Lycée

3. Chose singulière, pendant qu'ils la condamnent comme ajoutant mai à propos aux émotions douloureuses de la tragédie, un illustre critique allemand. Bœcli [Gnec. Irag. prinrip. xix), la blâme au contraire comme offrant ce qu'il appelle un dénoûment heureux, dans

cett appréciation bien sévire d'un ouvrage si admiré : • Viclonam

« Athenis meruit, licet longe inferior multis aliis Kuiipidis Tibulis ; . sed ipsa vilia, senientiae imprimis immodice cumulatae, et l'orfisse

• faustus fabu'ae exitu- judicum animos videnlur movis>n, nisi aemu-

• lorum Io|hontiset lonis eliam minus borse tragœdite fuerunt. •

4. Cette traduction est en grande partie empruntée à \V. Sohlegel, Comparainon, etc., déjà citée.

Diane , qui est venue reprocher à Thésée son aveugle colère et son empressement cruel , qui lui a révélé l'innocence de son fils, après quelques consolations accordées à ce malheureux père , s'adresse en ces termes à Hippolyte , apporté mourant sur la scène par ses esclaves :

Infortuné! dans quelle calamité fatale as-tu été enveloppé! La noblesse de ton âme t'a perdu.

HIPPOLYTE

0 souffle divin! quoique en proie aux douleurs, je t'ai senti et je suis soulagé. Sachez tous qu'en ce lieu est la déesse Diane '.

DIANE

Elle-même, infortuné, ta divinité chérie.

HIPPOI.YTE.

Vois-tu, ma souveraine, l'état déplorable où je suis?

DIANE

Je le vois; mais les larmes sont interdites à mes yeux.

HIPPOLYTE

Tu n'as plus ton chasseur, ton serviteur fidèle....

DIANE

Hélas! non, tu péris, toi qui m'étais si cher.

HIPPOLYTE

Ni le conducteur de tes coursiers , ni le gardien de les images.

DIANE

La perfide Vénus a ourdi cette trame.

HIPPOLYTE

Malheureux! je reconnais enfin la déesse qui m'opprime.

DIANE

Elle était blessée de tes dédains: elle haïssait ta sagesse.

L Voyez sur cep'issage et la quostion de savoir si les divinités ijne montrait la scène grecque étaient censées vues des autres personnages, comme elles relaient des spectateurs, la note 1 de la page 10 du t. II.

UIPPOLYTE. 65

HIPPOLYTE

C'est elle seule, je le comprends, qui nous perd tous les trois.

DIANE

Vous tous; toi, ton père, son épouse.

UIPPOLYTE.

Ah! je gémis aussi sur Tinfortune de mon père.

DIANE

Il fut trompé par les desseins d'une divinité.

UIPPOLYTE.

Que tu es malheureux de cet événement, ô mon père!

Cette touchante apostrophe arrache Thésée au mortel accablement où l'a plongé la vue des maux d'Hippolyte et la révélation de son innocence. Il s'écrie douloureusement :

C'en est fait de moi, mon enfant. La vie ne m'est plus rien.

UUTOLYTE.

C'est toi que je pleure, mon père, bien plus que moi; c'est ta funeste erreur.

THÉSÉE

Que ne puis-je mourir à ta place, mon enfant I

HIPPOLYTE

0 dons amers de ton père Neptune !

THÉSÉE

Ma bouche eût-elle dû jamais les réclamer?

HIPPOLYTE

Que veux-tu? peut-être m'aurais-tu tué de ta main, dans ton courroux.

THÉSÉE

Oui, les dieux avaient égaré ma raison.

HIPPOLYTE

Hélas! la race humaine est donc sous la malédiction dus dieux'.

F."MI trF X.— h

Ici Diane reprend la parole, pour arrêter cet involontaire emportement du pieux Hippolyte. Remarquons, en passant, avec quel art ingénieux elle est ramenée dans le dialogue, comme tout à l'heure Thésée. Elle s'engage aie venger* sur un mortel favori de Vénus; elle lui annonce les honneurs qui, dans cette Trézcne où il expire, consacreront sa mémoire. Le culte promis à Hippolyte par la déesse n'était point une invention du poète ; il se pratiquait à Trézène, et Pausanias en a parlée Les Grecs, qui empruntaient leurs tragédies aux traditions fabuleuses de leur histoire, y introduisaient volontiers ces origines de coutumes locales. On comprend tout ce qu'un tel mélange j de fictions et de réalités ajoutait de vraisemblance à leurs compositions.

Les paroles par lesquelles Diane console les derniers instants d'Hippolyte sont, dans le grec, d'une grâce et d'une harmonie ravissantes : on croit véritablement y entendre le céleste accent d'une divinité :

Dans les siècles à venir, les jeunes vierges , avant leurs noces, couperont leur chevelure en ton honneur, et t'offriront le tribut de leur deuil et de leurs larmes. Tu seras Téternel sujet de leurs plaintives chansons, et jamais l'amour que te porta Phèdre ne tombera dans le silence et dans l'oubli. Mais toi, fils du vieil Egée, prends ton enfant dans tes bras, et presse-le contre ton cœur. Ce n'est point ta volonté qui Ta perdu ; les hommes sont excusables de se laisser prendre à l'erreur que leur envoient les dieux. Pour toi, Hippolyte, je t'exhorte à ne point haïr ton père ; car c'est ta destinée qui seule te fait périr. Adieu, reçois mon dernier salut. Il ne m'est point permis de voir les morts, ni de souiller mon regard par

1. Elle fait, ou l'on fait en son nom, dans YÉnnde, XI, 845, la même promesse à Camille mourante :

Non tamen indecorem tua te regina reliquit Extrema jam in morte : neque hoc sine nomine letuin Per gentes erit, aut famam patieris inultaî.

L'idée de ce genre de consolation, réprouvé par nos idées chrétiennes, comme l'exprime si bien le Guzman de Voltaire à ses derniers moments, se rencontre sans cesse dans la poésie antique.

2. Corinth., xxxu. Cf. Lucian, de Dea Syria, lxx ; Diod. Sic, IV, 62, etc.

HIPPOLYTE. 67

de funèbres exhalaisons*, et déjà je te vois approcher du momenl fatal*.

Cet adieu de la déesse est motivé par la même raison qui, dans l'Iliade ', fait abandonner Hector par Apollon, quand la destinée l'a condamné , et qu'il va périr ; qui, dans l'Enéide*, ne permet pas à Junon d'assister à la lutte dernière, aux derniers moments de Turnus.

HIPPOLYTE

Salut aussi à toi, vierge bienheureuse, et puisses-tu quitter sans trop de peine notre longue intimité. Je fais ma paix avec mon père; tu le veux, et j'ai toujours obéi à tes paroles. Mais, hélas ! les ténèbres se répandent sur mes yeux. Prends-moi dans tes bras, mon père, et soutiens mes membres brisés.

THÉSÉE

Ah ! mon enfant! que décides-tu de moi?

HIPPOLYTE

Malheureux! déjà je vois les portes de l'enfer.

THÉSÉE

Me laisseras-tu ainsi, l'âme souillée d'un crime?

HIPPOLYTE

Non, non; je t'acquitte de ce meurtre.

THÉSÉE

Que dis-tu? Quoi! tu me décharges du sang versé !

HIPPOLYTE

J'en atteste Diane, et son arc invincible.

THÉSÉE

Enfant chéri! Que tu te montres généreux envers ton père!

HIPPOLYTE

Adieu, mon père; mille fois, adieu!