum moribus et scientia litlerarum tradidit imbuendum.» Ainsi s'expriment les anciennes leçons de l'ofiîce de saint Louis, qu'on trouve en appendice, à la suite des actes du Ciiapitre général de 1306.

2. Ms. Mi, de la bibliothèque de Tours portant au dos Compilatio singularis exemplorum. Tout donne à croire que son auteur fut un Dominicain du xni« siècle.

SAIM LOUIS. 411

dans un grand embarras, par suite d'une dette qu'il leur était impossible de rembourser. Il alla trouver la reine Blanche dont il était le confesseur. Celle-ci, se disposante aller en pèlerinage à Saint-Jacques (de Compostelle), avait fait faire pour ce voyage des apprêts princiers. L'Évêque commença par demander si tout était disposé ; puis il ajouta : «Madame, vous « vous êtes engagée dans des frais considérables, « qui n'auront d'autre effet que de déployer une « stérile magnificence. Vous pourriez employer « beaucoup mieux vos trésors. > La Reine répondit : a Parlez; car je suis prête à écouter vos conseils. » L'Evêque reprit : « Les Frères-Prêcheurs, qui sont « aussi appelés Frères de Saint-Jacques, on tune dette « de quinze cents livres. Prenez votre escarcelle et « votre bourdon; allez à Saint-Jacques, c'est-à-dire < à leur couvent, et acquittez leur dette. Pour moi, « je commue votre vœu, et si, de votre côté, vous « convertissez, en un usage aussi louable, les défi penses excessives et superflues auxquelles vous « alliez vous laisser entraîner, je me charge de ré- « pondre pour vous au tribunal de Dieu. y> En femme sage, ajoute le manuscrit, la Reine suivit le conseil de son confesseur. Elle donnait à son fils un exemple qui fut suivi.

Un Maître général et Blanche de Castillc inaugurent les rapports d'amitié qui vont se continuer entre les Rois très-chrétiens et la |)Ostérité de saint Dominique. Un autre Maître général, Humbert de Romans, resserrera sous le fils les liens d'une inli-

4iï CHAPITRE XXIV. — l'ordre ET LA FRANCE.

mité contracLée sous la mère, intimité qui ne se démentira pas durant tout le cours du xuf siècle.

Ces liens pourront changer de nature : les meilleures choses dégénèrent. Disons-le cependant : quand on arrive à l'époque néfaste de Philippe le Bel et aux démêlés de l'indigne petit-fils de saint Louis avec l'Église, on rencontre encore, dans la politique des Chapitres généraux , une fermeté digne des plus beaux temps. Mais n'anticipons point : les jours dont nous avons à parler sont ceux que les chroniqueurs de l'âge suivant appellent des jours immaculés. Les Frères-Prêcheurs n'auront garde de se faire, d'un attachement basé déjà sur la reconnaissance, un motif de complaisance humaine. Us ne s'étaient pas montrés , à l'égard de Frédéric II, des adversaires systémati- <jues; ils ne seront pas. pour le Roi très-chrétien, des amis aveuglés. Leur premier acte est un acte de résistance.

En 1232, lorsque saint Louis, âgé seulement de dix-sept ans, n'avait pas encore pris la conduite des affaires, le Prieur des Dominicains de Paris fut chargé par Grégoire IX, concurremment avec l'abbé des Cisterciens d'Avranches, de faire entendre au jeune souverain des protestations contre la saisie du temporel de l'archevêque de Rouen, injustement opérée par les officiers royaux. Le caractère de cette mission ressort des lettres pontificales, lettres pleines d'amour pour la royale maison, distinguée entre toutes les autres, ainsi que parle Grégoire X[, par sa

justice et sa miséricorde, par son zèle pour la gloire de Dieu et son respect pour la liberté des Églises, si bien que (éloge mérité) les Évêques n'ont presque jamais eu à gémir sous sa domination. Mais à ces accents affectueux se joint un langage non moins ferme, car le Pontife compte bien que, réintégrant dans ses droits l'Église qu'il a maltraitée, le roi des Francs permettra au Siège apostolique de lui garder ses anciennes prédilections.

