LE GOUVERNEMKNT UE LOKDRE. - DISCIPLINE MONASTIQUE ET RELIGIEUSE

Il y a, dans la vie du Frère-Précheur, un élément religieux et monastique, un élément scolaire, un élément apostolique. Le Gouvernement peut être étudié à ce triple point de vue.

Nous nous sommes trop longuement étendu sur les conditions de l'observance monastique et de la discipline claustrale, pour que le lecteur n'ait pas déjà dû se former, à cet égard, une idée du Gouvernement de l'Ordre. Aussi, nous nous restreindrons, dans ce chapitre. Certaines remarques et un petit nombre de questions spéciales en feront tous les frais.

Signalons d'abord ce contraste, d'un Ordre taille, qu'on nous permette l'expression, sur un très-grand modèle, occupé de très-grandes choses, aux yeux mêmes du monde, grand dans la doctrine, grand, nous le verrons plus tard, par ses agissements, et.

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toutefois, s'occupant des choses très-petites de l'organisation monastique, avec une sollicitude qui, elle aussi, est un signe de grandeur, celui d'une grande énergie dans les volontés. Cette attention donnée aux plus minimes aspects de l'observance régulière n'était pas moins intelligente qu'énergique, «r Si les petites causes peuvent avoir une grande influence sur les affaires de ce monde, écrivait le plus illustre de nos croisés modernes *, c'est surtout en ce qui touche les événements de la guerre. » Les fils de saint Dominique avaient une grande guerre à poursuivre : ils savaient que la discipline fait la force des armées, ce que les Constitutions de l'Ordre exprimaient à leur manière : « Ne si minima neglexerimus , paulatim defliiamus : Ne négligeons pas les choses de moindre importance, de peur que nous ne déclinions peu à peu. » Un objet, obscur si l'on veut, et modeste dans ses proportions, tenait justement en éveil le zèle des dépositaires de l'autorité. La discipline claustrale constituait, dans leur pensée, la base et tout l'espoir de l'Ordre, la cause de son crédit auprès de Dieu et auprès des hommes, le secret des œuvres éminentes qu'il lui serait donné d'accomplir. Humbert de Romans se faisait l'interprète de cette pensée, lorsque, du sein d'un Chapitre général, il écrivait à toutes les Provinces : « Les princes nous appellent à leurs conseils, nous y font asseoir à

i. Le général de Lainoricière. (Sa \'ie par M. E. Keller.)

DISClPUiNE MONASTIQUK KT RELIGIEUSE 43

leurs côtés; les prélats nous délèguent leurs pouvoirs; notre sainte Mère l'Église nous favorise et nous couvre de sa protection ; le peuple, presque partout, grands et petits, se montre, à notre égard, d'un admirable dévouement; le genre humain tout entier nous honore. Où donc est, s'il vous plaît, la cause de cette bienveillance extraordinaire, sinon dans l'éminente sainteté qu'on nous suppose? Mais la cause venant à manquer, qu'adviendra-t-il des effets? Si notre lumière ne luit devant les hommes, si nos œuvres ne leur fournissent incessamment des motifs de glorifier le Père et de chérir le Fils, toute cette estime s'évanouira bientôt. Dans nos nécessités les plus pressantes, la Providence ne cesse de nous assister; elle le fait d'une manière tellement merveilleuse, que toutes les prévisions de la sagesse. humaine en sont confondues. Tout cela pourra-t-il durer, si, au lieu de chercher le royaume de Dieu et sa justice, nous nous engourdissons lâchement? N'est-ce pas une terre maudite que celle qui, si souvent arrosée, ne produit que ronces et épines? Qu'adviendra-t-il donc de nous, arrosés si souvent par la grâce de la céleste doctrine, de nous, réceptacles des semences lumineuses de la parole divine, de nous, sarclés et cultivés avec un soin si continuel par le moyen de tant de corrections, de tant de visites, et de tant de chapitres? »

Ces corrections, ces visites, ces chapitres ne pouvaient manquer d'avoir pour objet, et nous en fournirons la preuve, les intérêts majeurs de l'étude

et de la prédication; mais les choses qui forment le religieux et qui le conservent dans son inlégrité, avaient le pas sur toutes les autres. Que de fois la petitesse même de l'objet sert à faire ressortir la grandeur de la sollicitude déployée! Des rapprochements de date ajoutent à la force du contraste. L'Ordre jouait son existence dans la lutte suscitée par Guillaume de Saint-Amour, et c'est pendant ce temps que l'autorité soutient une lutte d'un autre genre pour contraindre les Frères convers à ramener leurs chapes à la forme voulue '. En 1^241 , le Chapitre général avait eu l'occasion de repousser les avances de l'empereur Frédéric II. C'était le moment où la rupture entre ce prince et l'Eglise allait tailler aux Frères-Prêcheurs une si rude besogne, et, au fort de ces préoccupations, le Chapitre de 1242 prend soin de déclarer que les Frères, réveillés au dortoir {)our réciter l'office de la trèssainte Vierge, auront, avant de l'entonner, le temps de remettre leurs souliers. Tandis que la querelle de la maison de Souabe et du Saint-Siège continue en s'éternisant , à réclamer toutes les énergies des fils de saint Dominique, on rencontre un autre

1. Les Frères convers tendaient probablement à rendre leur habit conforntie à celui des religieux de chœur, lequel différait alors par la coupe. Les chapitres généraux durent revenir plusieurs fois sur cette irrégularité. Pour en finir, ils s'en prennent aux Prieurs qui n'auront pas fait observer leurs ordonnances. Ceux d'entre eux qui. se trouveraient dans ce cas. sont, en 1238, condamnés à la récitation de cinq Psautiers et à lire les Constitutions d'un bouta l'autre — tisquead finem.

DISCIPF.INE MONASTIOUE ET RELIGIEUSE. 'i^

ilétail plein de déiicalesse. On a vu quelle place le lavement des pieds tenait dans les usages des Frères. Le Chapitre général de 1251 exerce sa vigilance à l'occasion de ce devoir d'une pieuse hospitalité. De peur qu'il ne porte atteinte à la modestie, les Frères qui en sont l'objet auront soin de ne relever leurs tuniques que décemment et pas trop haut. C'est dans le même esprit de délicate circonspection que, en 1271, il est recommandé aux religieux attirés par leur vocation studieuse dans les boutiques des libraires^ do ne fréquenter que celles qui seraient bien famées.

L'importance attachée aux menus détails n'empêchait pas les Chapitres de conduire de front des œuvres d'ensemble fort considérables. L'élaboration des Constitutions avait duré vingt-cinq ans, de 1217 à 1242. Six ans avant cette dernière date, un autre travail, aussi difficile qu'important^ avait été commencé. C'était celui de la correction des Bibles sur les textes hébraïque, grec et latin. Nous nous réservons d'en parler plus loin. On voit, par les actes de 1246, qu'au bout de dix ans, il n'était pas terminé, et la chose se comprend. Mais déjà une œuvre intéressant le charme et la beauté de la vie régulière — ado7'naium el decorem vilœ regulnris, — comme parlent les Constitutions, avait été prescrite. Il s'agissaii de la réforme, ou, pour parler plus juste, d'une forme commune à introduire dans la liturgie dominicaine, llumbert de Romans, choisi pour mener à bonne fin celle entreprise compliquée,

donne une liste de quatorze livres choraux* dont les variantes de texte, de chant, de cérémonies, devaient être ramenées à l'unité ; on ne s'étonnera pas si l'œuvre de la correction des livres liturgiques ne fut entièrement achevée qu'au bout de quatorze ans. Le Chapitre de 1244 en prend l'initiative. Il règle que, l'année suivante, les définiteurs apporteront les rubriques et la notation de l'office de jour et de nuit, du Graduel et du Missel, conformément aux usages de leurs Provinces respectives. Rassemblé de nouveau en 1245, le Chapitre nomme une commission composée des quatre Provinciaux de France, d'Angleterre , de Lombardie et de Teutonie; elle est chargée de compulser et de reconnaître les éléments apportés par les définiteurs. Avec la persévérance qu'ils mettent en toutes choses, les Chapitres généraux poursuivent pendant les années suivantes. Peu à peu, le nom de Humbert de Romans, alors Provincial de France, se dégage de celui de ses collaborateurs, pour prendre le premier rang. Enfin, au Chapitre de Bude, où il est élu maître de l'Ordre (1254), on lui confie le soin de veiller à la correction des livres choraux, conformément au type déjà mis en vigueur. Eu même temps, et comme dernier sceau à cette œuvre de longue haleine, on émet un vote qui, pour obtenir force de constitution, doit être,

1. L'ordinaire ou cérémonial, le martyrologe, le collectaire, \à processionnaire, le psautier, le lectionnaire^ l'antiphonaire, le graduel, le pulpitaire, le missel conventuel, l'épistolaire, l'évangéliaire, ienaissel des autels mineurs et le bréviaire.

confirmé par deux Chapitres subséquents, ce qui eut lieu en effet. « Nous confirmons, déclarent les Pères, tout l'office, soit de nuit, soit de jour, tel qu'il a été réglé par le Vénérable Frère Humbert, Maître de l'Ordre. » Pour que rien ne manquât à l'autorité des livres liturgiques, le Pape Clément IV les approuvait en HGT, et défendait d'y rien changer*. Jusqu'alors le Saint-Siège n'avait consacré par une approbation explicite la liturgie d'aucune Église et d'aucun Ordre.

