Acte V, se

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ci.onoRic, Oui, sans frayeur.... et moi, j'ai rempli mon devoir.

CLOVIS

Il fallait de ses jours me rendre encor le maître.

CLOnORIC.

Vos soldats devant vous m'empêchaient de paraître.

CLOVIS

Sa mort me garantit votre sincère foi.

CLODORIC.

Puissent tous vos sujets vous aimer comme moi 1

CLOVIS

Ce zèle aura bientôt sa digne récompense.

CLODORIC.

Oui, le sang paternel sera payé, je pense.

CLOVIS

Comptez-y bien : Clovis peut vous en assurer.

CLODORIC.

Un mystère important me reste à déclarer. L'enceinte de ce lieu cache un trésor immense; Et, pour me conquérir voire auguste alliance. Je prétends vous livrer le dépôt précieux Des biens que sous la terre ont gardé mes aïeux. Aux avides regards j'ai craint de les commettre. C'est dans vos seules mains que je les veux remettre : Suivez-moi sous la voûte oîi mes pas ont marché.

CLOVIS

En quels lieux descendrai-je?

CLODORIC.

OÙ mon père est couché.

C'est, comme on voit, l'annonce menaçante d'Hécube, et ce dernier vers nous ramè«e à la pièce grecque qui approche de son dénoûment, ainsi que cette analyse- On entend les cris de Polymestor, auxc^uels répondent,

par un jeu do scène fréquent chez les Grecs, les accents tumultueux du chœur qui les écoute. Le malheureux se plaint, en gémissant, qu'on lui crève les yeux et qu'on égorge ses enfants. Bientôt on le voit paraître hors de la tente dont les parois cèdent à ses coups redoublés; 'aveugle, et tout sanglant, il poursuit Hécube et les Troyennes, qui fuient devant lui, en insultant à sa fureur, et à ses efforts impuissants pour se venger; il écoute avec avidité le bruit sourd de leurs pas, il s'élance impétueusement sur leur trace ; il va, il vient, il s'arrête ; à ses imprécations se mêlent ses tendres plaintes sur ses enfants massacrés et dont les corps restent exposés à d'indignes outrages; il veut retourner, pour les défendre, et il ne peut; une ombre épaiss^, une ombre éternelle l'environne; alors son désespoir n'a plus de bornes et s'exhale en longs sanglots, en clameurs confuses , en apostrophes et en images incohérentes. Une telle scène a dû longtemps paraître bien étrange à la réserve de notre art moderne, surtout si l'on pense que son désordre tout lyrique était, comme on n'en peut douter quand on la lit, traduit aux yeux par la plus expressive pantomime.

La douleur de Polymestor, cet infâme meurtrier, justement puni de son crime, ne doit pas nous attendrir, mais nous épouvanter. Le poëte, avec hardiesse, en charge volontairement l'expression presque hideuse. Ce n'est pas un homme qu'il nous montre, mais une bête sauvage blessée par le chasseur, et dont on a tué les petits. La mère de Polyxène et de Polydore pleurait bien autrement ses enfants, et je ne doute guère que l'idée de ce rapprochement ne soit entrée pour quelque chose dans le iDlan d'Euripide,

Cette image, dont je me servais tout à l'heure, c'est Polymestor lui-même qui l'exprime', et elle se présente d'ailleurs naturellement à la pensée quand on entend les farouches rugissements de ce monstre de Thrace.

Agamemnon est accouru au bruit; il s'informe du spec-

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taclc étrange qui s'offre à lui; il s'adresse ^ /olymestor, l s'adresse à Hécube; alors le meurtrier de Polydore, ap- Irenant qu'il est près de celle qui l'a si cruellement

puni, s'écrie dans un transport de rage insensée :

.. Ou'as-tu dit? Quoi! elle serait là ! Montre -la-moi : que di "-je" apprends-mo. où elle est : que je la saisisse, que je dé ■ chiri son corps, que je fasse couler sou saug' ! .

11 se calme cependant pour défendre sa cause devant Aeamemnon, qui se fait juge de la querelle. La scène se refroidit, comme il arrive trop souvent chez notre poète, par une plaidoirie, agréable peut-être pour les Athéniens, Lnds amateurs de procès, et qui, après en avoir juge L tribunal, n'étaient pas fâchés d'en retrouver au théâtre.

Allons nous délasser avoir d'autres procès.

Dans un récit, plein d'images vives et frappantes qui nous font connaître ce que nous avaient fait seulement deviner ces cris poussés tout à l'heure derrière la scène, Pol mestor raconte par ciuel artifice les Ti-oyennes l'ont conduit dans le piège ; comment ses enfants ont été séparés de lui et massacrés; comment cette troupe de

emmes, triomphant de lui par le nombre, lui a ravi la lumière 11 avoue qu'il a commis le meurtre qu on a ai^vengé, mais dans l'intérêt des Grecs, pour les de- Trer d'un ennemi qui pouvait un jour leur être redoutable Hécube n'a point de peine à repousser cette excuse mensongère, et à convaincre Agamemnon deja per- Tadé d'avance, que le roi deThracen'a sacrifie Polydore

,?à son avarice. Le chef des Grecs se prononce contre Polvmestor au nom de l'hospitalité qu il a violée, et a laiu île 11 devait une expiation. Polymestor furieux de ce Lement, s'emporte en invectives contre Hecube et Aga- I memnon; éclairé de la vue intérieure que les anciens pre-