COMPAREE A CELLE DES CAIHAU

du Commerce sur les accidents sont là pour le prouver.

Ainsi les chemins de fer développent les grandes circulations de marchandise tout aussi rapidement que les canaux , ils y suffisent sans effort , sans troubler la régularité et la sécurité des services de voyageurs. Tous les doutes qu'on a élevés à cetégard, toutes les propositions contraires qu'on a énoncées témoignent uniquement de Tinexpérience de leurs auteurs , et ne sauraient prévaloir sur les faits.

Ajoutons que le moment est mal choisi pour exprimer cette crainte. On pouvait la concevoir il y a quelques années , lorsque les locomotives ne remorquaient à petite vitesse que de i oo à 1 20 tonnes , lorsqu'en même temps on considérait les chemins de fer comme des instruments de transport tout à fait exceptionnels, lorsqu'on ne croyait pas à la possibilité de les multiplier j et qu'on était amené à supposer que sur chaque grande ligne viendrait se concentrer tout le trafic d'une notable portion du territoire.

Mais que de changements dans les idées , que de progrès dans les choses depuis ce temps, cependant si près de nous !

Aujourd'hui, des locomotives spécialement appropriées au transport des matériaux voyageant par niasses , sont en usage en Angleterre , et re-

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morquent jusqu'à 3oo tonnes utiles sur les chemins à faible pente. Comptons aoo tonnes pour faire la part des inclinaisons , des jours pluvieux où l'adhérence des rails est diminuée { avec huit convois on traînera par jour i ,600 tonnes ; par année , dans un même sens , 584yOOo tonnes , et en supposant un quart de charge en retour^ 730,000 tonnes dans les deux sens ; avec seize convois, le poids remorqué se rapprochera d'un million et demi de tonnes (1).

Où trouve-t-on de pareils tonnages sur un grand parcours? Nos fleuves les plus chargés n'en présentent pas d'exemples; les canaux aboutissant à Paris , ce foyer dévorant de con*sommation , restent au-dessous de moitié. Les chemins de fer suffiraient donc largement à tous les besoins des circulations actuelles et de leurs accroissements futurs si ils avaient le monopole de ces circulations ; mais ils ne l'auront pas , les fleuves et les canaux garderont toujours une fraction de leur clientèle, et notamment le mouvement des trains de bois, le service des localités et usines intermédiaires non dies-

(1) ^ingénieur du chemin de fer de Sai ut-Etienne , dans le rapport qu'il a présenté récemment au conseil d'administratioD de sa compagnie, sur les améliorations à introduire dans la voie et le matériel de ce chemin, déclare qu'après la réalisation de ces améliorations, qui n*auraient d'autre résultat que de mettre le rallway de Saiat-Étieune dans la condition générale de tous les nouveaux chemins de fer, la limite des transports possibles ne sera atteinte qu'avec un tonnage de six millions de tonneaux.

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servies par railway, ou qui, riveraines des fleuves, ont leur mouvement à la descente. Ia sollicitude des pouvoirs publics pour la batel^ lerie , «-— sollicitude qui se développe davan* tage à mesure que la batellerie devient moin^ utile , — les secondera dans cette lutte , et dès lors ce ne seront plus 6 à 700,000 tonnes , mais seulement 4 ^ ^00 qu'auront à porter les railways. C'est peu pour des machines aussi puissantes, et cepeqdant ces 4 à 5oo,ooo tonnes se trouveront encore subdivisées et distribuées entre plusieurs entreprises distinctes.

Las réseaux de chemin de fer ne sont pas en effet calqués sur les réseaux hydrographiques , ils ne présentent pas, comme ces derniers, une série de vastes éventails de voies secondaires déversant dans une artère unique le tribut et les provenances de toutes les parties du territoire. Pour recueillir et mener à Paris les bateaux des bassins du Rhône , du Rhin , de la Loire , débouchant par les canaux du Loing et de Bour-* gogne — les bateaux des bassins de la Somme , de TAa, de FEsc^ut, de la Meuse débouchant par rOise cimalisée, — lès arrivages d'outre-mer fît dç.s départepEients méridionaux débouchant par la Seine-Inféripure , — les bateaux de l'Aisne , — les bateaux de la Itlame , — les bateaux de ryonne ; — ^ n'exi^te qiii'uae Çeine p tandis que