Herodot., IX

chus un intérêt tout national', ([ui devait s'affaiblir sur les autres scènes de la Grèce, et dont, à plus forte raison. a ne resterait rien dans les imitations où les Romains, ou les peuples modernes essayeraient de les reproduire. Aussi ces imitations paraissent-elles avoir élé fort rares. On

n'en cite guère que deux ^ assez près de nous. C est

en 1720, en 1752 seulement, que Danchet et Marmontel

donnèrent leurs HéracUdes. Je dis leurs, et, en ellet, ce

n'étaient plus ceux d'Euripide, ni même ceux d Athènes. 11 n'v était plus question que pour mémoire de la sainteté des suppliants, de celle des oracles et des dévoue ments religieux, c'est-à-dire du sujet même, du sujet tout entier, dans sa réalité antique. Tout s'y faisait pour l'amour et par l'amour ; on n'y parlait que d amour, comme le voulait, non pas la loi, mais la jurisprudence,

en vieueur encore, après tant d'années, de notie tragédie.

Transformée, par les deux auteurs, en personnage romanesque, la fille d'Hercule avait perdu, avec son caractère, iusquà son nom, ce nom que consacrait le souvenir d'un acte héroïque, et que Racine assurément, si fidèle aux traditions, non-seulement de l'histoire, mais de la fable, eût respecté. Ce n'était plus Macarie, mais une Astérie, une Olympie, fort occupées, dans une circonstance si critique, entre les autels d'Athènes et les prisons, les supplices d'Argos, de leurs affaires de cœur. Le

roman de Danchet n'est guère qu'une édition nouvelle et

non corrigée, il s'en faut, soit pour la pensée, soit pour

le style, de celui par lequel, douze ans aupa.-avaiit, en

1708, Crébillon avait déshonoré le grave sujet d Llectre .

' 1 rpla a été trOD méconnu par La Harpe, lorsqu'il a dit {ly^fe)'- . *• n n'est plu qSesl^n.... que de la victoire des Athéniens et de a mort d'Eurvsthée dont personne ne se soucie. » Chez nous soit, ma s àAhènes c'ftait autre cliose. Parmi "«^ témoignages que l'on pou.ra; Citer de l'estime que les anciens faisaient des HeMs û faut r. rmrniipr l'allusion de Philostrate, Vit. Apollon., Il, ôi, ôô. "^ 2 ^Sn ne peut Compter les HéracUdes d% De Btie, Honnes ^an s succès

en 1695, non imprimés, et connus seulement i)ai-uae tic.-mcpnsaate épigramme de J. B. Rousseau.