Gérard de Frachet, De Vit. Frat

20 C II A PITRE IX. — VIE RELIGIEUSE Kl MONASTIQUE.

ments où sa prière se changeait en ravissement, saint Dominique aperçut une multitude de Religieux de divers Ordres, réunis autour de la Mère de Dieu. N'apercevant aucun des siens, il se prit a pleurer. « Veux-tu voir ton Ordre » "? Lui dit alors la Consolatrice des affligés. Et à ces mots, étendant les plis de sa chape azurée, elle lui montra un nombre infini de ses enfants.

Le but de cette grâce n'était pas uniquement d'essuyer les larmes du Saint et de réjouir son cœur. Dans la personne du fondateur, elle était destinée à tout l'Ordre. La Bienheureuse Vierge tenait à le faire comprendre, en donnant à la même manifestation un caractère absolument impersonnel. « Elle ne se bornait pas, remarque Thierry d'Apolda, à répandre ses faveurs sur les chênes et les cèdres du jardin planté par ses royales mains. Ce n'était pas seulement à Dominique, notre Père très-saint, ou au doux Jourdain, ou au docte Reginald, qu'elle daignait se montrer. Elle abaissait ses regards sur le myrte et sur l'hysope. » Elle fit plus : elle choisit des personnes étrangères à l'Ordre, pour leur signifier, comme à des témoins désintéressés et comptables envers tous, ses prédilections maternelles.

C'est pourquoi nous l'avons vue montrer a une recluse en Lombardie les Frères-Prècheurs cachés h l'ombre de ses ailes. Elle se manifeste de la même manière à une autre recluse en Allemagne Elleap-

\ . Thom. do Chûmpré.

LA CHASTETÉ ET l.'OBÉISSANCE. 21

parait enfin, toujours clans le même but, à un moine cistercien de si sainte vie, dit Thomas de Champré, qu'on ne pourrait sans injure élever le moindre doute sur sa véracité. « Ravi en esprit, il avait vu la très-benoite Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ. '« Je te recommande, lui dit-elle, mes frères et mes « fils. Chéris-les du fond de tes entrailles, et prie « sans cesse pour eux.» Ce Religieux, fout joyeux, lit un signe d'assentiment; il croyait que la Rienheureuse Vierge lui recommandait les Frères de son Ordre. Cependant elle ajouta : « J'ai d'autres Frères, « que je couvre de ma protection. » A ces mots, elle ouvrit son manteau , sous lequel était abritée la multitude des Frères-Prècheurs. « Ce sont eux, dit- « elle, qui travaillent sans relâche à ce que le sang « de mon Fils n'ait pas coulé en vain. »

Notre rôle est celui de rapporteur. L'antiquité dominicaine insistant sur ces faits, nous n'avions qu'à l'imiter. C'est auprès d'elle également qu'il convient de chercher l'interprétation d'un signe réitéré tant de fois. « Quel peut être, se demandet-elle par l'organe de Thierry d'Àpolda, ce manteau de la Bienheureuse Vierge, Mère de Dieu, sinon l'habit des Frères-Prêcheurs? Nul doute que, si nous le portons avec une véritable charité et une sincère humilité, nous ne demeurions sous le patronage tutélaire de Marie, et que nous n'habitions sous la protection du Très-Haut. »

Nous touchons à ce qu'il est permis d'appeler \p mystère de l'habit religieux. On verra qu'on peut et

qu'ondoit, toujours d'après l'antiquité, lui attribuer une signification plus précise encore. Elle nous révélera les rapports très-aimables qui rattachaient au culte de Marie la pratique de la chasteté.

Le Frère-Prêcheur, dans son habit pauvre et grossier, était plus splendidement vêtu que Salomon dans toute sa gloire. Et d'abord, lui aussi, il portait une couronne.

