Continuation man. des Annales de Mamachi

2. Ce Couvent a été entièrement détruit par les Prussiens, en 1870, avec les richesses scientifiques qui s'y trouvaient amoncelées. Depuis la Réforme, il servait au eu Me protestant, sauf la partie réservée à la bibliothèque delà ville.

le céder. Cependant ceux-ci, au bout de peu d'années, transférèrent leur Couvent sur un autre emplacement. Les Frères-Prêcheurs profitèrent de cette occasion pour renouveler leur tentative. Ayaut réussi cette fois, ils se hâtèrent d'emporter à Strasbourg leur précieuse conquête. Mais pourquoi tant de discours ? En lavant avec respect ces ossements, les Frères constatèrent que celui du sternum, où viennent s'adapter les extrémités supérieures des côtes, présentait la forme d'une croix très-régulière. Ce bouclier mystique qui protégeait le cœur du saint Prieur, je l'ai vu de mes yeux, ayant fait, tout exprès, un voyage de plus de quarante milles. La croix, qui se détachait en relief, était semblable, par sa substance, aux autres ossements. Les trois branches supérieures étaient de même mesure, comme dans les croix ordinaires ; la branche du bas était plus longue. Les trois extrémités supérieures sépanouissaient en fleurs de lis à pétales recourbés ; l'extrémité inférieure se terminait en pointe, comme pour être implantée dans une base. Cette image de la croix, sculptée sur l'os de la poitrine, pouvaitelle représenter autre chose que la mort du Christ, profondément gravée dans le cœur du Frère Wolvand?Etces lis, décorant l'extrémité des branches, que pouvaient-ils signifier, sinon l'inaltérable pureté que cette âme sainte avait conservée , en l'associant au souvenir du sacrifice du Sauveur ? »

Le maintien de la chasteté suppose certains moyens : elle ne se conserve pas sans luttes. Les annales de l'Ordre sont pleines de ses triomphes. Il en est qui demandent à n'être pas détachés de la vie de ceux qui les remportèrent. Mentionnons, en passant, Dominique de Ségovie qui se jette dans un brasier ardent, Jean le Teutonique qui échappe aux pièges de Frédéric II, et saint Thomas d'Àquin que les Anges ceignirent d'un cordon mystérieux, après les assauts où son innocence avait brillé d'un nouvel éclat. « Nous avons, dit Gérard de Frachel, connu un grand nomhre de Frères, nous avons entendu parler de beaucoup d'autres, qui, fortifiés par le rempart de la continence, ont échappé aux plus extrêmes périls. »

L'historien rapporte, à ce sujet, un trait qui ne saurait trouver sa place ailleurs : c'est celui d'un Frère « d'une grande beauté quant au corps, mais d'une grande simplicité quant à l'esprit », qu'une créature perverse croyait déjà tenir dans ses fdets, parce que, dans son inexpérience, il s'était laissé prendre au plaisir de converser seul à seul avec elle, et prolongeait jusqu'à la tombée du jour ses entretiens imprudents. Mais, dit notre annaliste, « l'iniquité se mentit à elle-même : car, bien quece

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Frère eût agi sans sagesse, c'était innocemment et sans l'ombre d'une pensée coupable. Sitôt qu'il eut des signes de la passion de cette malheureuse, il s'enfuit, comme un faon timide, de ses mains criminelles. Le fait cependant demeura caché. A quelque temps de là, le Maître Jourdain, se trouvant dans les mêmes lieux, fut appelé au secours d'une personne que tourmentait l'esprit malin. Gomme cet homme saint adjurait le démon de cesser d'obséder une créature tic Dieu, il répondit qu'il ne sortirait qu'en présence du Frère qui s'était, trouvé au milieu des flammes sans brûler. Il donna cette assurance à plusieurs reprises, sans qu'il fût possible de comprendre ce qu'il entendait par là. Jourdain . eependant, dans la sainteté duquel on avait mis toute confiance, ayant été rappelé une seconde et une troisième fois, prit pour socius, en dernier lieu, le Frère dont il vient d'être fait mention. A peine s'était-il montré, que le démon se retira en poussant un grand cri. 'Le Frère ayant appris du Maître ce qui s'était passé aux exorcismes précédents, lui fit part à son tour, et en versant des larmes, de la circonstance périlleuse à laquelle il avait échappé. »

Pour se mêler aux flots d'un siècle corrompu, sans en contracter les souillures, ou, en empruntant l'expression qu'on vient d'entendre, pour passer sans dommage au milieu des flammes, quels secours les Frères-Prêcheurs trouvaient-ils dans leur Ordre et dans ses instit utions 1

Saint Thomas enseignait que la chasteté rencontre trois sortes d'ennemis : ceux qui proviennent du corps, ceux qui proviennent de l'esprit et ceux qui viennent du dehors. Il importe de leur opposer trois sortes de résistance : aux premiers, la mortification de la chair, jeûnes , disciplines et autres macérations; aux seconds, la discipline de l'esprit, c'està-dire la prière, l'étude, la contemplation , la fuite du désœuvrement ; aux troisièmes enfin, l'éloignement des fréquentations mondaines et la solitude. Ce programme monastique, nous l'avons exposé dans son entier, et il n'y a pas à y revenir.