Les quelques nuages qui s'interposaient entre l'Église et la France ne pouvaient subsister. La majorité du prince les dissipa. Saint Louis fut, entre tous les rois, le représentant le plus accompli d'une inslilution qui, après lui, ne larda pas à s'altérer. La monarchie chrétienne, contrairement à la monarchie absolue, telle que l'avaient déjà rêvée les scribes de Frédéric II, contrairement aussi au dogme moderne (le la souveraineté du peuple, reconnaissait comme loi suprême, non pas la volonté d'un seul, non pas celle de la multitude, mais la loi divine. Tout son système peut être résumé dans ce simple mot : « Cherchez d'abord le règne de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. » La France de saint Louis connut ce surcroît; elle vit affluer tous les genres de prospérités, y compris le bien de la liberté, dont on veut faire un principe et qui ne sera jamais qu'une conséquence de la justice. Le fait est que, plus tard, quand les peuples, devenus malheureux, se réclamaient des jours de saint Louis, ils mettaient la liberté au

414 CHAPITRE XXIV. — l'ordre ET LA FRANCE.

nombre des biens perdus et regrettés, témoin cette plainte portée, non sans motifs, contre Philippe le Bel qu'un chroniqueur accuse « d'avoir imposé le joug d'une nouvelle servitude à une nation libre jusqu'alors — Genti prius liberœ noviim servilulis jugum imponens '. »

Cependant, la monarchie chrétienne ne peut se supposer sans le concours et sans les sanctions de l'Église. Le prince, interprète de la loi divine, et arbitre, dès lors, des consciences, c'eût été la pire des oppressions. Pour que le frein de la justice modérât l'exercice de la souveraineté, il fallait que la loi divine eût, en dehors de la royauté, son organe infaillible, ayant comme tel le droit d'èti-e écouté. Pour les États comme pourles particuliers, la liberté ne consiste pas dans la faculté d'enfreindre impunément la loi morale. Le roi était justiciable devant l'Église de la moralité de ses actes : c'était un contrepoids aux abus de pouvoir, valant assurément tous ceux qu'on imagina dans la suite.

On s'est efforcé de donner le change sur l'attitude de Louis vis-à-vis de cette autorité tutélaire. Le gallicanisme aurait été bien aise d'associer le nom d'un Saint à son système de suspicion et de susceptibilités. Les contemporains, juges meilleurs, appréciaient tout autrement la conduite du pieux Roi. Personne, parmi eux, ne songe, soit à le blâmer, soit à le louer de s'être mis en opposition avec l'Église

i . Jean de Saint-Victor.

romaine. Le blâme et les louanges ont un objet tout contraire. Les mauvaises langues, nous l'avons constaté plus d'une fois, reprochaient à saint Louis de s'abaisser devant les clercs; les gens sérieux, le Pape en tête, n'ont que des éloges à lui décerner pour sa conduite envers l'Église. Il étaitjusie que, parmi ces derniers, figurassent les Frères-Prêcheurs, qui, ayant vécu dans l'intimité du monarque, se trouvaient mieux que d'autres à même de défendre par avance la mémoire de leur protecteur et de leur royal ami. Le Frère Guillaume de Chartres, qui avait passé un temps considérable à son service, pouvait écrire, sans crainte d'être démenti : a Tous ceux qui ont connu de près le saint Roi savent avec quel respect et quelle humilité il se conduisait envers la sainte Église romaine, avec quel dévouement et quelle soumission il accueillait les mandements et les rescrits apostoliques ; comment, vrai fils d'obéissance, il les exécutait avec fidélité et efficacement. > Et le Fi'ère Geoffroi de Beaulieu rapportait, avec d'autres historiens, ces paroles qu'il avait recueillies luimême sur les lèvres expirantes de Louis, au moment oîi il remettait à Dieu son âme, et à son successeur les rênes du gouvernement: « Cher fils, je t'enseigne que tu sois toujours dévot à l'Église de Rome et au Souverain Pontife, notre père, qui est le Pape, si comme tu dois faire à ton père spirituel '. »

\. Le gallicanisme, pour faire valoir ses prétentions sur la personne de saint Louis, mettait en avant la pragmatique sanction. Cet étai lui a été retiré. 'Voir les travaux, sur ce sujet, de

416 CHAPITRE XXIV. — l'ORDRE ET LA FRANGE.

L'amitié de saint Louis pour les Ordres religieux fut, comme son tlévouement au Saint-Siège, constante jusqu'à la fin. On sait qu'il eût voulu faire deux parts de sa personne, et donner l'une aux Frères- Mineurs et l'autre aux Frères-Prêcheurs, De fait, il fit deux parts de son affection et de ses bienfaits. Tant qu'il n'eut pas renoncé au projet d'entrer luimême en religion, il balança entre les deux Ordres. C'était dans l'un et l'autre qu'il avait coutume de choisir ses confesseurs. Il ordonna par testament, que les deux fils qui lui étaient nés pendant son voyage d'outre-mer, Jean-Tristan et Pierre, seraient élevés à Paris, l'un chez les Dominicains et l'autre chez les Franciscains. Pour ce qui est des bienfaits, c'est à juste titre que Joinville, dans une gracieuse énumération des largesses de Louis aux communautés, fait une mention spéciale des fils de saint Dominique et de saint François. « De même, dit-il, que celui qui fait un livre l'enlumine d'or et d'azur, ainsi ledit roi enlumina son royaume de belles abbayes qu'il y