« La tonsure, ou rasure en forme de couronne, dit saint Thomas, convient àceux qui sont employés aux divins mystères. C'est, d'abord, à cause de sa forme. La couronne est le symbole de la dignité royale : le cercle est le symbole de la perfection. Or, le Religieux appelé à l'honneur de coopérer aux divins mystères, est investi d'un sacerdoce royal, et il doit s'efforcer de se rendre parfait. C'est, en second lieu, à cause de la manière dont les cheveux sont rasés, au-dessus et an-dessous de la couronne : audessus, pour signifier que l'àme, libre de toute préoccupation temporelle, s'élève à la contemplation des choses de Dieu; au-dessous, pour exprimer le dégagement à l'égard de toutes les choses terrestres '. »

Aux premiers jours de l'Ordre, saint Dominique cl ses disciples portaientencore le costume du Chapitre régulier d'Osma, dont le Saint avait fait partie.

I. Saint Thomas remarque ensuite que les Frères corners, n'étant, pas consacrés aux offices dix ins. qui supposent la contemplation, ne sont rasés qu'au-dessous do la couronne, ce qui signifie le renoncement, qu'ils onl de commun avec les Religieux de chœur.

C'était une tunique blanche, recouverte d'un surplis de lin; ce double vêtement était complété par une chape ou manteau noir. La tunique et la chape (nous ne parlons pas du surplis, auquel le scapulaire est bientôt substitué) avaient une double signification. C'étaient, ainsi que parle le formulaire des bénédictions de l'Ordre, des symboles d'innocence et d'humilité — ad innocentiez et humilitatisexemplum. — Plus tard, dans sa légende de sainte Catherine de Sienne, le Bienheureux Raymond de Capoue remarquera que, «si cet habit avait été entièrement blanc, ou entièrement noir, sa signification eût été incomplète». En effet, l'humilité et la mortification accompagnent l'innocence, comme les moyens se rattachent à la fin ; le lis doit fleurir au milieu des épines.

Si l'idée d'innocence évoque celle de l'austérité, par contre, elle en embellit les rigueurs. Depuis un certain temps, les Ordres religieux, contribuant à l'envi à la dilatation du culte de la Très-Sainte Vierge, affectaient, dans le but d'honorer sa pureté , de substituer l'éclat de blanches livrées, aux couleurs sombres portées jusqu'alors. LesCamaldules furent peut-être les premiers à en donner l'exemple. Ils furent imités par les Chartreux, les Prémontrés, et, enfin, par les Cisterciens, ces fidèles de Notre- Dame, qui ne voulaient pas d'autre patronne de leurs monastères. De là cette distinction passée dans le langage du temps, de moines blancs et de moines noirs. Les Dominicains, qui prononçaient leurs vœux

sous la forme chevaleresque de l'hommage-lige — per modum hommagii 1 — tenaient à embellir leur servitude volontaire, en prenant, au moment solennel de leurs engagements, la Reine du ciel pour leur Dame — promitlo obedientiam Beatœ Mariœ. — Dès lors la pensée ne pouvait leur venir de s'écarter, quant au costume, des traditions du Chapitre d'Osma, et de l'exemple, plus ou moins récent, des autres Ordres. Ils gardèrent les couleurs de Marie, comme ils devenaient ses champions.

Mais la Très-Sainte Vierge se laissera-t-elle vaincre en amour? ou, comme parle un vieil auteur, une mère peut-elle oublier de vêtir ses enfants ? Reine des Apôtres, elle ne négligera pas d'armer ses chevaliers. Si ce n'est pas encore le lieu de parler du glaive du Saint-Rosaire placé par elle entre leurs mains, nous sommes autorisé à la considérer comme l'auteur de l'armure défensive qui couvrait leurs poitrines. Dès la plus haute antiquité, les Frères- Prêcheurs aimèrent à l'appeler : Ordinis vesliaria — la vestiaire de l'Ordre *. Rappelons sommairement un fait célèbre, mais appartenant par sa date à l'histoire de saint Dominique, et gravé à jamais dans le souvenir reconnaissantde la postérité. La Très-Sainte Vierge, apparaissant au Ricnheureux Réginald, lui avait montré l'habit des Frères-Prêcheurs, tel qu'ils le portèrent ensuite, en disant :« Voici l'habit de ton