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3. La Harpe, W. Schlegel, etc. Cf. Bœckh, Grœe. trag. princ, xk .

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garde cette apparition d'Œdipe, au dénoûmcnt des Phéniciennes^ comme une addition superflue. Malgré ces autorités, je ne puis, pour mon compte, souscrire à la condamnation d'une scène qui , couronnant le drame par un tableau si pathétique, le résume et l'explique.

Ce que je lui reprocherais plus volontiers, c'est de réveiller imprudemment dans la mémoire le souvenir dangereux de quelques pièces de Sophocle ^ Cette jeune fille qui défend courageusement contre un ordre tyrannique la dépouille de son frère, et qui se dévoue à suivre son père dans l'exil ; ce vieillard, qui autrefois a deviné l'énigme du Sphinx et n'a pu pénétrer l'énigme de sa destinée ; qui, du faîte de la gloire et de la fortune, s'est vu précipité dans un abîme de misère et d'infamie, et qui, arrivé par une si pénible route au terme inévitable marqué par le destin, se reporte douloureusement vers les prospérités, vers l'éclat de sa jeunesse, tout cela ne fait-il point penser, malgré le génie d'Euripide, à cet Œdipe Roi , à cet Œdipe à Colone ^ à cette Antigoae, qu'un génie plus fort a marqués d'une empreinte ineffaçable ?

Si nous voulions parcourir en détail les Phéniciennes, nous y rencontrerions trop souvent la trace de Sophocle et d'Eschyle. Pourquoi, après le premier, nous montrer Tirésias interrogé par Gréon, d'abord refusant de répondre, dans sa compassion pour celui qui l'interroge, ensuite, sur ses instances, luirévélant d'une voix menaçante et impérieuse le terrible oracle que d'abord il voulait cacher, et qui, une fois déclaré, doit nécessairement s'accomplir? Pourquoi revenir sur la peinture de ces chefs que le second avait dessinés d'un crayon si énergique et si fier ?

Au milieu de ces répétitions indiscrètes , où Euripide, en supposant toutefois que les Phéniciennes n'aient pas

1. Certains vers, que cTes critiques, il est vrai, ont regardés comme introduits dans le texte d'Euripide par d'indiscrètes interpolations, paraissent textuellement transcrits de l'Œdipe Roi et de VAnligone. Tels sont les vers 1634, 1758 sq. Vojez à ce sujet les coaimeutateursd'Eulipiae et Bœckh, ihid.

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précédé qnol([u'nn dos ouvrages ([ucjo viens de rappeler*, se condamnait à une inévitable inlériorilé, brillent des beautés vraiment originales , plus propres à son génie, qui ajtparliennent davantage à son sujet, et que j'ai à dessein séparées dans cette analyse des développements accessoires, des ornements empruntés de son drame. Je veux parler de cette partie à laquelle le réduirait volontiers notre unité moderne, de celle où est exprimée la rivalité, la haine des deux Irères.

Vous y retrouverez , dès l'abord , une autre imitation , mais cette fois moins directe et par là plus heureuse. Tout le monde a présent à la pensée ce bel endroit de l'Iliade* où Priara, assis sur une d(?s tours de Troie, se fait nommer par Hélène les guerriers grecs qu'il aperçoit dans la plaine. Cette heureuse inveniion s'est retrouvée, au dixième siècle de notre ère , dans l'imagination de l'Homère persan, Firdousi', chez qui le jeune Sohrab se fait montrer d'un lieu élevé, par un prisonnier, les chefs les plus illustres de l'armée qu'il est venu combattre. Depuis, elle a passé de l'antique épopée dans l'épopée moderne, et le poème du Tasse', à l'exemple du poëme d'Homère, représente, sur les murs de Jérusalem, Herminie qui fait connaître au vieil Aiadin les héros de l'armée chrétienne.

1. Les l'héniciennes furent données, je l'ai dit ailleurs (t. I, p. 30 sq.), d.\ecVllij})sipyle cl VAntiope, dans la xciii' olymj)iade (Scliol. Arisloph., llan., h'i; Av., 348, 424. Cf. Musgrav., Chron. scti. ; Valcken., Pralat in Phxniss.; 13œcli, Grœc. trag. princ. xxi; Ziindorf, chronol. fabul. Euiipid.; God. Heimann, Procfai in Phxniss., J. A. Harlung, i6(d., p, 400 sqq.; Th. Fix. Euripid. éd. F. Uidot, 1843, çhronol- fabul., p. vi sq ). C'est donc un des derniers ouvrages

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lone, le dernier fruit, à ce qu'il semble, du g'' nie tragiijue de Sophocle (voyez ibid., p. 203 sqq.).