Cf. Echard, t. 1, p

pelets de cinquante grains, sans compter les Pater. Cette tombe portait la date de 1355 l.

Traitant du nombre dans l'hymne populaire du saint Rosaire, nous avons annoncé que, à la masse, vraiment imposante, des indices et des vraisemblances, viendraient bientôt s'ajouter des preuves plus positives. Et voici que les monuments de Saint-Jacques nous permettent, d'une part, de compter un à un les quinze Pater et les cent cinquante Ave, et, de l'autre, nous donnent à reconnaître dans la main des Frères- Prêcheurs cette troisième partie du Rosaire, si souvent mentionnée dans les documents écrits.

Le jour, sur cette question de nombre, se fera plus grand encore, si l'on constate l'antiquité et si l'on se demande la signification du terme de Psautier, employé comme synonyme de celui de Rosaire ou de Chapelet.

Au cours du xnie siècle, les maîtres se montrent évidemment préoccupés d'offrir des règles et des moyens pratiques, au culte de plus en plus populaire de la Bienheureuse Vierge. De beaucoup d'essais tentés dans ce but, nous n'en citerons qu'un : c'est l'opuscule connu sous le titre de Psautier de la Bienheureuse Vierge, suite de pieuses et séraphiques effusions, dignes de saintBonaventure, leur auteur. Les subdivisions de cette œuvre correspondaient aux cent cinquante psaumes de David et aux cantiques de la

1. Ces deux monuments ont été reproduits par la gravure dans les Annota Ord. Prœd. de Uamacbi. Circonstance heureuse, car la

Révolution a brisé l'un et fondu l'autre

Bible insérés dans les livres liturgiques. Le saint docteur avait évidemment en vue de fournir aux fidèles qui ne récitaient point les Heures canoniales un moyen d'y suppléer et de satisfaire à leur attrait pour le culte de Marie. Toutefois, malgré la vivacité du sentiment et l'élévation de la pensée, peut-être à cause de ces deux qualités trop exquises pour les masses, m,ais surtout par suite de sa longueur, le Psautier imaginé par saint Bonaventure ne pouvait être mis à profit que par un petit nombre d'âmes. Peut-être son auteur le comprenait-il ainsi, lorsqu'il tirait de son intelligence poétique et de son àme harmonieuse le Psalterium minus, composé de trois cinquantaines de strophes, commençant toutes par le mot Ave et la plupart par les deux mots Ave Virgo, genre de composition où l'on peut très-bien voir un reflet de la dévotion du Rosaire, alors en pleine vigueur. Quoi qu'il en soit, la popularité devait s'attacher et s'attacha en effet pour toujours à la louange de Marie telle que saint Dominique l'avait organisée, à ce mode de prier facile et à la portée de tous — omnibus pervium, comme parle saint Pie V, à ces cent cinquante Ave ou Salutations angéliques substituées aux cent cinquante psaumes, analogie entre le Rosaire et le psautier de David, qui n'a jamais été contestée. Les gens simples eurent donc leur psautier. Ce nom fut, dès l'origine, donné à la dévotion dominicaine. Quand on lit les Bulles du xve siècle, où les Papes, parlant duRosairecommed'une dévotion ancienne, le désignent parle titre de Psautier de Marie, on comprend que cette dénomination correspond à l'époque

où saint Bonaventure écrivait son Psalterium Beatœ Vùrginis. Que sera-ce, si on la trouve, en termes trèsexplicites, appliquée dès le xuie siècle à la pratique des cent cinquante Salutations ? Voici pourtant que le Béguinage de Gand, pieuse et intéressante institution, placée dès l'origine sous la conduite des Frères- Prèeheurs, ofl're dans sa Règle, qui date de 1236, la mention formelle du Psautier de la Bieuheureuse Vierge. C'est la prière propre des Béguines ; elle leur tient lieu d'office. « Quœlibet domicella sive Beggina.... dicet Psalterium Beatœ Mariai Virginis.y> Ce Psautier, nous le verrons plus loin, est composé de Pater et d'Ave ; il se subdivise en trois guirlandes ou chapelets, a Quœlibei Beggina... débet quoti die tria seritaorando persolvere, quœ Psaltei ium Beatœ Virginis appellantur. » De plus, un livre contemporain de la Règle et portant le même titre de Psautier de la Bienheureuse Vierge, est placé entre les mains des Béguines et leur tient lieu de directoire *.

