ii chai'uke xxi\. — L'oaoHii et la fhance

propres mains aux Frères de la première table, tandis que le roi de Navarre et le fils du roiservaient aux deux autres tables. »

A tous les points de vue, Louis justifiait l'appellation de très-chrélien, décernée dès lors aux Rois de France. Politique avisé et administrateur habile, il fut un très-parfait modèle de loyauté et de délicatesse; guerrier, il fit à la paix tous les sacrifices que l'honneur comportait ; législateur et prince, il' ne sépara jamais l'exercice du pouvoir, de l'autorité première de laquelle il émane. De même, dans ses goûts libéraux, rattachait-il la science à la révélation, l'art à la source de toute beauté. Quelques règnes comme le sien, et la civilisation chrétienne du moyen âge, au lieu de s'arrêter dans sa fleur, eût atteint sa maturité. La cour du roi de France ressemblait fort peu à celle de Frédéric 11, où les lettrés abondaient, mais où la science et la poésie servaient de moyens corrupteurs. Elle ne différait pas moins des cours de la France méridionale, naguère si enjouées et si brillantes. Au rapport du Frère- Prêcheur Guillaume de Chartres , Louis n'aimait pas les chants des trouvères, les histoires de jongleurs et les concerts d'instruments, délices alors des seigneurs et des châteaux. 11 en détournait, et il avait quelques raisons pour cela, ses fils et ses fa-

SAINT l-Ol'IS. i33

miliers. Néanmoins, prince courtois, ni;ignifi(|iie (|u;uul il le fallait, plus magnifique dans les grandes occasions que les rois ses prédécesseurs, il savait, lorsqu'il recevait de grands seigneurs à sa table, condescendre au goût de l'époque. « Quand riches hommes, dit Joinville, mangeaient avec lui, il leur tenait bonne compagnie. » Pour complaire à ses hôtes, il permettait d'introduire des jongleurs et des joueurs d'instruments. Il attendait dans ces occurrences « que le menestrier eut fini son chant, et alors se levait, et les prêtres se tenaient debout pour lui dire ses grâces. »

Mais si le saint Roi avait peu d'estime pour la gaie science, qui, dans une très-large proportion , avait servi d'organe au sensualisme et aux témérités de l'esprit, il était, pour l'art chrétiennement entendu, un protecteur intelligent. A côté de la poésie mondaine, passe-temps de la noblesse et des lettrés existait un courant parallèle, plus pur, et tout autrement populaire. On sait avec quel à-propos et quelle condescendance les chants et les cérémonies liturgiques se prêtaient, soit à l'intérieur du sanctuaire, soit sur le seuil des cathédrales, à des développements et à une mise en scène qui faisaient la consolation et la joie du menu peuple, vraiment chez lui dans la maison de Dieu. Cependant, de cette même source d'inspiration, sortaient, au xiii« siècle, des œuvres capables de satisfaire le goût le plus épuré, et que lÉglise annexa pour toujours à l'héritage de l'antiquité liturgique. Le Vidimœ Paschali

434 CHAPITRE XXIV. — l/ORDRE ET LA FRANCE.

attribué à Innocent III, le Veni sancfe Spiritus d'Èûenne Langton , les proses et les hymnes de saint Thomas d'Aquin, le Dies irœ du dominicain Latino Frangipani, \e Stabat mater du franciscain Jacopone, accueillis par la faveur des peuples, allaient être adoptés partout. Mais l'art était un, sous le souffle qui l'inspirait. Aux délicatesses du chant, aux beautés de la poésie sacrée , s'unissaient les magnificences plastiques de l'architecture et de l'imagerie , celle-ci comprenant la peinture , l'orfèvrerie et la sculpture. Saint Louis ré'init toutes ces splendeurs, pour rendre aux reliques de la Passion un culte digne de sa piété. Le siècle qui enfantait ces merveilles n'en était pas l'auteur inconscient, témoin cet autre Dominicain, Geoffroi de Beaulieu, principal confesseur et biographe de saint Louis. Il n'est pas seul parmi les historiens du temps, quand, s'extasiantsur les beautés de la Sainte- Chapelle, il s'écrie, avec un enthousiasme fort différent des allures habituelles de son style : «Quelle admirable, quelle splendide et noble chapelle le pieux Roi fit construire! Ceux-là seuls le savent qui ont pu la visiter en détail •. »