.M.M. Thomassy, Gérin, Viollel — ce dernier dans la Bibliothèque de l'École des chartes — et de M. Wallon, dans son Histoire de saint Louis.) D'autres points pourraient réclamer des éclaircissements, si les limites de notre travail le comportaient; mais ils n'ont assurément rien à faire dans la question du gallicanisme ou de l'opposition systématique.

lit cL de grandes quantités de maisons-Dieu , de maisons de Frères-Prêcheurs et de Çordeliers et do plusieurs Ordres religieux. » Après les deux Ordres mendiants, Gîteaux avait la première place dans les allectionsdu roi comme dans le respect des peuples. 11 fit construire pour cet Ordre l'abbaye de Royaumont, laquelle l'emportait en beauté et en grandeur sur toutes les autres maisons. Il se réservait à côté une résidence qu'il préférait à toutes les autres. Des livres qu'il avait dans sa bibliothèque, il laissa une part aux Frères-Prêcheurs de Paris, une autre aux Frères-Mineurs et le reste aux moines do Royaumont et aux Frères-Prêcheurs de Compiègne. Il avait également érigé deux monastères de filles : à Rouen, celui de Saint-Matthieu ou des Emmurées, pour les Sœurs-Prêcheresses ; près de Paris, celui de Longchamps, pour l'Ordre de Saint-François. Ce fut dans ce monastère que sa sœur Isabelle prit le voile. Rien de plus éclairé que cette royale magnificence. Si l'on essayait des objections contre une apparente prodigalité, Louis répondait qu'un peu d'excès du côté des œuvres pies servait à compenser les dépenses folles et ruineuses que le monde, alors comme aujourd'hui, amnistiait si facilement. Mais il entendait que la plus stricte justice présidât aux générosités de ce genre. Il avait chargé Joinville de dire de sa part ù Thibaut de Champagne « qu'il se prit garde à la maison des Frères-Prêcheurs de Provins qu'il faisait ^ de peur qu'il n'embarrassât son âme

h. Les habitants de Provins, ville alors florissante et riche, par-

418 CHAPlIhE XXIV. — I. DuUKt ET LA FRANCE.

par les grands deniers qu'il y mettait. Car les hommes sages doivent faire, leur vie durant, comme les exécuteurs testamentaires doivent faire, c'est à savoir que les bons exécuteurs réparent avant tout les torts du mort par des restitutions, el, du reste, font des aumônes. »

A cette délicatesse de conscience, le Roi, économe quand il était magnifique, joignait un remarquable discernement pour faire fructifier ses dons. Nous avons cru démêler, comme nous l'exprimions autre part, un des secrets de sa charité envers l'Ordre de Saint-Dominique. D'ordinaire, car il y eut des exceptions, au lieu de prendre à sa charge tous les frais d'une fondation, comme il avait pu le faire à Royaumout pour l'Ordre sédentaire de Citeaux, il préférait encourager, sur plusieurs points à la fois, la multiplication d'un Ordre destiné à l'activité '. De

tageaient la ljien\eillance de Thibaut V à l'égard des Frères- Prêcheurs : ils firent peindre le portail de leur église; ils consacraient une somme annuelle à leur procurer une jntance; ils leur confièrent la garde de la Huche aux privilèges, grand coffre destiné à renfermer les titres de la commune et les chartes octruyées en sa faveur. Cartulaire de la ville de Provins. Bibl. de l'École des Chartes s. v. t. 3.

<- Saint Louis ne fonda dans leur entier i|ue les couvents de Caen et de Compiègne pour les Frères ; le monastère des Emmurées à Rouen pour les Sœurs.

On aime à placer, à côté de ses libéralités insignes, des aumônes manuelles, signés d'une sollicitude de tous les jours. Des comptes de sa maison, comprenant les mois qui s'écoulent de la Chandeleur à l'Ascension 1233. portent ce qui suit :

Pro amygdalis datis fratribus Sancti Jacobi. lxwii s.