La question du nombre dans les prières vocales du Rosaire et celle de l'antiquité de ce même nombre viennent donc d'être établies, et par une triple démonstration : par celle de textes historiques, par

l. Les autours des \rin SonutoMM onl cherché à échapper à cette démonstration. Ils récusèrent la Règle des Béguines. -A leurs yeux, cette Rc^lo était ancienne, mais retouchée par la suite : rien ne

l'iconographie et, enfin, par l'emploi, dès la première moitié du xme siècle, du terme de Psautier de la Bienheureuse Vierge, appliqué à un enchaînement de quinze Pater et de cent cinquante Ave.

Mais, si probante que soit cette triple démonstration, elle n'est pas complète. Elle a trait à la prière vocale ; et la prière vocale, partie intégrante du Rosaire, n'est cependant pas le Rosaire. L'enchaînement et l'ordre des Pater et des Ave en constituent la matière mais non la forme, le corps et non pas l'âme pour parler un langage plus acceptable aujourd'hui. Quand donc on raisonne sur les origines de cette institution et qu'on prétend les faire remonter à une époque antérieure à celle de saint Dominique., il ne suffit pas, comme on l'avait tenté, de produire l'exemple d'une noble dame du xie siècle et celui d'un saint moine du xne récitant, en certain nombre, des Ave Maria. Encore moins suffit-il, comme l'a fait Mabillon, de conclure à l'existence du Rosaire, de ce seul fait qu'une autre noble dame, du xie siè-

prouvait, dès lors, qu'on y eût pas ajouté, à une époque postérieure, les indications relatives au Psautier de Marie. « Retouchée, répond en substance Mamachi, nous le concédons; mais vous êtes vousmêmes forcés d'avouer que ce fut à une époque antérieure de cent ans au Bienheureux Alain, c'est-à-dire en 4354. Plus tard, et du temps de Charles-Quint, cette môme Règle fut l'objet d'une approbation, mais nullement retouchée. » Mamachi prouve d'ailleurs que les changements apportés en 1354, à la Règle du Béguinage, ne tombèrent en aucune façon sur le Psautier. Il établit que le livre qui porte ce titre et qui est du même âge que la Règle, n'a jamais été l'objet d'aucune modificathn. Pour plus de détails, nous renvoyons au livre même de Mamachi, Annales Ord. Prœd., p. 3Î7 à

cle, se servait d'un collier de pierreries enfilées, comme d'un compteur pour des prières vocales dont la nature et le nombre sont restés ignorés. Raisonner de la sorte, c'est méconnaître les termes de la question. Il faut, pour s'y maintenir, avoir égard à l'essence même du Rosaire, union des mystères médités de la Rédemption, avec la prière vocale des quinze dizaines d'Ave Maria.

Mais cette association vivifiante d'un élément lumineux, intelligible, avec la répétition prolongée d'une même formule , est-elle véritablement ancienne , contemporaine des origines du Rosaire?

Donnons ici, pour nous mieux faire comprendre, un aperçu sur l'usage pratique des mystères , depuis une époque récente jusqu'aux temps primitifs de la pieuse institution.

Signalons une méthode dont on trouve des traces à toutes les époques, mais qui, du jour où la Salutation angélique se trouvait augmentée par l'adjonction delà formule Sancta Maria , etc. , dut, sans être précisément abandonnée , s'effacer devant un système moins dispendieux et plus abrégé.

Cette méthode, qui respecte la distribution connue des sujets de méditation en mystères joyeux, douloureux et glorieux, consiste à proposer pour chaque Palercl pour chaque Ave, un objet spécial, un des aspects du mystère compris dans la dizaine qu'on récite.

Parmi les nombreux manuels rédigés à l'usage des associés du Kosairc, il en est qui présentent ces thèmes de méditation sous la forme d'un simple

verset de l'Ecriture, spécialement adapté à chaque Ave Maria, tout en respectant l'unité de chacun des quinze mystère.

D'autres fois, ces manuels offrent, non plus un simple verset, mais dans un nombre de pages égal à celui des Ave Maria et des Pater — en tout cent soixante-cinq— autant de sujets de méditation, développés et approfondis *.

Pour plus de clarté, apportons un exemple. Dans son livre du Rosaire publié en 1521, Albert Castellano rappelle avec quel fruit les quinze mystères avaient été prêches par saint Dominique et ses premiers disciples ; et il ajoute : « Un humble serviteur de Dieu , Frère-Prêcheur lui aussi , eut l'idée de multiplier ces quinze mystères, en subdivisant cha-

1. Citons quelques-uns des livres qui ont exposé la méthode dont nous traitons. Nous commençons par les derniers en ordre de date, conformément à notre plan qui est de remonter des temps les plus récents aux sources de la tradition.

