La rémunération de Tentrepreneur-commissionnaire

C'est là ce qui constitue l'industrie et la fonction du commissionnaire de roulage par terre ou par eau ; c'est là ce que donnent les chemins de fer, et cependant ce qu on avait , en grande partie , négligé de compter dans le calcul des frais d'expédition par eau , comme si , par cette omission , il eût été possible de soustr-aire la marchandise à une série de manutentions toutes assez onéreuses.

Ces frais ont cela de particulier qu'ils s'appliquent à toute tonne de marchandise enregistrée, qu'elle parcoure mille kilomètres ou qu'elle n'en parcoure que dix. S'ils sont considérables, ils doivent avoir une énorme influence sur les petits trajets, ils doivent en augmenter démesurément

l'iudustrie dss transports. 233

le prix, pendant que sur les longs voyages leur action peut rester insensible. Nous avons donc un grand intérêt à les connaître, à en préciser le chiffre , ^à établir, dans le prix total du transport , la séparation entre les frais indépendants de la longueur des parcours et les frais proportionnels à cette même longueur*

Nous nous trouvons ainsi amenés à étudier en détail le mécanisme de l'industrie du transport des marchandises et les circonstances qui contribuent à le modifier. Cette industrie n est encore bien complètement organisée que sur les voies de terré; c'est là qu'elle a pris naissance et qu'éclairée par l'expérience dans le temps , elle a pu atteindre un remarquable degré de perfection ; c'est là que nous allons diriger nos recherches.

Un fabricant d'étoffes de Mulhouse a vendu des cotonnades à Troyes , à Châlons-sur-Mame , à Orléans , à Paris , il veut en effectuer la livraison.

Pour cela faire, il ne peut entretenir à sa solde des équipages de voitures et de chevaux proportionnés à l'importance de ses envois.

Occupé par les affaires de son usine , il ne peut davantage courir la ville, s'enquérir de l'adresse des voituriers descendus à l'auberge et débattre avec ces derniers les conditions du

2M BàftLVS QUI Ri6IS6£KT

voyage. D'ailleurs estdl aùr d'en trouver à point nommé? Sait^il les prij: qui lui seront demandé^ et comment) djins l'ignorance de cesi prix, auraitil déterminé à l'avance son prii^ de vente?

SuppoiOM cependant le voit^^ier trouvé , la charrette chargée et partie sur la route de Paris.

Le cinquième du chargement doit aller à Chàlons. C'est à Chaumont que se bifui;t}uent les deux routes de Mulhouse à Paris par Troyes et de Mulhoi^s^ à Châlons^. Que fera le voiturier en partant de Chaumont? Pour livrer un cinquième de sa charge mènera-t-il les quatre £^utres cinquièmes à Châlons quitte ^ Revenir ensuite à Troyes? De même, arrivé à Troyes où se bifurquent les deux routes d'Orléans et de Paris, prendra-t-il la voie d'Orléans pour remonter de là sur Paris?

Supposition admissible ! Â ces conditions , en proiQenantainsiy de yiU^ en ville et pour le besoin de quelqMes coUs , un chargement de plusieurs tonnes, il n'y jurait pas de roulage possible. Le voiturier laissera donc à Chaumont les marchandises dirigées wr la Champagne, et à Troyes les marchandises dirigées sur VOi^léanais.

Mais où les déposera-t-il ^ en attendant qu'un 4Ut|*e voituriçr, ayant conpipleté un chargement pour Chlvlons ou pour Or\éans^ puisse les enlever? Qui veillera à leur sûreté pendant ce séjour, puis à leiir réexpédition? Qui (era pçix

! avec le nouveau yoiturier? Qui rembouiwra

) au voiturier parti ^fi Mulhouse le pris de

traDsport des objets laissés à ÇliaHQiOQt et k Troye^? I^es voituriers soi^; pauvres et fort ! souvent endettés, mais jamais en eut de foire

^ des avances.

Et même pour les colis destinés à une viUe intermédiaire du trajet çonm^e Troy es, qui pourvoira au recouvrement du prix de voiture si quelque difficulté s'élève à l'occasion de ce prix? Le yoiturier ne peut s'arrêter indéfiniment en route et suivre une action contentieuse-

Si les colis sont destinés à un établissemeal écarté de quelques lieues de la route principale, qui pourvoira à leur camionnage à domiciles^

Un voiturier qui possède une charrette et trois ou quatre chevaux pour toute peasource offres t-il au commerçant une suffisante garantie , une complète sécurité ? Quel recours efficace aurat-on contre lui si un détournement survient, et à plus forte raison si la réexpédition de la marchandise laissée en un point intermédiaire ne s'effectue pas? où ira-t-on le chercher et le saisir?

Quand la marchandise aura ain^ passé par les mains de plusieurs voituriers, comment s'exerceront les répétitions en domi^agçs et intérêts pour avarie en route des objets expédiés , ou les rete^ues pqur iuQl;>serv9tio^ d€;s d^l^s^

236 ESGLBS QUI RÉGISSENT

spécifiés dans la lettre de voiture, comment s'en effectuera la ventilation , sur qui porteront-elles, et qui les paiera ?

Le voiturier , qui a laissé en route une notable partie de son chargement, ne peut aller plus loin sans avoir trouvé à la remplacer; autrement ses frais, toujours les inémes, portant sur quelques colis, deviendraient beaucoup trop considérables. 11 devra donc, dans chaque place où il effectue des livraisons ou des dépôts, se mettre en quête de nouvelles expéditions : mais que de temps il perdra dans une place qui lui est peu familière, dont il ne connaît ni les afiBEÛres ni les besoins , si un agent de la localité, en possession de la confiance des maisons de commerce, n'a eu soin d'effectuer ce travail à favance et de collationner les marchandises à expédier?

A côté de l'expéditeur, à côté du voitiirier, il faut donc, dans chaque localité, un troisième agent qui leur serve de lien commun , qui faci** lite et régularise leurs rapports mutuels, et organise l'opération commerciale du transport; qui présente une solvabilité suffisante pour devenir l'agent d\m contrat entre ces deux parties (i);

(1) Le contrat passé entre Texpéditeur et le commissionnaire porte le nom de lettre de voiture. La lettre de voiture spédiie le poids et la marque des colis , le lieu de leur destination , le prix du transport et le délai de la remise à destination. Elle reste entre les