Mémoires, ibid. — 2. Acte II. — 3 Actes III, IV, V

ALCESIE. 2.37

ment nécessaire, inutile même, et dont je ne puis comprendre qu'il ne se soit pas débarrassé, lui ordinairement si enclin à réduire, autant que possible, le nombre de ses personnages. Phérès servait au dessein d'Euripide, qui voulait faire ressortir, par le contraste de l'égoïste et lâche amour que la vieillesse garde pour la vie, l'héroïque sacrifice qu'en peut faire au besoin la jeunesse. Mais ce même IMiérès, avec toutes les vertus que lui avait rendues Alfieri, à quoi pouvait-il lui servir, sinon à redoubler sans fruit, pour ne rien dire de plus, l'expression des sentiments aiïectueux, tendres, dévoués, des douleurs, des plaintes déjà prodigués dans l'ouvrage, à en combler les vides par des remplissages trop évidents?

La suppression de ce rôle superflu, que tout conseillait à Alfieri, l'eût préservé d'un grave défaut dans lequel on s'est étonné *, avec raison, qu'il ait pu tomber. Si l'on est cho(|ué d'entendre, chez Euripide, Admète reprocher à son père de n'avoir point voulu mourir pour lui, combien ce reproche ne seml)le-t-il pas plus révoltant, quand il s'adresse, comme chez Alfieri^, à un homme qui eût certainement racheté de sa vie la vie de son fils, si le zèle empressé dune épouse ne lui en eût ravi l'honneur?

Alfieri, qui suit ici trop religieusement la trace d'Euripide, s'en écarte ailleurs sans nécessité; il faut ajouter sans utiliti'.

On se rappelle les dernières instances de l'Alcestc grec- (jue à son époux, pour qu'après elle il ne prenne pas une nouvelle épouse. Alfieri fait dire à son Alceste qu'une telle demande serait indigne de tous deux; qu'elle ne craint quune chose, c'est qu'il ne puisse pas lui survivre'. Gela est certes plus digne, mais moins naturel, moins louchant.

On peut encore se ra[ipeler par quels détours l'Hercule d'Euripide amène Admète à recevoir en dépôt, à conduire dans sa maison, et de sa propre main, la femme voilée

1. M. Raoul Rochelle, iVoi/ret/es Observations sur l'Alrcsle d'Euripide, ThMrc des Grecs de Brumoy, édition de 1820, t. VII, p. 414.