Coupons court à des détails qui pourraient être infinis, et rendons-nous compte de l'action discipli-

1. L'Ordre de Saint-Dominique, fondé en France, français sous tant de rapports, le fut aussi au point de vue liturgique. Ses usages propres sont ceux de l'Église gallicane du temps de saint Louis, et plus particulièrement de l'Église de Paris. Dom Guéranger aissigne aux Frères-Prêcheurs une;)/ace distinguée dans l'histoire de la Liturgie. Il les loue de s'être préservés de l'esprit d'innovation, et d'avoir conservé jusqu'aux temps les plus récents le sens de l'antiquité.

Il y aurait beaucoup à s'étendre sur l'histoire de leurs livres, sur les trésors antérieurs à la fondation de l'Ordre, qu'ils offrent encore aujourd'hui, sur ceux dont ils enrichirent, au xui^ siècle, l'Église universelle. L'espace nous manque. On trouvera une partie de ces renseignements dans l'ouvrage cité des Institutions litiir- (fiques.

Leur vénérable auteur regrette toutefois certaines choses anciennes que les éditions récentes n'offrent plus. Nous pourrions insister fortement sur ces regrets. Quant aux otEces composés dans ces dernières années , ils n'appartiennent pas encore à l'histoire, et nous nous abstiendrons de les juger. Nous croyons

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naire du gouvernement, en ce qui touche les vœux de religion.

L'histoire du vœu de pauvreté nous offre, pendant un siècle et demi, un double enseignement. Quoi de plus héroïque, de plus aimable en même temps, que la pauvreté des Frères-Prêcheurs, telle qu'on l'a vue s'épanouir aux premiers âges? Et cependant, on est forcé de reconnaître, sous le gouvernement même du Bienheureux Jourdain, des germes de déviation qui devaient se développer avec le temps. Lesprévisions humaines sont toujours infirmes par quelque côté, et l'on se convaincra tout à l'heure que l'amour même d'une pauvreté sans limites déroba à la vigilance du gouvernement les périls de l'avenir. Toujours est-il que, dans les retranchements élevés avec tant d'amour, il y eut un côté faible, facile à battre en brèche. La ferveur veillait alors; mais, plus tard, par ce point mal défendu , devait s'introduire un régime contre lequel l'Eglise, les Ordres religieux eux-mêmes, ont souvent protesté. Nous voulons parler de l'usage du pécule personnel, appelé aussi vieprivée, paropposilion à la vie commune '.

cependant ne rien dire de blessant pour leurs auteurs, en constatant qu'on n'a pas même eu la pensée de faire revivre les antiques traditions.

^ . Aujourd 'hui même, malgré les décisions du Concile de Trente, et les Constitutions plus explicites encore des Souverains Pontifes, on voit en différentes contrées, en Allemagne, en Suisse, en Italie, etc., certains Ordres religieux ou certaines fractions des mêmes Ordres, suivre le système du pécule provenant de l'indus-

IMSrjf'LlNK M(»NASTI(JIF. KT HI-.LIGlKUSi:. \[)

Assurément, rien de plus pur que le point de dépari; rien de plus correct et de mieux surveillé que la discipline de l'Ordre en matière de pauvreté. Nous avons décrit, dans se.^ grandes lignes, cette parure de la vie dominicaine. Le dépouillement de toute possession, de tous revenus, môme tenus en commun, avaitd'austères conséquences: la mendicité, les voyages à pied et sans argent. Nous avons signalé certaines mesures préventives et répressives destinées à conserver fout son éclat à la pauvreté, et à mettre les moindres détails de la vie en harmonie avec ses prescriptions principales. Non-seulement le luxe, le bien-être sont énergiquement proscrits, mais les législateurs s'attachent encore à des choses d'une apparence inoffensive : au cierge pascal qui ne sera pas couvert de fleurs et de peintures, aux manuscrits dont les majuscules enluminées ne doivent pas se détacher sur des fonds d'or, et surtout aux objets dun usage personnel, aux agrafes, aux ceintures, au bâton même, ce compagnon du Frère itinérant. On a dit également que les assemblées

trie, du travail, des ressources personnelles du religieux, ou de certaines concessions faites par la communauté en faveur du tien et du mien. Tel ne peut être, pour des lecteurs français, le sens obvie du vœu de pauvreté, et, assurément, tel n'est pas celui de la règle de saint Augustin, suivie par les Frères-Précheurs. — Neque dicatis aliquid proprium, sed sint vobis omnia communia. Nous sommes toutefois obligés d'inviter nos lecteurs à ne point pousser à l'extrême là sévérité de leurs jugements. L'usage dépendant des choses est requis par le vœu de pauvreté. Cet usage est, jusqu'à un certain point, compatible avec le pécule. Moyennant certaines conditions, la substance du vœu peut encore être sauvée.

50 CHAPITRE XVIII. — LF. OOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

Cîipitulaires ne se bornaient pas ;i édicter des ordonnances. Usant de leur pouvoir exécutif et judiciaire , elles exerçaient une répression jalouse; surtout à l'égard des Frères eu charge, des Provinciaux, des Prieurs, lorsque, par leur fait, les intérêts de la pauvreté avaient été compromis et les lois somphiaires violées. Mais Taulorité de ces assemblées est immédiate, elle s'étentl à toute personne comme à toute chose ; elle use de tous ses droits. Notons, comme exemple, lecasd'un certain Frère Barthélémy. 11 s"agit de sa Bible. Cette Bible était-elle trop belle, ou bien ce Frère se l'étail-il appropriée par des moyens que la pauvreté répudiait? — Propter notabilem acquireadi modum, — disent assez obscurément les actes de 1240. Toujours est-il que le Frère Barthélémy, privé de sa Bible, est condamné par le Chapitre à recevoir la discipline.

Pour avoir une juste idée du niveau de la pauvreté dominicaine, il ne suffit pas de porter ses regards vers la région oti l'on faisait des lois : il faut les abaisser vers celle où on les appliquait. Non-seulement le couvent était pauvre, non-seulement les objets d'un certain brillant étaient proscrits dans l'individu comme dans la communauté, mais ceuxlà même dont une pauvreté très-jalouse permetlait lusage en commun, étaient, quant au tien et au mien, sévèrement disputés.

Écoutons Gérard de Frachet. « On poursuivait, ditil, avec une telle énergie, l'extirpation des abus, et surtout des abus contre la pauvreté, que le moindre

DISCIPLINE MOiNASTigUK KT RELIGIEUSK. 51

objet accepte ou offert sans une permission expresse, donnait lieu à une correction sévère. » Et c'est après avoir ainsi parié que l'iiistorien apporte comnfie exemple le fait du Bienheureux Réginald, infligeant une impitoyable discipline à un Frère qui s'était emparé d'un vil morceau d'étoffe.

Qu'on ne s'y trompe pas: ce régime vigoureux de désappropriation se maintiendra longtemps. Pendant longtemps, les Pontifes Romains, quand ils entreprendront de recommander les Frères-Prècheurs à la bienveillance des Prélats, des princes et des peuples, se serviront, comme d'un argument décisif, de la profonde et exemplaire pauvreté de ces Religieux. Cette observance si scrupuleuse n'est pas seulement contemporaine de saint Dominique et du Bienheureux Réginald. Et d'abord (ce qui, on va le voir, nous importe beaucoup) elle s'étend aux années du Bienheureux Jourdain. Gérard de Frachet est formel sur ce poinl. Quand il traite de la ferveur des Frères, il ne veut pas qu'on distingue entre les temps de saint Dominique et de son successeur — Temporibus, dit-il, duorum Potritm Dorninici et Jordanis.

Après le Bienheureux Jourdain, l'observance trèsstricte de la pauvreté, soit commune, soit individuelle, ne paraît pas s'affaiblir. Il fallait bien que Humbert de Romans s'adressât à des consciences formées à une grande délicatesse, lorsque, dans son commentaire sur la Règle, il raconte Ihistoire d'un Religieux expiant en purgatoire une faute contre

la pauvreté, en apparence bien légère. Il avait négligé de rapporter au vestiaire commun un objet de rechange, et il était mort avec la conscience chargée de cette imperfection.

Nous avons parlé du culte d'Albert le Grand pour la pauvreté et cité sa doctrine. En 1254, élu Provincial de Germanie, il prélude aux actes de son administration, en faisant, de concert avec un Chapitre célébré dans la ville de Worms, exhumer et jeter à la voirie le corps d'un Frère convers qui, à l'insu de son Prieur , avait gardé des vêtements et de l'argent. Ses circulaires et les ordonnances (ju'il promulgue, offrent des monuments de son zèle pour l'absolu de la pauvreté. « Si un Frère, écrit-il, retenait, sans l'anlorisation de son prélat, de l'argent ou d'autres objets, il serait, à nos yeux, propriétaire et punissable selon toute In rigueur de nos lois. »

Ces choses étaient importantes à rappeler, au moment où nous avions à faire connaître un principe de déviation, posé dès le temps du Bienheureux Jourdain, mais d'une manière inconsciente et qui s'explique par la nécessité. A cette époque de si pleine ferveur, des religieux qui, en voyage, ne peuvent porter avec eux un denier et qu'on voit savourer avec délices le pain de l'aumône, sont autorisés, dans leurs couvents, à effectuer, en leur nom propre et pour des besoins personnels, desdépôtsen espèces monnayées. A "première vue, on est tenté de considérer cette pratique comme absolument incompa-

DISCII'LLNE MONASTlQl'i: KT RELIGIEUSE. o3

tible avec la pureté de l'observance primitive, et l'on est toiil surpris de la voir acceptée, réglementée par des Chapitres généraux que préside Jourdain de Saxe. Hàtons-nous de dire à quelles conditions cette coutume put passer pour licite. Son objet est déterminé ; le dépôt est spécialement affecté à des achats de livres, plus tard aussi au vestiaire. Il reste absolument soumis au bon plaisir des supérieurs. Entin, pour achever de marquer la distance qui le sépare du pécule des époques de décadence, il a son origine et son explication, non-seulement dans une pauvreté très-extrême, mais dans cette pauvreté, ainsi voulue, embrassée sciemment et par amour, vrai trésor du Religieux — et habebis ihesaurum in cœlo.