i . Le xiii*" siècle était fort capable d'apprécier ses propres œuvres. On vient d'entendre Geoffroi de Beaulieu. Un reflet des splendeurs de la Sainte-Chapelle a pénétré en Angleterre — CapeUam istam pidcherrimam — écrit Matthieu Paris. Quant aux témoignages français, ils attendent. « Cette chapelle, dit Nangis, qui est la plus belle (|ue nul vit oncques. — Il fit faire en son palais, à Paris, dit un anonyme, en parlant de saint Louis, la plus bêle chapele que oncques mes fut vue. » Les auteurs parlent avec la

Dans ce somptueux reliquaire où le Roi avait introduit les insignes authentiques de la Passion, au chant très-doux des hymnes et des cantiques — Hijmnis et amticis dulcissimis — dit une chronique, il continuait à célébrer les fêtes en rapport avec la magnificence de l'édifice. Il réunissait, en ces occasions, les clercs les plus habiles à faire valoir les beautés du chant liturgique, et en particulier ceux du collège des Bons-Enfants, qui avaient la réputation d'y exceller. Il les renvoyait comblés de ses bienfaits, de sorte qu'ils pouvaient, pendant tout le cours de l'année, vaquer à leurs études sans souci de leur subsistance.

La Sainte-Chapelle, monument de la tendre piété du Roi, rappela, pendant des siècles, ses sentiments d'affectueuse gratitude envers l'Ordre de Saint-Dominique. Deux Frères-Prêcheurs, André de Lonjumeau et Jacques — celui-ci avait été Prieuré Constantinopie — s'étaient rendus dans la capitale de l'Orient pour quérir la Sainte-Couronne, donnée au roi de France par ^'empereur Baudouin II, mais à la charge de payer aux Vénitiens la somme qu'ils avaient avancée sur cet inestimable gage. Les deux envoyés avaient, non sans difficulté et sans périls, et malgré les croisières des Grecs, réussi à transporter leur précieux dépôt de Constantinople à Venise, oi^i des marchands français avancèrent la somme né-

mèmeadmiration, des travaux d"orfèvreriedeslinés aux SaintesReliques.. et en particulier « dune merveilleuse chace d'or et d'argent ouvrée |>ar entour et environnée de pierres précieuses. »

436 CHAI'ITRE XXiV. — l'ordre et la FRANCE.

cessairc a son rachat. Les deux Frères-Prèclieurs reprirent alors leur route, et ce fut aux environs (le Sens, a Villençuvp-iArclievèque, qu'ils consignèrent aux mains du saint Roi, le trésor auquel Paris et la France allaient faire un magnifique accueil. Saint Louis perpétua le souvenir de ces solennités et fi'liii lin service rendu parles filsde saint Dominique. € Le beuoitroi, dit la chronique, établit en sa chappelle trois solennités en chacun an. En première solennité,il faisait être le couvent desFrères-Prècheurs de Paris; en la seconde, le couventdcs Frères-Mineurs, etenla tierce, il faisait être des uns etdesautresFrères des susdits Religieux et des autres Ordres aussi <jui sont à Paiis, grande planté. Et encore faisait appeler le benoit roi a ces dites fêtes les évêques qu'il pouvait avoir et faisait faire la procession par le palais royal en revenant à la chappelle, et à cette procession, il portait sur ses propres épaules les reliques susdites ^ i

La fête que les Frères-Prêcheurs furent appelés à célébrer exclusivement, était celle de la Susception ou Translation de la Sainte-Couronne. Jusqu'à la Révolution, ils venaient, en ce jour, prendre la place des chanoines, officier et prêcher comme dans leur propre église. Ils consacrèrent, d'autre part, un souvenir commun entre leur Ordre et la maison de France, par un office solennel de la Couronne d'Épines , conservé depuis six siècles dans leur liturgie '.

4. Vie de saint Louis, par le confesseur de la reine Marguerite. i. La liturgie {loiiiinicaino cffre. encore aujourd'hui, des traces

SAiNi' r.oiis. i37

Une des plus grandes inai'(|ues de la bieiiveillaiice royale était le don d'une Sainte-Epine. Plusieurs couventsde l'Ordre en furent dotés. L'histoire d'une de ces Épines a été conservée.