SM.M I.OLIS. 'irlO

même, si plusieurs résultats s'otVraient à ses pieuses intentions, son regard clairvoyant les discernait. La maison de Saint-Jacques, a Paris, recevait, comme centre principal des études, des Religieux de toute nation, et cette charge l'écrasait. Tous les ans, le Roi envoyait une somme d'argent; il la renouvelait au besoin, et alors il se réjouissait, non-seulement d'avoir pu subvenir aux besoins d'un Ordre qu'il aimait, mais d'avoir encouragé « ces hommes qui, disait-il, venaient de toutes parts puiser à la source de la science sacrée, pour en répandre ensuite les écoulements par tout le monde , en l'honneur de Dieu et pour le profit des âmes ».

Louis, par la protection qu'il accordait aux couvents et aux gens d'Église, entendait faire fleurir les lettres comme la piété.

La foi était pour lui un but souverain ; il lui avait consacré son épée, sa personne, celle de ses enfants, les ressources de son royaume; mais il voyait dans

Pro oleo. i.viu s.

Pro p'ictantm ad Saitctum Jacohum. teste Adam

(Jocco.

Pto cappa Prioris Sa)irti Jarobi . teste Roberto

de Pissiacu. xxvi s.

Pro roha Prioris Samti Jacobi et cappa fratris

Henrici teste eleniosinario. lv s.

Plus lard, los aiimoiK?» secrètes, ou de la bourse privée du Roi, employées à subvenir aux nécessités des Frères-Mineurs et Prêcheurs des maisons religieuses pauvres et des indigents, s'éle\èrent à 7000 livres parisis , sans compter les dons en nature , les étoffes chaudes et les souliers distribués à l'entrée de l'hiver, et les 60.000 harengs donnés aux pauvres à l'occasion du carême.

420 OHAPilUE XXIV. — l'ordre et la FRANCE.

la science une défense non moins efficace que celle des armes. Ainsi comprenait-on autour de lui (c'est Guillaume de Nangis qui nous l'apprend) le symbolisme de son blason, ou du lys à trois feuilles, les deux feuilles latérales représentant « Sapience et Chevalerie, qui gardent et défendent la tierce feuille plus haute et plus longue, par laquelle Foy est entendue, car elle est et doit être gouvernée par Sapience et défendue par Chevalerie^ ». De fait, la demeure de Louis était une véritable école. Les hommes savants s'v donnaient rendez-vous , attirés par une bibliothèque amassée à grands frais. Toujours attentif aux conséquences de ses œuvres, le saint Roi s'était appliqué à constituer ses trésors littéraires avec des copies nouvellement faites, plutôt qu'avec d'anciens manuscrits. Il encourageait par là les transcriptions et multipliait les exemplaires. Il donnait lui-même l'exemple de l'étude. Commuuicatif de sa nature, il aimait à entretenir un échange d'idées sur l'objet de ses lectures et à traduire aux illettrés les passages qui l'avaient frappé. Mais si les palais royaux retentissaient de conversations sérieuses, rien n'était moins guindé que le ton d'un intérieur saintement aimable plutôt qu'austère. Un abandon charmant réglait les récréations. « Quand, dit Joiuville, nous étions privément , il

4. On tenait alors à cette interprétation. Nous l'avons déjà produite, plus étendue et extraite de la Chronique latine de Nangis. Les paroles que nous citons ici appartiennent à la Vie française de saint Louis, portant le nom du même auteur.

s'asseyait au pied de son lit, et quand les Prêcheurs et les Gordeliers qu'il avait avec lui, lui parlaient d'un livre qu'il dût ouïr volontiers, il leur disait : a Vous ne nie lirez pas, car il n'est si bon livre après manger comme quolibets, c'est-à-dire que chacun dise ce qu'il veut. >

Nous voyons ici le Saint ayant à ses côtés des Frères-Prêcheurs et des Frères-Mineurs, et c'est ainsi que, pour être fidèle à la couleur historique, il faudrait le représenter dans toutes les scènes de sa vie. Aux détours du palais, au milieu des armées, en Palestine ou en Egypte comme en Europe, on se heurte, à chaque pas, à la bure du Frère mendiant. Le Roi était encore avec des Frères, le jour où, tenant un livre à la main et tout plein de ce qu'il avait lu, il demandait à Joinville : « Sénéchal, qu'est-ce que Dieu ? » Et le bon sénéchal de répondre , à la grande satisfaction de son maître : « Sire, c'est si bonne chose que meilleure ne peut être. »

