Voyez, plus haut, p. 57 sq

tés Euripide, et, remarquons aussi qu'ils ne sont pas exempts d'une certaine obscurité, dont se plaif^jnait Buchanan, dans la dédicace de sa traduction, et qu'il croyait volontaire*. Le poôte paraît du moins en avoir eu la conscience, lorsqu'il a fait dire au coryphée de ses Corinthiennes :

« Souvent dans les questions profondes et sublimes, j'ai exercé mon intelligence à des objets plus grands que ceux qui doivent occuper mon sexe. Une muse préside à nos chants, et nous inspire la sagesse'*. »

On aperçoit dans ces paroles comme une théorie du chœur, de ce personnage mixte et fictif, qui n'était pas seulement un des acteurs du drame, mais encore l'interprète reconnu des pensées du poète.

Je reviens à mon analyse, dont ces critiques et ces réflexions ont rompu le fil. Pour ne la point trop allonger, je dois passer rapidement sur des scènes d'une grande beauté, et qui mériteraient de nombreux commentaires.

La résolution de Médée s'aiTermit de plus en plus par les nouveaux affronts qu'elle endure. Gréon vient lui prononcer l'arrêt de son bannissement, et le faire exécuter sur l'heure. Elle cherche inutilement à le fléchir par des paroles douces et soumises : ce calme inattendu l'eifraye plus encore que de l'emportement; il est impatient d'éloigner de lui et de sa fille une ennemie qui a contre eux de si légitimes motifs de haine , qui a si hautement annoncé ses projets de vengeance, qui possède, pour les accomplir, de si redoutables secrets. Seulement, lorsqu'elle lui demande pour uni([ue grâce de retarder d'un jour son exil, pour qu'elle puisse, dans cet intervalle, pourvoir à son sort et à celui de ses enfants, il cède à regret, par un mouvement de pitié qu'il ne peut vaincre, mais dont il se reproche avec raison l'imprudence.

1. « Preeter summara in choris obscuritatem quae huic scriptori adeo familiaris est, ut eam de industria sectatus esse videatur..., »

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Médée, restée seule, so rit de sa simplicité, et promet de mettre à profit, pour sa ruine, ce délai qu'ont arraché des prières dont elle rougit*. Tandis qu'elle s'exhorte et s'encourage à l'artifice et au meurtre , qu'elle discute les moyens divers qui s'offrent à sa vengeance, Jason ose se présenter devant son épouse irritée, et, après quelques froides plaintes sur l'exil auquel on la condamne, quelques reproches de l'imprudence d > ses emportements qui ont provoqué cette sévérité, il lui fait, pour elle et pour ses enfants, dans la triste situation qui les attend, des offres de service qu'elle rejette avec une juste fierté, une généreuse indignation. Elle lui retrace tous ces bienfaits qu'il a payés d'une si noire ingratitude, tous ces crimes même commis pour lui, et par lesquels elle s'est fermé l'univers^; elle l'accable de l'ignominieux tableau de sa

1. V. 368 sqq. M. J. Chénier termine une scène île son Tibère (III, 3), où Pison menace l'empereur, qu'il a servi par un crime et qui l'u.bandonne, de ses révélations pour le lendemain, par ce vers frappant :

Adieu, César ! — Adieu !.... Demain ! La nuit me reste.

2. V. 500 sqq. Je n'ai point reproduit un certain nombre de fragments, plus ou moins certains, de l'imitation d'Ennius, lesquels n'offrent d'autre intérêt que de rappeler la marclie de la pièce grecque, quelque chose des confidences de Médée au chœur, des consolations fju'elle en reçoit, l'ordre d'exil que lui intine Créon, le délai d'un jour qu'elle obtient, ses résolutions menaçantes. Mais je citerai, comme se rapportant au présent passade, ces vers conservés par Cicéron (de Orat., 111, 58) :

Quo nunc me vertam,quo iter incipiam ingredi? Domum paternamne? anne ad Pelix lilias?

Malheureuse ! où chercher encore une patrie? Irai-je supplier les filles de Félie, Ou d'un père en fureur embrasser les genoux? (Trad. de M. Gaillard.)