Mais le fils de saint Dominique avait un autre amour, un autre trésor et, comme aurait parlé saint François à propos de la p.iuvreté, une autre épouse. C'était le trésor de la divine Sagesse, en comparaison duquel l'or n'est qu une vile poussière — de cette divine Sagesse, épouse de lentendemenl , disaient les uns, épouse du prédicateur, disaient les autres. Humbert de Romans l'appelle une source: c'est lorsqu'il signale un moyen matériel mais nécessaire de l'acquérir. « La divine Sagesse est, dit-il, une source qui coule vers nous par le canal des livres. » Aux yeux du Frère-Prêcheur, les livres élaieiit un objet j)lus indispensable de beaucoup (|ue le pain du corps. De fait, la pauvreté elle-même l'exemptait des soucis ayant pour objet l'aliment nialériel. Content de peu, il lui suffisait de tendre la main pour recevoir le néces-

oi CHAPITRE XVin. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

saire. Il n'en était pas de même de l'aliment de l'esprit. Les portes aumônières avaient beau s'ouvrir au Religieux mendiant, ce n'était pas sur leur seuil qu'il pouvait ramasser les livres considérés comme strictement indispensables, un exemplaire, si l'on veul, des Histoires de Pierre Comestor, ou une copie des Sentences de Pierre Lombard, ou une Bible, et encore moins une Bible annotée : Biblia glossata, — Irois livres de fonds, dont on tenait à fournir chaque Ueligieux envoyé aux études générales.

Les livres étaient tenus, dans un Ordre tel que celui de saint Dominique^ pour un objet de première nécessité, mais leur prix dépassait toutes limites, et les couvents étaient pauvres. En un temps où il fallait tout créer, le souci de bâtir des dortoirs, des cloîtres, des églises, marchait avant les questions de librairie. On voit, cependant, poindre peu à peu des rudiments de bibliothèques. Les écrits du Bienheureux Humbert nous apprennent qu'un fonds commun était conservé dans un local spécial appelé armarîa, sous la garde d'un bibliothécaire appelé armaristaK Nous aurons à parler ailleurs de certains ouvrages d'un u>age journalier, qu'on laissait exposés sur de grands pupitres, afin de permettre aux Religieux de les consulter à toute heure. Mais cette organisation en germe ne suffisait pas aux besoins des particuliers. On s'ingéniait donc et de diverses

1. Un inventaire de la bibliollièque du couvent de Lucques, dressé en 1278. porto en tète: « Isti sutit lihri irnenti in armarin n.

1)ISCIPL1;NE MONASTiyUfc: KT RELIGIKUSK. 55

manières à subvenir à des nécessités reconnues impérieuses. Les actes capitulaires du temps portent les traces de cette sollicitude. Ils règlent les contributions à prélever sur les Provinces dans le but de procurer des livres aux Frères des collèges ou études générales. Les livres des Religieux décédés sont judicieusement répartis. Un Chapitre de la Province romaine (1264) statue qu'ils seront partagés par moitié, entre le couvent du Frère défunt et le Prieur provincial. Celui-ci utilisera son lot en vue des nécessités les plus urgentes. Il en disposera en faveur des Frères, soit en prêt, soit par un abandon définitif. Outre celte part, l'ouvrage le plus précieux lui revient de droit, à moins (ce qui montre le prix très-élevé des livres) que le couvent du défunt ne préfère verser une somme de trente florins d'or '. Cependant, tous ces moyens réunis étaient insuffisants. Restait, comme ressource dernière, à favoriser l'initiative personnelle en laissant au Religieux la liberté et le soin d'augmenter son trésor littéraire. Deux sources s'ouvraient à lui : son industrie comme copiste et les aumônes qu'il recueillait.

Les livres, en tant qu'ils provenaient des labeurs du copiste, ou de dons en nature, ne relevaient pas du vœu de pauvreté, quelle que fût d'ailleurs leur

1. Voici, i^ur le prix des livres, u;i autre indice Ibiirni par la chronique du couvent de Lucques Le P^ère Henri de Chiatri tenait en dépôt une somme de cinquante pièces d'or, pour uno Bible qu'il voulait procurer à son couvent — /)ro Biblia roni'eutxnli.

o6 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMEM DE l/ORDRE.

valeur vénale. Aujourd'hui encore, les manuscrits sont considérés comme des objets en quelque sorte immatériels. Si l'obéissance avait prise sur ces objets (elle est, dit saint Thomas, universelle), le Religieux, toutefois, pouvait en user el en abuser sans encourir la note de propriété. Il pouvait les donner, les échanger, les modifier en les annotant, et, s'il le voulait, les gratter afin d'utiliser le parchemin pour d'autres écrits. L'amour des livres était encouragé oomnie une noble passion. On se contentait de veiller à ce qu'une chose excellente ne dégénérât pas en abus. C'était l'affaire des maîtres de la vie spirituelle, non du législateur. L'attachement excessif était ici combattu comme toute autre imniortification. Humbert de Romans s'élève contre les Religieux qui, accaparant des livres au delà de leurs besoins, se montrent difficiles à les communiquer. Le désir immodéré d'accumuler des livres, et la curiosité, compagne de ce désir, sont considérés par Gérard de Frachet, comme une tentation préjudiciable à l'apostolat. Guillaume Perrault, dans une leçon donnée avec beaucoup de grâce, C(»nsidère la passion des beaux manuscrits comme un piège, en ce qu'elle détourne du fond au profit de la forme : « La sagesse, écrit-il, est l'épouse de l'entendemenl ; la calligraphie n'est qu'une servante. Or, la servante ne doit pas être plus aimée que l'épouse, ni la beauté de l'écriture plus que la sagesse elle-même. Il faut donc éviter que la servante, par les charmes de sa parure, ne nous dé-

DISCIPLlNt; MONASTlQUIi ET HELIGIELSK. 57

tourne de ceux dp la divine sagesse et ne nous rende coupables d'infidélité.» En somme, l'égoïsme, la curiosité, la frivolité sont combattus par les maîtres, qui ne songent pas et n'ont pas même à songer, en semblable matière, aux droits de la pauvreté. En évitant ces défauts, les âmes jalouses de leur propre perfection ne craindront pas d'user des manuscrits, comme d'un objet abandonnéàleur libre disposition. On voit Jourdain de Saxe mettre sa Bible en gage pour payer les dettes des écoliers. On voit encore le Frère Pierre de Dacie faire cadeau à la Bienheureuse Christine de Stumbelen, d'un diurnal que le Frère Absalon, son Provincial, lui avait donné pendant son noviciat Auparavant, un autre Keiilieux, de la Province de Dacie, le Frère Charles, avait, en signe de spéciale dilectio7i et dévotion, donné a la servante de Dieu un Psautier de petit format, mais remarquablement beau — valde pulcherrimum, — qu'il avait acquis à Paris.

Ces dernières paroles ont évidemment trait à l'acquisition des livres à prix d'argent. Il fallait en venir là : les travaux des copistes, les échanges et les dons en nature , ajoutés au fonds commun du couvent, n'étaient point suffisants pour faire face aux besoins. Force était de permettre au Religieux de ^e procurer des livres au moyen îles aumônes qu'il recueillerait. En 1:233, le Chapitre général émet le vœu de voir les novices, à leur entrée en religion, apporter l'argent nécessaire à l'achat d'un Bréviaire et d'une Bible. Rien de plus simple, jusqu'ici ;

58 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

le novice n'est pas encore astreint aux obligations découlant du vœu de pauvreté. Mais il fait profession. C'est alors qu'au moyen d'aumônes successives ou de dons plus considérables, constitués en dépôt, il thésaurise l'argent nécessaire à l'entretien d'un outillage littéraire dont les exigences croissent chaque jour. Bien plus, il peut vendre, mais à des Religieux seulement, les livres qui lui sont inutiles, à la charge d'en appli({uer le prix à d'autres livres. Telles sont les conditions qu'acceptent les Chapitres de 1234 et de 1236, célébrés sous le Bienheureux Jourdain. Ils s'occupent de l'usage, afin de prévenir l'abus '.

La nécessité est au-dessus de la loi. Elle fut la cause des dépôts. Néanmoins, la' discipline régulière ne perdit pas ses droits ; le dépôt resta soumis à des conditions de très-stricte dépendance. Malgré la confiance que devait inspirer l'attachement, alors si vif, (|u'on portait à la pauvreté, l'œil des supérieurs était ouvert. Leur surveillance n'eut pas sujet de se ralentir. Sous le Bienheureux Jourdain, le dépôt avait pour but d'encourager l'étude par la multiplication des livres. Bientôt, et toujours à cause de la profonde pauvreté des couvents , il sera toléré en vue du vestiaire. Examinons ici, comme nous l'avons fait déjà, quelles

1. Ainsi, tout esprit de lucre est interdit. « Que les Frères ne fassent pas de leurs livres un objet de négoce; » et ailleurs : « qu'un Frère ne vende pas sa Bible à un antre Frère plus cher qu'elle ne lui aurait coûté. »

DISCIPLINE MONASTIQl't ET KELIGIEUSE. 59

étaient les ressources des communautés dominicaines.

