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leur plan. Il me reste, en les parcourant plus en détail, et en y relevant au passage ces beautés de sentiment, de ponsée et de style, dont abonde Euripide, à montrer avec quel art s'ajustent les pièces de son œuvre, à délier, pour ainsi dire, ces nœuds d'un travail délicat, qu'une critique expéditive et tant soit peu brutale s'est trop souvent contentée de trancher.

Je commence par la tragédie des Troyennes^ dont les remarques, qui ont précédé, abrégeront fort l'analyse'.

Le début a de la grandeur. On y voit Neptune, abandonnant les ruines de cette ville qu'il a bâtie et protégée, et où il ne lui reste plus d'autels ^ On y voit Minerve qui

1. M. Saint-Marc Girardin la analysée lui-même et en a traduit et commenté plusieurs pass;igesdans un intéressantch ipiirede si n Cours de Uttcrature dramatique, le xiv% intitulé : De l'Amour maternel. — Aiidroivaque dans Homère, dans Euripide et dans Racine.

2. V. 2ô s(iq. On peut rapprocher de ce passage les vers des Sept Chefs d'Eschyle, 202 sqq., 289 sqq., au sujet desquels le scoliaste cite une tragédie de Sophocle, où les dieux étaient rcpréseniés emportant d'Ilion leurs statues, et qui tirait de cette circonstance son titre : EoavTiÇÔpoi. Cet abandon des villes prises pur leurs divinités protectrices, ainsi exprimé unanimement par les trois giiuids tragiques d'Atliène-, Eschyle, Sophocle, Euripide, était un trait emprunté, non pas seulement à la tradition poétique, mais à la croyance religieuse. Les auditeurs d'Eschyle, les pères de ceux de Sophocle et d'Euripide, n'avaient, Hcrodoie le raconte (VIII, 41. Cf. Flutirch., Vit. Themist. , :s), quitté leur ville, menacée par les f^erses, que lorsqu'un pro<lige, auquel semble croire l'historien, la disparition du serpent qui gardait le temple de Minerve dans la citadelle, leur avait fait penser que la déesse elle-même était partie. Au temps d'Alexandre, les Tyriens, assiégés par ce prince, chargèrent de liens, disent Diodore <le Sicile (XVII, 41) et Ouinte-Curce (IV, 3), les statues de leurs dieux, dont ils redoutaient la retraite. Le grave Tacite a rapporté (//isf., Y, 13) qu'au siège de Jérusalem par Titus, les portes du sanctuaire s'étant ouvertes d'ellesmêmes, une voix plus forte que la voix humaine annonça que les dieux en sortaient, et qu'en même temps fut entendu un grand mouvement de départ. Les Romains n'étaient pas, il s'en faut bien, étrangers à cette superstition : on les voit, chez Tite Live (V, 15, 21), sommer re^pectueusecrent les dieux des villes qu'ils assiègent des'ea retirer, d'accepter chez eux un nouveau domicile, et cela par des prières consacrées, dent, d'après de vieux auteurs, Verrius Flaccus, Sammonicus Serenus, Furius, etc., Pline l'Ancien (Nat. hist. XXVIII, 4) atteste l'existence, et Macrube {Satura. III, 9) rapporte le texte. Scion ce dernier, pour éviter qu'on fît usage contre eux de semblables évocations, ils tenaient secrets et le nom laiin de leur ville et celui du dieu sous la garde duquel elle était placée. Virgile donc, c'est encore

vient animer contre les Grecs, profanateurs de son temple, le courroux du dieu des mers. Mais les scènes que remplit la majesté de ces deux divinités ont le défaut de n'être qu'un prologue, c'est-à-dire, comme cela est usité chez Euripide, et comme je l'ai tant de fois expliqué, une simple préface directement adressée aux spectateurs. Elle leur apprend que Troie n'est plus ; que ses guerriers ont péri ; que ses femmes ont été distribuées à l'armée grecque; que dans une tente, qu'on voit sur le théâtre, les vainqueurs tîennentrenfermées quelques captivessur lesquelles le sort n'a pas encore prononcé et qui sont réservées aux principaux chefs ; que parmi elles se trouve Hélène, soumise comme les Troyennes à ce partage; Hécube, qui, accablée de maux, ignore encore que l'on vient d'immoler Polyxène sur le tombeau d'Achille, que l'on doit livrer Cas sandre à Agamemnon.

