Acte III, se

2. A quelques vers (945 sqq.), dans lesquels Achille s'exprime sur l'art des devins avec une légèreté sceptique qui est moins du héros homérique que d Euripide lui-même, il faut peut-être rapporter, comme imitation d'Ennius, ces autres vers cités par Cicéron (de Republ., 1, 18; de Divin., U, 13) :

Astrologorum signa in cœlo qnaerit; observât Jovis

QuQm Capra, aut Nepa, aut exoritur nomen aliquod belluarum.

Quod est anie pedes nemo spcctat, cœli scrutatur plagas.

Comme Cicéron dit que ces vers étaient placés dans la bouche d'Achille, et qu'iiles fait citer précisément par un contemporain d'Ennius, qu'Ennius a loué dans ses Annales, yEIius Sextus, il est naturel de penser qu'ils sont de ce poète et de son Iphigénie en Aulide.

Achille n'est pas le seul qui, dans VIphigénie en Aulide, estime peu les devins; Agamemnon, v. 5I0 sq., en parle, et il en a bien quelque droit, plus mal encore. M. Th. Fix (Kuripid. F. Didot, Chronoîogia (abularum, p. vu; cf. p. xii) s'est autorisé particulièrement de ces passages p'air établir que l'/p/iîfffc'n-î'e e», Aulide, comme aussi VIphigénie en Tauride ei d'autres pièces où se rencontrent de semblables traits, ont été composées après le désastre de Sicile, lorsque, au rapport de ïliucydiile (VIII, 1; cf. H, 2i). les Athéniens s'irritaient contre lesdevms dont les flatteuses pri'diclions les avaient abusés.

3. M. Stiévenart en a donné une traduction nouvelle dans lesnotea de son édition de VIphigénie, p. 103.

IPllIGIiNlE EN AULIDE.

noces de Tlu'-tis' l'image de cet hymen fune«te qui va s'accomplir par un sacrifice sanglant, nous sommes transportés à l'une des scènes les plus frappantes de l'ouvrage, celle où Agamemnon est mis aux prises avec la colère de son épouse et les larmes de sa fille.

Dans celte situation, si vivement attendue, si habilement amenée, les deux poètes, toujours avec l'esprit différent de leur temps et de leur théâtre, ont fait assaut de génie. La Harpe a très-bien montré, dans un parallèle qu'il ne faut point refaire, comment la disposition imaginée par Euripide, déjà très-vraisemblable et très-naturelle, était devenue, chez Racine, plus vive et plus théâtrale; comment le poète français avait su prêter à son Agamemnon un langage plus consolant et plus tendre, et à sa Glytemnestre un emportement plus pathétique et plus entraînant. Racine conserve-t-il la même supériorité dans la plainte d'Iphigénie ? Je vais, pour qu'on en puisse juger, mettre en regard les deux morceaux. On y verra bien fortement marquée cette diversité du génie antique et du génie moderne que je me suis jusqu'à présent efforcé de montrer. Je ne m'excuserai pas de citer les vers tant cités de Racine : c'est le privilège des beaux vers de paraître toujours nouveaux. Je ne m'accuserai point non plus de nuire par une faible version à la gloire d'Euripide. J'ai l'heureuse Ibrtune de pouvoir emprunter aux cours de M. Yillcmain^ un morceau de traduction qui offre le mé-

1. V. 1026 sqq. Tliétis les rappelle elle-même, d'une manière touchante, dans un passaj-'e d'une tragédie perdue d'Kschyle que nous avons cite précédemment, t. I, p. 2(il. Ces noces étaient un des thèmes favoris dé la poé?ie {.'recque qui ks avait célébrées sous des formes bien diverses (voyez Homère, Iliad. xxiv, 58 sqq. ; Hesiod. fragm. XLVi ; Pindar. , Pyih. 111. l.îSsqq. ; Xem. IV, 107 sqq,, etc.), avant que Catulle en fît le sujet ou le cadre de sa petite épopée. Carm. lxiv.

2. A ses leçons inédites, et dont on doit tant désirer la publication, sur l'histoire de la littérature française du dix--eptième siècle. Dans son Tableau du dix-huitième siècle, XLiir leçon, M. Villemain a touché do nouvoaii, en passant, au parallèle des deux Iphirjénie.