\° Heures à l'usage des confrères du Rosaire. C'est l'œuvre d'un Dominicain. Paris, 1710.

2» R. P. Fr. Leonardi Dossaei graniaquensis, 0. P. — De Rosario et Psalterio Deiparentis Mariœ etc. Friburgi Brisgoiae, 1660.

3° Viridarium marianum, auctore Fr. Vincentio Hensbergio. Antverpiœ, 1615.

tx° Rosarium seu Psalterium B. V. M. Antverpiae, apud Kerbergium. 1600. Œuvre écrite en 1585, par un prêtre captif pour la foi dans la tour de Londres, remaniée, en 1599. par un ecclésiastique belge.

5o Meditazioni del Rosario délia gloriosa Maria Vergine rinovamente ristampate. — Et à la fin du volume: in Venetia apresso Domenico e Gio. Battista Guerra fiatelli, 1382.

6<J Rosario délia sacratissima Vergine, etc., par le Père Gianetti, 1573. (Cf. Echard, T. 2, art. Gianetti.)

7° Rosario de la gloriosa Vergine Maria. Venetia, 4524, par le Père Albert Castellano, dont nous avons parlé déjà et dont nous allons parler plus au long.

cun d'eux en dix autres sujets de contemplation, rattachés au mystère principal , de telle sorte que chacun des quinze Pater et chacun des cent cinquante Ave Maria avait son objet particulier. »

Voici comment , pour ne parler que de la première dizaine, Albert Gastellano met ce système en œuvre..

Au Pater correspond une méditation sur les désirs des Saints de voir l'Incarnation.

Le sujet du premier Ave, c'est Marie considérée dans les images prophétiques de l'Écriture ;

Du second, Marie annoncée par les prophètes ,

Du troisième, la Nativité delà Bienheureuse Vierge annoncée à ses parents par un ange ;

Du quatrième, Marie sanctifiée dans le sein de sa mère;

Du cinquième , la Nativité de la Très-Sainte Vierge ;

Du sixième, le mystère de la Présentation ;

Du septième , la sainte conversation de Marie au Temple ;

Du huitième , les épousailles de Marie avec saint Joseph ;

Du neuvième , Marie choisie pour Mère de Dieu à cause de son humilité :

Du dixième , le mystère de l'Annonciation qui donne son nom à la dizaine entière. Toutes les méditations précé lentes en constituent les prolégomènes.

Chaque méditation est développée de manière à remplir, imprimée eu petits caractères, la première page d'un feuillet. En regard se trouve, pour Tins-

truction des simples, une gravure représentant le même sujet.

Ce cadre ainsi compris est d'une grande largeur. Il se prête à des développements les plus amples sur les mystères de la Très-Sainte Vierge et de son divin Fils, sur les enseignements de l'Ecriture et de la tradition. Le Rosaire devient une véritable prédication, un livre rempli d'une douce et accessible lumière ; c'est la Bible vulgarisée, rendue populaire comme l'institution l'est elle-même. C'est de plus la vérité divine recevant une première application pratique, celle de la prière, et, par suite, celle de l'affection et de la volonté.

Or, le système mis en œuvre par Albert Castellano n'est autre que celui de l'antiquité. L'auteur, nous l'avons dit précédemment , appartient lui-même au xve siècle par la majeure partie de sa carrière. 11 a vu , jeune encore , les jours d'Alain de la Roche. Il nous conduit naturellement à ce dernier.

Dans l'opuscule Unser Heben Frauen Psalter , où nous avons du. reconnaître l'œuvre personnelle d'Alain, il y a un chapitre intitulé : Comment on doit dire le Psautier. Il est facile, comme on l'a fait pour d'autres points , de discerner ce qui est propre à l'auteur et ce qu'il a reçu de ses devanciers. Traitant des quinze mystères , il leur attribue une origine ancienne, contemporaine des premières origines. Il y a là un précieux témoignage, non pas en tant qu'Alain fait remonter la distinction entre les mystères joyeux, douloureux et glorieux, jusqu'à saint Dominique, — ses assertions historiques, quand elles ont un objet

éloigné, ne peuvent, à elles seules, faire autorité ; — mais en tant qu'il déclare avoir reçu, des générations antérieures, l'héritage de ces mêmes mystères ; et, en cela, il ne peut se tromper. Gomme Albert Gastellano, il se sert d'images pour parler aux yeux des esprits peu cultivés. Trois gravures sur bois, de l'école allemande du xve siècle , offrent, encadrés, chacun dans une couronne composée de dix roses, les quinze mystères tels que nous les connaissons.

