LA PUISSANCE DBS CHEMINS DE FER

déjà six chemins de fer , avec leurs arrivées et leurs gares distinctes, rayonnent autour de Paris ; ce sont : le chemin de Paris au Havre et à Cherbourg , le chemin de Paris à la frontière belge , le chemin de Paris à Strasbourg , le chemin de Paris à Lyon , le chemin de Paris à Bordeaux et à Toulouse , le chemin de Paris à Brest et à Nantes, avec sa double tête à partir de Versailles. D'autres ne tarderont sans doute pas à suivre ; ainsi , déjà les études ont été préparées pour l'exécution d'une ligne directe de Paris à Creil , d'une ligne directe de Paris à Nevers. Voilà donc huit chemins de fer , et avec la Seine neuf voies de transport pour se partager cette circulation de 8 à 900,000 tonnes qui se rencontre entre le confluent de l'Oise et Paris, cette circulation de 1,100,000 tonnes que Ton trouve sur la haute Seine au pont de Choisy-le-Roi. Deux millions de tonneaux , divisés entre neuf parties prenantes , laissent à chacune d'elles moins de ^26,000 tonnes. Ce n'est pas aviec ce faible tonnage que les chemins de fer seront encombrés.

Que serait-ce si, allant plus loin, nous venions enregistrer les rêves des ports de l'Océan qui espèrent tous supplanter le Havre. Nantes, Cherbourg, Caen, Dieppe, Abbeville, Boulogne, Dunkerque, affichent hautement cette prétention? Une fois leur chemin de fer exécuté , ils

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espèrent s'approprier le commerce des cotons pour Mulhouse et pour Reims, les bois du Mord , les vins du Midi.

Exagérations manifestes. L'industrie des trans* ports par mer a besoin , comme toutes les industries semblables, de concentration. La trop grande multiplicité des ports concurrents est aussi bien que l'accumulation des voies de transport les unes auprès des autres , une faute économique , une faute commerciale. Le navire chargé qui n^a pas une destination spéciale recherchera toujours de préférence le port où il est sûr de trouver promptement des acheteurs pour ses denrées, et un chargement tout prêt pour son retour ; de son côté , l'expéditeur n'hésitera pas à choisir , pour envoyer ses marchandises , le port où il est sûr de trouver des navires en charge. Avec des affaires divisées, les ventes sont lentes , car les acquéreurs sont disséminés , les cargaisons sont longues à compléter, non pas par cause d'insuffisance dans la production du pays , mais parce que la marchandise nécessaire pour fréter un navire se trouve éparpitlée dans chacune des dix, des douze cités maritimes qui se disputent les expéditions. Les navires perdent à quai un temps précieux , font des frais inutiles , les marchandises attendent , s'avarient , et causent à leurs détenteurs des pertes d'intérêt , des frais d'emmagasinage.