Dl ling. laL, VI

6. Planck, p. 98, leur en trouve une bien forcée en les rapportant au serment que, dans la Médée d'Euripide, Egée, sur sa denande, prête à Médée.

Médée d'Ennius, en trouvaient une toute naturollo dans un Egée, si réellement il en avait fait un d'après Euridipe '.

D'autres vers d'Ennius' sont également fort difficiles à placer dans sa Médée, et l'on a mieux aimé les rapporter à un Médus, fait d'après quelque tragique grec, soit par Ennius, soit, probablement, par Pacuvius.

On y voyait, on peut le conjecturer d'après les récits des mythologues*, la fin de la légende de ÎNIédée, retournée en Golchide son berceau, ainsi que son fils Médus et, dans une suite d'aventures assez étranges, s'employant avec ce fils à replacer sur le trône leur père et grandpère Éétès, détrôné par son frère Perses'.- Sans doute aussi que dans cette pièce, faite primitivement pour Athènes, était rattachée à l'Athénien Médus l'origine de l'empire de Médie.

Était-ce l'auteur des Filles de Pélins^ de Médée et à' Egée qui, dans un quatrième ouvrage, avait fourni à la tragédie latine le modèle de son Médus? Il serait témc^

1. M. 0. Bibbeck, ihid., p. 41, 252, distingue les deux ouvrages, et d'après M. Welcker, les désigne par ces titres, iledea exul, Medea Atheniensis.

2. Rapportés encore par Planck, p. 96, 97, à la scène de Médée et d'Egée.

3. Pausan., Corinth, m; ApoU., Bibl., 1, xxvii, 5, 6; Hyg., Fab. xxvn.

4. Quelques vers, rudement énergiques, cités par l'auteur des Tusculanes (III, 12), soit d'après Ennius, soit d'après Pacuvius, ou quelque autre, représecitent la misère du fils du Soleil, devenu, dit Cicéron, indigne des regards même de son père. C'est, à ce qu'il semble par la suite, Ëétès lui-même qui parle et dit :

« Mes yeux se sont enfoncés dans leurs orbites; mon corps s'est desséché; des ruisseaux de larmes ont creusé mes pâles joues; ma barbe négligée, hérissée, difforme, couvre mon sein flétri. »

Refugere oculi; corpus macie extabuit; Lacrurnse peredere humore exsangues gênas; Situ nidoris barba pœdore horrida, Atque intonsa, infuscat pectus illuvie scabrum.

Voyez, en dernier lieu, sur cette tragédie de Pacuvius, 0. Ribbcck, ibid.', p. 86, 293 sqq.

raire de l'affirmer, lorsqu'aucun témoignage ancien no l'établit : mais il n'est pas interdit de le conjecturer et de compléter ainsi cette espèce de cycle tragique où, dès ses premiers pas dans la carrière dramatique, Euripide a suivi la trace de l'enchanteresse de Golchide.

CUAPITRE SIXlflME.

Alceste.

On a dit que Socrate, en ramenant la philosophie des spéculations de la métaphysique aux applications de la morale, l'avait fait descendre sur la terre. Ne pouriait-on pas dire d'Euripide qu'il a, dans le même temps, achevé pour la tragédie une révolution semblable, en dégageant des voiles mythologiques, qui l'enveloppaient, l'expreiision ' vivante de l'humanité? Cette vérité de nature, qui nous a paru se produire en traits si naïfs et si animés, au sein des fables de son Iphigcnie en Aitlide. de son Hijjpoltjte^ de sa Mcdée, nous paraîtra peut-être plus frappante encore dans le sujet encore plus merveilleux dont il a emprunté son Alceste.

La femme d'Admète, qui meurt en sa place et, le sacridcc accompli, est arrachée par Hercule du séjour infernal et rendue à son époux, voilà ce que le poëte a trouvé dans la tradition religieuse'. La peinture dcsaflections domestiques les plus tendres, les plus vives, voilà ce qu'il a tiré de ce fond fabuleux. Rien de plus étrange que l'évé-

1. Plat., Sympos.; AppoUod., Bill., I, ix, 15; II, vi, 2; Hyg., Fab. Li. Cf. Palœpnat., de Incred. Iiist. xli. Citons, comme un argument et aussi un éloge indirect de la tragédie d'Euripido, le passage de Platon. Voici en quels termes l'a rendu Racine dans sa traduction du Banquet :

« .... Non-seulement des hommes, mais des femmes même ont donné leur vie pour sauver ce qu'elles aimaient. La Grèce parlera éternellement d'Alceste, fille de Pélias; elle donna sa vie [)Our son époux qu'elle aimait, et il ne se trouva qu'elle qui osât mourir pour lui. quoiqu'il eût son père et sa mère. Laiiourde l'amante surpassa de si loin leur amitié, qu'elle les déclara, pour ainsi dire, des étrangers, à l'égard de leur fils; il semblait qu'ils ne lui fussent proches que de nom. Aussi, quoiqu'il se soit l'ail dans le monde un grand nombre de belles actions, celle d'Alceste a paru si belle aux dieux et aux hommes^

nement du drame ; rion de plus naturel que les sentiments et le langage. L'action prête aux mœurs de la dignité et de l'éclat, et en reçoit à son tour de la vraisemblance. Mélange heureux, qui en ravissant l'imagination vers ces temps antiques, dans lesquels on se figure que les hommes avaient commerce avec les dieux, charme le cœur par l'image toujours contemporaine de la passion !

Avant de nous introduire dans la partie pathétique de son sujet, le poète nous en développe la partie merveilleuse par une scène d'une invention originale, d'un effet piquant,, où l'on ne peut guère reprendre que quelquesuns de ces vers de prologue, si souvent et si justement reprochés à ses expositions ^ .

Nous voyons sortir de la maison d'Admète Apollon, qui autrefois, dans le temps de son exil sur la terre, y a trouvé un asile, qui depuis en est devenu comme l'hôte et l'ami. Il se retire pour ne jDoint être témoin du trépas d'Alceste dont le dernier moment approche. Nous savons déjà par un passage de VHippolyte'^ que les dieux du ciel ne pouvaient, sans une sorte de profanation, assister à ces spectacles funèbres.

Sur le seuil du palais, Apollon rencontre le Grénie de la mort' qui vient chercher Alceste et d'abord la consacrer aux puissances infernales en coupant, avec le glaive dont

qu'elle a mérité une récompense qui n'a été accordée qu'à un trèspetit nombre de personnes. Les dieux, charmés de son courage, l'ont rappelée à la vie; tant il est vrai qu'un amour noble et généreux se fait estimer des dieux mêmes ... »

1. Il s'y trouve des traits familiers qui l'ont fait quelquefois traiter bien sévèrement. Métastase, dans ses Observations, va jusqu'à l'appeler une scène comique. M. E, Roux, du Merveilleux dans la tragédie grecque, 1846, p. 143, cf. 87, n'en parle pas beaucoup plus favorablement.