Cependant comment fuir le monde, lorsque, par vocation, on est destiné à se jeter dans la mêlée? Sans nier les bienfaits qu'apportent au Religieux, des intermèdes réguliers de calme et de solitude, il faut avouer qu'une fois lancé dans l'arène de l'apostolat, il ne vit plus que de souvenirs, et c'est alors qu'étant plus exposé, il a besoin d'une protection plus immédiate. C'est dans le but d'y pourvoir que fut institué le socius ou compagnon. On l'a vu figurer dans plus d'une scène de nos récits primitifs. A. l'origine, la loi est observée sans nulle trace de dispense. C'est une pratique constante et invariable. Elle n'est nulle part aussi tangible, que dans la vie de la Bienheureuse Christine de Stumbelen, écrite par le Frère Pierre de Dacie qui fut son confesseur. On le voit faire la connaissance de la servante de Dieu, d'une manière toute fortuite, un jour qu'il accompagnait comme socius un autre Reli-

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gieux. Depuis lors, et pendant de longues années, il multiplia les voyages, de Cologne, lieu de sa résidence, à la demeure de Christine. Il note minutieusement ces visites; il dit quel était son socius , ou bien il marque que tel Religieux, survenu pendant qu'il demeurait auprès de la Bienheureuse, avait tel autre Frère pour l'accompagner. C'était la mise en pratique très-stricte et très-fidèle de ce point de la règle : « Invicem vestram piidicitiam custodite — soyez les uns pour les autres des protecteurs de votre chasteté; » ou bien encore : « Quo itis simulstale — quelque part que vous alliez, demeurez ensemble». Humbert de Romans , dans son Commentaire , insiste très - fortement sur ce point. Si les Frères, à l'exemple des disciples du Sauveur, voyagent ou circulent deux à deux, c'est sans doute dans le but de sauvegarder leur vertu; mais, de plus, cette loi a pour objet d'ajouter des apparences au-dessus de tout soupçon, aune vie irréprochable aux yeux de Dieu. L'honneur doit accompagner l'honnêteté des mœurs. Il faut qu'on puisse appliquer aux serviteurs de l'Évangile cette parole des livres sapientiaux : « Qu'elle est belle, dans son éclat, cette chaste génération ! » C'est donc aux Religieux obéissant à la règle de saint Augustin , conclut Humbert, de prendre garde à ne se séparer, ni en chemin, ni quand ils reçoivent l'hospitalité, et cela sous aucun prétexte, fût-ce celui du bien des âmes, à moins d'une nécessité tout à fait impérieuse. Il vaut mieux négliger l'avantage du prochain que de s'ex-

poser de sa personne, et d'enfreindre, à ses propres dépens, une règle aussi tutélairc. »

Les faits, aussi bien que les commentaires, peuvent servir à interpréter la loi du sotius. Voici deux. Frères qui voyagent côte à côte. A cause de leur jeunesse et de leur bonne mine, une pensée désavantageuse a plané sur eux. Mais quoi ! fidèles observateurs de leurs règles et gardiens l'un de l'autre, ils demeurent également sous la protection de la Reine des Vierges. Les conclusions de ce récit vont ouvrir de nouvelles perspectives, sur les avantages offerts aux fils de saint Dominique pour le maintien de leur chasteté

a Une pieuse recluse, fort dévote à Notre-Dame, vivait en Lombardie. Ayant ouï parler du nouvel Ordre des Frères-Prêcheurs, elle désirait ardemment voir quelqu'un de ses membres. Or, il arriva que le Frère Paul, avec son compagnon, passa de ces côtés. Il alla visiter cette femme, et lui tint, selon la coutume des Frères, de pieux discours. Elle lui demanda qui il était et à quel Ordre il appartenait. Les Religieux répondirent qu'ils étaient Frères- Prêcheurs. Mais cette femme, considérant leur jeunesse et comme quoi ils étaient vêtus décemment, en conçut dans son cœur une pensée défavorable. La nuit suivante, la Rienheureuse Vierge lui apparut avec un visage contristé et lui dit : « Hier, tu m'as « gravement offensée. Crois-tu que je ne puisse « étendre ma protection sur ces jeunes hommes qui « parcourent le monde pour sauver des âmes? Mais,

« afin que tu saches bien que je les ai sous ma « garde, je veux te les faire voir. » A ces mots, étendant son manteau, elle lui montra sous ses plis une multitude de Frères, et parmi eux, ceux qu'elle avait mal jugés. La recluse reconnut son erreur, et, depuis lors, elle voua aux Frères une affection toute cordiale. Ce fut par elle qu'on connut dans l'Ordre la révélation qui l'avait éclairée '. »

L'éclat d'une pureté si singulière demande à n'être pas séparé d'une de ses causes principales. C'est donc le lieu de détacher un feuillet de l'histoire des bontés de la Très-Sainte Vierge envers son Ordre. — Son Ordre! ainsi s'exprimait-elle — Ordo meus! Mère du Verbe, ayant donné au monde la splendeur de la lumière éternelle, elle lui avait également donné saint Dominique, reflet de cette splendeur, et avec saint Dominique toute sa lignée, conçue ou préconçue dans son sein virginal, lorsque cette Mère des miséricordes désarmait le courroux de son Fils, et lui offrait ce nouveau fruit de ses entrailles. Faut-il s'élonner si l'Ordre de Marie apparaît, à l'aube de son existence, pur comme la lumière qu'il a pour mission de réfléchir ?

La scène qu'on vient de rapporter se reproduisit quatre fois. Une nuit, et dans un de ces mo-