Le Bienheureux Barthélémy de Bragance, un des disciples immédiats de saint Dominique, s'était signalé par son zèle à combattre les déchirements civils, l'hérésie, le schisme et les autres plaies sociales de l'Italie. Elevé sur le siège de Nimosie ou Limisso dans l'ile de Chypre, à l'époque oia le roi de France, sorti de captivité, s'employait à réparer les places fortes de la Palestine et à relever le courage des chrétiens^ Barthélémy alla le visiter ainsi que la Heine. « Nous fûmes reçus, écrivait-il lui-même, avec la plus grande bénignité. Le Roi et la Heine nous témoignèrent tant d'amour, que, sur le point de retourner dans leur royaume, ils nous pressèrent avec instance de les accompagner à Paris, en nous faisant espérer des dons en Saintes Reliques. > Pour le moment, le Bienheureux ne put accéder aux désirs de Louis ; mais la Providence lui réservait, ainsi qu'au Roi, cette commune consolation. Placé sur le siège épiscopal de Vicence, à l'époque agitée qui suivit la déposition de Frédéric 11, Barthélémy ne tarda pas à être menacé dans sa vie, et finalement

(1(? la dévotion de suiiil Louis pour la Passion. Geoffroi dfe Beauliou nous apprend qu'à sa demande, les Krères-Prèciieuis établirent qu'on fléchirait les deux genoux à cette parole du Credo : et homo factus est [rite dominicain actuel,, ainsi qu'à ces paroles de la Passion : Emisit spiritiim — expiravit — usage étendu à toute l'Édise.

438 CHAPITRE XXIV. — l'ordre ET LA FRANCE.

fut expulsé de son siège parle gendre de l'empereur, le farouche Ecceliu. Proscrit, il ne pouvait rester inactif. Le Pape l'envoya, pour les affaires de l'Église, au roi d'Angleterre, Henri III. Celui-ci, se rendante Paris, prit à sa suite l'évêque de Vicence. Au milieu des pompes, restées célèbres, d'une réception toute royale, saint Louis ne perdit pas de vue l'hôte qu'il avait accueilli en Palestine, ni ses promesses d'autrefois, a Notre espoir fut exaucé, écrit encore le Bienheureux, car le très-pieux roi de France fit détacher une Épine de la Sainte-Couronne, ets'étant mis à genoux d'un côté, tandis que du nôtre nous en faisions autant, il fit passer de ses mains royales dans nos mains épiscopales, ce très-précieux trésor. Ensuite, ayant échangé un saint baiser et de mutuelles recommandations, nous nous éloignâmes avec le congé du prince *. »

De retour à Vicence, après la défaite et la mort violente de son persécuteur, le Bienheureux Barthélémy voulut avoir sa Sainte-Chapelle. Il construisit un sanctuaire en l'honneur et sous le vocable de la Sainte-Épine. Il en confia la garde aux Religieux de son Ordre, auxquels il transmit, paracte authentique, l'église, ses ornements et ses reliques-.

1. Le Bienheureux avait oflert à la tendresse de la Reine, un traité sur l'éducation de ses enfants — Liber de informatione regiœ prolis — et à la piété de saint Louis, un commentaire sur le Cantique des Cantiques.

2. Outre l'Épine donnée par saint Louis au Bienheureux Barthélémy de Bragance , on en comptait plusieurs autres dans les églises des Frères-Prêcheurs. Celle qu'on vénérait à Carcassonne.

Saint Louis ne se bornait pas à réclamer le concours des Frères-Prêcheurs pour les œuvres de -sa j)iélé. En France el en Orient, il aimait à associer ces instruments intègres aux vues d'une politique soucieuse de la double fin, temporelle et éternelle, de l'État chrétien. La France (et tous les travaux d'érudition sérieuse en font foi) ne vit jamais d'époque plus florissante. L'agriculture prospérait comme les arts * ; la population s'accroissait rapidement, la sécurité régnait partout. Pendant longtemps, le vœu des peuples appela le retour des temps de saint Louis '. Pour obtenir ces résultats, le Roi justicier

élait un présent du saint Roi. Il fit don au même couvent de sa couronne d'argent enrichie de pierreries, de ses gants tissus de soie et de son manteau royal, avec lequel on confectionna, pour le service des autels, un ornement complet. L'Épine conser\ëe au couNont d'Avignon devait a\oir la même origine. Saint Louis, dit-on, reconnut par un don semblable la cession que le couvent d'Ascoli lui avait faite d'un doigt de saint Dominique.

