Acte IV, se

ce regret de l'innoceuce, par cette horreur du crime, qui ne sont point la vertu, mais qui la rappellent encore, comme une noble ruine, après que les passions l'ont détruite.

De là est sorti ce type admirable d'une tragédie seulement soupçonnée j)ar Euripide, et qui nous appartient en propre; do cette tragédie, où la passion, soumise à l'épreuve de crises décisives, et comme mise à la torture par des situations dramatiques, se laisse arracher ses plus intimes secrets; de cette tragédie qu'on a nommée abstraite, parce que, négligeant les circonstances locales et individuelles, elle tend à se renfermer dans l'analyse et l'expression des sentiments, et que, se passant presque des époques et des lieux, elle paraît n'avoir d'autre scène que le cœur humain lui-même.

Je n'ai voulu interrompre par aucun détail étranger le parallèle des trois célèbres ouvrages qu'a inspirés le sujet de l'amour de Phèdre et de la mort d'Hippolyte à Euripide, à Sénèque, à Racine : je n'ai même cru devoir insister que sur ÏHippolyi.e grec et la Phèdre française, qui sont seuls des monuments, d'admirables monuments de l'art tragique : pour la pièce latine, je me suis borné à marquer les rapports généraux qui la lient aux deux autres, à la placer entre elles comme une sorte de transition, sans m'arrêter sur ce qui d'ailleurs se trouve partout, et dont l'intérêt semble épuisé, sur les vices de composition, sur les fautes de goût, innombrables dans cette production, comme dans toutes celles du même poëte, sur les beautés de pensée et de style, qui y sont nombreuses aussi, et que rend si précieuses l'usage qu'en a fait Racine. Autour de ces trois tragédies, je grouperai, en finissant, un certain nombre de pièces com])osées sur le même sujet, ou sur des sujets analogues, et qui, à divers titres, comme débris du théâtre antique, ou ébauchv^s de notre scène naissante, par la gloire et quelquefois aussi par le renom ridicule de leurs auteurs, méritent un souvenir de la critique.

Il est bien regrettable qu'il ne soit resté de la Phèdre

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de Sophocle qu'un petit nombre de maximes conservées ]mr Sfobée, sur l'universelle puissance de l'amour, l'cm- ])irc fatal des passions, le malheur des joies coupables et dos désordres domestiques, maximes à travers lesquelles on entrevoit le sujet traité, soit avant, soit après Sop])ocle, on ne le sait et on serait curieux de le savoir, par Euripide. Du fragment vi", qu'on peut traduire ainsi ; « Soyez indulgentes et discrètes : ce qui est honteux poui les femmes, des femmes doivent le tenir caché, » on peut conclure que, chez Sophocle, aussi bien que chez Euripide, un chœur de femmes recevait la confidence de la passion de Phèdre, et lui gardait le secret*.

Outre ses deux Hippolijte , Euripide avait composé quelques tragédies, de sujet assez semblable, qui en furent la préparation ou la réminiscence, et dont il importerait beaucoup, pour se fixer à cet égard, de connaître la date.

Tel aurait été le Phiyxus de ce poète, si, dans cet ouvrage, il avait suivi, comme on l'a cru, la tradition^, d'après laquelle le fils d'Athamas n'avait du les persécutions d'Ino, qu'à ses refus de partager l'amour incestueux de sa belle-mère ; si, comme on pourrait encore le supposer, c'était la belle-mère éprise de son beau-fils qui lui adressait ces paroles : « Une seconde épouse, dit-on, ne peut vouloir que du mal aux enfants d'un premier lit; je me garderai de mériter ce reproche'. »

Telle fut certainement sa Slhénohée'', pièce dont Aristophane, dans ses invectives contre la moralité du théâtre

1. Sur les frajîmciits (le la Phèdre de Sophocle, voyez, en dernier lieu, F. A. J. Ahrens, Sophocl. fra'rim. éd. F. Didot, 1842, p. 347 sqij.; A. Nauck, Trng. gr.rc. fraçjm., 1856, p. 222 sqq.