Elles sont connues en partie. Individuellement et en voyage, le Frère-Prêcheur s'adressait, pour le vivre et pour le couvert, à la charité des fidèles. (Considérés en tant (|ue communautés, les Dominicains ne faisaient leurs grandes quêtes qu'à des époques déterminées. C'était, à moins de nécessités pressantes et imprévues, économiser un temps précieux au profit des études et de la bonne discipline. Ces quêtes se réglaient sur le retour des récoltes. On en faisait une pour le vestiaire, peut-être après la tonte des brebis. Mais souvent, à place de la laine, on recueillait du blé, du vin, d'autres denrées, qu'il fallait' convertir en argent et enfin en étoffes. Alors seulement, il était possible de se rendre compte du produit de l'aumône, égal ou inférieur aux besoins. La quête constituait donc une première ressource.

En second lieu, et comme on l'a déjà vu par l'histoire de certains couvents, des bienfaiteurs promettaient de concourir au vestiaire pour une somme annuellement versée. Ces largesses, toutefois , conservant le caractère d'une allocation révocable et n'engageant en aucune façon les générations à venir , étaient précaires de leur nature.

Enfin, troisième ressource, les Religieux recevaient des dons personnels, allégement aux dépenses communes. Ainsi, dans les comptes de saint

6(1 1,11 \ fil Rt X\III. — LE GOLVKRNE.MF.M DE l/oRURE.

Louis, on trouve portés vingt-cinq sois pour fournir d'une chape le Prieur de Saint-Jacques, et à un autre endroit, deux sommes équivalentes pour le trousseau du même Prieur et pour une chape au Frère Henri, probablement Henri le Teutonique, honoré de l'amitié du saint Roi. — Christine de Stumbelen, dite aussi V Admirable , avait, malgré sa profonde pauvreté , économisé quelques sols de Cologne , destinés à procurer une tunique au Frère Pierre de Dacie, le soutien de son âme, somme qui fut ravie à la Bienheureuse avant de recevoir son application. — Il y a dans la vie du Bienheureux Jacques de Bevagna un trait aimable et touchant. Ayant reçu de sa mère quelque peu d'argent — aitqualis pecunia — pour son vestiaire, il s'en alla à Pérouse, commander un Christ, sculpté en bois, qu'il plaça ensuite dans l'église des Frères, à Bevagna. Sa mère, mécontente, lui en fit des reproches: a Eh quoi, mon lils, lui dit-elle, vous uj'avez donc trompée, cjuand vous me demandiez de l'argent pour vos habits, et cet argent, vous vous en êles servi pour acheter un crucifix ! » A (|uoi le Bienheureux répondait. : « Ma n)ère, je ne vous ai pas trompée , car Jésus-Christ est notre vêtement , puisque sou apôtre nous recommande de nous revêtir de lui '. »

1 . Des plaies de ce ci ucifîx surtireiil des jets de sang , qui inondèrent le Bienheureux Jacque-^ et raffernnirent -on es|iérance, lorsque, ^ur la fin de ses jour:^, il se croyait abandonné de Dieu.

DlSCII'LliM-: MONASnoLT. KT HELIGIEISE. G I

Les dons de celte sorte, déterminés par l'amitié, la parenté, et une pieuse reconnaissance, devaient être fréquents. On préférait qu'ils s'effectuassent en argent plutôt qu'en nature. La régularité le requérait ainsi. Lechoix des étoffes ne pouvait être abandonné à des mains étrangères, et l'on se souvenait de la vigilance exercée par saint Dominique, soit quant à la matière, soit quant à la coupe de l'habit , seul moyen de lui conserver son cachet d'austérité et de pauvreté. « Nous voulons et nous ordonnons, disaient les actes du Chapitre général de 1252, que les Frères s'abstiennent d'acheter par eux-mêmes les étoffes qui doivent leur servir, mais qu'il y ait un Religieux préposé à ce soin, el cela, dans le cas où les Frères seraient pourvus aux frais de la communauté, comme dans le cas où, avec la peimission du supérieur, ils auraient accepté, pour leur vestiaire, des dons en argent. »

Règles très-sages, et qui, par suite de l'insistance des Chapitres, vont constituer la jurisprudence de l'Ordre en matière de dépôts. Si les Religieux acceplenl des dons, ce ne peut être qu'en vertu d'une permission. L'objet de ces dons est déterminé ; ici, c'est le vestiaire. L'argent demeure aux mains des comptables et ne peut être dépensé par le Religieux. Un Frère a la charge spéciale de faire des achats conformes au type commun. Des Chapitres subséquents, généraux et provinciaux, continuent, par leurs mesures de précaution, à prévenir les abus du dépôt el à l'empêcher de dégénérer en pécule.

62 CHAPITRE XVIII. — LF, (lOL'VKRNEMENT DE l'oRDRE.

« Que les Frères, disent en 1241 les actes de la Province de Provence, ne reçoivent aucun argent sans la permission de leurs prélats. En une autre année , et dans la même Province, il est exigé que les dépôts soient, dans le courant d'un mois, appliqués à des objets déterminés, au su et selon la volonté des Prieurs. Ainsi, le dépôt est transitoire de sa nature, comme le pécule est permanent. La Province romaine édicté des règlements inspirés par les mêmes vues. Elle tend même, lorsqu'elle est encore florissante, a limiter l'ol)jet des dépôts au seul achat des livres. Certains actes capitulaires interdisent au Religieux, au nom duquel un dépôt a été constitué, d'en palper personnellement les espèces ou de faire des emplettes par lui-même. On voit aussi des supérieurs, usant d'un incontestable droit, faire main basse sur ces réserves et les adjuger à la masse commune.

Les Prieurs, en efïet, avaient tous les droits possibles, hormis celui d'autoriser leurs sujets à devenir propriétaires. Ils pouvaient, en conséquence, permettre aux Religieux de changer, en faveur de leur communauté, la destination du tout ou d'une partie de leurs dépôts. Ainsi s'explique le fait du Bienheureux Jacques de Be vagua, achetant un crucifix avec l'argent donné par sa mère en vue de lui procurer deshabits. Ainsi encore, saint Thomas avait pu, en offrant à .la communauté un dîner mieux fourni qu'à l'ordinaire — bonam refeclionem — célébrer, pendant les trois dernières années de sa vie, l'anni-

DISCII'Ll.NK MONASTK^d'E ET HKI.IGIKISK. 03

vppsaire d'une grâce reçue par l'intervention de sainte Agnès. Ou plutôt, c'était son Prieur, qui se reconnaissait le droit et se donnait la consolation de déférer à la prière d'un si grand et si humble Religieux. Il n'y a qu'à admirer dans la pieuse simplicité avec laquelle un Saint , aussi minutieux observateur des lois de la pauvreté qu'éminent par l'esprif, conviait ses Frères à se réjouir avec lui, en souvenir d'un bienfait du ciel. Cependant, dans des fails de cette nature, il fallait des limites, et elles n'auraient pas pu être dépassées '. En effet, nous sommes loin de nier que les dépôts constitués en faveur des besoins personnels ne fussent, dès que cette coutume (.îcvcnait générale, de nature à compliquer les conditions du bon gouvernement, et à offrir des dangers pour l'avenir de la vie régulière. Rien de plus délicat que le vœu de pauvreté. Une tentation assez naturelle s'offrait aux communautés en détresse. Avant que

1. On peut dire, sans craindre de se Iromper, que le festin oiïerl par saint Thomas d;ait modeste et peu coûteux, en tout conforme à l'austère pauvreté de son Ordre. Une fois qu'on s'enfonce dans le xiv^ siècle, on rencontre des faits d'une explication uioins facile. Des générosités considéraliles faites aux couvents par de simples Religieux montrent ([u'oii avait lais?é prendre au dépôt des proportions difficilement compatibles avec le vœu de pauvreté. Tel est, du moins, le caractère de certains fails dont la Province Romaine est le théâtre (Cf. Mazetti — Monvmcnta et uniiquitate.s veteris diseipUnœ Oïd. Pvwil.). Les dates de décès des Religieux, auteurs de ces largesses (132C- 1330- 1340), sont échelonnées de manière à faire pressentir et puis toucher du doigi une décadence l)ien avancée vers le miliui du siècle.

f/l CHAPITRE XVIII. — LR T.Ol VKRNRMENT DR l/ORDRR.

la Providence se iassàl d'être leur pourvoyeuse, elles pouvaient faiblir dans la foi et, par un sentiment de prudence humaine, engager les Religieux à compter sur eux-mêmes , plutôt que sur les ressources de la vie commune. N'est-ce pas la nuance qu'on voit poindre dans un Chapitre de la Province romaine, célébré en 1281? Après avoir réglé comment le vestiaire serait distribué, on ajoute : « Quant aux Frères qui pourraient se procurer des habits par une autre voie, qu'ils aient égard à la situation de leurs communautés — parcant communitati. » Ici, l'on fait plus que tolérer les dépôts; on y pousse. Mais, quel que fût l'état de gêne des couvents, était-il sage, non pas d'autoriser les Frères à accepter des aumônes spontanées, mais de les induire à chercher au dehors et par leur industrie, le nécessaire qu'ils auraient dû trouver dans leur Ordre? C'était poser une pierre d'attente pour la vie privée.

