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tlélruire ; ce fut l'œuvre de la Commission du Travail el de 'la grande enquête de 1886. Elle l'ut le point de départ de icelte législation du travail (jui se construit jour par jour, que tout homme sincère doit admirer déjà (1). Ce fut une des voies dans lesquelles s'engagea le monde économique ^près 1886, il en est une seconde.

Peu de temps après le soulèvement révolutionnaire du mois de mars, V Union nationale pour le redressement des griefs lança dans le public la circulaire suivante :

Monsieur,

Nous avons l'honneur de vous inviter à prendre part au Congrès d'OEuvres sociales qui se tiendra à Liège les 12(), 27, 28 et 29 septembre prochain, sous la présidence de Sa €randeur Monseigneur l'évêque de Liège...

La question sociale se dresse aujourd'hui devant toutes les nations civilisées comme le problème le plus redoutable de ce siècle. Une révolution terrible menace les peuples ; des faits récents montrent (jue la Belgique elle-même n'est pas à l'abri de ce danger. 11 est donc inutile d'insister sur l'importance et l'actualité de la réunion projetée.

Comme le disait, en 4884, le prince de Bismarck : « La question économique prendra de plus en plus le dessus sur une politique démodée. C'est là le courant de l'époque. Il vous brisera si vous lui résistez » .

Au principe chrétien de la solidarité de toutes les classes de la société, la Révolution a substitué le régime de l'individualisme, sous lequel nous vivons depuis près d'un siècle. Éblouis par les grands mots d'égalité et de liberté, les hommes ont oublié la parole divine que tous les siècles

(1) Le R. P. Vermeerscii. Manuel social, 2« édit. 1904 consacre a l'étude de notre législation sociale la première partie de sa belle œuvre. Nous ne pouvons qu'y renvoyer.

conlirment : Vous aurez toujours des pauvres parmi vous; ils ont oublié l'application chrétienne du précepte de Notre Seigneur Jésus-Christ : Aimez-vous les uns les autres ! Voilà pourquoi les nations souffrent; voilà pourquoi elles seront ébranlées jusque dans leurs fondements, tant qu'elles n'auront pas restauré dans leurs mœurs et dans leurs lois les pratiques et les préceptes évangéliques.

Le Gouvernement belge a mis à l'étude les questions économiques en se plaçant surtout au point de vue des lois qu'il pourrait avoir à proposer ou à modifier. Sans négliger cet objectif très important, le Congrès des œuvres sociales s'attachera principalement aux œuvres d'initiative privée, soit religieuses, soit économiques ; il aura à cœur de mettre en lumière les solutions chrétiennes des questions sociales.

Notre appel s'adresse indistinctement à tous les catholiques, prêtres et laïques, hommes d'œuvres et hommes de loi, industriels et ouvriers ; tous nous les invitons à apporter au Congrès l'appui de leur expérience, le récit des œuvres qu'ils ont entreprises, l'autorité de leur nom... Le Congrès des œuvres sociales puisera sa force dans la valeur et le nombre de ses adhérents, dans leur union, dans leur sagessie..

Veuillez agréer...

Les Secrétaires, Le Président,

Arthur Verhaegen, à Gand. Léon Collinet, avocat à Liège. Franz Schollaert, avocat à Louvain.

Cet appel trouva dans le public un écho retentissant. Les Congrès de Liège, présidés par Mgr Doulreloux, furent le point de départ d'une action vigoureuse dans le domaine des œuvres sociales, d'un travail d'étude, sérieux et persévérant, dans l'ordre des problèmes économiques.

Législation, études, œuvres, telles furent les voies, considérablement élargies, dans lesquelles entrèrent résolument

le Gouvernement, les classes dirigeantes, les ouvriers eux-mêmes.

C'était une aurore nouvelle qui se levait. Un code nouveau allait s'élaborer loi par loi ; des écoles sociales allaient, sous une forme plus vivante, raisonner et discuter la question ouvrière; un réseau d'œuvres allait jeter, parmi les travailleurs, les fondements d'une organisation du travail féconde, en un mot, la nation tout entière, émue des misères et des abus constatés, allait concourir à la grande œuvre du relèvement et de l'amélioration des classes ouvrières. La Commission du travail et le Congrès de Liège de 1886 marquent les débuts de cette période; nous ne pouvons ici, en terminant, qu'en saluer l'aurore.