Aristot., de Animal, gen

Oreste^.j et même ailleurs encore^. Apollon, du reste, en avocat habile, mêle à son plaidoyer l'éloge de son juge, et la considération des avantages que pourra lui valoir l'absolution de Taocusé^.

Voilà la cause instruite. Minerve ordonne qu'on aille aux suffrages, et, tandis qu'on s'occupe de ce soin, elle fait au peuple d'Athènes, témoin de la délibération, un magnifique éloge du tribunal qu'elle vient d'établir à jamais, pour réprimer et prévenir le crime chez son peuple chéri, tribunal dont il doit bien se garder d'altérer jamais, par aucun mélange, la sévère et salutaire institution.

Cependant Apollon et les Furies, inquiets du jugement qui va se prononcer, cherchent par des insinuations, par des menaces, à influer sur la conviction des juges, et s'attaquent mutuellement de sarcasmes amers. Il ne reste plus qu'un suffrage à recueillir, c'est celui de Minerve : la déesse le donne à Oreste; elle n'a point eu de mère; le meurtre d'une mère la touche moins que celui d'un père. Le moment décisif est arrivé. Au milieu de l'anxiété générale, on renverse les urnes pour compter les suf-

1. V. 541 sqq. Voyez plus loin liv. IV, chap. vu, — 2. Fragm. incert., XiAv. Cf. Stob., ut. lxxix, 27.

3. Le rôle que joue Apollon dans les Euménides s'accorde peu avec ce qu'on lit chez Pholius et chez Suidas d'un Oreste de Carcinus, où Oreste « forcé par le soleil (c'est-à-dire par Apollon) de convenir qu'il avait tué sa mère, répondait par énigmes. » Voyez Meinrke. //^s^ crit. comic. grxc, p. 510; W. C. Kayser, Ilist. crit. trag. grœc, p. 100, 101; Fr. G. Wagner, Poet trag. grœc. fragm., éd. F. Didot, p. 85, sur ce passage diffic le et controversé , fort curieux toutefois comme témoignage de la recherche et de l'obscuri;c qu'aiïeciait alors le style tragique Un des défauts de la tragédie grecque, dans sa décadence, et celte déca'lence, nous l'avons montré (voyez p. 42 et suiv.), datait à certains égards d'Kuripide, c'était de r--prodinre sur la scène l'argu- |/^mentalinn so[)h'stique du barreau. Aristote {Rhet., II. 2^4.3) nous a conservé le î^ouvenir d'un Oreste de Théodecte, oTj la défense d'Oreste avait ce caractère. « Il estjusie, disait-il, qu'une femme qui a tué son mari soit mi^.e à mort. Il est juste aussi qu'un père soit vengé par son fils. Or. c'est ce qui est arrivé. » Aristote fait remarquer ce qu'il y a de captieux et de faux dans ce raisonnement, la justice invoquée par Oresle dispaiaissant si Ton réunit ce qu'il sépare, et si l'on rélal)lit ce qu'il omf't; car alors il ne semlde plus juste que ce soit par son fils que la femme coupable soit i)unie. Voyez sur i'Oresle de Tiiéodecte, W. C. Kay.^cr, ibid., p. 120; Fr. G. Wagn(.'r, ibid., p. 118.

frages* : ils se trouvent égaux. Aux termes de la législation athénienne*, Oresle est absous.

Dans sa reconnaissance, le fils d'Agaraeranon, au nom du peuple qu'il va gouverner, jure au peuple de Minerve une amitié éternelle. Si jamais les Argiens rompaient ce pacte sacré, son ombre les en punirait.

De leur côté, les Furies s'emportent contre l'audace des nouveaux dieux, qui dépouillent ainsi de ses privilèges la race antique des Titans; elles s'apprêtent à frapper cette contrée, où on les outrage, de leurs fatales impr^ications.