Le restaurateur de cette dévotion populaire a donc reçu des temps antérieurs, sinon de saint Dominique, l'héritage des quinze mystères, et ces mystères ne sont autres que ceux dont l'usage s'est perpétué jusqu'à nos jours. A la vérité, Alain propose, pourla récitation du Rosaire, d'autres méthodes, tirées de son expérience et de son génie propre. Ces méthodes sont au nombre de cinq. Par exemple, on' pourra, si l'on veut, dire un Psautier ou Rosaire tout entier, en ne méditant qu'une seule des trois séries de mystères. Dans ses prédications, le serviteur de Marie rapportait tout au Rosaire; il y puisait tous ses enseignements. Cette source qu'il a trouvée si féconde, il veut la faire toute à tous. Ainsi, les fidèles du Psautier de Marie pourront réciter la troisième partie de ce même Psautier, en pensant aux sept sacrements, car ils découlent de l'Incarnation et de la Passion du Sauveur, objetN des deux premières parties; ou encore on pourra dira cette troisième partie on l'honneur de la cour céleste, des Saints envers lesquels ou a nue spéciale dévotion, mais surtout en L'honneur de la Mère de Dieu. « Tu pourras consacrer,

ajoute Alain, un Ave Maria à tel saint, à tel autre deux, trois, ou, autrement, comme tu voudras. » On le voit, le pieux écrivain fait, dans les applications du même principe, celui de la prière vocale combinée avec la méditation, une part extrêmement large à la liberté. Il dit en effet, en terminant : « Si aucune des voies indiquées ne te convient, et qu'une autre t'inspire plus de dévotion, adopte-la , mais avec la ferveur qui te rendra profitable cette louange salutaire de la Bienheureuse Vierge. » Et cependant la liberté des méthodes ne lui fait point perdre de vue la voie tracée par l'antiquité. « Tu prendras, a-t— il écrit plus haut, la voie qui te plaira, celle qui t'inspirera le plus de dévotion, bien que le premier chemin (celui des quinze mystères) ait été enseigné] par saint Dominique. »

Alain a-t-il entendu, pour mettre plus d'unité dans son enseignement, insinuer la méthode que nous avons exposée tout à l'heure, celle qu'Albert Gastellano a développée dans son livre, et qui consiste à consacrer à chaque grain de Rosaire un objet de méditation, sans perdre cependant de vue les quinze sujets principaux ? Sur ce point l'opuscule déjà cité n'est pas explicite. A notre avis, il suppose cette méthode. Nous venons de rapporter que le vénérable restaurateur du Rosaire a fait représenter en image les quinze mystères, tels que nous les méditons encore. Pour ne parler que des mystères joyeux, on reconnaît, à ne pas s'y tromper, l'Annonciation, la Visitation, la Crèche de Bethléem, la Présentation, l'Invention de Jésus au Temple. Et cependant, dans son t. iv. 27

texte, Alain mentionne également comme mystères joyeux, la Circoncision, l'Adoration des Mages, la Fuite en Egypte, sujets qui ne peuvent concorder avec la planche gravée, qu'à la condition de se rattacher, comme satellites, à un mystère principal. Le pieux auteur ne se sera pas expliqué plus clairement, sans doute parce que, ne pouvant tout dire dans un écrit très-abrégé, il a glissé sur les points qu'il savait compris par avance.

Cette conjecture va paraître plus plausible. Comme Albert Castellano nous a conduits à Alain de la Roche, ainsi Alain nous a ouvert les portes du moyen âge. Continuons à remonter le cours des temps. Voici le manuscrit de Saint-Gall que nous avions décrit plus haut, et déclaré antérieur à l'époque de la grande rénovation du Rosaire. Ce document offre un spécimen curieux de la manière de combiner la méditation avec la Salutation angélique. Celle-ci est indiquée par les paroles initiales et finales: Ave Maria... Jésus Christus, Les sujets de méditation, rédigés en allemand, sont reliés par le pronom relatif à la parole Jésus Christus, al forment un même tout avec la formule de ['Ave. Rattachés de la sorte à la prière vocale, ils étaient énoncés à haute voix. Nous donnons la traduction littérale d'une de ces dizaines. On saisira facilement les rapports de cette méthode avec celle des âges plus récents et, comme nous le verrons (ont à l'heure, avec celle des temps primitifs : Ave Marin... Jésus-Christ, Que vous, Vierge très-pure, avez conçu par le Saint- Esprit.

