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fiquo. Mais, grâce à riiouvousc influoncc do ses moclMcs ot aussi au l)onhour dcquol(|uos inspiratinns personnelles, il plaît de temps à autre par un tour naturel, facile et même élégant. C'est le bégaiement, qui n'est pas sans quelque charme, de notre Melpomène.

Vient le temps où Corneille lui enseigne le secret de ce style franc et noble que polira l'art consommé de Racine. Alors des auteurs maintenant oubliés, mais qui participent en quelque chose au progrès général de la langue tragique, traitent de nouveau un des plus heureux sujets légués aux modernes par l'antiquité, et, ouvriers quelquefois utiles, préparent des matériaux pour le grand monument qui doit bientôt venir. En 1635, La Pinelière donne son Hippolyte, imitation de Sénèque, que l'Histoire du thcâire français qualifie d'insipide et dont elle cite cependant quelques vers d'un tour assez correct et assez ferme*. En 1646, un auteur plus connu, secrétaire, dans sa jeunesse, de la reine de Suède, Christine, et son résident en France, dont la facilité défraya longtemps notre théâtre en compagnie des poètes d'ordre secondaire qui remplissaient les intervalles des chefs-d'œuvre de Corneille, Gilbert, fait représenter un nouvel Hippo- -yte, qu'il qualifie dans un second titre, assez singulier, de Garçon insensible. Si j'en crois l'Histoire du théâtre français, cette qualification était démentie par le tour galant que donnait à ses refus, après avoir entendu les déclarations amoureuses de Phèdre, l'Hippolyte de Gil-

t. Thésée, par une compnraison qui n'est point dans Sénôqiie, et dont on ne peut pai louer la convenance (lramatii|ue, y exprime ainsi la nature des ombres qu'il a rencontrées dans sa descente aux enfers :

Mille fantômes vains, et sans vie et sans corps, Volent confusément dans ce cachot des morts. Ainsi (|uand un milan part, et, quittant la terre, S'élève à cette plaine où gionde le tonnerre, De son aile étendue arrêtant un rayon, Il fait toujours sons lui de lui-même un crayon: Cette ombre dont sa course en tous lieux est suivie. Est un oiseau visible et sans corps et sans vie. Tels à l'entour de nous on voyait a|>|>roclier Ces fantùmes qu'en vain on eût voulu toucher.

bert. C'est un grand honneur pour cette pièce que Racine lui ait emprunté, on l'a souvent remarqué, quelques détails, l'idée de la mort volontaire dont se punit Œnone :

.... De sa présence avec honte chassée, Dans la profonde mer OEnone s'est lancée' ;

l'idée de ce dialogue entre Thésée et Hippolyte :

HIPPOLYTE

Chargé du crime affreux dont vous me soupçonnez. Quels amis me plaindront, quand vous m'abandonnez?

THÉSÉE

Va chercher des amis dont l'estime funeste Honore l'adultère applaudisse à l'inceste, Des traîtres, des ingrats, sans honneur et sans foi, • Dignes de protéger un méchant tel que toi''.

Voici comment Gilbert avait, le premier, exprimé ces mêmes idées :

HIPPOLYTE

Si je suis exilé pour un crime si noir,

Hélas! qui des mortels voudra me recevoir?

Je serai redoutable à toutes les familles.

Aux frères pour leurs sœurs, aux pères pour leurs filles.

Où sera ma retraite, en sortant de ces lieux?

THÉSÉE

Va chez les scélérats, les ennemis des dieux, Chez ces monstres cruels, assassins de leurs mères; Ceux qui se sont souillés d'incestes, d'adultères, Ceux-là te recevront....

Les deux passages se rapportent, mais peut-être le se-