Acte V, fC.G

3. M. L. Halévy qui, en 18A6, a compris dnns les reinarqual)]es imitations de sa Grèce Iraf/ique celle de VUippohjle, y joignant des noirs ins^triiclives, et la faisant [irécôder d'une notice ou les di'crs personn?i{es mis en scène par Euripiile sont ingéniousoment comparés à ceux fjui leur correspondent chez Kncine, soupçonne, p. 3.V2, ([ue ce nnrr.ileur pourrait bien être le môme esclave' qui, au début, donnait à son jeune maître des conseils par lesquels eût pu être prévenue sa triite fin.

nir sa chute. Lo3 rapports qui l'unissent à Hippolyte sont marqués d'une manière touchante par l'expression de son attachement, de son dévouement empressé, par son attention à faire ressortir tout ce qui le rend plus intéressant, tout ce qui peut établir son innocence, dont il ne doute pas, et à laquelle il rend, en face de Thésée, ce naïf témoignage :

« 0 roi, je ne suis, il est vrai, qu'un des serviteurs de votre maison; mais vous ne me persuaderez jamais que votre fils était un méchant. Non , quand toutes les femmes se pendraient pour raccuser, quand tous les arbres du mont Ida se changeraient en autant de tablettes qui déposeraient contre lui, je resterais convaincu de son innocence*. »

Ce n'est pas tout , ce narrateur, qui ne veut pas se faire admirer, mais qui tient beaucoup plus à retracer les choses comme elles se sont passées, entre par esprit de fidélité dans un grand nombre de circonstances minutieusement descriptives.

Gela n'empêche pas que, dans la peinture d'un événement si étrange et si douloureux, ce pauvre homme, soulevé par son émotion, n'atteigne aussi, comme je le disais tout à l'heure, à la poésie et à l'éloquence.

N'est-il pas visible que le récit de Théramène, composé à l'imitation de ce morceau, l'a été dans un esprit bien différent ? Il ne convient pas plus à Théramène qu'à tout autre narrateur, et ces circonstances techniques et locales, dont nous parlions, en ont toutes disparu, pour faire place à des détails plus généraux et plus nobles. C'est un morceau d'une admirable poésie, mais dont toutefois l'on a discuté et l'on discutera souvent encore la convenance dramatique*.

2. Voyez, à ce sujet. Fénelon, lettre à l'Académie française; La Motte, Discours sur la Poésie en géiféral et sur l Ode en particulier; Boileaii, xi'^ Ré ftexion critique sur Lonqin ; L. Racine, Mémoires de rAcadémie des Inscriptions ft Belles-Lettres, t. VIII, p. 300, Comparaison de l'Hii'polijte d'Euiipide avec la tragédie de Racine sur le même sujet; d'O ivei. Remarques de grammaire sur Racine, etc., etc ; le résumé de celle discussiou dans Y Histoire du Théâtre-Français ,

IIIPPOLYTE. 63

J'abrège ces développements , qu'achève et que complète la mf^moire de mes lecteurs, et je me hâte d'arriver au terme de cette analyse. La trap;édie, fini<:, pour Racine, ne l'est pas encore pour Euripide. Après avoir olTert au spectateur le triste spectacle de l'innocence opprimée par le sort, il veut, comme nous l'avons annoncé, lui ménager une compensation morale. Il ramène donc sur la scène Hippolyte expirant pour le réconcilier avec son père enfin désabusé. Euripide a-t-il eu raison de finir ainsi sa tragédie? on ne le penserait pas, si l'on s'en rapportait à cette critique de Louis Racine • :

« .... Je troiAe que Thésée est assez malheureux, pour ne pas le rendre encore témoin des regrets et des derniers soupirs de son fils, et que ce corps sanglant ne doit point, être présenté aux yeux du spectateur, déjà assez attendri par le récit des maux qu'Hippolyte a soufferts ; » à ce décret littéraire, où La Harpe ^ la répète en ces termes :

« On apporte sur la scène Hippolyte expirant, qui, pour achever de rendre son père plus odieux, lui pardonne sa mort; c'est allonger inutilement la pièce, pour offrir une faute de plus. »

On jugera si L. Racine et La Harpe ont bien saisi l'esprit de cette scène', par la traduction* à peu près littérale que j'en vais donner.

t. XII, p. 1 sqq.; \c Diclionmiife philnsopm'qxe de Voltaire, article Anijililication; \es ot>ser valions des divers cominentaieurs de Racine et u luut de La Harpe, dans son Commentaire et dans son Lycée.