Remarques sur l'Art poétique d'Horace

4. Mém. de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, t. VIII, p. 243-263

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territoire qu'elle habitait, une sorte de souveraineté, les femmes du chœur pouvaient être ses sujettes, et s'unir sans scrupule à ses entrcpiises, cette opinion, aujourd'hui abandonnée, n'a d'autres appuis qu'une anecdote fort douteuse et un passage évidemment mal entendu *.

Reconnaissons tout simplement qu'Euripide était^ obligé, par la pratique ordinaire du théàlrc grec, d'introduire un chœur dans sa tragi'die ; et, par la nature de son sujet, un chœur de femmes, un chœur de Corinthiennes ; qu'ainsi c'était une nécessité pour lui, ne pouvant écarter ce témoin incommode, de le supposer au moins, même en dépit de la vraisemblance, fort complaisant et fort discret. Si ses envieux et ses critiques, qui ne lui passaient rien, n'ont pas relevé ce défaut, c'est une preuve évidente que le poëte n'a fait ici, comme dans l'Hippolyte^, que subir l'inconvénient inévitable de l'emploi forcé du chœur dans certaines fables qui ne le comportaient pas.

Euripide semble s'être ménagé une autre excuse, qui convenait à la malignité et à la rudesse des anciens, mais que nous autres modernes nous aurions quelque répugnance à admettre. 11 fait entendre que les femmes sont assez disposées à se liguer contre les hommes, même aux dépens de la morale, dans ce qui leur paraît la cause de leur sexe. Le chœur, qui déplore sans cesse la perfidie de Jason, célèbre avec une sorte d'enthousiasme, comme s'il s'agissait d'une injure qui lui fût personnelle, la punition qu'on s'apprête à en tirer. Il n accorde qu'une pitié passagère à la mort de l'innocente fille de Créon, et aucune à son père. Il n'y a que le meurtre des enfants de Médée \ qui le révolte comme excédant les bornes d'une légitime ! vengeance.

Puisque nous en sommes sur ce personnage, louons tout de suite la poétique beauté des chants que lui aprê-

1. Voyez Théâtre des Grecs, Prévost, Examen de M'Jdée; et Boissonale, Nùtul. ad. Enrijid., t. If, p, 334.