Il fallait donc une grande vigilance. Celte vigilance devait se lasser tôt ou tard : par suite, le dépôt atfeclé à chaque Religieux, ou peu s'(;n faut, devait se changer en pécule. Du jour où la comnuinauté, comptant sur les ressources privées, cessa de se considérer comme débitrice envers tous les besoins, du jour où les sommes perçues par les Religieux et conservées entre leurs mains, en tout ou en partie, n'eurent plus d'objet déterminé, mais durent satisfaire à des dépenses courantes, nécessités ou fantaisies quelconques, du jour oîi, pour leur emploi,

DISCIPLINE MONASTIQUE ET RELIGIEUSE. 6o

le contrôle assidu et la permission expresse du supérieur firent place à la permission tacite , interprétative , constituant une indépendance de fait, sinon de droit, — de ce jour, la vie commune cessa d'exister. Un état de choses aussi différent de celui des âges primitifs, ne s'inaugura pas tout d'un coup, mais imperceptiblement et par des abaissements successifs, plus ou moins tôt, selon les latitudes, et la discipline des Provinces et des couvents. Il serait instructif, mais trop long, d'étudier cette agonie de la vie régulière, par régions, et en comparant entre eux les actes capitulaires d'en deçà et au delà des Alpes. Nous avons insinué ailleurs en vertu de quel concours de circonstances, l'Ordre de Saint-Dominique avait vu, vers le milieu du xiv^ siècle, son éclat s'obscurcir. Alors, et dans la suite, les outrages à la pauvreté religieuse comptèrent au nombre des signes inséparables de la décadence.

Au xiv« siècle, toutefois, la réparation suivit de près. Les contemporains, les témoins d'une ruine que les malheurs publics avaient précipitée, restaurèrent glorieusement l'édifice ébranlé. En matière de pauvreté, l'expérience avait ouvert bien des yeux. 11 ne fut plus question de concessions. Qu'on entende, sur ce point, un réformateur illustre, bras droit et continuateur de Raymond de Gapoue. Le Bienheureux Jean-Dominique avait, en 1398, perdu un de ses coopérateurs les plus précieux et les plus chers, dans la personne du Frère Nicolas de Revenue, enlevé, à la fleur de l'âge, par la peste.

66 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

Jean-Dominique, faisant part aux Religieux de cet événement, cherche dans le souvenir des vertus du défunt un soulagement à sa douleur, douleur immense qu'il compare à celle d'Agar voyant mourir son fils. « Quelle perte, s'écriait-il, quelle perte pour la religion, privée de si excellents exemples I Qui fut égal à ce grand serviteur de Dieu pour la pratique des vertus? Qui peut-on lui comparer pour l'innocence ? En (jui rencontrer des signes d'une abnégation plus complète de toute volonté? » L'ami, le supérieur désolé, entre ensuite dans le détail de ces mêmes vertus. Bornons-nous à reproduire l'éloge de la pauvreté. « Quand donc, ô fils, ô frère, ô ami, ô père, ô vous si cher à tant de titres, quand donc a-t-on vu votre esprit de pauvreté se démentir en quoi que ce soit, je ne dirai pas, par la propriété, mais par l'usage personnel d'un livre, d'un opuscule, d'une Bible, d'un psautier, d'un diurnal, de pièces de vêtement, hormis de celles qui adhèrent à la chair et dont vous usiez avec tant de parcimonie, ou encore d'un couteau, ou d'un de ces linges qui servent à étancher la sueur et les autres excrétions de notre corps de pourriture? 0 fils qui m'avez laissé sur cette terre de larmes, et en qui j'espérais avoir un fidèle successeur, je savais comment, lorsque votre indigne et désolé prélat vous attribuait un de ces objets considérés comme nécessaires, vous dissimuliez votre détachement par des paroles du genre de celles-ci : « Je n'ai nul besoin de « ces choses; je ne saurais en avoir soin; je lesper-

« drais tout aussitôt. i> Et après avoir rapporté que le Frère Nicolas de Ravenne n'avait, en propre, que ses instruments de pénitence, obtenus comme pour une tierce personne, et (ju'on retrouva imprégnés de son sang, le Bienheureux Jean-Dominique ajoute : « Vous m'aviez dit (et moi, tiède, je ne mis pas à exécution vos ferventes instances, bien qu'elles m'eussent convaincu), vous m'aviez dit bien des fois que les livres, laissés à l'usage personnel, engendrent un attachement désordonné et détournent l'àme du service de son Créateur; vous ajoutiez : « Vous m'avez dépouillé des autres objets, enlevez- « moi encore ceux-ci. » Je l'avoue à ma honte, vous étiez dans le vrai et je confesse m.i lâcheté. Craignant d'ébranler les faibles et redoutant leur découragement, j'ai laissé jusqu'aujourd'hui aux Frères l'usage de quelques livres. Maintenant que vous êtes au ciel, priez afin que vos Frères entrent spontanément dans la voie ouverte par vos exemples. »

Tel était le langage officiellement adressé aux Frères-Prêcheurs d'Italie, au moment où leurs mains relevaient la bannière de l'observance. La disette des livres, on l'a vu, avait été la cause première d'une indulgence dont on s'était mal trouvé. Maintenant, c'est à peine si l'on permet, et non sans scrupules, l'usage personnel de certains livres, et des plus nécessaires. Les bibliothèques, il est vrai, n'étaient plus à créer, mais aussi l'expérience avait produit ses fruits.

Les trois phases qui viennent d'être indiquées,

68 CHAPITRE XVIII, - LE GOUVERNEMENT DE l'ORDRE.

celle de la ferveur primitive, celle de la décadence, celle de la restauration, apportent chacune leur lumière. Nulle part, aussi bien qu'en ce qui touche le vœu de pauvreté, on ne comprend l'importance des menus détails. Pour un Ordre religieux, il n'y a pas de petites questions. Des manquements légers, des déviations inaperçues exercent, en s'universalisant, une influence destructive. Ainsi la goutte d'eau porte aux édifices les mieux construits, des atteintes d'autant plus redoutables que le mal se dérobe et ne se révèle enfin que par des désastres consommés.

En soi, c'est un grand mal que l'obscurcissement de la pauvreté religieuse. Ce mal, d'ailleurs, n'arrive point seul. Sans parler du lustre de l'observance, qui s'efface avec celui de la pauvreté , les services qu'un Ordre religieux doit mettre un juste orgueil à rendre à la sainte Église, se trouvent paralysés du même coup. Il ne faut pas mesurer les conséquences de l'abus, aux jouissances qu'il procure. Si les profits sont médiocres, le détriment est grave. On devient propriétaire de sa personne et de ses œuvres. L'individualisme s'est substitué à la collectivité si féconde du sacrifice; le terre-à-terre des intérêts a restreint les horizons; le soin d'une carrière à poursuivre a pris la place des grands dévouements à la cause de Dieu et des âmes, et l'on vivra de l'Église, plutôt que pour l'Église. Que, malgré tout, il s'offre, sous le régime du pécule, des mérites, des dévouements, des talents per-

sonnels , c'est ce que , en aucune sorte , nous n'entendons contester. Sainte Tliérôse se demande, quelque part , ce que deviendrait le monde , si les religions, même relâchées, venaient à disparaître. Cependant le mérite demeurera personnel, et s'il plaît à l'Église de faire appel à son concours, c'est l'individu qu'elle honore, non plus une corporation, prête, comme un seul homme, à toutes les assistances. Mais que de fois talents et capacités resteront à l'écart, faute de ce lustre religieux qu'on demande, avant tout, aux instituts réguliers! En un mot, à la place des épaisses futaies qui paraient autrefois le sommet des collines, on n'a plus que de maigres taillis et quelques baliveaux isolés. Parce qu'on s'est cru en droit d'user de dédain à l'égard des infiniment petits de la vie régulière, on s'est exclu de ce qui est grand , de ce qui est humble, et l'on s'est rivé au mesquin.

Pour diriger les volontés, pour obtenir leur libre adhésion à l'holocauste parfait de l'obéissance religieuse, deux ressorts sont requis. La règle de saint Augustin exhorte les Supérieurs à se faire aimer avant tout, mais encore faut-il qu'ils soient craints : magis amari quam timeri. La crainte et l'amour, la

70 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l' ORDRE.

force et la douceur, constituent les conditions du gouvernement des âmes.

Conditions qui, d'ailleurs, s'associaient bien avec le caractère de l'Ordre et avec celui de son fondateur. Rappelons-nous l'ineffable douceur de ce gTdi'Q.à. zélateur delà régularité, mais aussi de ce consolateur des Frères, infligeant les pénitences les plus rigoureuses, de telle sorte que les Religieux en étaient plutôt pacifiés que troublés.

Ce double esprit de suavité et de rigueur avait passé du Père aux enfants. Si l'affection reconnaissante des Religieux décerna au Rienheureux Jourdain le nom de très-doux Père, toutefois, nous l'avons remarqué avec son historien, il savait, au besoin , faire prévaloir l'austérité. Cette alliance de douceur et de force résulte encore des écrits du Rienheureux Humbert. Dans son Commentaire sur la Règle, il commence par défendre les droits de la justice. L'employer, c'est miséricorde : neque hœc est malitia sed misericordia. Il s'élève avec force contre les Prélats faibles ou négligents, qu'on ne voit jamais imposer a ni une dure pénitence, ni une dure obédience, ni contraindre leurs sujets à se plier aux austérités deleur Ordre... vraismannequins, propres à effrayer les oiseaux : sicut terriculamenta in agris ad timorem avium. » Entre les mains de supérieurs aussi mous, l'esprit religieux dépérit avec la discipline. C'est alors que « la vie pauvre est taxée d'avarice , la frugalité de rigorisme, le silence de maussade tristesse, et que, par contre, la fausse

DISCIPLINE MONASTIQUE ET RELIGIEUSE. 7l

indulgence est décorée du nom de discrétion, la dilapidation de celui de libéralité, le bavardage de savoir-vivre, et les rires bruyants de joyeuseté. » Mais après avoir fustigé la mollesse dans le gouvernement, Ilumbert n'a pas de moindres blâmes pour les Prélats qui ne savent qu'être austères : rigides en leurs paroles, rigides en leurs visages et rigides en leurs actes. On croirait qu'ils n'ont trouvé dans l'arche du Testament que la verge et la table des préceptes, et qu'ils n'onl eu garde d'en extraire la douceur de la manne. Humbert veut que, vrai père, le supérieur exerce son attraction sur les âmes et supporte les faiblesses. La crainte éloigne ; l'amour attire et unit. La charité est appelée le lien de la perfectmi. Celui qui aime est, d'ailleurs, contrairement à celui qui vit sous l'empire de la crainte, capable de porter les plus lourds fardeaux : nil amanli difficile. Ce qu'il fait, il l'accomplit nonseulement sans tristesse, mais joyeusement, et, par suite, avec un surcroît de mérite. Les intérêts de Dieu profitent de l'amour, ce stimulant de la générosité.

