Acte V, se

2. Dans ce discours, dont les premiers vers (217 sqq.) sont fort obscurs, et ont singulièremdnt embarrassé, tourmenté les commentateurs, elle dit d'al'ord pourquoi, malgré sa vive douleur, elle consent à se montrer : ■ Femmes de Corinthe, je sors de ma maison, pour que vous n'ayez pas à me reprocber un reTus.t.. • Suivent des maximes qui doivent donner l'explication de sa conduite, mais qui ont besoin elles-mêmes d'être expliquées, et que les commentaires n'ont point éclaircies. F.nniiis les a comprises à sa manière, et cela lui a fait traduire à faux les premiers mots, entendant de l'exil volontaire de Médée hors de sa patrie ce qui ne regarde que sa sortie en ce moment hors de sa maison. Matronx opulenlic. optumates, Corinthum qnœ arcem altam habetis, ne mi vitio verUte a patria quod absim; nam muUi suam rem bene gessere et pnblicam patria procul ; laulti domi qui œtatem egerhixt, propterea sunt improbati. « Femmes illustres de Corinthe, qui habitez ses hauteurs, ne me reprochez pas d'avoir quitté ma pairie. Beaucoup, pour l'avoir quittée, ont vu prospérer leurs aff.iires et celles de l'État ; d'autres , pour y avoir passé leur vie, ont été désajiprouvés. » Ces maximes, bonnes en elles-mêmes, ne conduisent guère aux confidences que Médée va faire à ses amies, sur l'infidélité de Jason, son ahmdon, son ilésespoir. Il est douteux que ce soit le sens général d'Furipide, et certain que ce n'est pas celui des premières paroles. Remarquons que, par une sorte d'anoblissement, qui est l'esprit de notre scène, Ennius déjà fait des Corinthiennes qu'Euripide n'a nullement qualifiées, qui sont, disent-elles, venues du voisinage, attirées par le cris de Médée, de grandes dames, matrona; opulentx, optumates, etc. Les vers qui ont été refaits de bien des manières (Voy. Flanck, p. 84; consultez aussi 0. Kibbeck, Trag. lat. reZ/r/. , 1852, p. 38, 241)) sont cités, tantôt textuellement, tantôt autrement, c'est-à-

passe sur les réflexions que ce sujet lui inspire* ; j'en ai déjà parlé. Elle finit, encore comme Phèdre, en demandant au chœur le secret sur les moyens qu'elle pourra imaginer pour se venger de ses ennemis. Les femmes de Gorinthe ne font pas plus difficulté de le promettre que les habitantes de Trézène; les unes et les autres, par leur fidélité à cet engagement, se rendent complices de la mort de leurs princes , et cela pour servir les fureurs d'une étrangère.

C'est vraiment abuser un peu du droit de se copier soimême. Répéter une beauté, cela s'excuse, mais non pas un défaut. Or, on ne le saurait nier, et après Corneille*, si réservé sur les anciens, Dacier lui-même^ en est couvenu, il est souverainement invraisemblable que le chœur s'oblige à une telle discrétion, et tout autant qu'on la lui demande.

Faut-il adopter l'apologie, savamment subtile, proposée, en 1727, par un membre distingué de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et de l'Académie française, M, Hardion'? Cette opinion paradoxale, que, l'autorité du roi Créon sur Corinthe étant fort limitée, et Médée exerçant, comme femme de Jason, sur la partie du

dire déplacés et dispersés dans une phrase de prose, par Cicéron, écrivant à Trébatius {l'am. VII, 6). Trébatius a quitté Rome et s'est rendu en Gaule, près de César, pour avancer sa fortune. Il a des regrets, desideria urbis et urbaniiatis. Cicéron l'en blâme et lui cite à ce sujet les maximes de la Médée, mais de la Médée d'Ennius.

1. A une comparaison entre la condition des hommes et celle des femmes appartiennent les vers (253 sq.), qu'au rapport de Varron (de Ling. lat.', V) et de Nonius (v. Cernere), Eunius avait ainsi rendus :

Nam ter sub armis malim vitam cernere Quam semel modo parère....

<c J'aimerais mieux trois fois hasarder ma vie dans les combats, que d'enfanter une seule. »

Voyez l'allusion faite à ce passage de la Slédée d'Euripide par Lucien, dnns son dialogue de Ménipje et de Tirésias {Dial. mort., xxvni, 2).