Cet exemple de dubitation est antérieur à celui que présentent des paroles de C. Gracchus, ég:ilpment conservées par Cicéron (de Orat., 111, 56) : Qiio me miser conferam ? Qoo vertam? In Capitoliumne? At fratris sanf/uine redundat. An domum? Mairemne w« miseram Inmentanlem videam et abjectam? « Misérable! où irai-je? Quel asile me rpste-t-ir? Le Capitole?ll est inondé du sang de mon frère. Ma maison? J'y verrais une malheureuse mère fondre en larmes et mourir de douleur. » (frad. de Fénelon, Dialogues sur l'éloquence, ii.) Viennent ensuite, parmi les plus remarquables exemples de cette figure que pré-

femme et de ses fils réduits aux misères de l'exil, et qui accuseront sa lâcheté et son infamie. A ces reproches accablants, Jason, embarrassé, oppos^^des réponses qui me paraissent, les unes bien dures*, les autres bien subtiles, bien recherchées, empreintes de cette sophistique éloquence pour laquelle Euripide et, je crois, ses auditeurs avaient quelque penchant Quoi qu'on en ait pu penser dans l'antiquité, elles nuisent pour nous à l'effet de cette scène, d'ailleurs si vive, oîi Racine semble avoir pris la

sente la littérature latine, les beaux mouvements prêles au désespoir d'Ariane et de Didon par Catulle {Carm. lxiv, 175 sqq.), par Virgile {/En. IV, 3'20 sqq.)- Cette revue conduirait jusqu'à Sénèque, qui, développant à son ordinaire, longuement et subtilement, les quelques vers d'Euripide, en a fait de la pure rhétorique : <• Où me renvoies-tu? Où irai-je? Vers le Phase? EnColchide? Dans le royaume de mon père? Sur cette terre arrosée du sang Iraternel'? Quelles terres, quelles mers a'isignes-tu à mon exil? Est-ce le détroit pir lequel je ramenai les nobles fils des rois de la Grèce, fuyant moi-même à la suite d'un ravisseur? Est-ce lapeiite lolchcs? La Thessalie? Tempe? Toutes les routes que je t'ai ouvertes, je me les suis fermées ; où me renvoies-tu? A une exilée tu imposes l'exil, et ne peux le lui donner.... »

Ad quos remittis? Phasim et Colchos petam, Patriumque regnum, qnaque fraternus cruor Perfudit arva? Quas peti terras jubés?

Quae maria monstras? etc.

(V. 451 sqq.)

1. Telle est celle (v. .528 sq.) qu'Ennius, probablement, selon Cicéron (Tusc. IV, 32), avait rendue ainsi :

Tu me amoris magis quam honoris servasti gratia.

Telle est cette autre (v, 534 sqq.) dont on a cru peut-être trop légèrement (voyez 0. Ribbeck, ibid., p. ICO, 317) trouver une trace parmi les fragments si obscurs, si peu intelligibles de la Médée d'Axtius, dans ces mots, conservés pas Nonius (v. Immane) :

Prima es immani ad mansuetum adplicans.

Par le premier des deux passages, que le grpc, dont ils sont traduits ou imités, nous'interprète, Jason se dispense de toute reconnaissance envers Médée, en attribumt les services qu'il en a reçi;sau mouvement involontaire de la passion; par 1' second, il prétend s'ô re acquitté envers elle lorsqu'il l'a fait passer^ de la barbarie où il Ta prise, à la civilisation des Grecs,

première idée de la dispute d'Iîermione et de Pyrrlius, et surtout de cette tirade qui la termine :

• Perfide, je le voi,

Tu comptes les moments que tu perds avec moi ;

Ton cœur impatient de revoir ta Tro.venne

Ne soutFre qu'à regret ([u'une autre t'entretienne.

Tu lui parles du cœur, tu la cherches des yeux.

Je ne te retiens plus ; sauve-toi de ces lieux :

Va lui jurer la foi que tu m'avais jurée,

Va profaner des dieux la majesté sacrée.

Ces dieux, ces justes dieux, n'auront pas oublié

Que les mêmes serments avec moi t'ont lié.

Porte aux pieds des autels ce cœur qui m'abandonne ;

Va, cours, mais crains encor d'y trouver Ilermionc'.

Ces beaux vers sont le développement de l'adieu qu'adresse Médée à Jason, dans ces courtes paroles :

a Va donc vers ta nouvelle épouse ; tu languis, je le vois, en son absence, et je t'arrête trop. Cours achever cet hymen : peut-être, s'il plaît aux dieux, te coùtara-t-il bientôt quelque repentir*. »

Qui peut encore arrêter Médée dans l'exécution de sesl desseins? un soin que W. Sclilegel juge avec raison biem vulgaire, bien peu digne de son audace et de sa fierté, le soin d'assurer sa retraite, et de se procurer un asile. Le roi d'Athènes Egée passe à point nommé par Corinthe pour lui promettre, par des motifs de compassion et d'intérêt, de la recevoir dans ses États'. Une telle négociation paraît froide au milieu des passions qui animent cette tragédie, et si elle y a trouvé place , c'est sans doute qu'Euripide n'a pas osé s'écarter de la tradition, ou qu'il