Des Frères-Prêcheurs illustres vinrent compulser ses livres ou s'entretenir avec un Roi non moins bon clerc que bon chevalier. Au nombre de ces fils de saint Dominique, il est facile de se représenter saint Thomas d'Aquin,, qui fut, au moins une fois, son commensal, et Humbert de Romans, l'homme pieux et savant qu'il appelait à ses conseils, qu'il retenait à ses parlements, et qu'il voulut honorer en lui faisant tenir un de ses fds sur les fonts baptismaux. Nous avons plus d'une fois parlé de Henri d'Allemagne ou Henri d'Outre-Mer, ainsi qu'on l'ap-

42i r.HAPiriir. xxiv. — i.'ororf, kt \a frangf.

pelait pour le distinguer de son jeune homonyme , Henri de Cologne. Revenu de la Terre-Sainte, dont il avait été le premier Provincial, il se mit à prêcher avec grand succès aux écoliers et aux clercs de Paris. Ce (ut alors qu'il entra fort avant dans la conliancc du Roi ; il usa de son crédit dans l'affaire des livres talmudiquesdont il avait été appelé à signer la condamnation en compagnie du Bienheureux Albert le Grand et d'au très Mai très de l'Université, réguliers et séculiers. Vingtcharretées de ces livres furent brûlées*. Signalons surtout le Frère Vincent de Beauvais. Pendant de longues années, il vécut dans l'in-

I. M. ^^'all(ln {Saint Louis et son temps] range cette mesure au nombre des Ordonnances de saint Louis « où le sentiment reliirieux domine seul et l'entraîne exceptionnellement au delà des bornes de l'équité ». Nous avouons ne pas comprendre cette plirase tombée d'une plume chrétienne. (1 nous est difficile d'admettre que le sentiment relii:ieux puisse, c mime tel, être opposé à l'équité. A\ant île connaître le livre de M. Wallon, notre intention était (le faire remarquer que l'Église (car c'est elle à qui ie\icnt la responsabilité dune mesure exécutée par saint Louis' n'emploie les moyens cuercitifs, ici comme partout et toujours , que dans un but de légitime défense. L'hérésie elle-même, dès qu'elle a cessé de se montrer agressive, est laissée en paix et vit côte à côte avec l'Église. L'Église ne réclamait , par rapport aux Juifs, lesquels ne lui étaient point rattachés par le lien du baptême, d'autre droit que celui de les protéger contre les violences des puissants et du populaire. On sait que telle fut sa conduite constante au moyen âge. Mais elle n'ent.ndait pas qu'on laissât des moyens de nuire, à des étrangers reçus par grâce sur le sol chrétien. LeTalmud, expression d'une secte parmi les Juifs eux-mêmes, était rempli d'excitations haineuses. Détruire ce brandon de discorde, était un acte défensif et, en même temps, un ser\ ice rendu à ceux-là même qui le détenaient.

timité do saint Louis et sous son toit — régis familiaris et domesUctis qnam phtrimum — dit Bernard Guidonis. De même que le Pape avait attaché à la cour romaine un Religieux dominicain, remplissant les fonctions, conservées jusqu'à nos jours, de Maître du sacré pcdais, fonctions qui consistaient à faire entendre dans la demeure pontificale des leçons sur la science sacrée, ainsi Louis avait-il, sous un titre plus modeste, un Lecteur des palais royaux. Le Frère Yincent,qui remplissait cette charge, dut s'occuper à compléter la bibliothèque du Roi. 11 fut le premier à en profiter pour mener à bonne fin l'œuvre colossale de sa vie, son Triple miroir naturel , doctrinal et historique. Non-seulement les matériaux littéraires et scientifiques étaient libéralement mis à sa disposition, mais des secrétaires — nolarii, comme Vincent les appelle — étaient gagés par le Roi pour faire des recherches et fournir à son Lecteur des noteset des extraits. Cette charge de Lecteur du palais consistait dans une sorte d'apostolat domestique et d'enseignement de famille. Vincent avait dressé, au milieu de la cour, la table de la divine Sagesse. 11 en distribuait les mets diversement apprêtés ; il prêchait et il enseignait, il conversait avec tous et dirigeait les lectures ; il écrivait, à la demande du Roi, de la Reine, des principaux seigneurs, des ouvrages qui leur étaient spécialement destinés. Ainsi les désirs de saint Louis, les sollicitations de Thibaut de Champagne et l'intervention de Humbert de Romans, lui mirent la plume à la main pour

