Acte III, se. IV

3. Génie du christianisme, II' parlie, liv. II, ch. vi. M. Saint-Marc Girardina depuis, en 1843, dans le chapitre xiv de son Cours de littérature dramatique, où il est question de VAmour materne\, curieufement étudié le caractère d'Jndromaque dans Homère, dans Euripide et dans Racine.

ANDROMAQUE. 293

d'Hector, elle en a élové un autre à la mémoire d'Aslyanax? oublie-t-il ses touchants discours au jeune Ascague, en qui elle retrouve une image de ce fils qu'elle a perdu ? Cela ne suffit-il pas à sa situation, et n'est-il pas naturel qu'elle en dise et en fasse moins que lorsqu'elle a encore un fils vivant à aimer et à défendre ? Quant à l'Andromaque d'Euripide, le même écrivain l'accuse, je ne sais en vérité pourquoi, d'un caractère à la fois rampant et ambi' tleuXj qui détruit le caractère maternel. Je ne lui ai remarqué, pour moi, d'autre ambition que l'ambition, certes bien maternelle, de sauver son enfant, et si parfois elle s'abaisse, elle qui oppose constamment aux injures et aux menaces une dignité tranquille, c'est dans un intérêt qui ennoblit aux yeux d'une mère la plus humble posture.

Une mère à vos pieds peut tomber sans rougir,

fait dire Racine à Glytemnestre.

Racine, à qui me ramène cette citation, n'a emprunté •fue bien peu de chose à la pièce d'Euripide* et à ceux des Vers de Virgile qui en contiennent comme l'analyse et l'argument. Gela se réduit à l'idée première, je l'ai déjà dit, de la rivalité de Pyrrhus et d'Oreste, de la jalousie d'Hermione contre Andromaque. En passant de l'ouvrage ancien dans l'ouvrage moderne, cette rivalité, cette jalousie ont entièrement changé de nature, et sont devenues ce qu'elles nétaient certainement pas d'abord, des effets de l'amour. Dans un sujet emprunté à des temps barbares, et où il s'agit du meurtre d'un enfant, se sont introduites les délicatesses de la passion, telle que l'a faite notre politesse sociale. On a pu, non sans raison, reprocher à Racine ce contraste entre l'acte féroce qui fait le fond de sa pièce et les aflections tendres qui la remplissent^ ce déguisement des mœurs brutales d'une société

1. c. Liberius eamdem Raeirsius Gallus imitatus est, » dit M. Hartiing, ibid., p. 125, avec ^ai^•on sans doute, mais sans grande connaissance de cause, puisqu'il ajoute : • cujus drama neque ipsum mihi, » neque quade eo a Gailis scripta sunt, incotuisse fateor. «

2. Manzoni, Lr»re à M. C... (Chauvel) sur l'unité de temps cl de lieu dans la trauédie.

naissante sous les formes élégantes et gracieuses de la civilisation la plus avancée. Mais, la critique une fois admise, et on ne peut refuser de l'admettre, il ne reste qu'à admirer la science profonde du cœur, la vérité des sentiments, l'éloquence de l'expression, toutes les grâces de la poésie et du style qui font de cet ouvrage un des monuments les plus beaux, les plus achevés de notre théâtre et de notre langue; ajoutons, ce qui est surtout de notre sujet, une production si étrangère à l'imitation, si originale.

C'est surtout de ce dernier caractère que me paraît briller le personnage d'Andromaque, tout emprunté qu'il est à l'antiquité. « Il ne s'agit point ici, c'est Racine que je laisse lui-même expliquer son œuvre*, il ne s'agit point ici de Molossus ; Andromaque ne connaît point d'autre mari qu'Hector, ni d'autre fils qu'Astyanax. J'ai cru en cela me conformer à l'idée que nous avons maintenant de cette princesse. La plupart de ceux qui ont entendu parler d'Andromaque, ne la connaissent guère que pour la veuve d'Hector et pour la mère d'Astyanax. On ne croit point qu'elle doive aimer ni un autre mari ni un autre fils ; et je doute que les larmes d'Andromaque eussent fait sur l'esprit de mes spectateurs l'impression qu'elles y ont faite, si elles avaient coulé pour un autre fils que celui qu'elle avait eu d'Hector. »

Ainsi, c'est d'après nos idées que Racine a réformé ce rôle ; il en a effacé la tache que lui avaient imprimée les outrages de la servitude antique; ce qu'elle n'avait pu dégrader, ces sentiments déposés dans le sanctuaire inviolable de l'âme, il l'a rendu plus pur encore de tout mélange. Et en même temps, l'éloquence de son héroïne a acquis plus de dignité, de grâce, de délicatesse; il n'a pas craint de lui prêter, sous l'inspiration des mœurs contemporaines et non des modèles grecs ou latins, jusqu'à cet art innocent de tourner à son avantage une passion qu'elle repousse et qu'elle déteste.