Minerve, déesse de la sagesse, de la persuasion, après les avoir écoutées avec calme, leur représente que c'est à tort qu'elles s'irritent; qu'elles ne sont point vaincues : Oreste n'a été sauvé que par l'égalité des suffrages ; son absolution est toate de grâce et de faveur; l'oracle d'Apollon l'avait prédit; Jupiter l'a voulu. Au lieu de se venger sur une terre innocente que sa divinité tutélaire saurait au besoin protéger, qu'elles y acceptent plutôt un temple et des honneurs. Ces raisons, Minerve les repro duit plus d'une fois sans se lasser, mêlant la déférence à la dignité, la prière à la menace, jusqu'à ce qu'enfin tombe, devant sa douce et vive éloquence, un courroux qui tantôt éclatait, tantôt grondait comme un orage. Alors, ainsi que ce prophète dont parle l'Écriture, qui, ouvrant la bouche pour maudire Israël, ne pouvait trouver que des bénédictions, les Furies, apaisées et devenues bienveillantes, les Euménldes^ appellent sur l'heureuse Atti-

1. Sur ces formes de jugement, auxquelles le poëte a emprunté une des plus vives figures de son Agamemnon,y. ":88 sqq., voyez plus haut, p. 330, note 2.

2. Euripide, Electr., 1256 sqq., en fait remonter Torigine à cette absolution d'Oreste, sur laquelle il revient, Iphig. Taur., 1469; Aristophane y fait allusion , Ran., 695; Aristote en cherclie l'explication Problem., XXIX, l3.

3. Selon l'argument grec^ c'est Oreste qui leur donne ce nom; se'on irpocation, v. Ev[t.i\Ut^, c'est Minerve. Ni l'un ni l'autre : il n'est point prononcé dans la pièce ; on le trouve au vers 477 de VŒdipe à Colone, oîi Sophocle fait remonter beaucoup plus haut qu'Eschyle le

2S2 E3CIIYLE.

que la concorde , la victoire, la paix , l'abondance , toutes les prospérités; tous les biens. A ces souhaits souvent répétés répondent de fréquentes actions de grâces. Un cortège de femmes de tout âge, revêtues de pourpre et portant des flambeaux dans leurs mains, conduit vers la demeure qui leur sera désormais consacrée les nouvelles divinités du pays. Ainsi l'art du poëte termine ce long enchaînement de catastrophes tragiques, cette trilog:ie terrible, et sanglante, par le tableau consolant d'une fête sacrée, par des concerts pieux partis de la scène et auxquels répondent de l'amphithéâtre de joyeuses et bruyantes acclamations ^

Il faut le remarquer comme un témoignage du carac'.ère national qu'avait chez les Grecs la tragédie, de l'intérêt vi-

1. Parmi tes quelques fragments qui nous sont parvenus de l'imitation faite parEnnius des Euniénides d'Eschyle, plusieurs se rapportent à ce dé' oûment. C'était Minerve, bien évidemment, qui proclamait l'absolution d'Oreste et ordonnait aux Furies de le laisser, daas ce vers, conservé par Nonius :

Dico vicisse Orestem ; vos facessite I

Comme l'a pensé God. Hermann {de Mschyl. Philoclet. , 1825; cf.'

Opui ' "~ .. ^ . . ^ ^ , . . .„

lat.

vœux p( , . , . , . X .

naient ces vers retenus et cités par Cicéron {Tusc, I, 28. Cf. iËschyl. Eumen., v. 892, 928 sqq.) :

Cœlum nitescere, arbores frondescere, Vîtes laeLifi.se pampinis pubescere, Rami baccarum ubertate incurviscere, Segetes largiri fruges, florere omnia.

Foules scatere, herbis prata convestirier.

Le Dico vicisse Orestem du premier passage rend avec peu d'exactitude le vers 744, par lequel Minerve annonce l'absolution d'Oreste :

'Av^ip ôô' èxKéçeuYEv &ï{i.axo; oi/.r^v.

€ Cet homme échappe à la peine du sang versé. »

Bien au contraire, Minerve voulant calmer le dépit violent des Eumrnides, et leur représentant que l'absolution d'Oreste n'est qu'une grâce due à l'égalité des suffrages , leur dit, précisément, v. 786 : « Vous n'avez pas été vaincues : »

Où Y^p vtvt/.r.oO' ....

LES EUMÈNIDES. 383

vant atlaclié à ses représenlalions ; les spectateurs faisaienî ici partie du spectacle; de témoins, ils étaient devenus insensiblement aclcurs; c'était eux que la Pythie invitait à consulter l'oracle; eux que le héiaut convoquait au jugement d'Orebte; eux à qui Minerve rccoiumandait le respect éternel de ses lois et de son tribunal; eux enfin dont les applaudissements saluaient l'installation solennelle des Eumènides. Une illusion adroitement ménagée les avait rendus, pour un moment, contemporains de ces antiques et fabuleuses aventures.

