Schlegel traduit ici Sénèque

Tuaeve Phœbes viiltus, aut Phœbi mei.... Est genitor in te totus : et torvae tamen Pars aliqua matris miscet ex aequo decus. In ore graio scythicus apparet rigor.

{Hippol., V, 654-660.)

2. V. 72 sqq. les oljservations des scoliasles ont donné lieu de penser, ce qui n'est guère probable (voyez les notes de Valckenaer et de Monck) , que cette couronne était métaphorique et devait s'entendre soit de l'hommage qu'Hippolyte fait de sa personne même à la déesse, soit de l'hymne par lequel il la célèbre. C'e'=t en adoptant ce dernier sens, qui pourrait s'autoriser de passages célèbres où est employée la même figure (Lucret., de Nat. rer., I, 7-25 sqq.; Horat., Carm., I, XXVI, 7 sqq., etc.), que Muret (Var. Lect., viii, i) a traduit tout lo passage dans ces vers élégants :

Tibi hanc corollam, diva, nexilem fero,

Aptam e virentis pratuli intonsa coma;

Quo neque protervum vastor unquam inigit pecus,

Neque falcis unquam venit ;icies improbae.

Apis una flores vere liiiat intègres,

Puris honestus quos rigat lymphis pudor.

mis, magistri quos sine opéra perpetem

Natura docuit ipsa temperentiam,

Fas carpere illinc; improhis autem nefas.

At tu aureae regina vinculum copi»e

Arnica suscips, pia quoJ pur^it luanus

HIPPOI.YTE. 51

nocente et pure'. Cette offrande religieuse, ces chants il'allégresse i[ui la précèdent et qui la suivent, cet appareil de la chasse dont liippolyte est environné, tout cela forme une ouverture animée et brillante, tout à fait dans le goût des Grecs, qui cherchaient dès le début à s'emparer de l'imagination, à frapper les sens en même temps que l'esprit.

Au moment où Hippolyte s'apprête à rentrer dans le palais, un de ses serviteurs, un vieillard, à ce que peuvent faire juger son ton paternel et sa familiarité, l'engage à honorer, avec la statue de Diane, celle de Vénus. Hippolyte sort, en rejetant ce conseil, et le vieil esclave, resté seul, conjure la déesse d'oublier les téméraires paroles

1. Voyez l'éloge senti de ces vers et de toute cette peinture dans le Cours de littérature française Ae M. Vil]em?in, Tableau du dix-huitième siècle, XLiir leçon; dans le xxxiv» chapitre du Cours de liltéralure dramatique de M. Saint-Marc Girardin, où il est traité ingénieusement et éloquemmcnt de l'Amour dans l'Hippolijte d Euripide, de la Pudeur antique, de la Virginité chrétienne. Plus récemment, M. E. Legouvé a loué indireclement ce beau passage, en l'imitant dans une pièce inspirée par un autre ouvrage d'Euripide, dans sa Médée. Au 1" acte, scène 3, la jeune Creuse, fiancée à Jason, et prête à déserter pour la Maternelle Latone, la virginale cour iie Diane, présente à la déesse, comme Hippolyte, une couronne de fleurs et accompagne son offrande de ces strophes gracieuses :

Déesse à la chaste ceinture, Déesse au lacer brodequin, Reçois, » »f c iii:i chevelure, Ces riants três-ors du matin.

Hs croissaient dans une vallée Que jamais encor n'a foulée Le [lied des troupeaux insultants; La faux respecte ses corbeilles, Et l'aile ardente des abeilles Y voltige seule au printemps.

Semblable au vallon solitaire

J'ai longtemps vécu sous tes yeux,

De mes jours n'ouvrant le mystère

Qu'aux seuls rayons venus des deux :

Mais la vallée ombreuse et sainte

A vu paraître en son enceinte

Le C'ursier aux brûlants naseaux;

Et soudain saluant son maitre,

Sons les pieds >e plut à lui mettre

Ses fleurs, ses tapis et ses eaux.

Pardonne, ô déesse, etc.

qu'elle vient d'entendre. Cette scène' nous explique comment, dans les idées des anciens, une confiance orgueilleuse en ses propres forces, et le mépris des mœurs ordinaires et communes, pouvaient paraître une faute digne du courroux des dieux; en même temps elle prépare la catastrophe, et eût suffi par la clarté qu'elle jeitc sur l'action, pour dispenser Euripide de son prologue.

Arrive le chœur, composé de femmes de Trézène, ville où, comme l'on sait, dans le grec et dans le français, est placée la scène de la tragédie. Ces femmes s'entretiennent^ de la langueur secrète qui depuis quelque temps consume la reine, et dont on ignore la cause Leurs chants offrent un mélange singulier de poésie hardie et d'images familières. Où ont-elles appris l'étrange nouvelle qui les préoccupe et dont elles viennent s'enquérir? il faut bien l'avouer : c'est à la fontaine où elles puisent l'eau et lavent le linge, selon l'usage général au temps de Nausicaa, et à plus forte raison, au temps de Phèdre. Brumoy, qui, tout à l'heure, appelait le vieux conseiller d'Hippolyte, non pas selon sa condition, un serviteur, un esclave, mais, magnifiquement, un officier, se montre quelque peu scandalisé de ces mœurs ^ et n'ose prétendre qu'elles soient aussi bonnes que les noires, poétiquement sans doute. Ce scrupule est bien du temps où La Motte regrettait qu'Homère eût dégradé son Achille en lui faisant de ses propres mains apprêter son repas, et ne lui eût pas donné, pour soutenir son rang de héros, un maître d'hôtel, ou, tout au moins, un cuisinier.

Pour comprendre l'effet de la scène suivante, et même de la plupart des autres, il faut se représenter le chœur, à la place qui lui était assignée dans l'ordonnance du théâtre grec, groupé sur les marches qui, du proscenium, communiquaient à l'orchestre. De ce lieu, où il observe attentivement, il voit paraître, sous le péristyle du palais, Phèdre accompagnée d'une femme tjue Brumoy, dans sa rage de tout ennoblir, appelle la confidente de la reine,