424 CHAPITRE XXIV. — l/ORDRE ET LA FRANCE.

écrire son traité de morale à l'usage des Princes — De moralis principis imlitulione — livre destiné aux grands du monde, et écrit cependant en latin, ce qui honore assurément le siècle où il fut composé. Ce travail est comme un résumé du ministère de Vincent de Beauvais à la cour de France'. L'auteur s'est proposé un double but : satisfaire aux désirs de son entourage, et composer pour lui et pour les autres Frères un répertoire utile, lorsqu'il fau-

\. Vincent de Beauvais vint de très-bonne heure à la cour. Il s'y rencontra avec les deux Thibaut, le père, qui mourut en 1233, et le fils, qui mourut en 1270 , tous deux comtes de Champagne et rois de Navarre, attendu, comme il est dit du premier, Thibaut IV, que « le Reaume de Navarre li eschai de par son frère, qui mourut « sans hoir de son cors ». Comme nous faisons plus loin allusion aux goûts littéraires de Thibaut IV, il n'est pas sans intérêt de connaître comment se révéla sa flamme poétique. Étant venu faire sa paix, après une tentative de rébellion, il fut rudement tancé par la reine Blanche. « Le comte, dit la Chronique de Saint-Denys, « regarda la royne qui tant était sage et tant belle que de la grande « beauté d"icelle il futtout esbaiz... D'iluec se partit tout pensif et « li venait souvent en remenbrance du doux regard de la Royne '< ei de sa belle contenance ». Mais Thibaut n'était pas moins subjugué par la vertu « de si haute dame, do si bonne \ie et de si « nete... Si muait sa douce pensée en grande tristesse. Et parce « que profondes pensées engendrent mélancolie, lui fut-il persuadé « par d'aucuns sages liommes qu'il s'étudiât en biaux sons de \iele « et en doux chants et délectables. Ainsi fit entre lui et Grâce « Brûlé, les plus belles chansons et les i)Ius délectables, et mélo- « dieuses qui oncques fussent oui'es en chansons et en viele. Et « les fit écrire en sa salle à Provins et en celle de Troyes et sont « appelées les chansons au roi de NaAarre... »

Il est à présumer que le livre de Vincent de Beauvais fut écrit à la sollicitation de Thibaut V, devenu le gendre de saint Louis et un grand ami des Frères.

drait, soit du haut de la chaire, soit dans les entretiens privés, donner des conseils de salutaux « princes, aux chevaliers, aux conseillers, aux baillis et ofTiciers qui remplissent la cour et les autres admitrnlions — sive in curia, sive forts rem piiblicam administrantihiisD.Be son coté, la reine Marguerite voulait, elle aussi, mettre à contribution les lumières du Frère Vincent, en lui demandant un traité pourl'éducation des jeunes Princes. On voit, par un passage de cet opuscule, écrit également en latin, que, si une haute direction était réservée à son auteur, il n'était pas employé personnellement à l'éducation des enfants royaux. « Vu leur âge encore tendre, remarquait-il, ils ne sont point capables de lire ce travail avec fruit; mais les maîtres, en attendant, pourront l'utiliser. » Il était donc admis qu'un jour les fils du Roi seraient en état de prendre connaissance, comme leur père, comme Thibaut de Champagne, comme beaucoup d'autres princes et seigneurs, d'œuvres sérieuses composées dans la langue de l'Église et des clercs. C'était pourtant l'époque où les langues modernes, les idiomes d'origine latine comme les idiomes germaniques, donnaient leurs premières fleurs. Ni Thibaut de Champagne, ni Joinville ne furent étrangers à leur culture. L'idiome universel conservait cependant sa primauté, et il n'est nullement certain que la reine Marguerite ne se soit pas complue dans les pages écrites, selon ses intentions, par Vincent de Beauvais. En effet, en un temps où déjà des actes adressés au public se rédigeaient en

ii() CHAPITRR XXIV. — l.'OKDRE FT LA FRANCE.

