PRÉFACE

Ces Études ont d’abord paru sur les couvertures des livraisons des deux lremières années des Vies de tous les Suints de France. Accucillies d’abord avec in certain sentiment de surprise de la part de quelques personnes habituées à venerer les noms de Launoy, de Tillemont, de Baillet et surtout de Godescard, mme les types de la critique hagiographique, — ces Études ont peu à peu “aqus de nombreuses sympathies, à mesure qu’on voyait s’y dérouler le lu d'erreurs et de mensonges ourdis par ces hommes fourvoyés el dangeleux. |

La pensée nous élait déjà venue de réunir ces Études et de les publier en ue brochure, dont la lecture et le prêt pourraient dissiper bien des préjugés AU aux prétendus critiques des deux derniers siècles, et surtout à l’œuvre és Vies de tous les Suints de France, — lorsque diverses lettres trés-pres- «utes qui nous furent adressées par des hommes éminents nous encouragèrent encore plus et nous décidèrent à hâter l'apparition de cet opuscule.

Voici quelques-unes de ces lettres :

€ Îer février 1861. »

« Monsieur,

« Les sages doctrines d'histoire et de critique dont par votre œuvre vous “is montrez l’un des plus vaillants champions , sont inconnues à un grand “’mbre, peu goûtées de quelques-uns et combattues par d’autres.

{ D'ailleurs, si Baillet est peu connu, en revanche Godescard l’est beaucoup, * la plupart des bibliothèques de presbvtère le possédent…

( J'ai pensé et je crois encore que si votre but était bien connu, bien iprrécié, vos souscripteurs augmenteraient d’une manière prodigieuse…

( La réalisation de mes vœux les plus ardents, c’est le triomphe de là ru.

IV PRELACE.

« Je ne suis ni ne veux être d'aucun parti, -- triste métier ! — muis je serai content de voir enfin luire au grand jour des faits qu’une critique erronée, jalouse, inspirée par l’école vollairienne, s’est.plue à dénaturer, à antantir.…

« Je fais des vœux pour la plus complète réussite de votre entreprise... Il faut que votre ouvrage trouve sa place dans les châteaux aussi bien que dans nos humbles demeures.

6 L'abbé Loin, récarre, à Manerbe (Calvados). »

« 14 février 18CT.

« Monsieur,

« Je suis très-satisfait de votre critique : je ne savais pas encore jusqu'à quel excès Baillet avait poussé la mauvaise foi. Vous rendez un grand serviceen retirant de l'oubli tant de vies si édifiantes, et dont on ne connaissait guère les personnages que de nom.

€ L'abbé GAUDILLET, curé, à Flagy (Saône-et-Loire), »

M. l'abbé Pergot, curé de Terrasson (Dordogne), archéologue distingué, est encore plus explicite à l'égard de Baillet et de sa critique janséniste.

Voici ce qu'il nous écrivait, en date du 17 février 1861 : « Monsieur,

« Je vois avec plaisir que vous avez repris la publication de vos Etudes sur quelques hagioloques du XVIe et du xvie siècle. Je ne serai pas de ceux qui vous trouveront trop sévère envers Godescard, Ballet, Tillemont et Launoy. Lorsqu'on pense au mal qu'ils ont fait, on ne saurait trop applaudir le eritique consciencieux et éclairé qui travaille à démasquer leurs erreurs et à les faire descendre d’un trône où un siècle trop sceptique leur permit de se placer.

« Mais, laissez-moi vous le dire, le mode de publication de ces Études fera qu’elles seront malheureusement perdues pour le plus grand nombre de vos abonnés. Ne se trouvant que sur la couverture des livraisons , elles disparaitront avee celte couverture lorsqu'on voudra faire relier les volumes.

« Ne jugerez-vous pas convenable d'imprimer à part ces Études, de manière qu'on puisse les placer au commencement du premier volume, avant ou aprés l'introduction. Pensez-y ; vous feriez plaisir, j'en suis sûr, au plus grand nombre de vos souscripteurs. »

PRÉFACE, | y Un de nos abonnés, désireux de garder l'anonvme, s'exprime ainsi, au sut de ces Etudes :

« 15 juin 1861.

