Vovez t. I, p. 299 sq

ANDROMAQUE. 289

stade d'Athènes, le flamboau que se passaient les coureurs arrivait tout éclatant jusqu'au bout de la carrière..

On me pardonnera de traduire en prose les vers do Virgile. L'élégante traduction do Deliîle ne leur a pas toujours conservé ce caractère de simplicité que l'auteur de l'Enéide tenait des Grecs non moins que de son génie, et qui est un des principaux objets de notre étude.

Ênée raconte que, conduit en Épire par les hasards de son voyage, il y apprit une nouvelle étrange. Un fils de Pi iam, Ilélénus, régnait sur les Grecs ; il possédait la couche et le sceptre de Pyrrhus, et Andromaque avait retrouvé en lui un époux troyen.

« Je m'étonne et brûle d'entretenir ce héros, de l'interroger sur ces grands événements. Je quitte ma flotte et le rivacre, et m'avance vers la ville. Ce jour môme, non loin des portes, dans un bois sacré, aux bords d'un faux Simoïs, .^ndroniaque ofl^rait à la cendre d'Hector un sacrifice solennel efdes présents funèbres; elle appelait ses mânes auprès d'un vain tombeau, de deux autels de gazon , consacrés par elle à de chers souvenirs et qui faisaient couler ses larmes. Lorsqu'elle m'aperçoit de loin, lorsqu'elle voit autour d'elle les armes de Troie, épiM'due, interdite, frappée de cette vision inattendue, tout son corps se roidit, la chaleur l'abandonne, elle tombe, et un long temps s'écoule avant qu'elle puisse me dire : « N'est-ce point une a trompeuse image? est-ce bien toi qui viens t'olYrir à mes t yeux, fils d'une déesse? vivrais-tu en eliét? ou, si tu ne jouis 0 plus de la lumière, dis-moi où est Hector. » A ces mots, elle répand des torrents de larmes et remplit tout le bois de ses cris. Au milieu de ses transports, à peine puis-je moi-même, dans mon trouble, trouver pour lui répondre quelques parole? sans suite, quelques sons entrecoupés : « Oui, je vis; oui, je « traîne encore mes jours parmi toutes les misères. N'en doute ■1 point; ce que tu vois, n'est point un son!j;e... Ettoi, aulrefois « unie à un tel époux, toi, tombée de si haut, quel est aujour- « d'Iuii ton sort? Aurais tu revu une fortune dij^ne de toi? fl L'Andromaque dllcclor est-elle la femme de l'yrriius? » lille baissa les yeux et d'une voix alfuiblie : « Heureuse, dit- « elle, entre toutes, la fille de Priam, condamnée à mourir « sur une tombe ennemie, au pied des murailles de Troie! s Elle ne s'est point vue soumise à la honte d'un partage, 0 comme un vil butin; elle n'est point entrée, captive, au « lit d'un vainqueur et d'un maître. Nous, hélas! arrachée ( de noire patrie en cendres, traînée de mers en mers, il

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0 nous a fallu subir les orprucilleux caprices du fils d'Achille, 8 et devenir mère au sein de la servitude. Cependant Pyrrhus (( recherche l'hymen d'Hermione et railiance de Sparte; il « m'abandonne, esclave, aux bras de l'esclave Hélénus. In- « digne qu'on lui enlève l'épouse qui lui fut promise, poussé « par les Furies vengeresses, Oreste surprend son rival sans « défense et l'égdrge aux pieds des autels. Par la mort de « Néoptolème, une moitié de ses Étals devint le partage d'Hé- « lénus ; il l'a nommée Chaonie. en mémoire du troyen Chaon ; « il a bâti , sur ces collines, une nouvelle Pergame. Mais toi, « quels vents, quels destins t'ont conduit? tu ne pouvais con- « naître notre histoire; sans doute qu'un dieu t'a poussé vers « nos bords. Et Ascagne vit-il toujours, jouit-il de la lumière?... « dans un âge si tendre, songe-t-il quelquefois à la mère qu'il < a perdue? se forme-t-il déjà aux antiques vertus, aux senti- « ments d'un homme et d'un guerrier? sent-il qu'il est le fils « d'Énée et le neveu d'Hector? » Tels étaient ses discours, interrompus de ses larmes et de ses longs et vains gémissements, lorsque, sorti des remparts, avec une suite nombreuse, le noble fils de Priam, Hélénus, vient à notre rencontre; il accueil'e ses concitoyens,- il les conduit joyeux vers son palais , et aux plus doux entretiens il mêle de nombreuses larmes. J'avance, et reconnais une petite Troie, une image de la grande Pergame, un ruisseau aride décoré du nom de Xanthe, et je baise, en entrant, le seuil d'une autre porte Scée'.... »

A ces détails toucliants succèdent, un peu longuement, un peu froidement, les révélations prophétiques qu Énée obtient d'Hélénus. Ils reparaissent, au départ du héros, dans le tableau des adieux que lui adressent ses hôtes :

« .... Non moins attendrie que son époux, non moins sensible à notre départ, Andromaque offre au jeune Iule des vêtements de pourpre, enrichis d'une broderie d'or, un manteau phrygien, de précieux tissus, a Recois aussi, lui dit-elle, aima- « ble enfant, ces ouvrages de mes mains ; qu'ils soient pour « toi un souvenir d'Andromaque; qu"ils te rappellent long- « temps l'amitié de l'épouse d'Hector. Prends-les : ce sont, tt hélas, les derniers dons de tes proches; ô toi, la seule image « qui me reste démon Astyanax! Voilà ses yeux, ses traits, la «■ grâce de son maintien! il aurait aujourd'hui ton âge; il se- ' « rait comme toi dans la fleur de l'adolescence*.... »

Je ne crains pas que cette citation, quoique longue,

l.yEn.*ni, 294-351.