Ces principes étant posés, nous pouvons, en demandant à l'antiquité des exemples, montrer successivement l'empire de la douceur et celui de la force. Nous savons maintenant que ces deux vertus ne marchent pas séparées dans la famille de saint Dominique.

Voici, sur l'exercice de l'autorité, les idées du Prieur inconnu d'un couvent innommé d'Allemagne,

72 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'ORDRE.

qui, consulté par un ami occupant la même charge, satisfait à sa demande. L'accent de tout ce morceau semble incliner d'abord vers l'extrême indulgence et affaiblir en l'outrant la maxime de la Règle : magis amari quam timeri. On remarquera, toutefois , vers la fin, ce correctif: « Le regard du supérieur doit être perçant comme celui de l'aigle, afin d'observer les actes de ses subordonnés et de les surveiller. » Traduisons cette page, oîi la candeur de l'écrivain trouve un charme de plus dans l'archaïsme d'un langage qui commence à se faire aux allures de la prose, non sans réminiscences, on va le voir, de ses habitudes poétiques.

« Ce n'est pas sans crainte qu'on doit se voir investi du gouvernement. Quand on te dit : — Tu es notre Prieur, — Dieu sait, cher ami, de quelle tentation cet honneur est accompagné. C'est donc avec une grande humilité, et comme si l'on subissait une pénitence, qu'il importe d'accepter ce fardeau. La première chose à faire est de s'approcher, en priant, du Dieu de toute consolation. Tu es monté en dignité : élève aussi ton cœur dans le divin amour, afin d'embrasser dans une sainte dilection les Frères qui te sont confiés, et de la leur témoigner, surtoutdans leurs tribulations. Soisenvers tes subordonnés, d'une suavité toute sereine et d'un sérieux plein de bonté. Avec un regard de miséricorde, rends-toi compte de leurs travaux; engage-les, par de douces paroles à prêcher virilement et à confesser pieusement. Dieu ne les a pas envoyés dans le

monde pour une autre fin que celle d'être des rédompteurs, des aides pour les pauvres pécheurs, à l'exemple du Christ, qui, du palais de la Très- Sainte-Trinité, est descendu dans notre misérable monde et s'est offert en Sauveur à l'univers entier. Avec un cœur pur et humble , exhorte chacun de tes Frères en ces termes : « Allons, cher Frère, moi 4 indigne de tout bien, je suis ton Serviteur et non a ton Maître. Je suis prêt à te servir en tout ce qui « dépendra de moi. L'autorité m'est confiée : cela « est vrai; mais cette autorité, je la redoute, et c'est a avec un cœur plein du divin amour que je t'envoie « travailler à la vigne du Seigneur. Si des peines « t'attendent, j'en prends d'avance ma part; mais en « même temps, je me réjouis de la haute dignité à « laquelle le Père céleste t'a convié. Je t'envoie donc « en son nom : va, comme Jésus lui-même, lorsque, « sortant du sein de son Père, il descendit sur la a terre pour chercher la brebis perdue et mourir « d'amour sur la croix. Que la vraie dilection t'ac- « compagne; que tes bras se chargent de mérites, et « que ton travail soit béni! Je veux que les élans « de mon àrae, que la prière de mon cœur, que les « larmes de mes yeux, à moi pécheur, t'accom- « pagnent en tous lieux et te ramènent près de « moi, tout sanctifié et pénétré d'amour. » Ainsi feras-tu, cher Prieur, pour consoler tes frères lorsqu'ils s'en iront au loin. De même faut-il mettre de la joie dans leur cœur, lorsqu'ils reviennent, aller au-devant d'eux à l'hospice du couvent, et leurpro-

74 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

curer, avec les égards les plus aimables, tout ce qui serait nécessaire à leur restauration. Tu ne feras rien de trop en leur la\ant toi-même les pieds, car tu resteras le maître, tout en étant serviteur par l'humilité. Ne perds pas ton temps avec les hôtes, mais réserve-le à la communauté, afin d'y faire régner le plus bel ordre. Ecoute : voici une noble pratique. Tous les jours, tu iras à l'infirmerie et tu répandras sur les malades l'onction précieuse de la parole divine, tandis que, d'une manière toute compatissante, tu t'appliqueras à panser les plaies du corps. Tu emploieras à cet objet les biens de la terre, et tu le feras sans crainte, car Dieu est riche au-dessus de toute richesse.

Ami, veux-tu, durant ta vie, Goûter la suave douceur D'une fontaine d'ambroisie Coulant sans cesse de ton cœur ?...

Eh bien, visite la chambrette Où les malades sont gisants...

Tiens-la bien blanche, bien proprette .. Parquets frottés... meubles luisants.

Aborde avec un doux sourire Tous ceux qui souffrent dans ce lieu; S'ils ont des maux qu'ils n'osent dire, Devine-les, en priant Dieu.

Rends moins lourd le poids de leurs chaînes. En prenant part à leur douleur.

Et comme un baume, dans leurs peines, Sur eux laisse couler tes pleurs.

De plus, regarde à la cuisine Si les plats sont faits comme il faut ; Que ta bouche soit assez une Pour voir si le sel fait défaut.

Un Prieur par son avarice, Un cuisinier trop ignorant, Sont cause que le saint office Est chanté sur un ton mourant.

Toujours les Frères faméliques

Au chœur chantent beaucoup trop bas...

Et leurs travaux théologiques

Sont creux comme leur estomac.

C'est ainsi, je dois te le dire, Que souvent le Seigneur Jésus Au lieu du mieux n'a que le pire.

Si tu l'as fait, ne le fais plus!

» 11 importe qu'au Chapitre, In justice soit exercée, mais avec mansuétude. Les peines doivent être mesurées sur les fautes. Garde-toi bien de gouverner au rebours des intentions des Frères et du couvent : ce serait préparer de funestes discordes. Repousse la vaine enflure. Souvent elle cherche à dominer, et elle te dira : « Oui, c'est vrai, tu es Prieur « et placé au-dessus des autres : tu peux faire € ce qui te plaît. » Non^ cher ami : c'est par de telles pensées qu'on rompt la paix du Seigneur. Avec une humble condescendance, et une aimable joyeuseté, parle aux Frères en ces termes : « Ghers < Frères, telle chose vous convient-elle?» Et, après cela, prends tes mesures conformément à leurs désirs. Quand les Frères te rendent l'honneur dû à ta charge, défie-toi et garde sévèrement ton cœur ; que

76 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'ORDRE.

ton maintien confus soit le signe de tes humbles sentiments. Accueille miséricordieusement toutes les réclamations; distribue les conseils avec une cordiale simplicité. Si les Frères songent à faire de belles constructions, dissuade-les et dis-leur : « Voyons, a chers Frères, mettons-nous à bâtir à la Très- (i Sainte Trinité, un délicieux palais. C'est au fond de « notre âme, c'est avec les bois des Saintes Écritu- « res et les pierres des nobles vertus, qu'il faut « mener à fin cette entreprise. La première pierre « de cette royale demeure, où le Dieu éternel veut a donner un baiser de sa bouche à son épouse, « quand elle l'attire par le parfum de son amour, 6 cette première pierre est l'humilité très-profonde. « Qu'elle nous rende totalement étrangers aux « charmes des choses périssables. Dès lors, nous ne « bâtirons pas comme les seigneurs et les nobles « dames de ce monde, mais comme les princes du € ciel, bien que retenus encore sur la terre, et « ainsi, au dernier jour, nous pourrons partager a les trônes des Apôtres avec le pauvre Jésus. Ghers « Frères , bâtissons dans l'allégresse une maison « toute céleste, et dans les soucis de la terre notre « demeure d'ici-bas, car nous n'avons pas à fonder « d'espoir dans les choses du temps, pas même « l'espoir de vivre jusqu'à demain. » Que ton regard, cher Prieur, soitperçantcomme celui de l'aigle, afin d'observer tes subordonnés et de les surveiller, non pas d'une manière soupçonneuse, mais dans la < ilection de Dieu. S'il se trouve un Frère eu proie à

quelque tentation secrète, viens-lui en aide amoureusement. Dieu ne permettra pas que son cœur se ferme à la confiance*. »

Après avoir lait entendre des accents aussi doux, montrons la force à l'œuvre. On doit comprendre, maintenant, par suite de quel principe son empire est doublé. Nil amanti difficile, disait tout à l'heure le Bienheureux Humbert. La douceur a assoupli les âmes : la force peut exercer son action sans les briser.

La discipline claustrale se maintenait principalement par le moyen des Chapitres conventuels, provinciaux et généraux, transformés en Chapitres des coulpes. On en a parlé incidemment; c'est le lieu d'insister. En 1236, il avait été réglé que, désormais, les Constitutions n'obligeraient plus sous peine de péché. S'il y avait faute morale, elle restait imputable, non à la loi^ mais au religieux : — ex parle operanlis, disent les théologiens, et non pas ex parle operis. En confiant la garde des institutions dominicaines à la générosité plutôt qu'à la crainte, on faisait la part de la douceur. Toutefois, on n'avait eu nullement l'intention de renverser les barrières de la loi. Il fallait à celle-ci une sauvegarde, et c'était la sanction pénale. Toute infraction , même innocente, était justiciable du Chapitre. Nous allons voir de quelle manière austère les peines étaient infligées à des fragilités dont la faute morale pouvait

1 . Écrits de la Sœur Mechtilde : Dasfliessende Lieht der Gottheit.