“Je me joins à M. Pergot, et de tout mon cœur, pour cbteuir ce qu’il demande par rapport à Tillemont, Baillet et consorts. On ne peut pas trop fusugrr ces honorables gens, qui n’ont, disent quelques auteurs, eu que le défaut de se confurmer à l'esprit de leur siècle... [ls ont fait bien pis! Ils ont perwrl l'esprit du siècle, en insinuant le venin de l'hérésie, du rationalisme dans lprit des chrétiens, qui se sont déshabitués du surnaturel.

« J'aimerais donc mieux voir, en tête d’un volume de vos Annales, votre aweilente critique (et c'est l'avis de mes confrères souscripteurs dans ce pays), que sur la couverture où elle sera perdue. Une brochure serait bien utile, mais elle ne fera plus corps avec l'ouvrage, si elle n’est du mème format... »

Enfin, tout récemment, M. l'abbé Lebreton, curé de Bain-de-Bretagne (lieet-lilluiine), nous écrivait :

« Je fais des vœux, avec plusieurs de vos souscripteurs, pour que vous inprimiez au commencement d’une livraison votre judicieuse critique sur Tillemont, Baillet et autres istius farine.

e .» octobre 1861. »

lomme nous serions profondément peiné qu'on püt soupronner dans nos “‘ules critiques sur l'ouvrage de Godescard un autre sentiment que celui qui Gus les a dictées, — l'amour de la vérité, nous croyons devoir protester ici mème qu'aucune pensée de concurrence ou de rivalité ne saurait être invoquée ‘onlrée nous.

Nos Annales hugiologiques ne sont pas une Vie des Saints selon l'ordre du ‘‘lkendrier, ni un recueil général de notices sur tous ls Saints de tous les li, mais de la France seulement.

En critiquant Godescard, nous voulons montrer les tendances fîcheuses de "1 Ouvrage où tout le merveilleux, l’édifiant de la Vie des Saints a été — de Topos délibéré, — supprimé ou mis dans l'ombre.

Voici ce qu'écrivait, il y a plus de dix ans, à propos de l'ouvrage de À. ï “ , . . . +

“escard (qui n’est que le décalque amoindri de celui d'Alban-Butler), un que dont l'autorité et la modération ne sauraient être niées par per- S‘Nne :

’ I S'est formé, au milieu même des grands travaux d'histoire et d’hagioéphie du xvne siècle, une école parasite, qui, croissant à l'ombre et à la

vt PRÉFACE.

table des maitres, a entrepris, qu’on nous passe le mot latin, de digérer, à sa manière, les actes des Saints, les légendes de l’Église, les titres du Martyrologe. Dédaigneux et prudents zoiles, sans fronder en face, sans afficher ni foi, ni irrévérence, ils ont appliqué sournoisement aux Vies des Saints leurs étroites conceptions, un système de mutilation, l’acception des personnes, les timides capitulations, on ne sait quelle horreur du surnaturel. De là le vide et la sécheresse de ces biographies monotones, étiolées, ravalées au niveau le plus vulgaire. Devant ces ombres décolorées et tristes, le peuple a passé indifférent, et la lecture de la Vie des Saints a cessé dans les familles. » Ainsi parle dom Pitra, et il ajoute :

« Nous n'’osons dire qu’Alban-Butler apparticnne à cette école. IL écrivit toutefois sous le persifflage des déistes anglais, au milieu d’un fanatisme protestant très-intolérant, et pour ces anciens catholiques d'Angleterre qui s’ingéniaient à se cacher, à se glisser sans heurter personne, qui tremblaient surtout d’être entrepris sur l’article des Saints.

« Godescard transporta Butler en France, et dut s'imposer en face de la philosophie, non moins de réserve... Cette traduction a été depuis tellement remaniée, amplifiée, disloquée en France, en Belgique, en Allemagne, qu'il s’y trouve les bigarrures les plus disparates.. Il s’y rencontre une foule de scholics additionnelles, de fourrures et d’appendices qui sont loin d’orner le premier travail (1). »

Autant nous combattons Godescard, autant nous aimons à rendre justice aux Vies des Saints, pieuses et édifiantes, — telle que celles du P. Giry que nous avons citées plus d’une fois et qne nous ne cessons de recommander à nos abonnés comme une excellente lecture.

On le voit, nous n'avons pas d'autre intérêt que celui de la vérité,

Ch. BARTHELEMY.

Versailles, 24 décembre 1561.

(4) Le R. P. dom Pitra: Études sur la collertion des Actes des Sain's, e's., p, 136 et 137 ef note 1. (Paris ,1850.)