Ave Maria... Jésus-Christ, Avec lequel vous allâtes dans la montagne visiter sainte Elisabeth.

Ave Maria... Jésus-Christ, Que vous, Vierge très-pure, avez enfanté à Bethléem en grande liesse et sans douleur. Amen.

Ave Maria... Jésus-Christ, Que vous avez enveloppé dans des langes et placé dans la crèche. Amen.

Ave Maria. . . Jésus-Christ, Que les saints Anges ont loué avec de doux et célestes chants. Amen.

Ave Maria... Jésus-Christ, Que les bergers ont cherché et trouvé à Bethléem dans la crèche. Amen.

Ave Maria... Jésus-Christ, Qui au bout de huit jours fut circoncis et appelé du nom de Jésus. Amen.

Ave Maria... Jésus-Christ, Auquel les trois saints rois offrirent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Amen.

Ave Maria... Jésus-Christ, Que vous avez offert dans le temple à son Père céleste. Amen.

Ave Maria... Jésus-Christ, Qui, avec vous, fuit en Egypte et s'en revint après sept ans1.

Perdons de vue cette question de méthode pour y revenir dans un instant. Une pièce appartenant au

4. Aujourd'hui il reste encore quelque vestige de cette manière de réciter le Rosaire dans les pays de langue allemande, avec cette différence que, au lieu de varier Je sujet de méditation, une formule commune se répète à chaque Ave de la même dizaine.

quinzième siècle, et ayant, cette fois, une date précise, réclame ici sa place. Elle montre, à ne s'y point méprendre, l'usage, alors en vigueur, d'associer, à la récitation des Ave Maria, la pensée d'une triple série de mystères, joyeux, douloureux et glorieux.

En 1457, une Religieuse du monastère d'Unterlinden écrit à son frère. C'est pour le féliciter de son mariage ; elle lui transmet un cadeau mystique qui l'aidera à parvenir aux « noces de la félicité éternelle».

Ce cadeau, qui consiste dans des prières, est symbolisé par une coupe d'argent ornée de pierres précieuses. La coupe contient trois grappes de raisin : l'une blanche, l'autre rouge, l'autre rosée et de l'espèce de Chypre1. Suit l'explication. La coupe d'argent, avec ses pierres précieuses, est la Bienheureuse Vierge Marie, ornée de toutes les vertus et dont le sein virginal a porté le Verbe de Dieu et le Sauveur du monde, le petit Enfant Jésus — dasz Kindli Jesum. Les mystères du Fils de Marie sont représentés par les trois espèces de raisins contenus dans la coupe.

La Sœur qui fait ce présent mystique s'engage à dire trois cents Ave (deux Rosaires complets) et cinquante Salve Regina pour honorer les joies de Marie et les grandeurs de sa maternité divine. Ce sont les raisins blancs. Elle récitera les mêmes prières en

1. EcUen trûbelvon Cipro. Cette espèce <!•' raisin, vernie de Chypre <'t appelée edel — noblo ou gentil — est aujourd'hui fort commune en Alsace.

l'honneur des angoisses de Marie dans la Passion de son Fils, et elle priera la Mère des douleurs d'appliquer à son frère les fruits de la rédemption. Ces mystères douloureuxsont représentés par les raisins rouges. Enfin, elle dira deux Rosaires etcinquante fois la prière Subluum, en l'honneur de la béatitude de Marie possédant éternellement son Fils et exerçant au ciel les prérogatives souveraines de son titre de Mère. La pieuse Religieuse fait savoir à son frère qu'elle priera de la sorte, « afin que la glorieuse Vierge l'assiste à sa dernière heure, et l'introduise au banquet éternel. Ces joies de l'éternité sont figurées, écrit-elle, par la douce saveur des raisins de Chypre. Nous implorerons ces dons généreux pour vous et pour votre chère épouse *. »

Revenons à la méthode précédemment indiquée, celle qui consiste à rattacher à chaque grain du Rosaire une considération spéciale. A l'aide de ce système et surtout de l'exemple offert par le manuscrit de Saint-Gall, on peut , sans grand effort, se représenter un groupe de fidèles vaquant ensemble à la récitation du Psautier virginal, et se rendre compte a priori du procédé qu'ils employaient. On comprend que cent-soixante-cinq formules, venant après chaque Pater et après chaque Ave, requéraient l'usage d'un écrit pour aider la mémoire. La personne qui présidait avait sous les yeux un livre dont elle usait pour énoncer le mystère ; les autres écoutaient, et répondaient par la prière vocale.