L. Racine, W. Schlegel, etc

contre elle, sont conformes à la nature, conformes à l'esprit du théâtre grec qui en avait fait le sujet et la leçon àfi la tragédie.

J'ai loué précédemment dans VAvtigone^ de Sophocle non pas une peinture tout à fait contraire, mais du moins un développement tout à fait inverse. Antigone conçoit avec enthousiasme un dessein qui l'expose aux derniers dangers ; surprise et conduite devant le tyran Gréon , elle soutient en sa présence, avec une fermeté tranquille, la légitimité, la sainteté de son action ; elle ne refuse point d'en subir les conséquences qu'elle a prévues ; puis, quand elle n'est plus soutenue par le sentiment du devoir, la faiblesse humaine reparaît , et le poëte nous montre son héroïne qui pleure en allant à la mort. Cette marche est admirable; mais quoiqu'elle semble s'éloigner beaucoup de celle qu'Euripide a suivie, elle ne la contredit cependant pas. Le sacrifice d'Antigone est volontaire; une fois consommé et irrévocable, elle peut bien lui donner des larmes : Iphigénie n'a pas choisi son sort; seulement dans le désespoir de s'y soustraire, elle a le couiage de l'aller chercher. Ainsi, par l'énergie de la volonté, la fille d'Agamemnon remonte au point d'où est descendue la sœur de Polynice, lorsque cette volonté, qu'a épuisée sa victoire même, s'est affaiblie. Chez toutes deux c'est l'héroïsme, mais c'est aussi l'humanité. Honneur à ces peintres de l'homme, qui, dans l'image de cet être ondoyant et divers, comme l'appelait Montaigne, ont su exprimer ^ la fois et la force et l'infirmité dont l'a mélangé la nature, et dont la rencontre et le combat sont la source éternelh du pathétique et du sublime!

Les dévouements étaient une chose sacrée chez le.-j Grecs ; c'eût été attenter à la religion que de s'y opposer, que de les troubler par des larmes. Ne soyons donc pas ) surpris qu'Achille respecte la volonté d'Iphigénie , et qu'il participe même aux apprêts de son sacrifice. Il a satisfait au devoir de la générosité, lorsqu'il lui a dit

1 Voyez noire tome II, p. 2G7 sqq.

IPIIIGENIE EN AULIDE.

qu'elle le trouverait à l'autol, prêt à la défendre, si la vue du couteau sacré ébranlait son courage et sa résolulion. Remarquons en même temps, comme un trait de mœurs curieux, que le chœur s'empresse de témoigner sa pitié pour Iphigénie et jour Glytemnestre, tandis qu'il le peut encore sans sacrilège.

Les adieux de la mère et de la fille offrent un caractère touchant : c'est une douleur calme, recueillie, qui contraste avec les mouvements désordonnés, consacrés sur notre théâtre pour ces sortes de situations, et particulièrement avec les transports que Racine a dû prêter à sa Glytemnestre. Un tel affaissement semble plus naturel après les efforts impuissants du désespoir, et on y reconnaît l'empire de cette loi de beauté, qui, dans l'antiquité, sous la plume du poète, comme sous le ciseau du sculpteur, réglait l'expression des affections les plus violentes. La chute inodtste de Thisbé, de Polyxène qui, en tombant, rangent leurs vêlements, pourraient être l'emblème de cette pudeur de l'art chez les anciens.

Enfin Iphigénie a quitté la scène, en disant adieu à la douce lumière du jour, qu'elle nedoitplus revoir. Bientôt un récit, plus puissant sur l'imagination que le dénoùment en action par lequel Rotrou a terminé sa tragédie, que celui qui fut, en 1769, si ridiculement ajouté, par Saint-Foix, je crois', à la tragédie de Racine, un récit plein, malgré les fautes de détail qui le défigurent, de vérité et de poésie, de pathétique et d'élévation, nous la montre dans la prairie de Diane, non plus, comme l'avait peinte Eschyle S « portée avec effort sur l'autel, la tête pendante, ornée de bandelettes, sa bouche charmante fermée par un indigne frein, pour arrêter ses imprécations; »

1. La première idée de celte a-ldition appartenait à f.utieau de Boisjermain, commenlaleur de Bacine. Voltaire, qui la discute ilans le Dictionnaire philosophique, article Art dramatique, en fait trôs-spii ituellement ressortir 1 absurdité. Il termine en disant : « On m'a mandé depuis peu qu'on avait essayé à Paris le spectacle que M. Luneau de Boisjermain avait pi oposé, et quM n'a point réussi. 11 faut savoir qu'un récit écrit par Racine est supérieur à toutes les actions théâtrales. •