X PREFACE

théories, nous en parlerons, afin de situer les idées dans le milieu qui les conditionna.

Dans l'ordre des idées économiques, ce sont les grands traits de leur histoire que nous mettrons principalement en lumière. Dans une matière aussi vaste, nous ne pouvons songer à faire le détail ; il nous suffira de tracer le mouvement des courants dominants, le caractère essentiel des diverses écoles. Il y aura même des questions importantes d'économie sociale ou politique que nous laisserons tout à fait hors de notre cadre ; telle est la célèbre controverse des étalons monétaires; de semblables questions ne se rattachent pas aux principes fondamentaux de la science, ne déterminent pas ce que les théories opposées ont d'essentiel ; qu'il nous suffise de citer les noms de Frère Orban, de Laveleye et Malou, pour montrer que le classement des idées sur ce point ne coïncide pas avec celui des principes généraux. Nous n'avons pas non plus à pénétrer dans le détail des organismes pratiques, ce serait faire l'histoire particulière des institutions.

Enfin, nous ne nous occuperons pas, dans cette étude, des théories socialistes ; elles ne rentrent pas dans notre sujet. A aucun titre, elles ne peuvent être comptées parmi les théories économiques dominantes en Belgique, avant 1886. Faire leur histoire serait une autre étude que celle que nous avons entreprise ; peutêtre l'aborderons- nous un jour, mais il faut diviser le