Depuis leur origine, les couxents du Buy et de Garpentras possédaient, chacun, une Épine de la Sainte-Couronne, et ce dernier la possède encore. Fondés postérieurement à la mort de saint Louis, ils durent sans doute ces précieuses relicjues à une bienveillance desenue héréditaire dans la maison royale.

i. Voir les travaux de M. Léopcld Delisle sur la condition de la classe agricole en Normandie, et sui' l'agriculture au moyen-àge.

2. « Cette grande épocpie, écrit .M. Leplay [ Onjauisdtion du Iracail], grande époque que tant d'écrivains ont calomniée sans la connaître... cette grande épo(iue de bonnes mœurs, de paix intérieure et de prospérité... la France eut alors les germes fort développés des meilleures institutions que les sociétés hiniiaines eussent créées jusqu'à ce jour... »

440 CHAPITRK XXIV. — l'ordre ET LA FRANGE.

ne se contentait pas d'interdire les guerres privées ou d'avoir raison des méfaits des puissants: il était sévère à sa propre administration. Admirable caractère de la royauté chrétienne, contenue par la loi divine, et sachant se modérer elle-même ! On avait vu avant saint Louis, et l'on vit après lui, des envoyés royaux qui, sous le nom ù' Enquêteurs, parcouraient les provinces dans le but de rechercher et de maintenir les droits du souverain. Le saint Hoi et son frère Alphonse de Poitiers instituaient des Enquêteurs dont la mission, tout au contraire, était de faire valoir les droits des sujets et de corriger les injustices commises au nom du prince, ou, comme s'expriment les historiens et les actes publics, d'informer sur les forfaits — super forefacla — du souverain. Les Enquêteurs se répandaient partout, entendaient les plainles, vérifiaient leur valeur, et préparaient des rapports destinés aux parlements que le roi ou le comte tenaient aux principales fêtes de l'année. Souvent aussi, ils remplissaient le rôle d'arbitres, et faisaient droit, sur place, aux réclamations.

Pour accomplir cette œuvre de justice, le regard de saint Louis se porta sur les deux Ordres mendianls. A la veille de sa première et de sa seconde Croisade, et dans une troisième occasion, sinon plus souvent, il avait envoyé, dans tout son royaume, des Frères- Prêcheurs et Mineurs, avec ordre d'examiner les dommages que les particuliers auraient pu encourir de son fait et de celui de ses officiers. Alphonse de

SAINT LOUIS. 'lH

Poitiers, procédant crune manière plus régulièi'e et plus suivie, députait des enquêteurs tous les deux ans. Dans le comté de Toulouse, une commission mixte de clercs et de chevaliers remplissait cet office. En Auvergne, c'étaient les Frères-Mineurs. Les Frères-Prêcheurs avaient pour partage le Poitou et la Saintonge. Certaines pièces de la correspondance échangée à ce sujet entre le comte et l'Ordre de Saint-Dominique ont été conservées '.

Les enquêteurs soumettaient le résultat de leurs investigations au parlement du comte ou du roi. Indépendamment de ce motif, les Frères-Prêcheurs semblent avoir tenu dans ces assemblées uue place importante*. Il est certain que, en 1:258, Humbert de Romans siégeait, avec les Évêques et lesBarons, au.K assises solennelles réunies pour décider entre les prétentions opposées d'Alphonse de Poitiers et du roi d'Angleterre sur le comté de Glermont \

Saint Louis se montrait non moins délicat dans l'exercice d'une prérogative ayant trait à un intérêt de premier ordre dans l'Église. Ici encore le Hoi s'en-

i. Cf. Boularic [Saint Loim et Alphonse de Poitiers,. Voir dan» cet ouvrage une lettre ou le comte de Poitiers demande à Humbert de Romans, que le l'rère Henri, Prieur de Sens, sjil mis à sa disposition pour remplir les fonctions d'enquêteur, et une lettre adressée au comte par des Dominicains enquêteurs, Henri des Champs et Jean du Château.