PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE XXXV

— L'amitié , dont la cause et le but sont également désintéressés , ne peut être un sentiment durable qu'entre personnes libres. Le mariage donc, par cela même que sa durée est contrainte et forcée, ne semble pas y être propre ; et Ton a d'ailleurs peu d'exemples qu'une amitié véritable et constante se soit établie entre deux individus de sexe différent : un pareil commerce , pour qui parviendrait à le réaliser, serait Tessence du bonheur, le comble de la félicité.

L'amour paternel doit être un sentiment tout à la fois de raison et de bienveillance, qui, nous portant à pourvoir aux moindres besoins de nos enfants , et à leur adoucir, autant qu'il dépend de nous, les premières aspérités de cette vie , nous gagne leur respect par Fascendant de notre vertu , et les range au devoir par Fexemple de notre justice. Les privations, les verges , les châtiments , en un mot rien de ce qui tient de la contrainte et de la violence , ne peut qu'étouffer dans une àme tendre tous les germes de l'honneur et de la liberté, et ne tend qu'à inspirer à nos enfants le dégoût de la vie et le désir de la mort , s'ils ne vont, horrible pensée dont nous serions bien coupables de leur avoir fourni l'occasion , jusqu'à hâter de leurs vœux parricides le terme de notre propre existence !

— Quel spectacle plus ridicule que celui d'un vieillard, qui, n'ayant plus en main que la faiblesse et Fiffîpuissance , prétend retenir dans une étroite et honteuse sujétion ses enfants devenus hommes ! comme si, au lieu de chercher à se faire craindre, il n'était plus doux et plus honorable de parvenir à se faire aimer. Où tend cette morgue austère et dédaigneuse? Que signifie cette contenance rogue et tyrannique? Dépouillez tout ce vain simulacre d'une autorité , que ne laisse pas de démentir votre sang glacé dans vos veines. Ils ont pour eux la jeunesse, et par conséquent le vent et la faveur du monde; gardez bien, quant h vous, que votre injustice et votre folie ne vous rendent à leur égard un sujet d'ennui ou de risée. Mais , s'il est vrai que tant de sévérité ne provienne que de Tappréhension de compron>ettre, en vous communiquant à vos enfants, l'auréole sacrée de chef de famille , songez combien de coups imprévus menacent de les frapper avant le temps , et de vous les ravir malgré votre vieillesse. Attendez-vous enfin que la tombe se soit à jamais refermée si^r ces objets de vos plus chères et plus nobles espérances, pour vous avouer à vous-même combien peut contenir d'amour le cœur d'un père?

— Quoi de plus satisfaisant pour un père sur le déclin de l'âge , que de se voir, avant sa mort, revivre tout entier dans ses enfants, par le soin qu'il a pris de les initier au train de ses affaires , et de leui' lé-