Et combien de circonstances aidaient à ce prestige de l'art! Non loin du théâtre qui les rassemblait, étaient, voisins l'un de l'autre, le temple*, le tribunal, dont on leur exposait la merveilleuse histoire, si célébrée dans leurs traditions^; ils assistaient tous les jours aux rites de ce culte , aux formes de cette procédure, exactement reproduits sur la scène et consacrés ensemble à leurs yeux par la sainteté d'une commune origine'.

Une allusion plus directe ajouta à celte pièce un vif

1. Eurip., Electr., 1260 sqq. ; Pausan.^ Ait. , xxvju; schol. Thucyd., I, 126.

2. Les marbres de Paros, la chronique d'Eusèbe, un passage d'Athénée (liv. X), citant Phanodème, un autre de Tzetzès sur Lycophron, V. 1374, l'iacent le procès d'Oreste devant l'Aréopage sous le règne de Démophon, fils de Thésée. Hellanicus, le jeune sans doute, au rapport du scoliaste d'Euripide (OresL, v. 1648% l'avait raconté. Les orateurs y faisaient rie fréquentes allusions (voyez Démosthène, in Aristocr., etc.). A Rome même, où la pièce d'Eschyle avait été imitée par Ennius, Cicéron le rappela dans son plaidoyer pour Milon (c. m). 11 faut dire cependant que plusieurs de ces autorités, et d'autres qu'il serait trop long de citer, renvoient à destemfs beaucoup plus reculés l'institution de l'Aréopage, faisant juger parce tribunal Thésée, après le meurtre des Pallantides ; Dédale, sous Egée ; Céphale, sous Érechthée; enfin sous Cranaûs, successeurdeCécrops, Mars lui-même, jugement dont il aurait, comme le lieu où il siégeait, pris son nom. C'est ce que rapporte, entre ;iutres, Pausanias (Ait^ xxviii). Il va sans dire que celte étymologie n'est point adoptée d'Eschyle. Selon lui (Eumen., 677 sqq.), la colline de Mars a été ainsi appelée parce que les Amazones y ont sacrifié à ce dieu , lorsqu'elles y campaient dans leur guerre contre Thésée.

3.^ Voyez sur le rapport du culte des Furies avec la procédure de l'Aréopage, et sur l'exacte reproduction des formes de l'un et de l'autre,

intérêt. Vers l'époque où elle fat jouée, c'est-à-dire vers la troisième année de la Lxxx« olympiade*, le démagogue Éphialte, ministre des desseins ambitieux de Périclès, avait cherché à soulever les Athéniens contre l'autorité de l'Aréopage, et par suite de celte criminelle tentative, probablement, avait" été trouvé tué dans sa maison^. Une rencontre toute fortuite a-t-elle pu faire que, si près de cet événement, Eschyle ait rappelé la divine institution du tribunal menaci , et, par la bouche de Minerve, exhorté les Athéniens à la maintenir? Non, sans doute, et j'adopte comme évidente la conjecture ingénieuse' qui voit dans les Euménides^ sous les formes du drame, un plaidoyer politique. Tel était à Athènes le droit du poète tragique, du poète comique lui-même, et on ne pouvait en user mieux que pour protéger, contre la turbulence démocratique, l'ancienne constitution de l'État.

Ce n'est pas, il s'en faut bien, dans la pièce d'Eschyle, le seul indice de cette préoccupation de citoyen, qui faisait de la scène une tribune. Plusieurs passages, que j'ai à dessein indiqués dans mon analyse*, se rapportent incontestablement à une ligue d'Athènes et d'Argos que l'histoire % précisément, nous apprend s'être conclue l'année même où parurent les Euménides.

A cet intérêt de l'allusion politique ^ se joignait celui

dans les Euménides d'Eschyle, le savant mémoire de M. Lebeaj jeune, Acad. des Inscript., t. XXXV, p. 43!^ et siiiv. Cf. Bœttiger, les Furies, etc , ouvrage précédemment ciic, p. 362 et suiv.