français, on voit la Reine, dans nne correspondance confidentielle sur des affaires d'État dont elle entretient son beau-frère Alphonse de Poitiers, préférer le latin comme un instrument plus familier. Plus tard, en parlant de la culture de l'esprit chez les Dominicaines, nous aurons à montrer que, encore femmes du monde, elles comprenaient et étaient capables de manier la langue de l'antiquité et de lÉglise, si gracieusement parlée dans lesletlres que .lourdain de Saxe écrivait à la Bienheureuse Diane. Tel était le siècle de saint Louis et de Vincent de Beauvais. Vinrent d'autres temps, oij le moine de Saint-Denys, deuxième continuateur de Guillaume de Xangis, se plaignait qu'on ne trouvât plus personne pour se dévouer à l'enseignement de la grammaire. Cent ans s'étaient écoulés. Alors le sige roi Charles V, plus clerc cependant que le commun de ses contemporains, demandait une version française d'une œuvre de Vincent de Beauvais. n C'est afin, comme l'exprimait le traducteur, qu'aucune pensée de tristesse ne put combattre la prudence du roi Charles, qu'on a translaté du latin en français, selon la forme qui suit, l'épître consolatoire faite par Frère Vincent de Beauvais, de l'Ordre des Frères-Prêcheurs, et envoyée à très-glorieux Monseigneur saint Louis, principalement pour le consoler de la tristesse qu'il avait eue de la mort de son fils aine qui était trépassé en sa jeunesse. » Cette épître ou plutôt ce traité de Vincent, effectivement adressé à saint Louis, montre que son rôle auprès

(Iti Prince ne se bornait pas aux choses de l'esprit ; l'ami et le consolateur parlaient par la bouche du savant.

Vincent avait à Royaumont un logement — domiis — en dehors de l'abbaye, et confinant à la demeure royale. C'est dans cette solitude que Louis oubliait les soucis du pouvoir, et se livrait sans contrainte aux occupations préférées de son cœur et de son esprit, la piété et l'étude. Les légistes qui, pour les besoins d'une cause à jamais jugée, ont tenu à attacher sur une figure si loyale et si pure un masque de gallicanisme parlementaire, auraient bien dû écouter aux portes, quand le pieux roi groupait autour de lui des amis tels que Humbert de Romans, saint Thomas et Vincent de Beauvais. 11 est facile de supposer les sujets d'entretien. Dans les enseignements laissés à son fils, saint Louis lui recommande d'avoir sur les choses de Dieu bons parlements avec les prud'hommes, soit religieux, soit séculiers. On peut croire dès lars qu'il ne négligeait aucune occasion de s'éclairer sur ses devoirs de souverain, sur les limites de son autorité, sur les droits de Jésus-Christ l't de son Église par rapport aux nations. Plus d'une fois, les circonstances durent donner une tournure plus actuelle à ces sortes d'entretiens. Lorsque Innocent IV eut fulminé la déposition de Frédéric II, les Frères-Prêcheurs, nous l'avons vu, furent chargés du périlleux honneur de promulguer cette sentence, llumbert, alors Provincial de Lombardie, était au fort de la mêlée. Peu après, il vint prendre le gouver-

'1-28 CHAPITRE XXIV. — l'ordre ET LA FRANCE.

nementde la Province de France, ce qui le mettait en rapport immédiat avec le roi. Les esprits étaient partout préoccupés desgrands événementsquiavaient été la conséquence du Concile de Lyon. On s'entretenait de l'écroulement de la maison de Souabe et. bientôt, delà mort inexpliquée et mystérieuse de son chef. Était-ce une victime, était-ce un grand coupable ■? L'occasion s'offrait d'éclairer les esprits : le sermon de Humbert sur la déposition des princes, dont nous avons précédemment extrait quelques passages, date probablement de cette époque, et il est difficile que le Roi n'ait pas fait parler, sur les rapports des deux puissances, ce partisan fidèle de l'un et l'autre principat, civil et ecclésiastique. On sait, d'autre part, la religieuse admiration avec laquelle saint Louis écoutait les oracles tombés de la bouche de saint Thomas, et comment il les faisait recueillir par des secrétaires apostés à dessein. Lorsqu'on apprit que l'Ange de l'École avait mis la main à son traité politique, intitulé De Regimine Pri7icipum, les conversations durent nécessairement tomber sur un thème si bien fait pour capter l'attention et intéresser la conscience du Roi très-chrétien. Inutile, du reste, de multiplier les suppositions. Le concert d'idées entre saint Louis et les Frères-Prêcheurs ressort de mille détails. Le Prince dont les pieuses largesses avaient si souvent pour objet l'encouragement des études, tenait à recueillir en personne les premiers fruits de ses avances. 11 ne se contentait pas d'attirer sous son toit les savants Religieux que nous avons