78 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

être absente, et cela sans manquer à l'équité. « Bien qu'un châtiment, disaient les Constitutions, ne puisse être infligé à l'innocent qui s'y refuse, néanmoins, il peut l'être, sans injustice, à ceux qui s'y sont d'avance et volontairement engagés, et telle est la condition des Frères de notre Ordre. » Ainsi ce code disciplinaire et conservateur était, comme la loi qu'il devait protéger, un joug prévu, accepté par amour. La justice tenait ses droits de la ferveur, l'infraction devenait une occasion de mérites, et le châtiment un exercice de vertu.

Les assises du Chapitre des coulpes se célébraient chaque nuit; elles séparaient les matines de ces célèbres veillées où s'épanchait avec tant d'ardeur l'esprit de pénitence et d'oraison des premiers Pères. Les religieux s'accusaient eux-mêmes. S'ils omettaient quelque faute, jes Frères venaient en aide à leur mémoire, par la proc/ama/ion ou dénonciation publique, office de charité réciproque qui fait penser à cette parole de l'Écriture: « Le frère aidé par son frère est semblable à une cité fortifiée j>. Après les accusations, la pénitence était imposée ou immédiatement infligée.

Ces rigueurs, avant tout salutaires aux âmes fortes et généreuses, offraient de grandes ressources pour le soutien des faibles et pour la correction des négligences, des infractions imputables. Non-seulement les esprits ébranlés par la tentation, mais encore les religieux rebelles, rencontraient dans l'humiliation et l'énergie du châtiment une force

intrinsèque qui les domptait*. Un exemple le fera comprendre. Il faut se reporter à l'époque où le Bienheureux Réginald opérait à Bologne les merveilles que nous avons racontées. « Un Frère s'était approprié sans permission un morceau d'étoffe grossière. Réginald, l'ayant su, fit brûler cette étoffe à la porte du Chapitre, et ordonna à ce Frère de se préparer à recevoir la discipline. Mais, loin de reconnaître sa faute et de se disposer à la réparer, celuici résistait. Alors l'homme de Dieu commanda aux autres Frères de le contraindre ; et quand on eut obéi , levant les yeux au ciel et versant beaucoup de larmes, il fit cette prière : « Seigneur « Jésus-Christ, vous qui avez communiqué à votre € serviteur saint Benoit le don de soustraire, par la « vertu de la discipline, le cœur d'un de ses moines i à l'empire du démon, faites, je vous en supplie, € que, par la même vertu, s'évanouisse la tentation « du diable qui tourmente cette àme. » 11 se mit donc à flageller le coupable, et avec tant de force que les Frères ne pouvaient retenir leurs larmes. Le religieux lui-même se prit à pleurer, et, en se relevant, il dit : « Père, je vous remercie, car, en vérité, 0 vous avez chassé de moi le démon : il me semblait, « tandis que vous frappiez, qu'un serpent sortait « de mon sein. » Et faisant, dès lors, de grands progrès, il devint un bon et humble religieux. »

\. En matière de délit grave, la justice reprenait tous ses droits, et la procédure ses formes protectrices.

80 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

Gérard de Frachet, dont on vient de reconnaître la manière, rapporte encore cet autre trait :

« Un Frère tenté de sortir de l'Ordre fut surpris au moment où il exécutait son dessein, et amené au Chapitre, aux pieds du Frère Réginald. Après qu'il eut confessé sa faute, Réginald lui ordonna de se préparer à recevoir la discipline. Alors il se mit à le flageller fortement. Tantôt, tourné vers lui, il disait, en frappant de rudes coups : « Démon, retirc- « toi ! » tantôt, s'adressant aux Frères, il disait : « Mes Frères, priez avec ferveur ! » car il voulait expulser le démon par la double vertu de la prière et de la pénitence. Il fit ainsi pendant longtemps, jusqu'à ce que ce Frère, poussant une exclamation, lui dit : « Père, écoutez-moi», et il répondit: « Mon fils, que € dis-tu?» Le Frère reprit : « Je vous certifie, en « toute sincérité, que le diable s'est retiré, et je vous « promets la stabilité. » A ces paroles, les assistants se réjouirent et rendirent grâces à Dieu , et ce Frère, raffermi dans sa vocation, persévéra jusqu'à la fin. »

Le système pénal avait pour fin le règne de l'obéissance. La flagellation publique y disposait les âmes, en donnant lieu à la pratique de deux vertus connexes : l'humilité et la pénitence. Il est bon, en des choses aussi peu conformes au sens humain, d'entendre les explications d'une des sommités de la science dans l'Ordre de Saint-Dominique. Vincent de Beauvais, qui lui-même invoque à l'appui

de sa thèse, un des plus purs génies du moyen âge, saint Anselme.

« Le troisième effet de la correction, écrit le célèbre auteur du Triple Miroir, est l'humiliation : elle rabaisse l'enflure de l'esprit. Le châtiment reçu de la main d'un autre, humilie davantage que lorsqu'on se l'inflige soi-même. D'où il suit que, un religieux tombant en faute, l'observance monastique lui réserve de recevoir la discipline en Chapitre, en présence de tous, afin que, la confusion s'ajoutant à la douleur, il soit mieux corrigé, en tant que mieux humilié. Aussi, saint Anselme de Cantorbéry écrivait-il au moine Bernard : « J'apprends de ton a Abbé, que, selon ta manière de voir, il y aurait a plus de mérite à se flageller soi-même, ou à se « faire flageller par un autre, qu'à l'être contre sa « volonté, en plein Chapitre et sur l'ordre du pré- « lat. Tu te trompes : la peine qu'on reçoit au Cha- « pitre, on la reçoit comme moine; l'autre, on se « l'inflige en tant qu'homme. Celle-ci, un roi, un a homme fier et puissant pourra bien se la faire ada ministrer ; l'autre, au contraire, ne peut être reçue « par celui qui commande, mais par celui-là seul qui « obéit. Dans le premier cas, on ne s'humilie que « devant Dieu , en tant qu'on a conscience de c ses péchés; mais le moine s'humilie devant les a hommes, afin de satisfaire à l'obéissance. Mais, « dis-tu, j'ai en horreur les coups infligés publique- « ment, non pas tant à cause de la douleur qu'à c cause de la honte, et j'accepterai la même douleur

Si CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'ORDRE.

« dans une correction secrète. Eh bien ! sache qu'un « homme vraiment sérieux accepte aussi la honte « par obéissance. Sois très-intimement convaincu « que, pour un moine, une seule flagellation, « endurée par obéissance, est préférable à toutes tt les macérations qu'il pourrait s'imposer par son a propre choix *. »

Nous l'avons dit : les Chapitres provinciaux et généraux exerçaient non-seulement en dehors d'eux-mêmes, mais sur leurs propres membres, leur pouvoir répressif et judiciaire. Les peines supportées en esprit d'obéissance et de mortification, par les religieux constitués en dignité, étaient un moyen, plus puissant que tout autre, d'assurer le règne des institutions régulières. Les présidents des Chapitres, le Maître de l'Ordre et les Prieurs provinciaux offraient les premiers à la loi commune ce sacrifice d'édification. Nous pouvons facilement nous représenter le Bienheureux Jourdain de Saxe, s'accusant, accusé, et corrigé, comme on disait, par les Définiteurs. Nous avons vu qu'on lui fit un reproche de ce qu'il distribuait aux pauvres ses habits, et, une autre fois, d'avoir admis dans l'Ordre des enfants illettrés. Par déférence, les Définiteurs lui donnaient la parole afin qu'il s'expliquât. Dans ces deux circonstances , les intérêts mis en jeu étaient trop chers à son cœur pour qu'il ne profitât pas d'une latitude inspirée par le respect de ses fils; mais, d'ordinaire, il se taisait, ou s'il parlait,

i . De eruditione puerorum nobilium.

c'était pour répondre avec une humble simplicité : « Faut-il croire au larron qui s'excuse? > Descendons d'un degré, et nous trouverons, parmi les Prieurs provinciaux, un des disciples les plus aimables du Bienheureux Jourdain et l'un des religieux les plus accomplis de son temps, accusé et corrigé par l'assemblée qu'il préside. Le Chapitre de la Province de Provence, célébré à Limoges, en 1253, lui inflige treize jours de jeune au pain et à l'eau, la récitation d'un psautier et treize messes à célébrer. Il lui ordonne en même temps de montrer à l'avenir plus de déférence aux avis qui lui seraient donnés, au sujet de sa santé, par les Prieurs de sa juridiction. Nous ignorons quelle fut sa faute, mais son nom nous est bien connu : ce Provincial n'était autre que Gérard de Frachet. Le Prieur du couvent où le Chapitre exerçait de si vigoureuses justices, était, lui aussi, un religieux plein de vertu et cher à la postérité comme chroniqueur. Etienne de Salagnac se voit infliger un jour de jeûne au pain et à l'eau, une messe et un psautier. Les Prieurs de Nîmes, de Marseille, de Carcassonne et de Toulouse, pour avoir devancé la date de leur arrivée au lieu du Chapitre, sont condamnés à trois jours déjeune, in pane et vino. Aux deux derniers. Frère Hélie de Navarre et Frère Raymond de Foix, hommes de mérite et de considération, il est ajouté un jour de la même peine,, parce qu'ils ont pris un détour qui n'était pas marqué sur leur itinéraire. Enfin, le Frère Arnauld dePunciac, Prieur d'Auvilars, reçoit

8i CHAPITRE XVIIl. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

en pénitence de jeûner au pain et à l'eau, deux fois par mois, pendant un an, et une fois, chaque mois, iripaneet vino, de recevoir cliaque mois la discipline et de réciter autant de fois le psautier. Ici, nous conuaissons le motif de ce luxe de répression. Le Frère Arnauld avait, de son autorité privée, accepté une maison à Lectoure; il y avait érigé un autel et installé des Frères.

