PREFACE. XI

travail, — c est un principe économique, — et personne ne peut nous en faire un grief.

A tout notre travail on pourra faire une objection générale. Pourquoi, dira-t-on, remuer ces souvenirs du passé, d'une époque qui n'est plus^ N'est-ce pas faire œuvre stérile ? Nous ne le pensons pas. Le présent trouve dans le passé son explication, sa raison d'être. Même quand le présent a subi la secousse d'une crise, il reste toujours quelque chose du passé qui continue d'agir à travers les événements et les hommes, et il est toujours bon de savoir quand ce sont « les morts qui parlent ».

Tel est le but que nous avons poursuivi dans ces pages ; la leçon qui en découle, le lecteur la tirera sans peine.

Nous divisons notre travail en deux parties : la première expose le mouvement général des idées économiques, les lois, les œuvres, les enquêtes en tant que révélatrices d'idées régnantes; la seconde étudie les personnalités qui ont occupé, dans le mouvement ou même hors de lui, une place marquante.

Ces quelques notes suffisent à justifier, croyons-nous, le plan de notre étude tel qu'il ressort de la table des matières. Elle est déjà vaste en elle-même, nous avons dû nous cantonner dans notre pays ; il sera facile de se rendre compte qu'en général le mouvement des idées économiques se développa en Belgique parallèlement à celui des autres Etats européens. En indiquer à chaque