V. 690 sqq

3. M. Harling. ibid., p. 454, a fait de cette scène, en 1844, un éloge qu'on daterait volontiers de 1814 : « Plénum prudentiœ militaris hoc « est colloquium : Achillem cum Palumede aut Blucherum cum « Gneisenavio colloquentes nobis audire videmur, Eteoclem et Creon- • tem audientes. »

4. V. 751 sq. Grotius (Proleg. in Phcrniss.) voyait dans ce passage un témoignage de respect pour Eschyle; il lui paraissait qu'Euripide y faisait entendre qu'il ne voulait pas recommencer la belle énumération des sept chefs. J'ai suivi, avec beaucoup d'autres critiques, l'explication de Brumoy, comme plus vraisemblable, plus conforme aux habitudes de l'auteur des Phéniciennes. (Voyez notre t. I, p. 61, 347 sqq.; Il, 349., enfin dans le IV», un passage du xvm" chapitre, sur une i^atire littéraire de même sorte qui se rencontre dans les Suppliantes, v. 850 sqq.)

une place pour l'épigramme, pour la flafterie, pour les caprices de rimagination ', risque fort de réduire d'autant celle que le sujet réclame et qu'il ne saurait partager impunément.

Il faut cependant rendre justice à Euripide : après avoir, au début de ses Phéniciennes^ dans un de ces prologues qu'on lui reproche, rappelé en beaux vers ^ la mystérieuse et sombre destinée d'Œdipe, qui doit présider à tous les incidents de ce drame, il la met pour ainsi dire en scène et la produit elle-même au dénoùment d'une manière frappante et terrible. Étéocle et Polynice sont tombés sous les coups l'un de l'autre, Jocaste s'est tuée sur leurs corps, on rapporte toutes ces tristes dépouilles, et Antigone qui mène le deuil, appelle à haute voix,

1. Selon quelques critiques, u rauàrnit encore y ajouter certaines allusions politiques à l'exil et au retour d'AlcibiaiJe, et ces allusions confirmeraient ce que l'on tait, d'après cei taius témoignages, de la date de l'ouvrage. Voyez les écrits de MM. Zindorf, God. Hermann, J. A. Hartung, Th. Fix, auxquels il est lenvoyc plus bas, page 307, note 1. Une opinion qui appartient en propre à M. Harlung (voyez ibid., ^09, sqq.), c'est que ces Plp'nidcnnes dont se compose le chœur de la tragédie et desquelles elle tire sou nom, ne viennent pas deTyr, mais de Citrthage, et que leur iniervontion dans cette faMe a pour but de recommander aux Athéniens l'alliance d'i'S Carthaginois.

2. V. 11 sqq. : « 0 toi qui te frayes une route à travers les astres, sur ton char doré, et qui roules la flamme aux pieds de tes coursiers rapides, quels funestes ra\ons, ô soleil, as-tu lancés sur Thèbes, le jour où Cadmu^, etc. » Priscieu {de Melr. Teren..) nous a conserve le passage des Phéniciennes d'Attius oii était reproduit ce début, très-librement, comme sans doute la pièce entière :

Sol qui micantera candido curru atque equis Flammam citalis fervido ardore explicas, Quianam tara adverse augurio et inimico omine Thebis radialum lumen osleiidis tuum?

Ce présent ostendis donne à penser qu'AUins ne remontait pas aussi haut qu'Euripide, et faisait luire cette triste lumière seulement sur la discorde et le meurtre mutuel des deux frères. 11 est du reste instructif de remarquer comment, dans les vers grecs, tout se détache, taudis que tout so onfond dans les vers latins, singulièrement chargés et et em))arrasst's, et par là intraduisibles.

Aux vers CG et suivants du prologue d'Euripide, se rapportent d'autres fragments des Phéniciennes d'XU'.us,oà il estégalement question de la coudiliou enfreinte par Éléocle, mais avec quelque différence :

hors de la rofraitc où il vit cache loin de tous les youx, ce déplorable vieillard dévoué par le sort à des horreurs si inouïes, et dont les malédictions ont attiré à leur tour sur sa race tant de nouveaux forfaits, tant de nouveaux malheurs,

e 0 ma fille, sV'crie-t-il, pourquoi, par tes cris déchirants, rappe!lcs-lu vers la Iiimi(''re, hors de la couclie où il repose, liors de sa demeure ténébreuse, cet aveugle, ce vieillard infirme et cliancelant, celte lèle blanchie, un spectre, une ombre.

un vam sonfire

C'est pour entendre la fin db celle qu'il appelle à la fois du nom de mère et du nom d'épouse, de sa complice involontaire, du soutien généreux de sa caducité; c'est pour apprendre comment les fils dénaturés que lui donna l'inceste'ont été poussés par la malédiction paternelle à l'inévitable fratricide; c'est pour toucher une dernière fois de sa main tremLlante, que guide une autre main, ces morts détestés et chéris , ces objets d'horreur et d'amour ; c'est pour que ses plaintes , où se pressent et se confondent tous ses souvenirs , nous fassent repasser la trame fatale de sa vie , et remonter , de crimes en crimes , de calamités en calamités, jusqu'à la cause cachée qui a tout accompli.

Le scoliaste', suivi en cela par plus d'un critique', re-

cbez le poète latin, celle condition a été imposée par Œdipe à ses fils, tandis que chez le poète grec elle a été réglée entre les deux frères.

« 11 leur a laissé le trône à la condition de l'occuper tour à tour. »

• De peur que leurs divisions, leurs discordes ne dissipent, n'anéantissent la puissance et la richesse de cet Etat. »

Vicissitatemque imperitandi tradidit.

Ne horum discordiac et dividiae dissipent, Dislurbcnt taiitas et tam opiraas civium Divitias.

(Non., V. V. Vicissitatem, ttividtx.)