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ombre qui paraît sur la scène pour y explitpier aux spectateurs, de la part du poète, le sujet de la pièce, ce qui a précédé et ce qui doit suivre.

Il y a presque toujours deux parts à faire dans les prologues d'Euripide. Si l'on en sépare cette préface antidramatique, qu'on lui a tant et si justement reprochée, il peut y rester encore une scène d'une invention originale et frappante. Nous l'avons vu dans les Troyennes, où le tableau du désastre de Troie s'ouvre d'une manière certainement bien inattendue, par le complot de deux divinités pour la venger et punir ses vainqueurs. Ici, le prologue ne forme point un contraste avec les scènes déchirantes qui vont commencer; il y prépare, au contraire, par des images funèbres et fantastiques; l'imagination se sent fortement saisie * à l'apparition de cette ombre, qui nous est représentée, dans des vers d'une expression et d'une harmonie lugubres, comme ayant abandonné sa dé-

1. Cicéron témoigne de l'effet de ce morceau {Tusc. I, 16), quoique renvoyant, avec quelque ironie iihilosophique, une grande part de la terreur qu'il excitait aux femmes et aux entants : Freqiiens consfssus thealri, in quo sunt mnlierculx et pueri, movelur audiens lamgrande carmea Les vers si magniliquement qnalitiés sont ceux d'Ennius, qui offrent un exemple remarquable de la liberté avec laque'le ces vieux tragiques laiins imitaient leurs modèles grecs. Polydore dit seulement, chez Euripide, en quelques mots, qu'il a quitté la demeure des morts, franchi les portes de l'enfer. Voici ce que lui fit dire Ennius dans un développement qui, tout chargé et tout rude qu'il peut sembler, n'est pas sans beaut; poétique, et dans lequel un contemporain du grand écrivain qui nous l'a conservé, Lucrèce (de Nat. rcr., VI, 195), a trouvé quelque chose à prendre :

Adsum atque advenio Acheriinte vix via allaatque ardua, Per speluncassaxis structns a'peris pendentibiis Maximis, ubi rigida constat et crassa ca'.igo inferum.

Unde aniraae excitantur obscura nmbra, aperto ostio Alti Acheruntis.faliO sanguine mortuorum imagines.

■ J'ai quitté l'Achéron, remontant une route longue et difficile, sous des voîltes souterraines, d'où pendent d'.lpres, d'immenses rochers, où s'étendent d't'pais'^es, de lourdes ténèbres.... Par cette route viennent des sombres bords du loint;iin Achéron, lorsque la porte des enfers s'est ouverte, les trompeuses images des morts. •

On croirait d' bord qu'il faut placer à la suite de ce fragment de

pouillc lerrestrc, battue des flots près du rivac^e, sans tombeau et sans larmes, comme errant dans les airs, au-

raonûlogue les restes de dialogue également cites, et avec des éloges semblables (Acad. II, 27; Tusc, I, 44), par Cicéron :

0 pietas animi !

Mater, teadpcllo: tu quae curam somiio suspensam levas, Neque te mei miseret, surge et sepeli gnatum.

Age,

Adsta, mane.audi; iteradum eadem istaec mihi.

ce OÙ est ta tendresse ?...>■

« Ma mère, écoute-moi ; tu charmes tes soucis par le sommeil, sans plaindre mon malheur : lève-toi; ensevelis ton fils. »

« Arrête; demeure; écoute-moi ; répète tes paroles; que je t'en- \3nde encore ! »

Mais cPtte ombre n'est point celle de Polydore ; celte mère dont elle 'rouljle le sommeil, et qui s'éveille en checchant à la retenir, n'est ■joint Héculie : Cicéron lui-même prend soin de le dire. Nous avons là «les fragments d une tragédie d'Hinne, imitée, on ne sait de qui, par Pacuvius (0. Riidieck, Trag. latin, reliq., l8o'2, p. 84, 292), et dont voici, faute de mieux, le sujet tel qu'il se trouve indiqué chez Hygin [Fab. cix) et les scoliastes d'Horace, Acron et Porphyri'on (ad Sernî. II, m, 60) .

llione, fille de Priam et femme de Polymestor, a eu de celui-ci un fils nommé Déiphile. A ce fils elle a imaginé, par une funeste prévoyance, de substituer son jeune fière Pulydoie. lorsqu'il leur a été envoyé. Klle cause ainsi la mort de Déiphile, assassiné à la place de Polydore par le tyran de Thrace, et qui vient avenir sa mère de son triste sort.

Cetie scène, nous le savons encore par Cicéron, frappait beaucoup le public: E,rc pressis et flebilibus modin, quitotis theatris mœsiitiani inférant, concinuntiir. 11 y est l'ait allusion, comme à quelque chose de fort connu, dans ce passage où Toraieur peint Cloiius se gli.-^sant furtivement à un spectacle de gla'liateurs {pro Sextio, i.ix) : Is qunm quutidie gladialores spectaret, nunquam eu conspectus, qimm reniret : emrrgebat subito, quum sub tabulai subrepserat, ut Mater, te appelle dicLurus videretur. Souvent repraseatée, elle donna lieu, par la suite, à l'anecdote plaisante que rappelle Horace dans ces vers :

Non magis audierlt quam Fusius ebrius olim Oiiiîm llionam edormit, Catienis mille ducentis Mater, te appello clamantiuus.

«Il entendrait comme entenlait, dans son ivresse, l'acteur Fusius, doVmant le rôle dllione, tandis que douze cents Catienus criaient à la fois : Ma mère, écoute-moi. »

Fusius jouait llione Catienus, Déiphile et tous les spectateurs en-

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tour de la demeure d'une mère, pour l'informer de son triste sort, et en obtenir les derniers honneurs'.

Cette vision, qui nous est olïertc, troublait, dans le même moment, le sommeil d'Hécube, et l'a chassée, tout épouvantée, de la lente qu'elle habite. Par une nouvelle contradiction qu'il faut remanjuer en passant, ce n'est pas de la tente d'Ulysse, comme le ferait penser le dénoùment des Troyennes^ mais de celle d'Agamemnon, que nous la voyons sortir. Elle se traîne, appuyée sur le bras de quelques Troyennes, à qui elle adresse des paroles qui peignent d'abord toute l'horreur de sa chute, l'étrange vicissitude de ses prospérités et de ses misères :

« Guidez, jeunes filles, guidez, soulenez une vieille femme, votre compagne d'esclavage aujourd'hui , autrefois votre reine *. »

Le désordre de sou esprit est marqué par celui de ses discours : ce sont de fréquentes et vives apostrophes ; un récit, à chaque instant interrompu par ses vœux maternels, des images confuses, des obscurs et pourtant trop clairs présages, qui lui ont annoncé la perte de ses deux enfants,

A ces vagues mouvements de crainte et de douleur succède bientôt une désolante certitude. Les captives troyennes, dont se compose le chœur, quittent en foule et à la hâte les tentes de leurs maîtres, pour venir apprendre à Hécube ce que l'infaillible instinct de la tendresse lui avait fait pressentir. Achille s'est montré sur son tombeau^; il a réclamé pour sa cendre un sacrifice sanglant,

traient, par plaisanterie, dans le rôle de ce dernier, pour réveiller Ilione trop endormie.

Ce sujet, je crois, a été traité, sous forme de tragédie, dans le Pohjdnre de l'abhé Pellcgrin, en 1705 ; sous forme d'opéra, dans le Pohjdore ()e De la Serre (musique de Bateslin), en 1720.