Ce p.irallMo a deiiuis (en 1>43) occupé une place importante dans le Cours de liltéralure dramatique de .M. Saint- .Marc Girardin. La question traitée dans le chapitre ii: Comment l'ancien théâtre exprimait

rite bien rare, et permis seulement aux grands écrivains, d'être à la fois littéral et élégant, de conserver, avec le libre mouvement de notre langue, les grâces étrangères de l'original. Que ne puis-je, aussi facilement, emprunter au traducteur la sagacité de son goût, l'ingénieuse délicatesse de ses commtniaires !

Lorsque Agamemnon, dans notre tragédie, frappé du trouble de sa femme et de safille, s'écrie qu'on l'a trahi, Iphigénie s'avance et lui dit:

Mon pi re !

Cessez de vous troubler; vous n'êtes point trahi: Quand vous commanderez, vous serez obéi. Ma vie est votre bien; vous voulez le reprendre: Vos ordres sans détours pouvaient se faire entendre. D'un œil aussi content, d'un cœur aussi soumis, Que j'acceptais l'époux que vous m'aviez promis, Je saurai, s'il le faut, victime obéissante, Tendre au fer de Calchas une tête innocente, Et, respectant le coup par vous-même ordonné, Vous rendre tout le sang que vous m'avez donné. Si pourtant ce respect, si cette obéissance Paraît digne à vos j'eux d'une autre récompense ; Si d'une mère en pleurs vous plaignez les ennuis, J'ose vous dire ici, qu'en l'état où je suis, Peut-être assez d'honneurs environnaient ma vie. Pour ne pas souhaiter qu'elle me fût ravie, Ki qu'en me l'arrachant, un sévère destin Si près de ma naissance en eût marqué la fin. Fille d'Agamemnon, c'est moi qui la première. Seigneur, vous appelai de ce doux nom de père ; C'est moi qui, si longtemps le plaisir de vos yeux, Vous ai fait de ce nom remercier les dieux; Et pour qui, tant de fois, prodiguant vos caresses. Vous n'avez point du sang dédaigné les faiblesses.

hs émolions qui tiennent à la douleur physique et à la crainte de la mort; comment les exprime le théâtre moderne, a conduit Tingénieux tritique à traduire ;ï son tour la plainte d'ipl'igénie et à la comparer BU morceau correspondant de Racine. On me saura gré de renvojer ici et aux réflexions sur le morceau d'Eurii ide par lesquelles M Stiélenart termine son commeniaire de V Iphigénie en AuJide, et à ce ;|u'a écrit récemment, en ISoG, M A.Ditandy, sur ce même sujet, p. 107 tt suiv. de son l'araUcle d^in épisode de l'ancienne poésie indienne avec des poèmes de l'antiquité classique.

IPIIIGÉNME EN AL'LIDE. 33

Hélas! avec plaisir je me fai^;ais conter

Tous les noms des pays que vous allez dompter ;

Et déjà, d'Ilion prcsaf^c^int la con(|ii(He,

D'un Iriomplie si beau je préparais la fête.

Je ne m'attendais pas que, pour le commencer,

Mon sang fût le premier que vous dussiez verser.

Non que la peur du coup dont je suis menacée

Me fasse rappeler votre bonté passée.

Ne craignez rien : mon cœur, de votre honneur jaloux,

Ne fera point rougir un père tel que vous ;

Et si je n'avais eu que ma vie à défendre.

J'aurais su renfermer un souvenir si tendre.

Mais à mon triste sort, vous le savez, seigneur,

Une mère, un amant attachaient leur bonheur.

Ijn roi digne de vous a cru voir la journée

Qui devait éclairer notre illustre hyménée ;

Déjà sûr de mon co:'ur, à sa flamme promis,

11 s'oslimait heureux : vous me l'aviez permis.

Il sait votre dessein r'jugcz de ses alarmes.

Ma mère est devant vous, et vous voyez ses larmes.

Pardonnez aux eiïorts que je viens de tenter

Pour prévenir les pleurs que je leur vais coûter'.

Quand on lit , quand on entend ces vers d'un tour si touchant et si noble, d'une grâce et d'une harmonie si ravissantes, on ne peut comprendre en vérité comment il est possible de leur comparer quelque chose. Qu'on écoute cependant l'Iphigénie d'Euripide.

• 0 mon père, si j'avais la voix persuasive d'Orphée, pour me faire suivre des rochers en chantant, et adoucir qui je voudrais par mes paroles*, ce serait là mon refuge : mais je n'ai d'autre science que mes larmes ; voilà tout ce que je peux ; comme une suppliante, je presse contre les genoux ce corps que celle-ci a mis au monde pour toi. Ne me fais pas