Ces actes de Limoges n'offrent rien qui ne soit conforme au mode de procéder des autres Chapitres, soit généraux, soit provinciaux. Les faits que nous avons eu l'occasion de semer dans le cours de nos Études l'ont fait comprendre par avance; d'autres exemples pourront encore se présenter. Le difficile ne consiste pas à mettre la main sur ces sortes de faits, mais, plutôt, à se borner dans un choix. Citons cependant encore. Nous voyons des Visiteurs négligents, punis, en 1240, par cinq jours déjeune, autant de psautiers et autant de disciplines à recevoir publiquement. Ici, ce sont les Définiteurs de Provence et leur Provincial, condamnés à des peines équivalentes, pouravoir retiré les Frères des maisons de Nice et de Perpignan, que le Chapitre général avait acceptées. Ailleurs, ce sont des Provinciaux, ou, à leur défaut, leurs vicaires, atteints de la même peine pour avoir indûment déchargé des Visiteurs de leur office (1244). En 1252, les Prieurs qui ont permis à leurs subordonnés d'aller à la courRomaine, — adcuriam, — sont punis, pour chaque cas, de six jours déjeune au pain et à l'eau. Les Frères d'Ecosse,

qui , en 1260, ont utilisé le crédit du roi auprès du Saint-Siège, au lieu de suivre les voies autorisées, sont punis plus sévèrement encore. La même année, le Chapitre général brise par son énergie la résistance des religieux d'Oxford. On avait décrété, pour cette ville, l'établissement d'études générales; mais les Frères, redoutant sans doute, pour leurs intérêts temporels, les conséquences de cette onéreuse distinction, s'y étaient refusés. Le Provincial est cassé et envoyé comme Lecteur enÂllemagne. C'est un véritable exil, car il lui est interdit de retourner dans sa patrie, sans la permission du Chapitre général. Sept jours de jeûne au pain et à l'eau, et autant de disciplines, complètent cette pénitence. Les membres de son Chapitre sont déclarés inhabiles, pour un laps de sept années, à remplir les charges de Définiteurs, soit généraux, soit provinciaux; s'ils sont Prieurs, on les révoque. A ces peines privatives, sont ajoutés treize jours de jeûne au pain et à l'eau, treize disciplines, et autant de messes à célébrer.

Si la justice des Chapitres, commençant par les sommités, descendait, par là-même, avec plus de facilité et de fruits, jusqu'aux derniers des religieux, l'Ordre de Saint-Dominique possédait un autre moyen, à notre avis, plus efficace encore, de consolider l'autorité. Nous avons précédemment effleuré la question de la durée des charges. Au-dessous du pouvoir inamovible du Maître de l'Ordre, les Prieurs conventuels et provinciaux étaient

86 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'ORDRE.

incessamment révocables, et, de fait, révoqués, dès qu'une raison de gouvernement le réclamait. La loi ne déterminait aucun terme à leurs fonctions. En son lieu et place, les Chapitres prononçaient. On a vu par quel mécanisme ces assemblées étaient mises, tous les ans, en demeure de rendre un verdict éclairé, sur le maintien ou la révocation de chaque supérieur. La miséricorde , la justice, la bonne entente administrative, concouraient à cette sorte de jugement universel. La miséricorde, car les supérieurs eux-mêmes trouvaient dans le retour périodique des sessions capitulaires, une occasion de se faire exonérer d'un fardeau sous lequel ils avaient ployé, peut-être, bien des années. La justice, caria révocation prenait parfois le caractère d'une pénalité, et, alors, on avait soin de l'exprimer dans les actes: ahsolvimus in pœnam. Sans même qu'il y eût faute grave de la part des supérieurs révoqués, on pouvait se trouver dans le cas d'accorder satisfaction aux susceptibilités de l'opinion. Ainsi furent cassés les Provinciaux qui, au Chapitre général de 1240, avaient accepté la renonciation de saint Raymond de Pegnafort, à la charge de Maître de l'Ordre. Enfin, nous l'avons dit, la bonne entente du gouvernement trouvait son compte dans l'attribution réservée auxChapitres, de prolonger ou d'abréger la durée des charges. A la place d'une échéance aveugle et frappant au hasard, trop tardive peut-être pour les uns, et trop hâtive pour les autres, on avait la décision d'un haut jury, organe de l'Ordre entier, fondée

non plus sur la lettre inerte de la loi, mais sur des nécessités vivantes, dont les Chapitres étaient saisis. Sauf témérité, nous dirons qu'en ces termes la loi était faite pour les hommes, tandis qu'aujourd'hui les hommes semblent davantage être faits pour la loi. Quoi qu'il en soit, l'intelligence des besoins n'avait pas encore fait place au mécanisme d'une inconsciente légalité. Les bons prélats, ceux en qui le talent de gouverner égalait la vertu, étaient maintenus tant que l'intérêt du mieux l'exigeait. Nous avons donné des exemples du maintien en charge très-prolongé de certains Provinciaux. Les prélats négligents, incapables, ou, tout simplement, ceux qui, dans d'autres positions, paraissaient appelés à faire un bien plus grand, étaient, sans l'ombre d'une hésitation, enlevés à leurs charges, et nous voyons des Provinciaux absous, comme on disait, dès la première année. Rien donc n'entravait l'exercice de l'autorité dans la recherche d'un bien meilleur, et, tout à l'heure, nous aurons à reproduire une ordonnance d'un Chapitre général, révoquant d'un trait de plume tous les Prieurs capables d'être appliqués à l'enseignement, comme aussi, plusieurs fois, des Provinciaux sont ravis à leurs fonctions dans l'intérêt des études. Ce qui gagnait à ce vigoureux système, ce n'était ni les prétentions personnelles des Supérieurs, ni celles des Communautés, ni celles même des Chapitres, corps éphémères et sans cesse renouvelés dans leur effectif ; c'était le principe même de l'autorité, l'esprit de suite dans le gouver-

88 CHAPITRE XVIII. — LE GOUVERNEMENT DE l'oRDRE.

nement, ie bien commun. Les Supérieurs étaient tenus en haleine, par le fait du caractère précaire et si facilement justiciable de leur pouvoir; et, si l'on considère les sujets, cette tendance qui se caractérise aujourd'hui par la formule perfide des droits de l'homme, était restreinte et subordonnée. Le peuple, — qu'on nous passe cette expression politique à propos de choses religieuses, — n'avait pas à fair e acte de souveraineté à des époques déterminées, que les circonstances le comportassent ou non; il n'avait qu'un concours à offrir, lorsque l'opportunité de nouvelles élections avait été reconnue par le Chapitre, pouvoir d'autant moins prévenu, qu'il passait annuellement de main en main. Rappelons enfin que, même dans le cas de révocation d'un supérieur, le privilège d'élire était passible de suspense et d'interruption; le Maître de, l'Ordre ou le Chapitre général pouvait se l'adjuger. — Non est potestas nisi a Dec : tout pouvoir a sa source en haut.

Le régime sur lequel nous nous sommes permis d'insister dura plus de trois siècles, et ces siècles furent les plus florissants. C'est pendant cette période qu'on voit l'Ordre naître et se développer avec magnificence, faire preuve, par la durée de l'observance régulière, d'une solidité exceplionnelle, et plus tard, après les malheurs qui englobèrent la société chrétienne tout entière, — la peste noire et le grand schisme, — réparer ses désastres, renaître avec splendeur, et produire une moisson de Saints

tout à fait digne des premiers temps '. L'Ordre des Frères-Prêcheurs avait ainsi, sous un môme régime électoral, vécu pleinement de deux vies, celle de son premier jet et celle de sa reconstitution , en tout trois cents années, les plus belles de son existence. Nous n'insisterons pas davantoge. Racontant l'histoire du passé, nous avons usé du droit incontestable de l'apprécier. Nous ne nous arrogeons pas celui d'avoir une opinion, quant au présent, et encore moins celui de l'exprimer dans ces pages. Les lois sont choses relatives : un système, meilleur en lui-même , peut très-bien n'être pas opportun.

\. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'oeil sur le calendrier de l'Ordre.

2. Instruisons le lecteur, le plus brièvement possible, des changements survenus à l'époque de la Renaissance, dans le système électoral des Frères-Prêcheurs. En 1504 parait la Bulle de Jules II Sub religionis jugo. Elle fait droit à la demande des Pro\inces italiennes, présentée par le cardinal-protecteur. Des limites sont posées à la durée des charges : quatre ans pour le Provincial , trois ans pour le Prieur; ils ne peuvent être réélus, l'un et l'autre, qu'ai)rès des interstices de huit ans pour le premier, de six pour le second.

Cependant les Provinces non italiennes protestent par l'organe du même cardinal-protecteur. Une seconde Bulle suspend l'effet de la première et s'en remet au futur Chapitre général. Celui-ci, réuni en ioOô, respecte les intentions du Pape, quant aux privilèges octroyés aux Provinces italiennes; mais, quant au reste de l'Ordre, il déclare que les dispositions générales de la Bulle Sh6 religionis jugo ne cadrent nullement avec ses v(-ritables intérêts — quod commode in Qrdine nostro observari ncqxieat.

Ce n'est qu'une trentaine d'années plus lard que la discipline préférée par l'Italie devient générale.