Lorsque le poète a ainsi annoncé quelques-uns des événements qu'il doit réunir dans le développement complexe de son drame, il entre véritablement en matière, et le spectacle commence.

Latente s'ouvre ; Hécube paraît, misérableinent étendue sur le seuil, au milieu des Troyennes qui s'empressent autour d'elle, la relèvent, l'exhortent, la consolent. La malheureuse reine, livrée, comme elle le fait entendre, aux convulsions du désespoir, repasse avec ses compagnes la longue histoire de leurs disgrâces communes, et déplore celles qui les attendent encore. Le moment où est placée cette scène, celui du départ des Grecs et du

Macrobe {ibid.CL V, 22) qui le remarque avec Ser\ius, lorsqu'il fait dire à Énée, haranguant les derniers défenseurs de Troie, et leur conseillant un beau désespoir (JSn. ii, 251) :

Excessere omnes, adyiis arisque relictis, Di, quibus imperium hoc steterat....

« Ils se sont tous retirés ; ils ont déserté leurs sanctuaires, leurs autels, les dieux par qui subsistait cet empire ; »

le docle Virgile met en œuvre le droit religieux de sa patrie, en même temps qu'il se souvient (et bien des imitations de détail attestent ce souvenir) de la scène par laquelle s'ouvrent les Troyennes.

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parfacro. des captives, en augmente l'clTet patlu'ti({uf', et lait éclater avec plus de force, dans le mouvement tumultueux d'un dialogue coupé, et de strophes rapide.-, le regret de la patrie, l'horreur de l'esclavage, la crainte de ces maîtres encore inconnus que le sort va nommer. • Talthybius se présente : c'est le héraut de l'armée grecque, l'interprète de ses volontés ; il vient les déclarer, et Hécubc qui l'interroge apprend d'abord de lui la condition ignominieuse réservée à Gassandre, à la prêtresse d'Apollon. Elle s'informe ensuite de sa fille chérie, de Polyxène, qui lui a été ravie. Le héraut, à qui Euripide a prêté, avec la dureté officielle de son ministère, quelque sentiment de compassion, évite de s'expliquer. Les questions pressantes d'Hécube n'en obtiennent que ces réponses équivoques : « Ta fille ! elle a été consacrée au service du tombeau d'Achille.... Elle est heureuse, honorée.... Elle n'a plus de malheurs à redouter*.... » liécubs ne comprend pas le sens sinistre de ces paroles: elle poursuit et on lui annonce qu'Andromaque doit suivre Néoptolème, et elle-même, Llysse. Ce dernier coup l'accable; Ulysse est de tous les mortels celui qu'elle méprise et déteste le plus.

Ici les Troyennes, qui, jusqu'à ce moment, par une déférence naturelle, ont laissé parler leur reine, veulent à leur tour connaître ce qui a été décidé d'elles. Mais Talthybius, sans daigner les satisfaire, se dispose à emmener Gassandre, et ordonne qu'on la fasse sortir de la tente.

La prêtresse accourt en désordre, les mains armées de flambeaux, et célébrant avec des transports, que sa mère et le chœur s'efforcent en vain de calmer, l'hyménée qui l'unit à Agamomnon, hyménée funeste, qui réjouira les mânes de Troie en causant la perte de son vainqueur. Gomme Talthybius, indigné de ces menaces outrageantes inspirées par l'esprit prophétique, s'étonne naïvement de la passion qui fait rechercher au chef des Grecs l'amour d'une Ménadc insensée, dont lui, pauvre et obscur, ne