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nommés ; il allait dans les maisons des Frères-Prèchcurs, s'asseoir au pied de leurs chaires et écouter l'enseignement commun. Entre eux et lui, il y avait échange d'idées, comme il y avait échange de services et communauté de sentiments ; et si telle page où une |)lume dominicaine s'exerce à définir les rapports des deux puissances, porte pour ainsi dire les traces d'un royal subside, comment imaginer une divergence dans les vues? Nous reviendrons sur des doctrines glorieuses pour la monarchie chrétienne, pour la société qui les professait, pour l'école qui les exprimait, pour le Roi qui aimait à s'entourer d'esprits élevés et de cœurs simples, si différents, par leur prudliomie , des théologiens de cour d'autres époques. En vérité et sans outrage, on peut dire que de saint Thomas à Bossuet, il y a toute la distance qui sépare saint Louis de Louis XIV, l'éclat incorruptible de la sainteté, du prestige des grands airs!

Qu'on s'en souvienne cependant : non-seulement le Roi portait dans ses veines le sang de Blanche de Castille, mais le sentiment du devoir aurait sufli pour faire ce fier chrétien qu'on admirait en lui. L'autorité était une de ses grâces d'état. Par l'empire de la justice, ce prince droidurier, comme on disait alors, avait exercé sur un territoire presque égala la France moderne, une autorité sans exemple dans ces temps féodaux. Il nesuftisait nullement de porter la tonsure cléricale ou la coule monastique pour s'ingérer à lui donner des avis. Ses horizons étaient

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plus larges que cela. On doit à Humbert de Romans une anecdote qui, suivant toute apparence, se rapporte à la personne de Louis, mais qui, dans tous les cas, placée dans la bouche d'un dépositaire de sa pensée intime, montre comment on pensait dans ses conseils et dans son entourage dominicain. Le roi de France était en démêlés avec celui d'Angleterre. Des moines vinrent pour lui dire ce qu'il y avait à faire en cette occurrence, a: Vous antres, moines, répondit-il, allez dire vos heures, et ne vous mêlez pas des affaires de l'État '. »

Les inclinations studieuses de saint Louis et sa communauté d'idées avec les Frères-Précheurs, sont confirmées par d'antres traits. Il ne se contentait pas de la présence habituelle du Frère Vincent, ni d'un commerce intermittent avec les esprits distingués qui venaient à la cour. Non loin de Royaumont, il trouvait, au milieu de la famille dominicaine, un moyen de satisfaire à ses goûts pour les lettres et pour la piété. C'était au couvent de Compiègue, élevé par ses soins et qu'il visitait frécjuemment. Choisissant Theure des cours, il entrait dans les classes, et, à l'instar des écoliers de l'Université, il s'asseyait parterre, avec cette différence que, au lieu de paille, il acceptait un coussin ; et comme les Frères,auxquels il répugnait de se trouver plusélevés que le Roi, descendaient de leurs bancs, il s'y opposait et les renvoyait à leur place. Il écoulait ainsi

\ . Humbert in Régula.

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avec Jurande altention, l'enseignement du Lecteur Il lui arrivait aussi, en dehors des temps de jeûne, (le pénétrer au réfectoire à l'heure du deuxième repas. On le voyait alors prendre place auprès de la chaire, où, selon la coutume, un Frère lisait l'Écriture sainte, et Louis écoutait et demeurait absorbé dans la douceur qu'il éj)rouvait à savourer la divine parole. Le Frère Simon du Val, qui rapportait plus tard ces scènes intimes, ajoutait cepenelant « que bien qu'il eut été moult familier et moult privé à ce saint roi, il ne venait oncques en sa présence sans grande révérence et sans une manière de crainte, comme s'il allait à un saint ».

Que de détails naïfs et charmants nous offriraient les chroniques, si nous avions pris à tâche d'écrire une histoire de saint Louis ! A Royaumont, le Roi aimait à servir les moines au réfectoire ; il goûtait leur vin, et s'il le trouvait aigre ou sentant le fût, il en faisait apporter de meilleur. Si on lui représentait qu'il s'exposait à tacher sa chape, il répondait : « iNe m'en chaux; j'en ai d'autres. » Il agissait de n)ême à Conipiègne. a Plusieurs ibis advint, raconte le confesseur de la Reine, qu'il entrait à la cuisine des Frères-Prêcheurs, et demandait ce que l'on faisait à manger pour le couvent, et après, il entrait au réfectoire pendant que les Frères mangeaient, et faisait porter de sa cuisine, viandes sutiisantes, poissons et autres choses, et leur faisait administrer,

lui présent Et un jour de la saint Barthélémy, le

roi, qui avait fait apporter du fruit, le servit de ses